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冯云山心想：横竖我已经没有高中皇榜的机会了，不如把赌注押在这个疯子身上，踢开朝廷另组一个政府，说不定有戏。
不可能事件，由于冯云山这个不确定因素的介入，可能性陡然上升到了百分之五十。冯云山离开家乡，赴紫荆山传教。如前所述，如果传教这事由洪秀全本人来，成功的概率为零，绝不会有人相信他。但这桩差事由冯云山来做，概率一下子就上升到了百分之五十——听闻者最多只是个半信半疑，有人嗤之以鼻，就会有人信之不疑。于是洪秀全于懵懂之际，一下子获得了两千名信徒。
有了两千人相信洪秀全是上帝之子，此时洪秀全的事业从不可能到可能，已经是初具规模。但这个规模距离洪氏割据山河还有着相当的距离。但是，连续发生的小概率事件，终于把洪秀全推到了人生事业的顶峰。
第一个小概率事件，是落拓老书生冯云山的介入。第二个小概率事件，则是精明的烧炭工杨秀清的介入。
杨秀清，生长于深山之中，五岁失怙，九岁失恃，伶仃孤苦，困厄难堪。或许是生长环境的困苦，养成了他诡诈的性格。他喜欢装神弄鬼，抬高自己在乡里的威信，这应该是他自幼遭人歧视、不受尊重的补偿心理在起作用。
杨秀清曾经将金子埋在一个地方，然后假装懵懂地对人说：我做了个梦，梦到什么什么地方埋藏着金子。大伙听了他的话之后，就去挖掘，果然挖到金子，顿时对他敬服不已。还曾有一次，杨秀清偷听到了别人的隐私，他装作很随意地对对方说：昨天夜里，我做了个梦，梦到你有件事……然后他把对方的隐私说出来，对方大惊，认为他有特异功能。
杨秀清就是这么一个诡诈的人。当遇到替洪秀全传教的冯云山之后，杨秀清的心里立即打起了小九九：那个洪秀全是谁呀？居然想出这么绝的法子，硬说自己是上帝耶和华的儿子。这厮可真敢乱搞，我不如把这招学过来。
于是杨秀清坐在那里，开始装神弄鬼，又聋又哑，保持这种诡异状态长达两个月之久，直到嚷动四乡五里，无数人纷纷赶来看热闹，杨秀清这才发出一种极为怪异的声音。他说：我是天父，就是那个洪秀全的父亲皇上帝。我有两个儿子，大儿子耶稣，二儿子洪秀全，你们要听我的话……
惨了，杨秀清跑来踢洪秀全的场子。洪秀全敢说自己是上帝的儿子，杨秀清就敢说他是上帝本人，看洪秀全还有什么咒念。
理论上来说，当出现杨秀清这样的挑战者时，洪秀全的地位已经是岌岌可危。可是这世间有个规律，一动不如一静，多一事不如少一事。这个规律的意思是说，人类社会是处于互动博弈状态之中的，你不动，别人也不动；你若动，别人必然先动，抢先一步堵在你的路上，让你无路可走。
这个规律体现在洪秀全这里，就是洪秀全如果不发神经，杨秀清也不会瞎折腾；如果洪秀全不声称他是上帝的二儿子，杨秀清也想不起来假充上帝。正因为洪秀全脑子癫狂了，杨秀清才故意跟他捣蛋，偏要压在洪秀全的头上。
但是杨秀清不知道的是，对洪秀全起作用的规律，对他杨秀清也适用。由于他心机诡诈，企图压制洪秀全，导致了第三个小概率事件的发生——萧朝贵的介入。
萧朝贵是杨秀清的邻居，也是个烧炭工。其人僻处山隅，自耕而食，自蚕而衣，其境遇之惨，难以枚举。杨秀清是多诈之人，而萧朝贵则是多勇之人，忠王李秀成称萧朝贵勇猛刚强，冲锋第一。
按理来说，以萧朝贵的勇，是无法领会到杨秀清的诈的。但巧合的是，萧朝贵的妻子杨云娇，职业却是巫婆，专门装神弄鬼。杨秀清的花样，瞒得过别人，却瞒不过她。于是杨云娇很气愤，认为杨秀清抢了她的饭碗，是在搞不正当竞争，就央求丈夫萧朝贵出面，找杨秀清讨要个说法。
于是萧朝贵去敲杨秀清的门，先行揭穿了杨秀清的骗局，要求分一杯羹，担纲下一场演出的主角，否则他就对大家说出真相。
杨秀清无奈，只好配合萧朝贵，让萧朝贵也亲自表演了一次天父下凡。
这两人如此恶搞，结果让信徒们一下子就明白过来了，大家非常气愤，纷纷出场表演。一时之间，紫荆山会众中天父频繁下凡，搞得信徒们莫衷一是，不知该信哪个天父才好。这情景让杨秀清和萧朝贵束手无策，只好请洪秀全来做裁判，裁定如此之多的天父下凡，哪个是真，哪个是假。
就这样，杨秀清的本意是想打击洪秀全以取而代之，却不承想惹出了萧朝贵添乱，让信徒们识破两人的花样，反而强化了洪秀全的领袖地位。这就是多一事不如少一事的规律在起作用。不管你想达成什么目的，只要你行动，必然引发反作用力，让你的努力付诸东流。
总之一句话，只有敌人才会给你机会。如果不是杨秀清挑战洪秀全，洪秀全也断无可能一跃而成为会众之领袖。
于是洪秀全来到紫荆山。很明显，他和杨秀清二人达成了秘密合作协议，公开宣称杨秀清和萧朝贵天父附体是真，余者是假。
洪秀全由此确定了他在神坛之上的位置。而此后，就由杨秀清的诡诈，推动着事态继续向前发展。
接下来的工作就是，组建严密的组织。
打造恐怖大杀器
洪杨之乱，在短短的两年之内，就形成气候，几乎断送了大清帝国的两百年基业。那是因为他们发现了一种控制人心的神秘力量。
这种力量，叫恐惧。
恐惧是人类心灵中最为古老、最为原始的情绪。一旦陷入到恐惧之中，人的思维就呈现一片空白，丧失了思考的能力，人格的独立意识不复存在，从此沦为傀儡，任人控制和操纵。
最早发现恐惧对于人心的征服力量的，是杨秀清。他之所以装神弄鬼，假称天父附体，目的就是要震慑众人，让众人丧失自主意志，受其摆布。
而当洪杨风云聚首，杨秀清就考虑要把这种方法在更大范围予以推广。洪秀全嘉许了杨秀清的天才想法，于是他们共同推出了团营组织。
所谓团营，是指对早期信奉洪秀全教义的信众，打碎家庭组合进行分类重组。要知道，人在这世界上，面对着诸多强大的压力，唯有家庭是人们自我保护的最后堡垒。正所谓风能进，雨能进，国王不能进。家庭对于个人来说，具有异乎寻常的神圣意义。
杨秀清最早发现了这一点。他发现人们不仅从家庭中获得保护，而且从家庭结构中获得思考的余暇，获得与外部世界对抗的勇气。所以杨秀清意识到，要想彻底控制人、操纵人，就必须要想办法破除家庭对人的保护。据简又文先生的《太平天国全史》记述，信众加入团营，首先要心甘情愿地将家中所有的一切，全部奉献给洪秀全，钱入圣库。而后泯灭长幼辈分和夫妻界限，父亲不再是父亲，而是兄弟，母亲不再是母亲，而是姐妹。入团营者，男入男营，女入女营，夫妻之间，每周只能会面一次，并且要在第三者的监视之下谈话，如有违者，杀无赦。
团营之中，男女大防极严，但洪秀全、杨秀清等领袖人物不需要接受这些约束。相反，他们拥有随意占有任何一个女信徒的特权。早在广西时，洪秀全就挑选了三十六名美貌女子，作为自己的性奴，号称王娘。
团营设计之精妙，正如简又文先生所分析的那样，分在女营中的母亲及妻女，成了人质，从此会众就沦为了洪秀全的奴隶，如果会众不竭力为洪秀全在战场上死拼，则家人必然会被处死。
理论上来说，这种奴隶制式的团营制度，是不应该有人自投罗网的。但小概率事件在这里再次发生，由于当地所特有的愚昧与浓厚的宗教氛围，许多人心甘情愿接受这一切。主要原因是他们认为只要自己早早地加入团营，就可以借助团队的力量，去伤害别人，抢夺别人家的妻女以补偿自己的牺牲。
恐惧与仇恨，这就是洪杨集团形成的内因。
加入团营的信众们发现，他们已经把自己的一切都给了洪秀全，母亲妻女，又沦为了人质，除了攻城略地为教主打江山，已无路可走。更重要的是，恐惧与仇恨，都是一种负面的、邪恶的、破坏性的残暴力量，没有丝毫的建设性。这就意味着团营坐吃山空，只能以暴力掠夺的方式，进行恶性循环。
在战场上，信众们因为母亲妻女沦为人质，只能一心一意死打狠拼，而清军是拿饷当兵，属于雇佣性质，没理由跟他们拼命。于是洪杨集团如滚雪球一般，迅速扩大。
团营的恐怖力量，在太平军攻克武昌后的举措中，体现得最为明显。
太平军攻克武昌后的举措，第一步：打馆。号召民众参加团营，最先报名的人编成每二十五人一组，由老营加以训导。然后再次把民众集中起来，对其“讲道理”，继续号召大家报名入团营。
第二步：进贡。打馆之后，发现更多的百姓并不愿意从事杀戮，而是躲藏在家中。于是洪秀全号召这些不肯加入的民众进贡，并声称：进贡者可各安本业。这个意思是说，不进贡者，就有危险了。百姓惊慌，不得不拿出家中最值钱的财物送给洪秀全，以保性命。
第三步：编伍。首先对进贡的百姓进行登记造册，家住几弄几巷，父母兄弟姓名，全都要登记得明明白白。然后告诉百姓，两日后敲锣传呼进贡者，迟误者斩。等到两日之后，锣声响起，进贡者鱼贯而入，就立即被带到城外，编成队伍，再也不得回城。
第四步：开女馆。这时候武昌城中的男子，大半都已经被强带出城，余下来的女子被勒令从家中出来，全部编入女馆。这些女人从此就成了人质。编制而后，所有的女人列队集中于阅马场，由洪秀全亲自发表讲话，挑选六十名美貌者为自己的性奴。老团营敲锣打鼓、鸣放鞭炮以示庆贺。
第五步：焚城。洪秀全下令将武昌城烧毁，女团登舟，男团征战，留在城中不肯参加的人一律焚死。于是男子从者十之九，女子从者十之一二。
据统计，洪杨初陷永安，人数不过三万七千人。到长沙城下，人数已过十万。等离开武昌，武昌居民尽数被裹胁而走，人数不少于三十万。一座繁华富庶的大武昌，连人带物被席卷一空，从此沦为一座空城。
以恐惧控制人，以仇恨驾驭人，以裹胁之术迅速扩张，这就是洪杨在短短两年时间内，形成了一股庞大的武装力量的原因。但是，洪秀全所用的这个方法，犹如魔功，虽易速成，但规模既成，就极易走火入魔，反噬自身。
但是杨秀清对此一无所察，他不无自得地对人吐露：
（杨）向亲密（之人）言曰：吾亦知新收兄弟心不服而怨恨，全在绳以苛法，劫以严令，驱策而挫折之，使之不遑有他志。如有相约变妖（指逃亡）者杀之。虽各有异心，彼此疑惧，谁敢先出诸口？况人人心虽恨我而不能祸我，人人身体精神皆为我役使，是恨我者虚，助我者实也。妖之待人，人人感之，未必妖营办事之人能如我诸兄弟之尽力。是感妖虽有实心，助妖并无实际，此妖之所以屡败，我之所以屡胜欤？
无论是恐惧，还是仇恨，都只是一种可怕的负面力量，是一种破坏性的能量，不具有丝毫的建设性。这就决定了洪秀全定都南京之后，其恶性扩张会陷入停顿，团营所具有的残暴力量，囿于系统的庞大，开始转化为内部的自相残杀与恶性争斗。
洪杨集团的发展态势，与李鸿章的事业发展构成了背离。当洪杨集团恶性扩张之时，李鸿章还在翰林院做编修。等到李鸿章回到淮上，开始二次创业进入成长期时，洪杨集团恰恰进入了消退期。
洪杨集团在消退，李鸿章在成长，这恰是雄才大略的李鸿章人生最为难得的机会。但糟糕的是，李鸿章全然没有意识到这一点，只一门心思想着到战场上亲历两场战役，就可以在个人简历上添加两笔，到时候容易找到个好老板。
等到李鸿章意识到他自己才是自己苦心寻找的最好老板之时，洪杨集团已经进入了行将灭亡的落幕时刻。先是最为诡诈的杨秀清死于内乱之中，而后洪秀全接连失去吉安与安庆，从此被曾国藩困于南京孤城之中。
这时候，战事的结束只是个时间问题，李鸿章已经错过了在乱世中谋求上位的最好时机。
李秀成的策略
洪杨起事，是以恐惧控制人，以仇恨激发起人心中的残暴力量。起事虽易，但一旦形成规模，就面临着系统因为过于庞大而运转不灵的问题。尤其是其部众都是强行被裹胁而入，初时因为家人被掳为人质，不得不死打死拼。等到后来，这种控制力度随着系统的庞大而逐渐减弱，于是洪杨部众开始整营整营地叛逃。
及至曾国藩的湘军崛起，以保护桑梓及传统文化为感召，恰成克制洪秀全的最强势力量。战场上的态势开始出现转变，湘军从弱到强，从被动到主动，而洪秀全则是从强到弱，渐渐丧失了战场上的主动权。
湘军在战场上最辉煌的战果，是连夺吉安、安庆两城，将洪秀全牢牢地困于南京孤城之中。洪秀全政权已经进入了灭亡倒计时。
洪秀全当然不喜欢这个结果，于是他试图突破湘军的封锁，扭转被动的局面。他的行为，就为落魄的李鸿章创造了一次飞黄腾达的绝世良机。
梁启超著《李鸿章传》，他分析认为，是洪秀全阵营中最富天才的慈悲名将李秀成，给了李鸿章这个机会。
李秀成，和李鸿章生于同年，自小没有父亲，和母亲乞讨为生。时洪秀全于广西建立团营，入会者必须要把家里所有的财产全部上缴，由洪秀全统一分配。于是李秀成的母亲就想，这是好事啊，反正我两手空空，过去白吃别人，岂不美哉？就带着儿子，投奔了过来。于是李秀成就成了信徒，编入队伍中去攻城略地，他很快显露出了过人的军事才干，渐成洪杨集团的中流砥柱。
李秀成是历史上罕见的优�