这封信，等于是老师向学生求情了。李鸿章见信大喜，尤其是在沈葆桢处碰壁之后，才知道这天底下真正愿意帮助自己的，只有老师曾国藩。于是他就佯装无事地回到了曾国藩幕府。
赵烈文眼看着曾国藩为了把李鸿章找回来，花费如此之多的心思，于是他明白，如今这安庆城中，唯一对曾国藩有影响力的人，就是这个李鸿章了。
钱鼎铭仔细问过李鸿章的情形，一下子就明白了。这个李鸿章，是个有大本事的人，却阴差阳错地活到四十岁还没混出模样来。混不出模样来不要紧，我钱鼎铭给他这个机会，等他飞黄腾达了，我老钱就是头号大功臣。
于是，钱鼎铭夜会李鸿章。
决定命运的一封书信
钱鼎铭夜会李鸿章，是双方人生中一个至关重要的时刻。但由于时局并不明朗，显然两人都未意识到这一点。
钱鼎铭对李鸿章说：沪滨商货骈集，税厘充羡，饷源之富，虽数千里腴壤财赋所入不足当之，若弃之资贼可惋也。
这句话的意思是说，上海聚集了天下的财富，只说江海关的税收和厘金的收入，就超过了地域千里的农业大省。如果坐视上海落入太平军之手，太可惜了，实在是太可惜了。
钱鼎铭考虑的是求李鸿章帮忙说服曾国藩派兵，并没有想到由李鸿章本人出任这个角色。李鸿章自己也没有想到这点。这是因为，上海的财富再多，可都是有主的，人家江苏巡抚薛焕坐在那里，轮不到你说三道四。而在曾国藩这边，如果有什么好的机会，排第一的首先是曾国藩的亲弟弟曾国荃，李鸿章本事再大，也只能往后排。
所以李鸿章在考虑这件事情的时候，全然没有考虑自己，考虑也没他的份儿。他只是纯粹从战略上考虑，如果太平军占据上海，以苏浙的财富，作为支撑南京的战略基地，那就意味着根基稳固，难以撼动了。
正是因为李鸿章没有考虑自己的得失，才很容易打动了曾国藩。而且曾国藩心里还有一个担忧，那就是盘踞在南京城下的曾老九曾国荃，始终是处于危险之中。太平军两次击溃清军的江南大营和江北大营，主将都死得极惨。因为南京城下是兵家之死地，一旦李秀成集结重兵往援，攻城的曾国荃就会陷入腹背受敌的窘地。所以曾国藩在听了李鸿章的战略分析，再加上钱鼎铭证实说上海的厘捐每月高达六十万，如果曾国藩愿意出兵保护上海，愿献十万于湘军，曾国藩就心动了。说到钱，那是曾国藩最渴望不过的东西，他的湘军每天的开销是个天文数字，如果能够获得这笔银子，那他再也不用求爷爷告奶奶，到处哀求借贷了。
于是曾国藩拍板，这事就这么定了，让最亲爱的弟弟曾国荃，率师往援上海，同时派李鸿章、黄翼升两员上将，替曾国荃打下手。
不料想，曾国荃回信说：恐归他人调遣，不能尽合机宜，从违两难。
意思是说，担心我去了上海，事事得听人家的摆布。听人家的吧，自己不开心；不听人家的吧，人家不乐意，总之，还是跟着大哥干爽。
实际上，曾国荃的脑子，与哥哥曾国藩的相比，差得有点儿远。他一心想着快点儿打下南京城，彻底消灭太平军，从此在历史上留下光彩的一页。他终究是缺乏长远的眼光，急于扬名立万，而丧失了眼前唾手可得的宝贵机会。
这样一来，曾国藩就把这事撂下了，亲弟弟不愿意去，还操这闲心干什么？
可万万没想到，这时候朝廷的一桩人事变动，彻底改变了局面。那位江苏巡抚薛焕，突然被朝廷晋升为通商大臣，这个职务类似于外交部及商务部的部长一职。按说值此上海危难之际，不应该临战换帅，把薛焕调任，谁来主持上海的大局呢？考究起来，薛焕其人极为精明，这多半是他活动的结果。因为上海太危险了，随时都有可能被太平军攻破。如果他还蹲在江苏巡抚的职位上，守土有责，除了全家自杀没第二条路可走。现在他晋升为通商大臣了，主要职责是陪洋人喝酒吃菜谈生意，即使太平军攻入上海，他老兄也大可往租界一躲，朝廷追究不到他的责任。
无论内情如何，江苏巡抚这个职位，总算是空出来了。
曾国藩知道这个消息，大喜，急忙把李鸿章叫过来：少荃啊，你赶紧草拟奏章，上疏朝廷，咱们就推荐你署理江苏巡抚了，这个位置，咱们得先占上。
所谓署理江苏巡抚的意思，就是暂时代理江苏巡抚，至于李鸿章到底能不能胜任这个省级领导干部的职位，还得走着看。
李鸿章大喜，欣然以肃清自任。他提议说：老师，既然是推荐我署理江苏巡抚，我看我还是提师先入上海，否则的话，没点儿业绩，人家朝廷也不好答应啊。
曾国藩摇头：少荃啊，你翅膀硬了，想要一飞冲天了。可是你走了，老师这边的许多力气活儿，谁来干啊？
李鸿章心说：你爱怎么着就怎么着吧，总不能你这边缺干活的人手，就强迫我李鸿章一辈子给你当拉磨的老驴，这个上海，老子非去不可。
于是李鸿章坚持要求奔赴上海，曾国藩连连摇头，给上海团练大臣庞钟璐写信说：已函催舍弟，募练成军，迅速东来。倘风波羁滞，至皖稍迟，即令李少荃廉访先挈万人前往。
到这时候，李鸿章更加明白了，无论如何，他在亲爱的曾老师眼里，只是曾国荃的一个先行官，上海是曾国荃的。他李鸿章，在这时候一定要知分寸，不能有丝毫的争夺之心。如果他表现得过于急切，只怕鸡飞蛋打，一无所获。
决定李鸿章仕途命运的关键时刻到了。
李鸿章静坐下来，几经思考，给曾国荃写了封信，说道：
东吴请兵之使数至，师门始以麾下得胜之师允之。嗣因内举避亲，复以不才应诏。鸿章庸陋，岂知军国大计？近年跧伏幕中，徒党星散，立时募练其何能军？幸叠次寄谕，催令吾丈同赴下游。当代贤豪投契之深，无如麾下，师资得借，懦夫气增。乃窃闻侍坐之言，似我公无意东行。鸿章欲固请之，未知有当于高深否耶？
这是一封至关重要的书信，是李鸿章抓住沪上机遇的关键。
李鸿章写这封信，要达到的目的有三个：
第一，避免曾国荃扯他的后腿。要知道，虽然他李鸿章才干过人，但再大的才能，也大不过亲兄弟去。他李鸿章不管在老师面前多么受宠，只要曾国荃一句话，就全部付诸东流。所以他在这封信中，狠抬曾国荃，狠贬自己，说自己不知军国大计，徒党星散，把自己形容到如此可怜，只为了麻痹曾国荃，避免他坏自己的好事。
第二，为上海的未来做个铺垫。自己去了上海，如果一切顺利，千好万好；可如果有什么不测之事发生，到时候还得求这位曾老九替自己收拾摊子。所以，话一定要提前说明白了，自己就是替曾老九打前站的，就是你的先锋官，如果有麻烦，你当老板的不能不管。
第三，稳住老师曾国藩。曾国藩最担心不过的，就是李鸿章脱离了自己之后，突然一飞冲天，从此不听老师的话，让老师这边竹篮打水一场空。所以李鸿章再三再四地表态，自己就是湘军中的一枚棋子，是为曾氏兄弟打工卖力的。只要说服曾国荃相信了这个，老师曾国藩那里就容易蒙混过去了。毕竟，在曾国藩的心里，排第一的是亲弟弟曾国荃，排第二的就是他这个学生李鸿章。所以摆平老师曾国藩，比之于说服曾国荃要更容易。
此信发出之后，果然是立竿见影。曾国藩立即吩咐李鸿章，准备编练淮军，奔赴上海。
失意男人李鸿章的仕途，从此翻开了新的一页。
第三章 从曾氏门生到封疆大吏
曾国藩俯身，低声道：老师只有四句话，曰言忠信，曰行笃敬，曰会防不会剿，曰先疏后亲。
这四句话，是曾国藩对李鸿章立足上海给出的应对之策，也是任何一个新人到了新的环境之时，所必须要谨守的。
是机会，也是陷阱
沪上机遇，并非是曾国藩给李鸿章的，而是李秀成给他的。如果李秀成不进攻上海，上海当然不会向安庆求救。而江苏巡抚薛焕更不可能赶紧挪到通商大臣的位置，把江苏巡抚的肥缺让出来。
机会是来了，但它不仅仅是李鸿章的机会，也是天下所有人的机会。比如说，这首先应该是人家曾国荃的机会。可以确信，盯紧江苏巡抚这个肥缺的大有人在，但只有曾国藩能把这个位置抢过来。而曾国藩抢这个位置的目的，是为了自己的弟弟曾国荃，没李鸿章什么事儿。
幸运的是，曾国荃不像李鸿章那样无依无靠，他有个圣人哥哥，这个圣人哥哥只要抢到最肥最美的肉，都会小心翼翼地送到弟弟的嘴里，还怕烫到弟弟，再轻轻地吹几口气。
曾国荃现成的吃惯了，思维就比较简单。眼望上海，他看到的是人事掣肘、关系复杂，担心如果自己去了上海，卷入复杂的人事斗争之中，这边却突然冒出哪位老兄，冷不丁拿下太平军老巢南京城，那曾国荃可就鸡飞蛋打了。
但这并不意味着曾国荃会眼睁睁地看着李鸿章拿走这个机会，只要有可能，他就会毫不犹豫地在背后踹李鸿章一脚，这才符合最基本的人性。但李鸿章对于人性的了解，丝毫不亚于老师曾国藩，为防止此类事件发生，李鸿章不停地对别人摇头叹息：此行险阻艰危当备尝之，成否利钝，实难预料……总之是大打悲情牌，把上海之行描述得极为悲观，降低人们对他上海之行的期望值，目的就是防止别人坏他的事儿。
这个悲情牌极为成功，于是征募淮军奔赴沪上的方案，如其所愿进入了执行期。
说到这里我们就明白了，所谓沪上机遇，只对曾国藩、李鸿章这样的人来说，意味着机会。对于更多的人来说，上海不仅不是机会，而且是一个可怕的人生陷阱。
为什么曾李二人的机会，对于别人就变成了陷阱呢？
这是因为他们两个是成就大事业的人。一个人能否成就一番事业，并非取决于先天的条件，而是取决于后天的努力程度。单以先天条件而言，曾李二人并不是当时最聪明的。曾国藩与李鸿章，这两个人的性格缺陷，比之于别人更为明显。曾国藩嗜好下棋，从年轻的时候就感叹下棋太耽误时间，不停地赌咒发誓戒棋，扬言如果不戒棋，永绝书香也。可这个誓言，他几乎每天都要说一遍，一边说一边继续下棋，一直到他死去，也没能把棋戒掉。
李鸿章则是在淮上浸染久了，沾上了骂人的坏习惯，他不仅喜欢骂人，还动不动伸手打人，这使得他在官场上几成异类。但一个人的个性，发挥得不好就是劣根性，发挥得好就变成了优点。曾国藩是靠了下棋缓解战争为他带来的心理压力，李鸿章则在每次骂人之后，生恐留下后患，不得不给对方升官。这导致了他的部属天天盼着挨骂，挨一顿骂升一次官，实乃人生美事。
曾李二人共同的特点，在于他们都是学习型的人才。两人都是读书人，却都在国家危难之际投身行伍。曾国藩高开高走，亲自打造出一支常胜之师——湘军。而李鸿章却低开低走，亲自带着乡勇上战场厮杀。他们两人都是一边学习打仗，一边继续苦读，而且所读之书繁杂到了令人难以置信的程度。比如说曾国藩，他堪称是无书不读，凡古来圣典、当代笔记，外加爱情小说《红楼梦》、修真小说《绿野仙踪》、暴力小说《水浒传》、神怪志异《阅微草堂笔记》……诸多形形色色的怪书，都在曾国藩的书单上。
单是这种不断学习的人生态度，就让他们与公众拉开了距离。
这种距离，让他们对人类社会基本规律的认识，比其他人高出一大截。读书久了，静而自明，让他们洞悉人心人性，所以能够应对人性造成的任何局面。而一旦出现有利于他们的征兆，就会被他们牢牢地把握住。所以，曾国荃害怕陷入到沪上复杂的人事纠葛之中，而李鸿章却是求之不得。因为李鸿章知道，他会赢。
重复一遍，曾李二人的人生成功，并无什么神妙的法术，只不过是读书久了，静而自明，终于洞悉了人心人性，把握住了人类社会的基本规律。再加上战场上的身体力行，切身实践，终于让他们成了当时最有才能的人。
这就回到了一句老话，一个变局，对于有能力的人意味着机会，对于缺乏能力的人却意味着陷阱。能力决定了你的未来。曾李二人能力超强，所以这个世界，必然是他们的。
两个能力超强的人人生出现交集，而且还各自打着各自的算盘，这就意味着，师徒二人的斗法将继续在纵深而隐秘的地带悄然展开。
这次争斗，始自于征募淮军。这项工作开始的时候，曾国藩立即发现情形不对头了。
之前，曾国藩吩咐李鸿章编练一支骑兵出来，李鸿章认为这项工作有可能把他牢牢地锁定在低级武官的位置上，于是不肯接受，还请出南昌的大哥李瀚章说情。最后不得已，只好接受任务，他又暗中捣鬼，让赴淮上征募马勇之人，空手而归。这件事过去还不到两年，曾国藩是不会那么快忘记的。
等到这一次征募淮军，与上一次大为不同，征募淮军的命令发出不久，但见络绎不绝，浩浩荡荡，一支又一支淮上武装，开赴安庆归于李鸿章麾下。这情形让曾国藩的心一下子吊了起来，想不到李鸿章为了这一天，竟然暗中储备了如此雄厚的人力资源，知道李鸿章已经决心要飞出老师的手心，这可不行，他飞走了谁来替自己打工干活儿？
于是曾国藩注意观察淮军，并决定放弃上海之行，把李鸿章留在笼子里。
而李鸿章是何等人物，如何不知道老师的心眼儿？在他的心里，也在暗中酝酿摆脱老师的谋略。
师徒二人的大斗法，再次拉开了序幕。
淮军横空出世
组建淮军，是为了弥补湘军数量之不足。
李鸿章第一个想到的，就是他父亲李文安的学生潘鼎新。除潘鼎新外，合肥团练之首张树声，此前也是李鸿章父亲的部属，后李文安死，张树声失其依凭，东投西靠，听说李鸿章组建淮军之事后，立即召集各圩团首领，秘密商议投奔李鸿章。
李鸿章把张树声的密信拿给曾�
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