冉盛摸摸自己下巴，愁眉苦脸道：“润儿小娘子说，我若长了胡须，就让我离她远点。”
陈操之失笑，说：“离远点就离远点嘛，你们现在还是孩子，长大了自然要男女有别。”
褚氏叔侄三人就是这时到了草棚檐下，褚文谦除了脑袋外，衣衫尽湿，褚文彬更是雨水满面、脸色发青，白绢单襦的下摆全是泥点——
冉盛和来德张大了嘴，愣愣地看着褚氏叔侄，不明白他们这副狼狈模样来做什么！
陈操之眉头微皱，随即舒展开来，彬彬有礼道：“原来是褚丞郎、褚府君、文彬兄，不知来此有何贵干？”
褚俭见到风神萧散、身量俊拔的陈操之，不自禁的又谦卑了一些，陪笑道：“褚某特来请罪，以往种种，还望操之多多包涵，毕竟同为乡梓，和睦相处最好。”又对陈咸道：“陈公，请在令侄面前为我褚某美言几句吧，褚某是诚心诚意来负荆请罪的。”
陈咸忙道：“岂敢岂敢，褚丞郎言重了。”这忠厚良善的老族长请褚氏三人入草棚坐下，还代褚俭向陈操之说明来意。
陈操之不动声色，打量着褚俭与褚文谦、褚文彬三人的神态，褚俭皮笑肉不笑、褚文谦满脸沮丧、褚文彬狼狈中偶露愤恨之色——
得知褚氏来意，陈操之道：“褚丞郎何必如此谦卑，求我何如求王内史，我与王内史只是一面之缘，我是守孝之身，又如何能在王内史面前说得上话。”
褚俭道：“只须操之贤侄代褚某向王内史关说即可，成与不成，褚某都是一样的承情。”
陈操之听褚俭竟称呼起贤侄来，不禁心生厌恶，淡淡道：“子曰‘以直报怨，以德报德’，褚丞郎认为此言何解？”
褚俭一愕，一抹戾色一闪即逝，笑道：“既然操之贤侄不肯见谅，那褚某也就不再多言，贤侄肯以直报怨，足见盛德。”虽被陈操之拒绝，却不即离开，还与陈操之东拉西扯地攀谈，直到半个多时辰后雨停了才告辞。
陈咸忠厚长者，觉得褚俭这般曲意示好，操之却全不领情，心里有些歉意，亲送褚俭三人下山，一起回陈家坞用午餐，临别时，褚俭硬是把那二十顷田的田契、簿册留下，说道：“陈公，这是我褚氏的一点心意，操之能以直报怨而不落井下石，褚某已是承情，希望此案了结之后，褚氏与陈氏能尽释前嫌、和睦往来——过两日就派人来办理田产交接、佃户籍册也一并转来。”
陈咸不善于推托，眼睁睁看着褚俭留下田册契约离开了。
陈满贪财，主张接受褚氏的善意，陈尚说不能收褚氏的田产厚礼，应派人送回去。
陈咸道：“还是去问操之吧——”
陈满不满道：“什么事都要问操之，这又不算什么大事，四兄与我是族中最年长之人，就决定不得吗？”
陈咸不悦道：“六弟，二十顷田绝不是小事，我们钱唐陈氏能有今日，几乎是操之一人之力达成的，操之稳重有谋，这事自然得征询于他。”
陈满不说话了，正这时，陈咸幼子陈谭来报说十六兄回来了。
陈操之是赶回来为嫂子和润儿祝贺诞辰的，四月十一是丁幼微与润儿的生日，丁幼微今年二十八岁，润儿八岁，母女二人相差二十岁，却是同月同日出生——
陈操之听说四伯父有急事相召，便未回西楼，先来到祖堂，听说褚俭硬要送陈氏二十顷良田，笑了笑，说道：“四伯父、六伯父，褚俭不安好心啊，我都已经拒绝为其关说，为何还送如此厚礼给我们？这些田契、簿册留不得，三兄，你辛苦一下，即刻送到王内史处，请王内史暂不要声张，且看褚氏如何做作！”
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卷二 深情 五十四、唯才是举
雨后的钱唐江南岸，草木滋长，触目青翠，风吹过来都带着绿意，明圣湖畔诸山如美人螺髻，碧波浩渺的大湖仿佛被这些美人齐眉捧起，恭献于天地之间——
山川虽美，奈何褚氏父子、叔侄三人心绪恶劣，哪有半点赏心乐事，回望陈家坞，那巨大的环形坞堡似乎沉甸甸的压在他三人心头，憋闷到了极点。
“爹爹，既然那陈操之不肯为我褚氏向王内史关说，又何必拱手送他二十顷地！”
这话如骨鲠在喉，褚文彬早就想说了。
褚俭瞥了儿子一眼，却问侄子褚文谦：“文谦，你以为呢？”
褚文谦虽然也疑惑、也愤愤不平，但毕竟比褚文彬沉稳些，说道：“叔父深谋远虑，这样做定然是有深意的。”
褚俭“嗯”了一声，沉声道：“我褚氏想要度过此难关，全在那二十顷地上，嘿嘿，过两日再看吧，只要陈氏不把那二十顷地的田契簿册退还就好。”
褚文彬冷笑：“哪里舍得退还，爹爹没看到那个叫陈满的老头，听说咱们要送二十顷地给陈氏，那眼珠子都是发亮啊！”
褚俭笑了笑，说道：“谋事人，成事在天，我能做的也只有这些了，把陈氏牵扯进来那我褚氏就有脱身的希望，否则危矣。”
褚俭哪里知道，他三人摆渡到江北，渡船摇摇往回，那南岸等待过渡的便是陈尚，牛车里有褚俭送来的那二十顷地的田契簿册，这是要送到扬州内史王劭处的。
此时陈家坞祖堂东南西北四楼的家主齐聚“有序堂”商议大事。丁幼微也来了。因为陈操之结庐守墓，西楼陈氏是由丁幼微作主的。
老族长陈咸道：“今日操之正好回来，我们商议一下，那二十顷官田还有二十户荫户该如何分配？”
陈满不说话，心想：“反正我说话也无足轻重，就看你们怎么分吧！”
东楼家主是陈咸过继去地次子陈谟，自然也没什么话说，就看父亲陈咸与十六弟如何商定就是。
陈咸见陈满不说话，知他舍不得褚俭送的那二十顷地，心道：“六弟气量实在是太小了，只盯着一些眼前地利益，却不明白我陈氏入士籍后会有自耕农归附，二十顷地不算难得吧。”便问丁幼微：“幼微先说说，这田产和荫户该如何分配？”
自耕农担心天灾人祸破产，佃户除了缴纳田租外还要向官府纳赋税、服徭役，而士族荫户不需服徭役、不用纳赋税，只为主家执役。只要主家不过于苛刻，那么附身荫户就是绝大部分安土重迁的农家佃户地梦想，所以钱唐陈氏列籍士族之事传出，附近很多佃户都渴望成为陈氏的佃户，纷纷来陈家坞打听、自荐，来福的姻亲赵佃户、黄佃户都来求丁幼微，希望成为西楼陈氏的荫户，丁幼微推说此事由她小郎回来再定，这时听老族长问她，便道：“让操之说吧，操之似乎考虑过此事。”说着侧头看着跪坐在她身边的陈操之，微笑着点了一下头。
陈咸道：“嗯，操之考虑事情周全，操之尽管直言。”
陈操之朝族中长辈施了一礼，跽坐开言：“四伯父、六伯父、嫂子、八兄，操之以为，我钱唐陈氏应从长计议，二十顷地易分，而二十荫户则应慎重选择，这对我钱唐陈氏兴旺发达至关重要，我有个提议请两位伯父、嫂子、八兄看妥否？”
陈咸道：“操之请讲。”
陈操之道：“钱唐陈氏今已列士籍，应加强族人团结，日后宗族繁衍，这东南西北四楼之分会消除的，我们要另修坞堡、建立起大庄园，这些先不说，一步步来，那二十顷地留十二顷作为族田，其余八顷四楼均分，两位伯父以为如何？”
陈满虽然对只分到二顷地有些失望，但四楼都是一视同仁，他也无话可说，听操之的意思，日后是要扩展陈氏坞堡和庄园的，多留族田也是应当，便点头道：“操之考虑得是。”
陈咸很高兴，看了看丁幼微和陈谟，二人自然无异议，陈咸便道：“好，分田之事就这么定了，操之再说说荫户该如何分配？”
陈操之道：“二十荫户同样留十二户作为宗族共有，其余四楼各得两户，各楼的两户荫户由家主自定，但那十二户宗族共有的荫户必须是有一技之长的，在全县招募，不能只为照顾人情。”
陈满也知道此次入士籍都是西楼和南楼出力，理应多分两户荫户，原以为他北楼应该能分得四户荫户，而且他已经把这四户荫户许诺给两家姻亲和两户得力的佃户了，没想到只有两户，便问：“宗族共有的荫户太多了吧，作何用？”
陈操之道：“我陈氏需要一户锻冶匠、一户纺织匠、一户烧陶工、一户酿酒匠、一户茶农、一户造纸匠、一户种药的药农、一户善养鱼、捕鱼的渔民、一户果农、一户木匠、一户善能货殖贸易的商户，正好十二户，还有其他匠役百工，徐徐招揽。”
陈咸听得连连点头，这才是士族大庄园自给自足应有的规模啊，就连陈满也对陈氏大庄园的前景神往不已，也不再出言反对了。
陈谟叹服道：“十六弟也是常年闭门苦读的，却对这些庄园之事了如指掌，真是让人敬服。”
陈咸见无异议，喜道：“那就这么定下来了，事不宜迟，招募荫户之事就由来福去办，操之决定便是，月底要报到县上的，族田、族产由我与六弟共同打理。”
大事议定，陈操之随嫂子丁幼微回西楼，小婵、雨燕在祖堂外等候着，一起回去。
丁幼微边走边问：“小郎，西楼只得两户荫户，来福一家现在就算三户了，以后来德还要成家，又是一户，这两户该给谁啊？”
陈操之道：“嫂子放心，我已考虑好了，我这就去对来福说，嫂子与我一起去。”
丁幼微“嗯”了声，便让小婵去唤来福一家到底楼客厅议事，来福、来圭、来震很快就来了，来德因为在玉皇山，自然是来不了。
陈操之把方才祖堂所议之事对来福父子三人说了，来福听说西楼只有两户荫户，也觉得有些失望，但西楼陈氏从来就没有亏待过他来福一家，来福但凭小郎君安排。
陈操之道：“西楼这两户荫户，来福叔肯定是其一，但另一户呢，我准备留给来德——”
来圭、来震知道三弟来德与小郎君交情好，这荫户给三弟也是情理之中，但不管怎么说，心里还是有些不舒服，本来他二人的岳家还想成为西楼陈氏的荫户呢，这下子连他二人都没分，难免怏怏不乐。
陈操之道：“至于来圭和来震，赋税陈氏代交，官府徭役也可出钱让别人代服，以前西楼陈氏能庇护你们，难道入了士籍后反而不能吗？你两家与荫户相比，只是少个名份而已。”
来福赶紧瞪了二子一眼，喝道：“还不快谢过小郎君。”
来圭、来震喜笑颜开，一齐躬身道：“多谢小郎君。”
一边的曾玉环过来向丁幼微和陈操之施礼道：“少主母、小郎君，不是说要招募锻匠、果农这些手艺人作荫户吗，来震的岳父黄佃户就善能种果树，不知可不可以应摹？”
陈操之朝来福一看，来福即道：“老黄能种果树不假，每年供给西楼的桃、李、杏、橘、枇杷这些果子都是老黄种的，老主母不都夸赞吗。”
陈操之点头道：“那些果子的确不错，是黄佃户种的啊，那好，就算他一户了，另外十一户，来福叔要尽快招募，要注意不能仓促招一些技艺不精的匠户进来，多访一访，可以当场比试的就当场比试，不能当场比试的就听听附近乡邻的口碑，只要手艺好，人品差一些都无所谓——”
丁幼微抿唇微笑，心道：“小郎这是学魏武帝《求贤令》的唯才是举了。”
来福应道：“小郎君放心，来福明日即去县城各处宣扬此事，来圭、来震与我一起去，相信应募的人会极多，我西楼陈氏素有仁义之名，老主母又向来行善，很多农户都想成为陈氏佃户，更不用说是荫户了，真怕要挤破了脑袋。”
润儿和宗之早就听说丑叔回来了，小兄妹乖乖在书房习字，等着丑叔上来夸奖他二人，等了好久没见丑叔上来，只有冉盛上来了，说丑叔去祖堂议事了。
润儿攀着栏杆向楼下望，问：“小盛，丑叔回来就是为了到祖堂议事吗？”
冉盛摇头道：“不是，小郎君是因为今日是少主母、还有润儿小娘子的诞辰才回来的，刚好遇到议事——”
润儿明媚的小脸顿时如春花般绽放开甜美笑容，对宗之道：“阿兄，润儿没说错吧，丑叔不会忘了润儿生日的——”
宗之道：“那是因为今日也是娘亲诞辰嘛，两个加一起，丑叔肯定记得牢。”
润儿道：“阿兄六月十八生日，丑叔肯定也记得的，丑叔记性最好了，而且心思又细。”
正说着，陈操之与丁幼微一起上楼来了。
卷二 深情 五十五、意外之喜
此时天已黄昏，晚霞从西面的明圣湖上空铺展过来，绚丽如锦。
陈操之与嫂子丁幼微、还有宗之和润儿端端正正跪坐在三楼小厅，陈操之将一幅画轴捧在手里，恭祝道：“嫂子，祝你生日快乐！”
丁幼微从没听过这样的寿诞祝词，有些心慌意乱，“啊”了一声还礼道：“也祝小郎快乐。”
润儿小嘴抿着一声不吭、坐姿甚美，看着陈操之对着她说：“润儿，祝你生日快乐！”也捧上一幅画轴。
润儿笑眯眯道：“丑叔也快乐——丑叔这是送给娘亲和润儿的礼物吗，是丑叔的画吗？”
陈操之微笑道：“嫂子、润儿，我在玉皇山不能给你们准备别的礼物，就画了两幅画送你们。”
润儿已经展开画卷，剪水双瞳一下子瞪大了，惊喜道：“啊，画的是我——润儿，好美。”又赧然补充道：“是说丑叔的画好美。”
小婵、青枝四婢都过去看画，只见三尺画卷上，一个垂髫女童手里牵着一线纸鸢，是奔跑的姿势，女童眉目如画，神态宛然——
小婵赞道：“画得真象，把润儿小娘子的美丽和可爱画出来了。”
丁幼微挪膝来看，点头道：“小郎画技大有长进啊，神情毕肖。”
润儿道：“娘亲，丑叔送娘亲的礼物呢，看看把娘亲画得怎么样了。”
不知为什么，丁幼微有些怕展开这幅画卷，便把画轴递给润儿，笑道：“你打开看。”
润儿徐徐展开画卷，很快小嘴成“O”形，抬眼看看面前的娘亲，又看看画中人，惊叹道：“丑叔把娘亲画得好美！”
小婵、青枝、雨燕、阿秀一齐惊叹。都说：“娘子好美！”
丁幼微脸色绯红，又很好奇，不知小郎把她画成什么模样。探身过去一看，画上一个素衣女子跪�
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