国海岸的重重封锁，悄然于宁波登陆，然后发出江湖令，召集欧洲流浪汉，号召大家一起去保卫南京城的洪秀全。
欧洲各国的流浪汉迅速向宁波集中，准备在南京城打一场世界大战，却未承想等流浪汉们凑足了人手之时，南京城已经被曾老九攻下。欧洲诸国的流浪汉无聊之余，大多散去，只有白齐文仍然四处打听幼天王洪天贵福的下落，他得到江湖消息，说太平军中的侍王李世贤，保着幼天王逃到了福建漳州，于是白齐文立即带领流浪汉们杀奔漳州。行至厦门，遭遇到官兵堵截，美国志愿军白齐文被逮捕，一同被捕的还有英国志愿军克令，以及他们的翻译细仔。
福建官方弄了条船，押送这三个人犯前往上海。途中发生了一桩诡异的事情，李鸿章向朝廷报告说：
行至离城二十五里汇头滩地方，其时东南风正大，滩高流急，水势旋卷。又值大水之后更加汹涌，犯船甫经下滩，忽被风水掀翻。全舟覆溺，同行帮船被水溜下，赶救不及。喊经就地居民渔船赶往，救得护勇兵役九人，所有贺千总及外国人犯白齐文、克令、细仔与护勇兵役船户共十三人同时随流飘溺。当赶拨船役分头捞觅，即于滩下河岸井石矗呒笆┘姨驳认群罄袒癜灼胛摹⒖肆睢⑾缸惺怼�
可怜白齐文就这样淹死了，他永远不知道人在中国，会有许许多多莫名其妙的死法。而李鸿章的这个上奏，名字就叫《白齐文覆舟溺毙折》。
白齐文离奇死亡，很多人认为是李鸿章下的黑手。虽然李鸿章恨透了白齐文，有一千个理由搞死白齐文，但没有确凿证据可以证明白齐文就是他杀的。
曾国藩为何无意称帝
却说曾国藩受封之日，亲信幕僚赵烈文跑来，大叫道：曾公，你现在被封侯了，那么以后我们是叫你侯爷呢，还是继续叫曾公？
曾国藩不紧不慢地回答道：叫什么都行啊，就是千万别叫我猴子。
这一句笑谈，透露出时代智者的孤独。其时也，湘军与淮军，甚至包括朝廷，全都处于一片死寂之中，所有的眼睛眨也不眨地望着曾国藩。
是时候了，这老头儿也该干点儿什么了吧？
曾国藩应该干什么呢？
曾国藩的幼女曾纪芬回忆说，当时曾家造屋，要上屋梁。上梁前需要念诵上梁文，工匠乃以湘乡土音，念道：两江总督太细哩，要到南京做皇帝。
做皇帝！
对，曾国藩该干的事，就是做皇帝。
时有梁溪坐观老人，著有《清代野史》，其中有这么一段：
安徽克复，彭玉麟权巡抚，遣人迎曾文正东下。舟未抵岸，忽一急足（信差）至，众视之，彭之亲信差弁也。登舟，探怀中出彭书，封口严密。文正携至后舱。其时内巡捕官倪人垲侍侧，文正亲信者也。及启函，仅寥寥数字，且无上下称谓，确为彭亲笔。云：东南半壁无主，老师岂有意乎？十二字而已。文正面色立变，急言曰：不成话，不成话！雪琴还如此试我，可恶，可恶。撕而团之，纳入口而咽焉。雪琴，彭字也。人垲字爽轩，皖之望江人，后为江苏直隶州。言于欧阳润生，润生为余言如此。
这段记载，出自如假包换的野史，也搬到这里来，是不是有点儿不严肃呢？不然，虽然这是千真万确的野史，却是每本研究曾国藩的专著必须要提及的资料。不说这段历史，就无以知晓曾国藩的心事。
另有记载称，南京城被攻克之后，湘军将领齐聚于曾国藩的府上，等候他发话。诸将等了一天一夜，才见曾国藩走出来，顺手写下一副对联：倚天照海花无数，高山流水心自知。见此楹联，诸将知曾国藩无意与满清争夺天下，遂一哄而散。
为什么会有这样一种认为曾国藩要当皇帝的舆论出现呢？
这是因为，中国历史上的帝王，都是靠武力打天下。比如说满清，当时是打着替大明天子崇祯报仇的旗号进入中原的，然后就坐在龙椅上死活不肯挪窝了。再比如说大明天下，就是朱元璋奉了小明王的号令东征西讨，越打朱元璋的势力越强大，上级领导小明王被架空，最后由朱元璋做了皇帝。
此时曾国藩所面临的战略格局，与当年的朱元璋一般无二。既然朱元璋最后登基为帝，他曾国藩凭什么会有例外？
这就是当时社会舆论的根据，也是诸多关于曾国藩要当皇帝的传说的由来。
那么，曾国藩是否应该当皇帝呢？
这个不取决于曾国藩，而是取决于李鸿章。
要知道，湘军虽然在屠城方面不亚于任何一支军队，但以武器装备及战斗力而言，明显差着李鸿章的淮军一筹。没有李鸿章的支持，曾国藩如果缺心眼儿想当皇帝的话，就意味着湘军与淮军的大决战。而暮气滋生的湘军，势必不是后起之秀淮军的对手，试想在这种情形之下，以曾国藩的智慧，岂会选择做什么皇帝？
那么，李鸿章何以不支持老师做皇帝呢？
因为李鸿章更不缺心眼儿。长期与洋人接触，李鸿章已经明白了，时代已经不是朱元璋的时代，自从洋人的火轮船漂洋过海而来，中国人关起门来做皇帝的时代早已结束。洪秀全就是一个活教材，这个秃顶怪叔叔，掳了一大群妙龄少女，跑到南京城关起门来做帝王之梦，结果落得个连苔藓都没得吃。
李鸿章比同时代的其他人更早接受了西方思想，三千年未有之变局，三千年未有之强敌，于李鸿章而言，他要考虑的是如何洋务强国，应对时代的挑战，而不是做什么帝王梦。
所以说，认为曾国藩有做皇帝的心思，又或是期望曾国藩举兵争夺天下之人，其思维仍然停留在闭关锁国的旧时代。而曾李师徒，对社会形态的变化心知肚明，事实上他们已经完成了思想上的交接班。曾国藩只以五万湘军攻破南京城，就意味着他已经功成身退，进入了裁撤湘军的阶段。而李鸿章拒不开赴南京与曾国荃会攻金陵，是因为他还要保留自己的淮军，准备下一步的征战。
但是，人类社会上，各个事件之间存在着千丝万缕的联系。确切地说，主导人类社会的行为法则，就是蝴蝶效应。所谓蝴蝶效应，是说一只蝴蝶在亚马孙丛林里扇动翅膀，会引发美国西海岸的飓风。意即微小的变量，会导致结果的严重偏差。这个规律表现在曾国藩这里，就是他老人家淡泊明志，无意于以暴力争夺天下，却莫名其妙地害死了一个与他八竿子也打不着的厚道人：僧王僧格林沁。
然则曾国藩又是怎么害死僧格林沁的呢？
这个事，就要从淮上新捻子之乱说起了。
僧格林沁之死
事实上，比洪杨之乱更早的，是淮上的捻乱。正是淮上的捻子，为这场漫长而浩大的战争，储备了过多的尚武人才。这些人拒绝读书识字，坚定不移地信守铁血的野蛮法则。他们蔑视那些木讷老实的农民，视这些人为待宰的羔羊。对于李鸿章这样的耕读世家，他们一半人极为仰慕，因为他们自己做不到这一点；另一半人则是恨之入骨，因为他们自己也知道，读书人是良知的种子，很容易取得人生事业的成功，而这就意味着野蛮法则的失败。
淮上新捻子，是流窜中的太平军残余与淮上第三代捻子化合而后衍生出来的全新品种。
淮上的第一代捻子，就是被僧格林沁捉到的张乐行与将英王陈玉成捆绑后卖给官兵的苗沛霖等人。其时也，淮上凶名最盛的巨捻，就是张老乐张乐行，其人啸聚十八铺人马，攻城略地，横行四方，让朝廷痛苦不堪。
第一代巨捻张乐行太凶，势力太大，挤得与他同辈的苗沛霖都没个落脚之地。至于像刘铭传、潘鼎新、张树声、吴长庆等二代捻子，他们能力极强，尤其是刘铭传，传说他曾于大潜山秘密树捻，只是由于时辰诡异，突然卷起一阵神秘的黑风，将刘铭传刚刚树起来的旗杆绞断。事发后刘铭传惊心不定，询问长辈，告之时局晦涩，不可轻动，刘铭传这才停手。实际上，这个故事透露出淮上豪强势力强大，市场饱和，新成长的刘铭传等人，已经没有了占领地盘的机会。
第一代巨捻走向了朝廷的对立面，成了太平军的同盟。第二代成长起来的捻子无处落脚，只好追随李鸿章去上海打拼，成了第一代巨捻的对立面。
但等到李鸿章功成名就，追随他的捻子也都将自己的身份洗得清白时，淮上的第一代老捻子张乐行已经落幕，成长起来的第三代新捻子，发现在李鸿章这边已经没有机会，就只能与残余的太平军合流，填补了第一代老捻子离开后出现的巨大势力真空，这就是新捻子之由来。
淮上新一代巨捻任化邦、张总愚等遇到了流窜而来的赖文光等太平军，于是双方迅速融合为一体，并分化成东捻和西捻两支武装力量。东捻由任化邦、赖文光率领，而西捻则由张总愚率领，纵横山东、河南、陕西，威胁京畿。
话说京畿重地，关乎朝廷安危，向来由最信任的军队把守。此时把守直隶门户的，就是僧王僧格林沁。
僧格林沁是咸丰皇帝的舅舅，此人虽然对帝国忠诚无比，但脑袋落后于时代的距离比较远，对于现代政治一无所知。说透了，老僧王是典型的权力动物，只知道对坐在龙椅上的皇帝效忠。正是他炮击英法兵舰，而后又在谈判桌上掳走了铁匠的儿子巴夏礼，并虐杀其随从。但是中国人没有因此而责怪他，因为权力体制下的国民，和僧格林沁同样缺乏是非判断，认为僧王打的是洋人，洋人就该打，所以僧王是爱国的，应该大力支持才对。
但经历了如此之多的事件，朝廷已经渐渐醒过神来了。爱国是好事，但不遵守国际行为法则，就是流氓行为，这个事可不是披上件爱国的外衣，就能够蒙混过去的。于是，朝廷开始对僧王产生了一定程度的不满。
当南京被攻克之时，朝廷紧张地盯着曾国藩，生恐这老夫子造反。等发现曾夫子根本没有此意，而是大力裁撤湘军以表明自己的政治态度，朝廷松了一口气之余，忽然觉得曾国藩、李鸿章这些汉臣，真的很有见识、很能干，你看他们把洋人玩儿得团团转，这个就叫本事。
曾夫子的智慧与李鸿章的才干，凸显出的是老僧王的糊涂与无能。要搁在以往，朝廷更喜欢老僧王的这种糊涂，所有人全都糊涂才好，你糊涂了，我才能坐在龙椅上，恣意快活。可现在，面对着西方列强咄咄逼人的挑战，糊涂的老僧王，已经不太适应这个需要智者的时代。
既然不再需要像老僧王这样的糊涂蛋，朝廷当然也就不会客气，无缘无故地接连下旨训斥。也就是说，两宫太后越看老僧王越不顺眼。
老僧王正费尽心力与新捻子交战，将这支可怕的武装力量，阻挡在京畿门户之外。无缘无故，突然挨两宫太后的破口大骂，老僧王他委屈啊。
老僧王流着眼泪想，我不就是糊涂点儿吗？我糊涂又怎么了？可是我爱国呀。这两宫太后，还讲不讲道理，怎么可以骂像我这样一个爱国糊涂蛋呢？
悲愤之下，老僧王把心一横牙一咬，我不活了，我死给你们看。
史载，同治四年（1865年）四月二十四日，僧王僧格林沁于山东菏泽一带，仅率了轻骑部队，狂追西捻军张总愚部，追击到了高楼寨，陷入新捻军的重重埋伏之中。陈国瑞揪住他的马羁，让僧王掉头快逃，可是僧王已经铁了心，率轻骑向不计其数的捻子发起了自杀式冲锋。他很快死于乱军之中，其尸身被义子陈国瑞潜入背回。
老僧王僧格林沁之死，可以说是朝廷官方导致的结果。朝廷之所以这样做，是因为他们已经确信了曾国藩等汉臣的智慧与忠诚。既然如此，僧格林沁的利用价值就迅速降低，终至除名。
说到底，都怪曾夫子硬是不做皇帝，连累降低了老僧王的利用价值。
小人物扳倒大领导
曾夫子的忠诚效应，继续发挥作用，除了老僧王之死之外，还连累恭亲王也被两宫太后修理，议政王头衔被褫夺。
这起事件，也叫蔡寿祺大战恭亲王，小人物扳倒大领导。人在官场，最怕最怕的是遭遇小人物的挑衅。所谓光脚的不怕穿鞋的，一旦遭遇地位不对等的小人物挑战，人们轻则说你没有威严，缺乏影响力，重则认为你能力不足，尸位素餐。更严重的情形，是对方的挑衅被你的对手利用，成了羞辱与打压你的强有力武器。
可怜精明过人的恭亲王，遭遇的正是最后一种，也是最可怕的一种。
而且恭亲王所遭遇的这桩事，也带有一定的诡异色彩，完全符合蝴蝶效应的规律。所谓人在江湖，身不由己，纵然你再不惹事儿，再不怕事儿，也奈何不得八竿子打不着的地方，发生的小事件如荒原疾火，忽然就烧到了你的身上。
话说当时翰林院有个编修，名叫蔡寿祺，此人忽然得了机缘，外放当官。翰林院编修是没有实权、薪水低微的穷官，外放是唯一捞钱的机会，于是蔡寿祺一路大捞特捞，一直捞到了四川。当时四川巡抚叫刘蓉，发现蔡寿祺为人如此猥琐，就毫不客气地把他给赶走了。
蔡寿祺虽是翰林院编修，但在朝廷并无实权，甚至连上疏的权力都没有，按说刘蓉赶走他，也未必有什么后患。但三十年河东，三十年河西，蔡寿祺在京师钻来钻去，终于获得了上奏章的权力。有了权力，那就要毫不客气地报复刘蓉了。王八蛋，竟然不让老子捞钱，还把老子从四川赶走，这还讲不讲道理了？于是蔡寿祺准备上疏弹劾。
既然要弹劾，那就要一剑封喉，找到刘蓉的致命之处。于是蔡寿祺展开了紧张的调研工作，这一调研可了不得。他发现，刘蓉之所以敢对他如此凶狠，是因为刘蓉与名臣曾国藩是知交好友。而曾国藩之所以能够成为当世圣者，消灭盘踞在南京城中的太平军，那是因为恭亲王是他们的黑后台。
找到了黑后台，那就好办了。但接下来的问题是，恭亲王是议政王，是朝廷中权力最大的人，堪称说一不二，以你一个小小的蔡寿祺，竟然敢去碰恭亲王，是不是老鼠舔猫鼻梁，活得有点儿不耐烦了呢？
于是，蔡寿祺又进行了深入分析，这一分析发现，以他这么一个无名人物去搞恭亲王，恰到好处，定然能收到一石若干鸟之妙。