只是这一刻柳畅身边的包美英却突然落下了泪水:“停止开炮吧!那都是一些孩子!殿下开恩!”
“还有老人!”柳畅淡然地说道:“开恩吧!”
冯思贤这才发现,虽然捻子老营虽然在拼死夺路而逃,但是在这地狱之中,仍然有着闪闪发光的东西,这些平时时而老实巴交,时而穷凶极恶的捻子们选择让孩子、老人先过河,而他们留下来挡住用自己的胸口来抵挡虹军的枪林弹雨。
冯思贤痛苦得纠结了一会,但还是尊重柳畅的选择,他已经在望远镜看到炮火之中,几个十一二岁的小捻子正在手挽手着,无奈地在冰冷的河水之中踏过死亡,走向地狱:“开恩,检点开恩,炮兵,停止封锁河面!”
战争之神的齐射还是持续了三五分钟,但是他们终于领会了柳畅的意思,开始转移炮口,而很快已经有成群结队的孩子、老人、妇女冲入被鲜血染红的河水中,一头奔向带有希望的彼岸,他们贪婪地着呼吸着有些盐味的空气,想在这个世界上多停留一会,但也有身强力壮的捻子直接就撞开他们,夺路而走,有些捻子甚至骑在马上,带着横行霸道的气势逃回了他们的老家。
而伴随着大队老弱的过河,留在河这边的捻子也松了一口气,这一口气一松,他们心中所有的坚持、勇气与豪情都变得烟销云散,他们直接就跪在地上,把鸟枪举在头上,回应着虹军的呼声:“谢谢燕王殿下开恩,谢谢燕王开恩!”
“谢燕王殿下开恩!”
“请燕王再次开恩!”
他们曾经是悍勇无双的捻军,是无恶不作的土匪,可这一刻,他们都是一群想归家的游子而已。
投降的捻子越来越多,起初只是几百几百的投降,到了后来,投降的捻子总数直接就突破了五六千人,接着就是突破万人,让虹军的部队有措手不及的感觉。
要处理的俘虏越来越多,更麻烦的是这个时侯许多乡勇、团练之类的牛鬼蛇神都冒了出来,有些乡勇拼死拼活,确实立了不少大功,可是有些乡勇却是根本没卖过力气,可一看到捻子投降了,就冲出来想要大占便宜,甚至还准备威风一回,杀几十个捻子回家。
这一切都让形势变得混乱无比,甚至比战场还要复杂,幸亏柳畅亲自下令砍了几十颗人头,整个局面才不致于到了失控的地步。
冯思贤看到这一幕,倒是放心不少,起初柳畅开恩的那一瞬间,他在提心吊胆,可是现在看到精壮的捻子大部分都跪在地上举手投降,逃走的大部分只是老弱而已:“殿下,您这一手真高!绝对高明!”
包美英的眼睛里倒是都是星星,他并不认为柳畅的开恩有什么军事的考量,而是一力维护柳畅:“什么高明,那是殿下宽宏大量,放捻子一条生路。”
柳畅的脸依然带着几分遗憾:“可惜这次兵力太少,应当走了不少捻首,冯思贤,跟大家说清楚,什么张乐行、杜金蝉、龚得树、侯士维之类的捻首,千万不能放过,生要见人,死要见尸!”
“明白了!”冯思贤却是掂记着杜金蝉的名字:“我明白了!”
“我起兵数载,虽然是被大伙儿架起来的,可从来没有过这样的挫折!”张乐行的身上都是泥水、血水与泪水,他从来没这么狼狈过:“柳绝户,我……”
他都不知道放出什么样的狠话,而一旁的龚得树也是狼狈不堪,他的脸上几乎是一片泥污,也不知道他是怎么从虹军的包围圈里突围出来的:“盟主,咱们这次吃亏在人生地不熟上,游龙栽在了浅水滩,只要回了雉河集,咱们就是龙归大海,非得把今天的血海深仇都报回来不可!”
可是张乐行一听到这话,不由又落泪了,掺,实在是太掺了,这次南下的十三万捻子现在收拢回来不过是三四万人而已,虽然可能还有一些捻子没有联系上,但至少也丢下了六七万人,而且丢的大多数还是精壮。
“此次庐州之败,完全是败在我张乐行一人!”张乐行擦了擦了眼泪:“虹兵之胜,也是胜在柳绝户一人而已,要转败为胜,非得除去柳绝户不可!”
“让我去!”杜金蝉当即叫道:“柳绝户不除,我们捻子就没有活路!我去除了柳贼!”
第520章 白跑
“你?”张乐行以不可思议的目光看着自己的妻子:“这不行!”
杜金蝉清楚自己说了什么,她不是为了自己的丈夫去这么搏浪一击,而是为了那几十万捻子去的,还有庐州附近死去的几万捻子,那里面有她的闺伴,有她的朋友,有她的亲人,还有她本来以为已经忘却的初恋!
她知道自己是有了魔障,居然想出这么荒唐的主意,可还是咬碎银牙说道:“只有杀了柳绝户,我们几十万捻子才有这么一线生机,只要柳绝户死了……”
“只要柳绝户死了!”张乐行不由动容:“只要柳绝户死了……”
“只要柳绝户死了!”
虹军的强大、无敌与所有的一切都建立在柳绝户活着这个基础之上,正是这个从天而降的天国检点不可以思议挽回了旧红巾军的失败,并在两三年间把虹军带到一个不可思议的地步。
原来只是浙南微不足道的一支武力,却因为一次又一次胜利,席卷东南,问鼎天下,可是虹军如果失去柳绝户会怎么样?
现在柳绝户在虹军之中的位置没有人能够替代,而且他年富力强,根本没有培育接班人的计划,也没听说他有立太子或是生下过儿子的传闻,只要他一死,整个虹军就再也没有核心,而变得四分五裂、一团散乱。
据他所知,虹军内部的大团体,至少有冯思贤、龙枪营、楠溪营、孙胡子、金佩纶等好几个,这些人拥兵一方,柳畅活着还好,如果他死了,谁能压制这些军头。
所以……只要柳绝户死了!
只是看着秋风中萧瑟的玉脸,张乐行又有一丝一毫的不忍心,这件事也太危险了!
那可是柳绝户,是令人胆战心惊不寒而粟的柳绝户,是坐拥东南数千里江山数千万人民的柳绝户,虽然一直传闻这狗贼素来身先士卒,轻车简行,但那终究是柳绝户。
不过张乐行细细一想:“大丈夫天下为重,何必为儿女意气断送数十万捻子的一条生路!”
“好金蝉!果然是我的贤内助,只要柳绝户这狗贼死了,我们两淮这几十万捻子才有那么一条生路,金蝉!”张乐行大气说道:“你要钱给钱,要人给人,只要刺死了柳绝户这狗贼,我封你作正宫娘娘。”
杜金蝉没听到张乐行的半句挽留,心中稍稍有些失望,可她素来是个知道轻重的女人,当即在马上朝着张乐行一拱手:“当家的,你可要多保重啊!我这次去谋刺柳绝户,已经抱定宁为玉碎不可瓦全的主意了,一定要替咱们几十万捻子搏出一条生路来。”
秋风萧瑟,天地间只有杜金蝉那孤独的身影。
当秋风逝去,紧接而来的是更凛冽的冬雪,这一年的冬天格外寒冷。
点点残雪飘落,杜金蝉的腰身变得更加纤细,在断桥上举着油叶伞踏雪而行的她,已经有些后悔当初的孟浪了。
当几个月之前,她一时冲动揽下刺杀柳绝户的使命时,虽然想到过这次刺杀的艰巨与危险,但是从小爱冒险的她,更把这看作考验自己的一次天赐良机,可是现在她却是真的迷茫了。
不是因为柳畅多么难以接受,而是她追寻着柳畅的脚步太过艰难了,她们离开雉河集的时候,可是带了五六十个能骑劣马能挽强弓玩转火器的老捻子,同时还带了好几千两的盘缠,总以为凭借着这点实力,只要搏浪一击,就能把柳绝户这狗贼刺死。
可是她显然想得太简单,现在庐州落入虹军之后,这里已经对可能潜入的捻子重点盯防,死伤了十三个老捻子之后,他们才搞清楚一点,他们根本是搞错目的地,柳畅已经离开这座城市,转向两湖战场督战。
那时候杜金蝉还有冲天的豪情,何况北面的战事捻子可是吃了大亏,许多圩子立足不住,已经被亲近虹军的民团所攻破,而且冯思贤也在搞定淮南的同时准备继续向北跃进,雉河集这个捻子的大本营随时有沦陷的危险。
“自打拿下雉河集之后,咱们已经好些年头不给官府纳粮了!”杜金蝉银牙一咬,已经下定了继续谋刺柳绝户的决心,于是她带着残存的老捻子转道湖北,潜行夜宿,但是她们辗转千里杀到长沙的时候,却只得到雷霆一击。
虹军在攻克长沙之后,柳绝户已经又离开了两湖战场,而且在两湖战线上是更令人绝望的场景,虹军一路高歌,直攻长沙,现在曾国藩的湘军已经被迫退往湘南和湘西了,如果不是广东的叶总督支持他们,现在整个湖南省都是虹军的地盘了。
即使如此,许多老捻子已经对张乐行的事业表示绝望了,捻子是没戏了,他们亲眼所见、亲耳所闻,都是虹军的无敌奇迹,而且他们手上还拿到了一些虹军公开刊发的宣传资料。
根据这些宣传资料的说法,现在冯思贤又在淮北连获胜仗,至少攻破了八九个颇有实力的圩子,这里面或许有虚假的成份,可是杜金蝉与这些老捻子却一眼看得出,至少被击毙或是俘获、或是投降的捻首们确有其人,不象清军战报里全是一些子虚乌有之辈,甚至连一些资格很老的捻首都死了,象蓝旗的张龙张大捻首,刚刚火并了刘恶狼,现在就被刘恶狼的余部勾引虹军杀得干干净净。
这些宣传资料里面还宣传柳绝户的兵威与仁德,其中一个更坏的消息让杜金蝉都有点绝望了,继湖南省城长沙失陷之后,湖北省城武汉也落入了柳绝户之手。
严格来说,不叫“落入”,而是称为“起义”,根据这里面的宣传,是胡林翼这个湖北巡抚在兵临城下的不利形势下,通过一个叫杨六清的大商人与虹军牵上了线,在长沙失陷之后,这位胡润之审时度势,主动将武汉三镇与湖北全省献给柳绝户,现在已经凭借这卖身投靠的功劳,成为湖北省长。
两湖皆告陷落,柳绝户可以腾出手来收拾捻子,因此不少辗转千里来到长沙的老捻子现在都逃回淮北去了,倒是杜金蝉在反复看过这些宣传资料之后,终于看到了一线希望。
并不是在胡林翼投靠柳绝户之后,湖北还有若干州县发动叛乱,继续对抗虹军的消息打动了她,也不是宣传资料中那些湘西湘南虹军继续与湘军战斗的战报,而是她敏锐地发现了几个她从来没关注过的词:“西班牙、俄罗斯、葡萄牙……”
这些外番异邦的名字,杜金蝉从来没有听说过,而且她身边的这些捻子也从来没听说过,甚至那些走北闯北的商人都所知不多,不过杜金蝉从这些虹军的印书中已经隐隐约约地知道,有一些番邦与柳绝户作对,而且柳绝户这么恶毒地咒骂这些番邦,说明这些番邦的实力不弱。
这就成了,只要灭了柳绝户,一切就有希望,因此这一次出发之前,杜金蝉还特意打听了一番,最后发现自己差点就犯了大错。
虽然现在柳绝户已经占领了金陵府,而且这可以说是虹军控制下最重要的城市,可是柳绝户没有按杜金蝉想象的那样,把自己的首都设在金陵城,而是设在浙江的杭州府——差一点就又犯了大错,如果再折腾几千里却找不到柳绝户的足迹,那么自己这次刺杀可以就可以无果而终了。
从这一点就可以看出柳绝户纯是纸老虎,如果他有绝对自信对抗洋人的火轮大炮的话,那就应当把首府设在江宁府,而不应当偏安杭州,那么这俄罗斯、葡萄牙、西班牙、荷兰之类的番邦应当是很有实力的。
这些隐隐约约把握出来的信息,让杜金蝉信心大增,她带着整个刺杀队伍残存的十余人与一千多两银子立即启程,奔赴杭州而来,但是她的消息显然又落后了一步。
到了杭州之后她才搞清楚一件事,现在柳绝户还是不在杭州,似乎在江宁府巡阅军情,自己又白跑了一趟,杜金蝉却没泄气,柳绝户不管跑到哪里去,却是跑了和尚跑不了庙,他的老窝就在这里,老娘就在这杭州府守株待兔了。
杜金婵把事情想得太简单,虽然这杭州府是人间天堂,什么样的享受,什么样的景点都应有尽有,让杜金婵这么一个在淮河苦水泡大的女人乐不思蜀,怨恨自己的祖上怎么会把家从江南搬到淮河这个苦地方来,可是这十几个男女吃喝拉撒,每天都用去了不少银子。
眼见着坐吃山空了,杜金蝉只能让自己这一群人从客栈里搬了出来,租了一个小院子,可平时苦惯的捻子到了这样的人间极乐世界,还照样是日日销金如泥,眼见着再过一两日就要双手空空了,而柳绝户这狗贼还是连个影子都没见着。
在愁苦之余,杜金蝉手握油伞,就在这断桥观赏着飘落的雪花,只听到一个声音在身侧响起:“这不是杜娘娘吗?”
第521章 广州
“杜娘娘?”
杜金蝉一下子被吓了一大跳,虽然自己祖上是江南人士,可是举家去雉河集已经是好几十年的事情,在这杭州城可以说是人生地不熟,怎么会有人认识自己,甚至一眼看破了自己的来历。
她眼睛星芒一闪,刚想握紧自己随身的小刀,却发现一个致命的问题,或许是这段时间自己过得太写意了,自己出门的时候根本没有把那把准备刺杀柳绝户的短刀带来,他只看到一个十八九岁的英俊青年。
她觉得自己从来没见过这个年轻人,不然她的脑海里肯定会对这个青年有过深刻的印象,实在是这个青年太过于雅致了,就有如这江南的雪景一般,他戴着青纱幞头,穿着明朝服冠,更让人欢欣的是这个青年的气质。
在之前,杜金蝉从来不会承认有那么一种气质会让自己如此心醉神迷,甚至差点掉下了断桥,实在是太不平凡了,张乐行虽然是统帅几十万捻子的盟主,可是和这个静静地走在雪中的男子一比,却是什么都不是。
“你认错人了?”杜金蝉有点慌张起来,在杭州城她什么不是,必须有一点戒心才是,而对面的男子却是伸出了自己的手:“听说杜娘娘一直在找我,我也不想让杜娘娘失望了,所以就专程过来会一面。”
“柳绝户?”杜金蝉几乎是第一时间明白这个对手是谁:“你是柳绝户?”
虽然之前无数次听说过柳绝户这
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