请近前看这窗外——”
陆葳蕤略带疑惑走近，只见窗外数枝横斜，却是一株桃树枝干伸到窗前，上面几串粉红的桃花，在午后斜阳映下，分外娇艳。
陈操之道：“何妨画一个小窗，小窗外桃花三两枝——”
陆葳蕤眸子一亮，喜道：“如此取景，可谓新奇。”
陈操之道：“此法取巧，用一两次也就罢了。”
陆葳蕤笑道：“那我抢先画了，你不许用。”
陈操之道：“学业重，无暇作画，我自画那一幅就够了。”
陆葳蕤美眸一转，斜了祝氏兄弟一眼，心里有点暗恼，不能在这里多呆了，便告辞道：“陈郎君，那我先回了，待我画成后再让你看。”
陈操之送她出去，却道：“请稍等，我年前在陈家坞画了一幅《山居雪景图》，你带去看看，第一次画全景，乖谬颇多，聊博一笑。”
陆葳蕤喜道：“太好了，很想看看陈郎君经常攀登的九曜山是什么样子呢。”接画轴在手，很想立即展开看看，却见祝氏兄弟还是那么目光炯炯，便将画轴交与侍婢簪花，向陈操之微微一笑，出桃林而去。
祝英台发话了：“子重兄音律是极妙、玄理也清通、双手书法亦有可观之处，围棋——等与我对弈后再评论，只是这画作实在不敢恭维。”
陈操之知道这个祝英台言谈苛刻不留情面，淡淡道：“学画也才半年，岂敢听人恭维！”
“啊，半年！”祝氏兄弟都吃了一惊，学画半年的哪敢画全景，都只画些单个地物事，这陈操之还真是个怪才。
祝英台道：“才学半年就收起女弟子来了，佩服佩服。”
陈操之微笑道：“我是画得不好，却也没有向两位自夸炫耀啊，何必这样讥讽我？”
祝英台道：“是真心佩服，做陆花痴的老师那可不是那么容易地啊，我记得张墨张安道教过陆花痴习画。”
这个祝英台今天有点烦人，陈操之也懒得辩解，说道：“好了，佩服也佩服过了，我要继续作画。”
祝英台道：“请便，我兄弟二人就在边上看你作画，不会打扰你。”
陈操之道：“不知道这是犯忌的事吗？”
祝英台不答，却命一个健仆：“取我方才画好地那幅画来，速去速回。”
那健仆知道主人的脾气，出门撒腿狂奔而去，不到半刻钟，扯风箱一般地喘气声传到草堂前，祝英亭出去接了一卷画轴进来。
祝英台道：“让陈郎君看看，我是不是那种需要偷师学画的人？”
祝英亭便展开画卷，摊开在画案上，让陈操之欣赏。
这是一幅《松下对弈图》，奇石为枰、松果为子，两个羽衣道冠的少年据石对弈，左边少年的容貌宛然便是陈操之，右边那个便是祝英台，奇松虬曲，山石磊磊，对弈者亦沉静如石，整幅画有一种高古清奇之气。
陈操之赞道：“英台兄手笔吗，果然妙绝，格调高雅，我远远不如。”
祝英台殊无矜傲之色，说道：“只是想看看你作画而已，却要我的仆人跑得气喘如牛。”
陈操之一笑：“尺有所短、寸有所长，我的画虽陋，但未尝没有英台兄难及之处。”
祝英亭眉毛一挑，正想出言讥讽——
祝英台摆摆手，说道：“那就拭目以待了。”
卷一 玄心 八十四、春夜细雨尺八箫
陈操之坐到画案前。祝英台与祝英亭兄弟二人一左一右分坐于画案两端。一品沉香袭人。陈操之提起笔又放下。摇头笑道：“贤昆仲这样盯着。我真是无从落笔。”
祝英台微哂道：“奔马迎面、大风摧树。犹自神色不变。此之谓名士风度。我兄弟只是边上看你作画。你就心神不宁、无从下笔。这等修心养性功夫还欠磨砺吧。”
陈操之笑问：“设某日你行于路上。不慎被那驾车的鲁西牛一头撞到溪里去。你从溪里挣扎爬起。泥水淋漓。那时还有名士风度吗？”
祝英台细长清亮的眼睛凝视着陈操之。徐徐问：“子重兄要驱牛撞我？”
陈操之微笑道：“岂敢。假设尔。”
祝英台道：“若以假设论事。则俗不可耐矣。尝闻会稽谢氏安石公与孙绰孙兴公等泛海。风起浪涌。诸人并惧。唯安石公吟啸自若。舟子见安石公未令归舟。亦不敢返航。船去不止。风浪转急。安石公乃徐徐曰‘如此将何归邪？’舟子承言即回。众人皆服安石公雅量——若依子重兄假设。风摧舟沉。命既不存。又何谈雅量！子重兄平素都是这样论事的吗？”
这个祝英台辞锋太犀利。要辩起来又没完没了。陈操之淡淡道：“流传开来的是雅量。未流传开来的是遇难。如此而已。”
祝英台眉毛一挑。还待再辩。陈操之道：“要辩难清谈。改日吧。”又提起笔来。祝英台便不再作声。
祝英亭不想看陈操之作画。气恼的起身出了草堂。见陈操之的两个仆人一个坐在檐下做木匠活。另一个举着根六尺齐眉棍在不远处“霍霍”的舞弄。舞的性起，突然一棒打在溪边一株桃树干上。“嚓”的一声，齐眉棍断折。还好那株桃树年深日久。枝干粗壮。没被拦腰打断。但那一树盛开的桃。一时间全落尽了。一半落在岸上一半零落到溪中顺水漂去——
舞棒的少年吐了吐头。将折断了齐眉棍也丢进溪里。走回来了。
祝英亭心道：“这少年好大的力气。”在檐下站了一会。又进去看陈操之作画。
陈操之这时已经静下心来。旁若无人。专心作画。他先画那片桃林。用的是这个时代没有的小写意点染法。落笔成形。不能更改。通过墨彩的干、湿、浓、淡变化、笔法的刚柔、轻重、顿挫。表现桃花的形态和质感。这种点染法对作画者的画技修养要求很高。不是胸有成竹者难以落笔。要求意在笔先。气势连贯。前世陈操之学吴冠中那种蕴含中国古典审美的西洋景画时运用这种点染法。这几日早起登山观览桃林全景。闭上眼睛。就是粉红一片。所以现在画来真谓是落笔如飞、如有神助——
祝英台瞧的有点发呆，这种画法他真是闻所未闻。用这种画法来画远景的桃花林似乎颇为适合，只半个多时辰。一片缘溪生长的桃林艳色灼灼出现在画卷上。用色大胆奔放。似有桃色的雾从画卷上升起。
陈操之将笔搁在他让来德削制的小笔架上。搓了搓手。侧头看了祝英台一眼。说道：“今日就画到这里了。有贤昆仲在边上盯着。我是一丝不敢懈怠。感觉好辛苦。”
祝氏兄弟都不说话。盯着这幅尚未画成、只有桃花灼灼的《碧溪桃花图》。半晌。祝英台道：“我见过卫协、顾恺之的画。似乎没有这种技法啊。”
陈操之含笑不语。
祝英台道：“子重兄画的这片桃林。果然有我难及之处。今天真是开了眼界。原来世间还有这等画法！”
陈操之道：“尝试而已。”
桃林小筑外喧闹起来。刘尚值、丁春秋从城里回来了。
祝氏兄弟起身告辞。祝英台道：“今夜想与子重兄手谈一局。可肯赏光？”
陈操之道：“怕独自行夜路。”
祝英台笑道：“子重兄是这样无雅量的人吗？”走到刘尚值、丁春秋二人身前。郑重邀请二人去弈棋。然后才与弟弟祝英台一道离去。
陈操之见那幅《松下对弈图》还留在案上。命冉盛追上送还。
冉盛很快回来了。画卷依旧在手。说道：“那位祝郎君说这画本就是画了送给小郎君的。不用还。”
方才祝英台彬彬有礼的邀刘尚值和丁春秋夜间去弈棋。弄的刘尚值和丁春秋二人面面相觑。到现在才回神来。丁春秋奇道：“这个祝英台如何转性变的有礼了？”
刘尚值道：“定是子重把他给折服了。傲气全无了。”
陈操之笑道：“哪折服的了他。你们来看这祝台的画。远在我之上啊。”
刘尚值、丁春秋看了《松下对弈图》。赞叹不已。这个祝英台真是让人又妒忌又佩服啊。
丁春秋道：“玄谈、书法、绘画。这个祝英台都称的上是上品。现在子重在围棋占了祝氏兄弟的上风。祝英台今夜邀我三人再去对弈，自然是想赢回来。然后尽情嘲笑我等。依我之见。子重此后再不与他二人对弈。如此。祝氏兄弟赢不回来。必耿耿于怀、遗憾终身。哈哈。”
刘尚值大笑：“那祝英台心高气傲。不让他赢回去。他真是寝食不安的。不过最好是子重先击败他一回。然后不与他下。急死祝氏兄弟。”
陈操之笑道：“若我败给祝英台。祝英台再不与我复仇的机会。那我岂不也要急死。”
丁春秋道：“所以说今夜就不去。等下派人去通知祝氏兄弟一声便不算失礼。”
陈操之道：“这样岂不是显的我畏惧他？一起去吧。祝氏兄弟与陆禽、贺铸大不一样。还是可以交往的。”
正说话时。春雷震震。乌云四合。仿佛暮色提前来临。天色昏暝。电闪雷鸣。大雨随即泼洒而下。
陈操之、刘尚值、丁春秋三人立在茅檐下看雨，刘尚值道：“晴了这么多日了。也该下雨了，我们这次来吴郡一路都未下雨。实在是顺利。”
丁春秋道：“这雨一下是停不了啦。夜里不去下棋了吧。”
晚饭后。陈操之练习了小半个时辰书法。左右手都练。刘尚值、丁春秋受陈操之影响。每日夜间也会练习书法。
看看戌时初刻了。陈操之起身道：“一起赴约吧。”
丁春秋道：“这雨夜还要去啊。让来德或者小盛去通报一声便是了。”
陈操之听着淅沥的雨声。说道：“我有过这样的体会。有约不来。心下怏怏。”
刘尚值起身道：“子重。我陪你去。”
陈操之带着冉盛、刘尚值带着阿林。四个人戴上雨笠。阿林挑了一盏灯笼正要出门。就见春雨迷蒙的桃林小道上两盏红灯笼冉冉而来。晕红的灯笼光被雨淋湿了。不能照远。好似用点染法画上去的两朵带雨桃花——
陈操之扬声道：“是英台兄吗？”
祝英台应道：“是。子重兄才要出门吗。等等你不来。我就送上门来了。”祝英台说话的声音在这春寒料峭的雨夜听起来有一种横笛的韵味。
祝氏兄弟带着两仆两婢来到草堂檐下。脱去木屐。将湿袜除去。换上洁净的布袜。走上苇席。那榧木棋枰、玉石棋子也一并带来了。
祝英台道：“子重兄，此番由我向你请教一局。”
陈操之道：“我想问一下英台兄棋艺算第几品？”
八年前，散骑常侍范汪著《棋品》。既阐述棋理，又罗列天下精于弈道的名手。分别定品。受九品官人法影响。南朝人最爱分等级。对于琴棋书画这些艺术门类都要品评。《棋品》、《画品》、《诗品》、《乐品》——范汪倒是老实不客气的把他自己列为棋品第一。
祝英台道：“我未与范常侍对弈过。族中一位长辈却是常与范常侍对弈。范常侍略占上风。英台自忖棋力不弱。应该有四品通幽以上的棋力吧。”
陈操之心道：“若按后世段位制。这四品通幽就相当于六段了。算高段了。很强大的。不过东晋的六段不见的就下的过我这个业余强三段吧。”问道：“要摆座子吗？”
祝英台道：“子重兄精于让子棋的角部变化。想是不愿摆座子的。那就不依座子规矩吧。前汉围棋也是没有座子的。我们且复古一回。”
猜先。陈操之执黑后行。双方各占四个角。祝英台的白棋来挂黑左上小目时。陈操之走出了一个复杂的“村正妖刀”的变化。祝英台应对有误。损失了两颗棋筋。此时盘上才仅仅下了四十一手。
祝英台凝视棋局。久久不落子，桃林小筑外的风雨声紧一阵慢一阵。
良久。祝英台将手里棋子搁在棋盘一角。轻叹一声：“这局我输了。”
陈操之道：“棋盘尚大。何以早早认输？”
祝英台道：“开局就受此重挫。这棋再下下去也无趣。我不喜劣势下逆境行棋。那样是胡搅蛮缠。”
陈操之心道：“输了棋还不忘讥讽我一句。你是士族子弟。没尝过寒门的艰辛吧。”说道：“弈道之旨在于争。不争如何获胜？”
祝英台道：“不争亦可赢棋。可惜我不到那境界。今日兴尽。改日再弈。”起身告辞。在檐下穿上木屐。戴上精致竹笠。回首道：“敢请子重兄以竖笛一曲相送。”
陈操之便取柯亭笛来。立于檐下吹之。望着两盏灯笼在春夜雨中渐行渐远。直至不见。
箫声消逝。雨声淅沥。
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卷一 玄心 八十五、芳心穿透
绵绵春雨一直下到二月末，这期间陈操之见过陆葳蕤两次，一次是陆葳蕤来桃林小筑，把她的《窗外桃花三两枝》草图拿来给陈操之看，听听陈操之的意见，张墨作画讲究风范气韵，但骨力稍逊，陆葳蕤也一样，不过女子作画骨力太劲反而不协调，刚劲有刚劲之美，柔媚有柔媚之美，陈操之自然是要夸赞陆葳蕤的。
还有一次是真庆道院，两个人一起去看山茶，那些姹紫嫣红的茶红即将凋谢。
那日午后，小雨不断，陆葳葳打着一把油纸伞，伸手轻轻碰触山茶“瑞雪”，纤细手指与花瓣同白，说道：“陈郎君，这些山茶，我们从花开看到了花落，不知道下次花开时，我们还能不能一起来看？”
陈操之对着莹白如雪的茶花道：“若有心，就能看到。”
陆葳蕤面色微红，沉默了一会，轻声道：“陈郎君，我年十六了，若嫁作他人妇，那就不能陪你看茶花了。”
陆葳蕤鼓足勇气说出这句话，已经是羞得抬不起头来了，抚在“瑞雪”花瓣上的手缩回来，白皙的手背上沾着雨滴，好似珍珠落玉盘。
陈操之伸手轻轻在陆葳蕤雨湿的手背上一抹，然后握住陆葳蕤这只手，陆葳蕤吃惊地挣扎了一下，想抽回手，随即醒悟，俏脸通红，轻轻反握住陈操之的手，微微颤抖着。
两个人的手都是湿湿的，凉凉的雨水被紧握的双手焐得温热，两颗跃动地心似乎转移到了手掌上，紧紧贴在一起，“怦怦怦怦”地对撞——
小婢短锄走了过来，大声叹气道：“这接连几天雨，茶花就提前凋零了，只明日就没得看了。”
陈操之放开陆葳蕤地手。低声道：“不要嫁。等我娶你。”
陆葳蕤脸红到耳后根。脖颈也全红了。纯美动人地容颜霎时间有着难以言表神采。鼻音如箫管�