闻知晋军大举北伐，必解颖川之围，固守各自城池，等待河北援军；而北府军这六万精锐，则经金乡、巨野，由清水入黄河，直逼燕都邺城——
计议已定，桓温、桓冲、郗愔引军往西，以建威将军檀玄为先锋，率劲卒五千先行，荆州军的朱序率水军三千沿汴水逆流而上，谢玄领五千荆州水军听命于北府军——
二月二十七日，桓熙率大军六万离开彭城，经昭阳湖至金乡，这条行军路线可谓得天时地利，若是去年干旱之际，往巨野的水路就会断绝，就算是夏秋枯水期，水浅也无法行船，而现在正是二月春暖，去年底的大雪融化后山涧溪流汇聚，春水汤汤，行船便利，不愁漕运，虽是一路往北，但因为是由春入夏，气候渐暖，长途行军亦不为苦，若是夏季北伐，北土早寒，晋军裘褐少，若不能一战成功，则极易被严寒拖垮——
桓熙、谢玄诸人乘船经水路赴金乡，陈操之、桓石秀引四万步骑出徐州，以段思、冉盛的三千重骑兵为先锋，进攻沛县，这将是此番北伐的第一战。
沛县守将为燕东宁将军慕容忠，有步骑三千，粮草充足，早得探报知道晋军大举北伐，心知寡难敌众，决定固守待援——
三月初一，陈操之率军逼近沛县，屯兵栖山下，斥候来报，慕容忠将城周民户尽数迁入城中，意欲坚守，陈操之与桓石秀骑马察看沛县城池，见其城墙不甚高峻雄厚，回到军帐后便召集段思、冉盛、田洛、蔡广诸将，决定强攻沛县，夜里先命军士以射程达两百步的大黄弩将数百封劝降帖子射入城中，鼓动城中汉人叛乱，又声明燕国慕容垂已归降，来动摇鲜卑守军的军心，次日一早，东、南、北三门一齐发动猛攻，飞桥、云梯、巢车、抛石车蜂拥而上，以倚多为胜，慕容忠见晋军势大，城中汉民大户亦有骚动迹象，心知沛县难守，当机立断，决定突围退往黄墟、浚仪一带与慕容筑会合，此时沛县四门有三门遭强攻，独西门网开一面，慕容筑虽知西门必有伏兵，但也只有硬着头皮往西冲，在泗水亭一带与段思、冉盛所领的三千重骑兵相遇，慕容忠望着阳光下金属色泽闪耀的这支甲骑具装，大为吃惊，这种人和马俱有装甲的重骑兵乃是他鲜卑军独有，晋人何时有了这样的军队！
未等慕容忠从震惊中回过神来，数里外的那支坚盔韧甲寒芒闪闪的重骑兵开始冲锋了，铁蹄奔腾，来势极快，既似钢铁长墙、又似金属狂翻，所过之处，大地震颤，好比雷神战车际天而来——
慕容忠手下是一千轻骑兵、两千步卒，他心里很清楚，在平原开阔地，面对这样的重骑兵，无险可据的轻骑步卒根本无法抵挡重骑兵的冲锋，当即喝命步卒散开，他则引一千轻骑往西南奔逃，意欲绕过这支重骑兵，未想前方又有一彪军拦路，旌旗猎猎，却是晋龙骧将军田洛所部——一
慕容忠腹背受敌，一千轻骑被段思、冉盛率领的三千重骑兵一个冲锋即剿杀近半，随后重骑兵退出战场，由田洛的步卒来收拾残局，慕容忠被生擒，三千步骑死伤近半，重伤者当即被田洛下令处死，余者皆为俘虏。
晋军只用了三日就攻拔沛县，北伐第一战告捷。
……
慕容垂叛逃的消息传至邺城，燕国朝野皆惊，也就在这同一日，晋大司马北伐的消息六百里加急传至邺城，燕主慕容暐急召太傅慕容评、大司马慕容臧商议对策，慕容评因为近日邺中风评不利于他而恼怒，恨恨道：“陛下，慕容垂狼子野心败露矣，他岂是为臣等所逼，他是早与桓温有密谋，不然，何以桓温兵发江左，慕容垂就率众叛逃，若不是臣等机警，陈兵河北防备，慕容垂就将提兵杀入邺城了！”
十六岁的燕主慕容暐摇了摇头，问道：“此时内忧外患，晋军压境，太傅、大司马有何对策？”
大司马慕容臧是唯慕容评马首是瞻的，慕容评道：“陛下不必忧虑，我大燕地跨万里，带甲百万，岂是江东数州鄙陋贫瘠之吴蛮所能比，桓温率众远来，必不能久战，我大燕内奸已败露，朝野肃然，君臣一心，待我精锐铁骑重挫桓温疲卒，再乘胜追击，一举荡平江东，看那叛贼慕容垂还有何面目见陛下！”
慕容暐当即遵慕容评所议，以下邳王慕容厉为征讨大都督，率步骑二万渡河，于二月二十三日至浚仪，与慕容筑军汇合，慕容厉在浚仪整歇了两日，率军进屯黄墟，三月初二，得前方哨报，晋军在淮阴兵分两路，一路由桓温亲领正兼程往汝南、颖川而来，另一路由桓熙、陈操之所领，正进逼沛县，沛县危急——
慕容筑请命率众往救沛县的慕容忠，征讨大都督慕容厉不许，他已探知晋军两路各有五万余众，而他与慕容筑只有三万余众，沛县孤远，救恐不及，不如坚守浚仪、黄墟，一面急报邺都，请求增兵——
燕镇南将军赵弘原是晋南阳都护，后叛归燕国，因受冷遇，心有不满，前年陈操之自邺城还江东，赵弘曾向陈操之暗示有意回归江东，陈操之当时对赵弘说若赵弘怀故国之思，自有报国之路，期在明年——
赵弘揣测晋军会在次年北伐，他若能倒戈一击那么回归时就更有荣耀，但第二年晋军未有任何北伐迹象，未想新年一过，桓温的北伐大军十万余众就水陆并进而来，显然是筹谋已久，而燕国因为慕容恪病逝、慕容垂叛逃，已有日薄西山之象，所以赵弘得知桓熙、陈操之的北府军将至，心里暗喜，向左中郎将慕容筑请命，愿领所部军士三千助下邳王慕容厉镇守黄墟，阻击晋军——
三月十八，北府兵前锋段思、冉盛率领的三千重骑兵先期进抵杞县，杞县小城，守军一战即溃，俘获的军士中却有一人称奉燕镇南将军赵弘之命，欲求见陈操之，说有紧急军情禀报，冉盛前年随阿兄出使北国，但在回程时与沈赤黔分道去了洛阳，所以未在浚仪见过赵弘，这时听这军士说要见他阿兄陈操之，便问何事，那军士只说赵将军是陈司马故人，有大事禀报，却不肯对冉盛明说，冉盛便派人将这名军士解送往陈操之处——
陈操之得知赵弘派人来，大喜，即引去见桓熙，呈上赵弘密信，桓熙却道：“赵弘此人反复无常，此时欲为内应，莫非有诈？”
陈操之耐心解释前年在浚仪见赵弘时，赵弘即有悔过自新之意，此时北伐大军至，赵弘有投诚之意绝不会有伪，速战速决，拿下黄墟、浚仪，莫要等河北燕军来援，那时则难攻矣。
桓石秀、谢玄皆赞成陈操之的判断，而且赵弘助慕容厉守黄墟，待北府兵至黄墟城下，赵弘率部反叛，拿下黄墟城就易如反掌，兵不血刃，可大大减少我方军士伤亡。
桓熙出征前曾得父亲桓温严嘱，要善纳陈操之等人的意见、切莫独谋专断，所以桓熙虽然意有不服，但桓石秀、谢玄等人皆如此说，也就依从陈操之之谋，亲率精锐军士三万兼程赶往黄墟，要在燕国援军到达前击溃慕容厉。
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卷六 奏雅 四十五、鲜卑第一猛将
屯兵浚仪、黄墟一带的燕国征讨大都督慕容厉闻知沛县的慕容忠被晋军生擒、三千守军尽墨，而且晋军还拥有甲骑具装的重骑兵，这让慕容厉大为吃惊，虽然他已探明晋军的重骑兵不过三千，与他大燕的三万重甲铁骑无法相提并论，但在河南，只有鲁阳的慕容尘、许昌的傅颜所部各有两千重骑兵，而此时，寿州的袁真督所部万人奉桓温之命已攻下谯郡、正向梁郡进发，将开石门以通漕运，桓温亲率精锐之师，势如破竹，已攻下宛丘，正向许昌逼近，慕容尘、傅颜自顾不暇，自然不能驰援黄墟，而慕容厉此次仓促渡河，只领了步卒、轻骑各一万，显然无法与拥有重骑兵的六万晋军为敌，所以慕容厉在得知沛县失守后，再发紧急文书向邺都求援——
燕大司马慕容臧接到慕容厉的两道求援军文，急向燕主慕容暐禀报，燕主召太傅慕容评、尚书令阳鹜、侍中皇甫真、中书侍郎乐嵩等人商议，乐嵩建议向秦求援，若苻坚肯出兵潼关，桓温则腹背受敌，晋军必败——
太傅慕容评闻言哂道：“不过失了一小小沛县，何至于这般惊慌失措！慕容玄恭（即慕容恪）去年大举攻秦，无功而返，今却向秦求救，岂不是自取其辱！而且苻永固因西门豹祠神示谶言之事恨我大燕方殷，我恐其欲趁桓温攻我之际，侵略我并州西河，何敢望其相援！”
尚书令阳鹜道：“秦历四苻之乱，疲病矣，而且此时燕晋形势混沌，秦岂敢擅自动兵，老夫料苻永固、王景略辈会坐看我大燕与晋相争，坐收渔翁之利，当今之计，我大燕必须集中优势兵力，与桓温决战于河南，立威河朔，使得秦、吴二寇再不敢正眼觑我大燕。”
诏下，大司马、乐安王臧调集精兵二十万，进屯荥阳，以备桓温，而以豪帅悉罗腾为先锋，率重甲铁骑五千驰援浚仪的慕容厉，悉罗腾乃鲜卑族第一勇士，年二十余，力大无比，徒手能搏狮虎，勇悍绝伦，十五岁那年便随慕容恪、慕容垂兄弟平定段辽，每战必捷，震慑诸胡——
悉罗腾率部日夜兼程，三月二十三丙寅日赶到黄河北岸的原武县时，从河南传来消息，晋军桓熙、陈操之率四万余众已经逼近黄墟，悉罗腾倒也不急，浚仪、黄墟的慕容厉、慕容筑也有近三万众，完全可以一战，即便战不利，保城自守等待救援总不是难事，悉罗腾一面准备渡河，一面加紧打探前方战况，得知镇守许昌的大将傅颜在苑陵白雁坡与桓温的前锋将檀玄遭遇，被檀玄击败，傅颜退往鲁阳，与镇南将军慕容尘汇合，坚守待援，桓温正赶赴颖川见归降的慕容垂——
……
黄墟原是陈留大族孙氏的坞堡，孙氏归附燕国之后迁往河北武阳，这黄墟坞堡就成了浚仪外围的军事重镇，征讨大都督慕容厉的二万步骑和赵弘的三千步卒正据守黄墟，与三十里外的浚仪大城呈犄角之势，要阻击晋军北进的锋芒——
黄墟坞堡经陈留孙氏和慕容筑的多年经营，城墙高大坚固，易守难攻，而且此时坞堡中没有居民，全是燕军，桓熙、陈操之率部于二十四日抵达黄墟堡下时，察看坞堡地形，也知要攻下黄墟绝非易事，慕容厉稳健，龟守不出，晋军虽占兵力优势，却也无可奈何——
次日，龙骧将军田洛奉命试探攻城，城中防卫森严，无法突破，而约为内应的赵弘却无动静，桓熙召陈操之等人问计，陈操之道：“赵弘兵少，为自身计当然不敢擅自叛乱，我等应创造良机让赵弘有所作为。”
谢玄道：“莫若绕过黄墟，直趋浚仪，浚仪的慕容筑守军不足万人，慕容厉以为我军要先取浚仪，定会抄后路逆袭我军，如此，机会至矣。”
……
黄墟坞堡里的慕容厉闻知晋军绕开黄墟北上，一时犹豫不决，既担心这是晋军引他出战，又担心三十里外的浚仪兵寡难守，随军参谋的黄门侍郎封孚道：“此吴人诱战之计也，浚仪大城，亦有八千健卒坚守，吴人若想如沛县那般数日间攻下浚仪，那是痴人说梦，都督尽管坚守不出，莫中吴人奸计，待河北援军大至，那时再与吴寇决战。”
赵弘献计道：“桓温之子桓熙，素不习用兵，其谋主陈操之、谢玄辈皆是专务玄谈的名士，北犯以来，一路顺风顺水，未受有力抵抗，视我燕军蔑如也，骄而恃众，必轻于防范，末将敢请率本部袭其后路，焚其辎重，以挫其锐气。”
慕容厉也觉得身为征讨大都督，受命援救浚仪，若只坚守不出，太无作为，移镇黄墟就是为了与浚仪互为犄角，现在晋军全力攻浚仪，他若按兵不动，恐受朝臣弹劾，赵弘之计合情合理，可以采纳，当即命赵弘领兵出城，他则率部随后接应——
那赵弘领着本部三千步卒出了黄墟坞堡，离堡六、七里便召集拾长以上军吏训话，还未开言，抢先一刀将身边的一名鲜卑校尉斩落马下，厉声高叫道：“桓大司马北伐，所向披靡，人心所向，赵某今日欲回归故国，诸位皆是汉人，可愿随赵某倒戈立功？”
便有赵弘亲信高呼道：“吾等誓死追随赵将军！”
赵弘所领的这三千步卒都是他任晋南阳都护时的旧部，这时见赵弘斩了鲜卑校尉，也知只有跟着赵弘走，便都高呼着誓死追随赵将军——
赵弘大声道：“晋军大部就在前面，我等追上去，与其联兵反攻黄墟，立此大功，诸位皆有厚赏。”当即率军循晋军踪迹追去——
北府兵刘牢之、苏骐、沈赤黔率本部押后，见有黑盔黑甲的燕军追来，本欲按计弃辎重诱敌，然后两边伏兵大起围剿，却见为首燕将大叫是赵弘，前来投诚——
陈操之与讨逆将军蔡广领兵伏于凤凰谷，闻知赵弘来降，大喜，即来相见，赵弘见到陈操之，心乃笃定，当即献策取黄墟坞堡，陈操之依其计，先焚烧几辆破车，浓烟滚滚，千里外可见，然后由赵弘率部在前，猛将刘牢之、何谦与赵弘同行，沈赤黔、苏骐、蔡广领五千劲卒蹑其后——
黄墟坞堡中的慕容厉见城西十里外浓烟冲天，以为赵弘已得手，便领兵出坞堡西门接应，却见赵弘率部仓皇奔回，说是烧毁了晋军的大量攻城器械，但晋军大队人马即将追至，请大都督速回城坚守——
慕容厉举目远眺，见七、八里外有晋军步卒漫山际野追来，冷笑一声道：“赵将军已立功，请速速回城，看本王先冲杀一阵、折敌锐气。”
陈列在慕容厉身后的是一万轻骑，而追来的晋军是步卒，最多也不过是万人，有何惧哉，慕容厉决定率军冲杀，待晋军大部奔集时，他的骑兵则仗着马快退回城中，气煞桓熙、陈操之——
一声令下，一万燕军骑兵长戟高举，仿佛陡然生长出一片钢铁森林，蹄声起先沉闷杂乱，渐渐融合一片浩大的轰鸣，大地仿佛是一面巨大的战鼓，一万鲜卑铁骑敲出摄人心魄的鼓声，一场大战即将展开，前方的晋军步卒停止前进，迅速集结成一个个小方阵，小方阵又组成大方阵，严阵以待——
可就在此时，燕军身后的黄墟坞堡却传出厮杀�