周秀英点点头,又不能同情起留在牛刀连内的陆子云:“子云那边骨干太少,扩一个步兵营比我们马队这边还要困难,怎么办?”
一个骑兵营暂时保持一百人马的规模也没关系,但是步兵营却不能,即便按独立营的规模来估计,也有四百人之多,不过柳畅直接安尉她:“没关系,霍虬那边会帮忙。”
“怎么会?虽然他是楠溪双云之一。”只是下一刻周秀英已经明白过来了:“真要建步兵团了?”
她之前就听柳畅过要组建第一个步兵团,按照惯例,肯定是龙枪营占先,而楠溪营升格在后,牛刀连虽然升格了,但是恐怕还会在楠溪团的体系之内,依旧是响当当的楠溪双云之一。
她为自己与陆子云的好运气而暗暗祝福,如果没有这一段对话,或许自己与陆子云都错过了这个大好的机会了。
只是这时候,前面石汀兰已经调转马头又杀回来了。
第149章 抢购
看到石汀兰手里握紧了马鞭,周秀英也是当即昂起头调转马头。
两个女孩子错过了马身,石汀兰等周秀英走完了,当即问了一句:“周连长过来干什么?”
柳畅当即说了句实话:“要个官职。”
石汀兰知道人事问题是柳畅亲手抓的关健,自己与杨长妹在虹军差不多是顾问性质,但是在人事问题上却从来没有发言权,因此她昂起来头说道:“小小的检点,小小的连长……”
她话里的嘲讽之意已经够重了,柳畅当即让乘马跑得更快一些:“好歹我也是殿前三十六检点……”
“要不要我给你弄一个丞相的名义。”
太平天国丞相的名义虽然很高,但是对于柳畅来说已经没有什么价值:“还不如想办法给我弄一连人来,多上一连人,我就对攻克黄岩、临海多上几份把握。”
“真的?”石汀兰眼睛眨个不停:“才一连人,太小气了。”
但是她心底一下子就多了许多心事。
等柳畅与石汀兰到达磐石寨的时候,营务连的连长冼拿带着其它几个连长已经等在那里了,还没下马,冼拿就告诉柳畅:“检点,德蒙斯先生有十万火急的军情想要与你见面,就你立即赶去。”
“怎么回事?”柳畅询问他:“出了什么问题?”
“德蒙斯先生不肯说,但是通知我们您一到磐石寨就立即赶过去。”
石汀兰在柳畅身后说了一句:“未必是什么大事,洋人都玩这一套。”
柳畅却是清楚着这肯定不是一件小事,虽然说德蒙斯购置军械不大得力,但是他是靠着与虹军的贸易而发财,因此他加快了速度:“让周连长带的马队好好休息。”
德蒙斯的西洋帆船已经直接停在了磐石寨的码头上,只是这一回吃水确实水深,柳畅带着石汀兰一起上了舢板,石汀兰看了一眼眼前显得十分漂亮的帆船,点点头:“这船倒是不错,等会本国宗会帮你好好收拾这位洋兄弟。”
“德蒙斯伯爵阁下,我们检点来了!”
带着假发的德蒙斯伯爵神情十分严肃,亲自在甲板上欢迎柳畅,他伸出了洁白的手套:“柳将军阁下,希望我们合作愉快,我现在有最紧急的情报向您通报。”
“怎么回事?”
德蒙斯这位军火商人告诉柳畅一个十分紧急的情报:“我在上海获得了一个对我们的合法贸易极其不利的消息,您不是曾经提到想要购买一艘蒸汽轮船吗?当时我认为浙江缺少足够的锅炉煤,您的海军可以从一些小型的快速帆船开始。”
“怎么回事?”
柳畅对这件事记得还十分清楚,虽然他有意购买,但是德蒙斯认为柳畅既无法解决人力上的问题,也无法保证大量的锅炉煤来源,建议他还是从帆船船队开始。
但是现在情况发生了巨大的变化:“我这次回到上海以后,听说一批宁波商人,在道台的支持之下,准备了七万银圆准备向英国人购买一艘欧洲商用明轮蒸汽船轮船,并将其武装化,如果他的计划能够实现的话,我们的贸易将受到毁灭性的打击。”
在这个时空,清朝中央政府还是坚决拒绝任何西洋化的军舰、轮船或是军械,但是下面的政府官员迫于形势的需求,却已经开始被动地引进西洋化的轮船、军械和其它物资。
这么一艘武装蒸汽明轮船如果被宁波商人购入,那么不但对于驻扎在玉环岛的葛五、叶娘子所部是毁灭性的打击,而且德蒙斯的军火贸易同样受到毁灭性的打击。
因为这么一艘武装蒸汽明轮船,虽然只装载了少量的西洋火炮,但是在火力、航速或是航程上有着决定性的全面优势,在历史上,这一艘“宝顺”轮在投入使用的一年多时间之内,战无不胜,在布兴有等前海盗的协助,几乎是肃清整个北洋与南洋海面的海盗。
只是这引发了清朝中枢与山东海师的反弹,“宝顺”一度被山东水师扣押,而负责统带这艘船的张斯桂也因此去职,只是鉴于现实需求,清庭才勉强承认了这一艘“宝轮”的存在。
柳畅同样明白这是如何恶劣的局面,自己在海上的军火输入如果被截断,那对于虹军来说是毁灭性的打击:“那怎么办?不管出多少银圆,我们都要把这艘船买下。”
“是的!将军阁下!”德蒙斯告诉柳畅:“我现在已经开价十万银圆,准备把这艘船买下来,即使不能买下来,也要延迟这艘船的交付。”
在历史上,这艘“宝顺”轮是在一八五五年的夏季交付,并于农历六月开始对山东洋面的巡航,七月发生了第一次战斗。
但是现在马上到了五月,船主却没有任何交付的迹象,原因就在于德蒙斯的开价,虽然可能会违背承诺,但是却可以让船主在这笔生意中获得更高的回报,这让船主变得十分动摇。
德蒙斯不能立即拿出十万银圆的现金或是担保,但仅仅是这个开价就让船主心动,他允许德蒙斯在一定时间内筹措资金来购买这艘船,还让德蒙斯交付了一万银圆的订金,德蒙斯几乎是用尽一切办法,才筹到一大笔贷款。
而相应的宁波商人现在也企图通过加价来直接购入这艘船,他们很清楚这艘船如果在他们手中失去的话,或许就会落到敌对的海盗或太平天国手中,这位德蒙斯先生显然不是某位清朝将领的代理人。
可惜对于他们来说,七万银圆本来就是不能承受之重,原来他们出不起这笔钱,还是被称为能员的宁绍台道台段光清出了主意,让公家分摊一半的购船费用。
而超过七万银圆以上的每一次加价,让他们变得十分动摇,他们现在已经开出了七万五千银圆的价格,而德蒙斯的了解,他们的底线已经到了八万五千银圆,而且他们还在上海与宁波之间进行多次联络,船主已经答应在同等的条件下,他们有优先购买权。
德蒙斯告诉柳畅:“我有一个月的时间来筹措资金,另外我已经做好了准备,如果我们无法购买到这艘船,那么至少能让他们延期交付。”
在清朝的官方文书里,这艘船完全是由中国人操纵的,只有这样咸丰帝才能承认既有的事实。
但事实上这艘船在最初投入的第一年之内,大部分船员都是外国人,而德蒙斯则是在争夺这艘“宝顺”轮的同时,通过合法与不合法的一切手段来大挖墙脚,以免影响自己的军火生意。
至少宁波方面没有办法象历史上那样雇佣到足够的外国船员,而德蒙斯向各国领事馆的投诉,也让这艘船的交付变得困难起来。
柳畅下了很大的决心,他现在的财力不能同宁波府的商人相提并论,要知道这一时期的宁波府可以说是富庶之极。
从一个数据就可以看得出来,当时垄断整个宁波府护航生意的是葡萄牙人,他们每年在这样“护航”生意可以赚取七十五万银圆的收入,仅仅是木材生意的护航就要交给葡萄人二十万银圆,而布兴有则则是同样从事护航生意,他们之间的矛盾在一八五八年达到了总爆发,布兴有的船队大破葡萄牙人。
柳畅已经下了决心:“如果我们尽一切努力的话,这艘轮船的交付能拖到什么时候?”
“最迟只能延迟到今年的农历六七月份,船主不会把这么一艘大船留在手上太多时间,如果要他出海执行战斗任务的话,估计还要延后一两个月。”德蒙斯告诉柳畅:“我知道十万银圆是一大笔钱。”
柳畅点点头,这艘宝顺轮对自己的威胁太大了,即使这是中国引入的第一艘现代轮船,就是自己一定要毁掉这艘船:“我可以出十五万银圆,不能再多了!”
这差不多是柳畅手头的全部现金了,幸亏这次打开了太平县城与仙居县城收获很大,否则柳畅还真没有决心去抢购这艘原价不过七万银圆,其中还有若干经手人回扣的轮船。
但是柳畅却有更多的办法:“还有,你立即派人去香港,准备替我购买一艘蒸汽轮船,不惜多大的代价也要及时抢购到手。”
这是明修栈道,暗渡陈仓的办法,柳畅清楚得知道即使自己能在财力拼得过宁波帮,恐怕清政府也不会允许这么一艘威胁极大的蒸汽轮船落到自己手里,至少自己无法办得出这艘“宝顺”轮的相应执照。
但是在香港购买,又不一样了,以德蒙斯这种欧洲人出面,一艘蒸汽轮船可以无意中搁浅落入中国叛军之手:“而且你可以告诉那位船主,要从宁波那里捞得更多的金钱,最好配合我们的行动,我们可以让宁波人开出更高的价钱。”
德蒙斯一下子就清醒过来了:“没错,我可以这么告诉他,他只要把这艘船在手里多放上一两个月,就能多赚取一倍甚至更多的利润,我可以向他公开报出十五万银圆的报价。”
这是纯属给宁波人捣乱了,只要这艘轮船延期交付,那么德蒙斯的生意在此期间可以照作不误。
而柳畅却询问了自己关切的另一个问题:“对了,这一次阁下给我运来了什么样的武器弹药!”
第150章 暴利
德蒙斯刚想回答,那边石汀兰却突然发言说道:“先不急这件事,我们还是回来说这艘蒸汽轮船的事!”
她在天京的时候,太平天国的洋兄弟将这些蒸汽轮船说得神乎其神,虽然没搞清是怎么样可怕的东西,但是有一点她很清楚,这样的蒸汽船,即是只是改装过的商轮,对于现在整个中国的水面力量都是毁灭性的优势。
这艘轮船不但可以用于压制沿海的海盗,攻击葛五、叶娘子的船队,甚至还可以拿来攻击天国的水师,而天国水师在几年的衰败之后,本来就没剩下多少战斗力,如果再加入这样的毁灭性力量,那么处于长江上的天京就变得十分危险。
她提出的建议十分合理:“我认为可以通过清妖的皇帝来向宁波商人施加压力,这样的蒸汽轮船中国人是不会操纵的,非得雇佣大量洋人不可!”
德蒙斯赞同她的建议:“我现在就已经雇佣了一批船员,让宁波人即使得到这艘船也不会很快上手,但是上海有太多冒险家了!”
“那就对了!”石汀兰当即说道:“对极了,现在清妖的皇帝最顾忌的就是这些洋火轮,更不要提船上还是洋人了,你回上海的话,立即找人上书,把这事情办好了。”
象这样的蒸汽轮船,虽然在一八四零年代就进入了上海港,但是真正在中国获得合法身份,还是一八六七年的事情,石汀兰的建议相当可行,但是柳畅却知道一切陈规都在现实的压力之下变得无力:“这也不过是拖上一两个月而已,德蒙斯伯爵阁下,关健还是我们得有自己的蒸汽轮船,哪怕是明轮船也好!”
“没问题,我一回到上海马上就去办,不过您必须给我支付一定的定金。”
上一次他从柳畅这里拿过了二十箱的鸦片作为款项,现在柳畅在他那边还存在相当巨量的订金,但是要在这个时代购买一艘蒸汽轮船,哪怕是商轮都需要几万银圆来进行支付。
柳畅下来,又重新询问起那个问题:“这次你带了什么军火与弹药来?”
德蒙斯笑了:“这次我带来的武器您可能不太满意,但是我会让你满意的,我只带了一千杆燧发枪!”
“一千杆?”柳畅被这个数字吓了一跳:“真有一千杆?”
“没错!就是一千杆!”德蒙斯确认了这个事实:“没有一杆击发枪、一杆米尼步枪,一门火炮,只有一千杆燧发枪!”
一千杆燧发枪足够了,一个步兵连如果需要九十杆步枪的话,那么一千杆燧发枪可以装备一个完整的步兵团了,柳畅正急需燧发枪来装备自己的步兵和辅助部队:“那好,我们就按原有的价钱来进行计算!”
这一千杆燧发枪入手的价格低得出奇,那是德蒙斯赶上了好运气,直接从一艘欧洲货船上买来,这艘船上载满了从欧洲运来的退役步枪,由于船主急于出货,一杆燧发枪只开价六个银圆--对于这个时代的欧洲人来说,燧发枪已经同废铁无异了,而德蒙斯顺利地买下了整整一千杆燧发枪,而他卖给柳畅的价格却是高达一杆二十五银圆。
“没问题!”因此德蒙斯很得意地告诉柳畅:“除此之外,我还带来了一万元的弹药,从燧发枪到击发枪、米尼步枪都有配套的弹药,足够您打上一场大会战了!”
在进军台州的战斗中,虽然只进行了几场大的战斗,但是弹药的消耗相当大,还好现在柳畅能自产粒状火药,又在几次战斗缴获了不少原材料,但即使如此,仍然消耗了部队携带弹药的三分之一。
至于击发枪、米尼步枪,更是需要用到火帽、雷管与定装弹药,消耗之后只能依靠进口,柳畅非常满意这次的结果:“非常好,那么我将向您支付四万银圆,我建议我们可以采取非常灵活的付款方式!”
德蒙斯则是建议柳畅向他提供更多的货款:“您要知道,您给出宝顺轮的购买价是十五万银圆,在这种情况下,您最好提供更多的现金,至少可以让船主知道我们能有能力支付这十五万银圆,而且我们如果在广东购买蒸汽轮船的话,也同样需要大量的现金。”
柳畅犹豫了一下,重新提出自己的方案:“那么我们还是采取非常灵活的付款方式!”
所谓非常灵活的付款方式,当然就是指向上海港输出鸦片这种利人利已的支付方式,在太平与仙居战斗,柳畅又获得了一部分烟土,这些烟土可
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