贞观三年四月，李世民不事张扬，带领魏征、温彦博、杜如晦、裴矩四名大臣出巡，常何率领六十骑以为护卫。他们出了春明门沿着官道向东行去，天黑之时就到了潼关。他们出城之时，常何向李世民请旨要求派人打前站，以安排住所。李世民不同意，说道：“我们此行以不扰人为要，潼关离风陵渡不远，那里为渡口，历来旅舍众多。我们慢慢行到那里，想法包下一家旅舍居住即可。常何，记住，要付钱。”
裴矩道：“陛下，风陵渡那里旅舍简单，不免肮脏。皇上此次出行带人不多，还是让当地官府安排最好，这样也比较安全。”
李世民摇摇头，说道：“不可。想起以往征战之时，常常数日衣不卸带，就地而眠。现在有旅舍可住，强似那时百倍，还有什么不满足的？要说也是，你与温卿为多年的京官，没有尝过此苦，你们能行吗？”
裴矩不敢对答，温彦博回答道：“陛下能住的地方，臣不敢挑剔。裴尚书说的意思，是指陛下以万乘之躯涉此荒凉之地，万一有什么闪失，即是震动天下的大事。毕竟，皇上今日非复往日征战之时。”
李世民哈哈一笑：“有什么不同？别说天下已经治安不错，就是真有人来犯，朕一样能够冲杀。只可惜了你们，满腹韬略，然没有上阵的本领，还要常何他们来保护你们。”
杜如晦等人想想确实是这样，不禁相对而哂。说话间，他们不觉就过了潼关。守兵验了他们的过所公文，那是兵部签署的调防文书，并无特别之处，遂轻松过关。他们转向北行，就听河水的哗哗声音传了过来，夜色朦胧间可见一条巨索横跨河水上方，风陵渡已赫然在眼前。
河水本来自北向南流淌，到了潼关遭遇一溜儿石头山的阻挡，只好折向东行。折弯处两山夹峙，将河水挤得甚是狭窄，水流湍急，哗哗的水声日夜不绝。不知道从什么年代开始，有人从两岸的半山腰处打下巨桩，从河水之上扯起了一道横索。这样，渡船以绳索和此横索相连，上面又有一木质滑轮穿行，船夫只要鼓桨前行，即可借助横索之力径直到达彼岸。风陵渡之北为河东道的蒲州，其东为京畿道的陕州，其西为京畿道的华州。这里的人若想南来北往，必须借此渡口，于是乎，风陵渡异常繁忙又大名远扬。
李世民一行在临河的一处旅舍安顿下来，草草地吃了饭，就见天色完全黑了下来。李世民眼望窗外，不觉来了兴致，让杜如晦等人随他一同到河堤上漫步一回。常何急忙要去张罗，被李世民制止，仅让他带两人随行。
四月的天气已经渐渐温暖，走出户外，可以闻到浓郁的花草之香。到了夜里，清风轻荡，愈觉花气袭人。李世民行在河堤之上，静听河水拍岸，不由得心旷神怡，转向魏征道：“魏卿，朕畏你言，已是两年有余未曾出外狩猎。我们现在沿河游览，该不是闲游忘政吧？”
魏征听到这句话，感觉很不舒服，若不是夜色遮其脸，定能看到他的不悦之色。他思索了一下，答道：“陛下，其实臣每次谏诤，并非想扫皇上的兴致以求自己满足。臣这样做，实在因为皇上身系天下，不敢有亏。譬如狩猎，按理是人之兴趣不可抑止，然方今天下并不富饶，百姓还在为吃饱肚子而发愁，陛下狩猎传之天下，定然有损皇上声誉。”
“哈哈，朕的一句玩笑话你就当真了？魏卿，朕若不明白其中的道理，你的脑袋恐怕要被割上几百遍了。”
“对呀。其实嗜好欲望喜怒哀乐的情趣，贤人与愚人没有多少区别。贤人能够节制自己，不使其过度；愚人放纵自己，多失去控制。陛下高尚的品德玄妙深远，但愿陛下常能克制自己，居安思危，以保胜利成功之美。”
“如晦，你瞧，朕不敢稍有话题，让魏卿一缠上即是没完没了。哈哈，魏卿，朕让你们来河边观赏风景，不是上课来着。”
杜如晦趋前几步，拱手道：“陛下，天降魏征，委实是陛下之福。查古来之谏臣，无出其右。望陛下能亲之用之，则能大治天下。”
李世民停下脚步对众人说道：“朕知道这个理儿。其实朕这样做，并非想当世之事，唯望朕的子孙能够延续国祚，使卿等子孙能长保富贵。好了，我们不再说这等严肃话题，眼前风景甚好，我们也该欣赏一回。对了，如晦，还记得我们在豳州之时吗？那日玄龄说道，待荡平天下，让我带领一帮文士饮马西北边陲，赋诗长城塞外。眼下国家一统，朕却无能完成此举，只能领着你们乘隙到河水边行月夜之游。”
杜如晦道：“风花雪月之事较之理国大局，毕竟为末节。陛下正行新政，若大治天下，则是一首大诗，文士之吟咏岂能与之相比？”
李世民叹了一口气，说道：“你们呀，动辄将话题引到国事上，把朕的好心绪都破坏了。我们已到了风陵渡口，刚才观了风景，又说了大事，该是回旅舍休息的时候了。”
众人听了李世民无奈的言语，不禁轻笑。心想他既然想欣赏风景，就应该带一帮学士来吟诗才对。
一行人离开渡口，沿着石板路返回旅舍，就见路左侧有一处阔大的房子，里面透出光亮，且人声鼎沸。李世民忽然来了兴趣，指点常何道：“你去，瞧瞧里面都是些什么人。”
常何快步入房询问，既而折返禀报道：“陛下，这是行人渡河时的歇脚之所。”
原来风陵渡有渡船两艘，船工为保万全，每至夜里渡船不开。晚来的行人到此，有钱的则入旅舍居住，无钱的如贩夫走卒，只能呆在这座渡口给提供的大房子里歇脚，以待天明。
李世民作势要入房观看，常何拦阻道：“陛下，房内肮脏且人满为患，不宜入内。”李世民甩手道：“你和这两人在外面守着，不得入内。若房内的百姓看见带刀的官兵，定然骚动。”说罢，他带领杜如晦等四人轻移脚步，缓缓入内。
房内乌烟瘴气，气味难闻。四角灯烛如豆，光线昏暗。李世民微微皱了一下眉头，然后向左角走去，后面四人见状，急忙跟随。
一名小厮看见这五名衣服光鲜之人走了进来，疾步走了过来，轻声问道：“客官要歇脚吗？要不要苇席？”
这帮人平素养尊处优，一时不明所以，还是魏征反应较快，答道：“好呀，来五张。”
小厮伸出手来，说道：“一张席收钱一文，共五文。”
魏征从怀里掏出一把开元通宝制钱，数了五枚递给小厮。那名小厮接过钱来，飞快地拖来五张苇席，说道：“此为租席，明晨须还。”
李世民等人觉得奇怪，想不到魏征身上还带有开元通宝钱。原来唐立国之初，沿用隋朝五铢钱，至武德四年，始废五铢钱，行开元通宝钱，其制为：径八分，重二铢四累，积十文重一两，一千文重六斤四两。
他们见四周众目睽睽，不好再问魏征究竟。遂一人接过一张苇席，各自坐了下来。
他们从进入屋内的那一时刻起，满屋之人皆静静地注视着他们。李世民一落座，身边一名操太原口音的老者期期艾艾地问道：“客官，瞧你们的打扮，身上定然有钱，缘何不住旅舍？如你们这样的人物到此房内歇脚，老夫来往风陵渡数十年，今日还是第一次看到呢。”
李世民一听见太原口音，顿时起了亲切之意，答道：“我们本是贩货之人，这一次折足了本钱，只好仓皇回家。”李世民在太原居住多年，也学会了几句太原话，他现在故意露出了太原话的尾音。
老者叹息道：“听你的话，敢情也是太原人吧？唉，你怎么落到了这般境地？不过看你的打扮，也不像商贾之人啊。”
“不错，我现在居住在太原。此次去南方贩运一批潞绸，不料被强盗夺了去。”
老者的头摇得如拨浪鼓一样：“强盗？不对吧。客官，要说头几年路上遇到强盗，老夫敢情相信。这几年，当今皇上让百姓返乡种地，各地官府管束极严，我已经好长时间没听见强盗的事儿了。你的遭遇确实令人奇怪。”
老者身旁一位红脸膛的汉子瓮声瓮气说道：“以前去当强盗，很多人都是被逼的。若有田种有饭吃，谁愿意去干那些在刀尖子上舔血的活计。”
魏征道：“这位客官，听你的话音像是蒲州人氏，你们那里有田可种吗？”
红脸膛汉子咳了一声，回答道：“当然有田可种。说起来，这也是托了邓州陈刺史之福。我那时逃难到邓州，陈刺史又将我们送回来，又是给口粮又是给种子，还送了许多大水车，去年总算有了收成。看今年的光景，也许会风调雨顺，比去年还要好啊。”
老者点点头：“我也曾听说过陈刺史的名头，确实是一位好官。其实新皇帝就位以来，派了许多好官到各地为百姓办事。说也奇怪，以前官员出行要鸣锣开道，百姓唯恐避之不及。现在呢，这些官员常常身着便装，主动找百姓说话。就拿眼前这蒲州来说，那里的大小官员皆带领家人与百姓一样种田。嗯，不一样，确实不一样。”
红脸膛汉子道：“说到底，还是当今皇上厉害呀。听说这位新皇帝年仅三十，有本事得很，且爱民如子。皇帝这样，手下的官员当然不敢刮地皮了。”
老者抬起头，悠然道：“老夫有缘，曾经见过当今皇上一面。那是老皇帝在太原起兵的时候，突然突厥大兵来犯。嗯，太原人当时称呼新皇帝为二郎公子。是这二郎公子领兵前去抗击突厥兵，说也奇怪，突厥兵一听二郎公子的名头，顿时吓得自动退兵了。那日二郎公子领兵返回太原城的时候，我在人缝中瞧见了他的模样。啧啧，你瞧他脸如满月，目如朗星，身高八尺。那时我心里就想，这二郎公子不同凡响。你们看，他现在果真坐上金銮殿了。”
李世民微笑道：“老爹真有福气，我到过京城多次，还从未见过皇上之面呢。不过新皇帝远在京城，他再有本事，天下之大能管得过来吗？”
老者摇头道：“看客官的岁数，不过三十出头吧？知道我多大了吗？我今年六十三，算来也经过好几代皇帝了。根据我的经验，皇帝是什么性子，那么下面的臣子也相同。记得有句话叫‘上行下效’，灵验得很哪。比如隋文帝时，天下富饶，我的家境就比较宽松，到了炀帝末年，家里就有点揭不开锅，没奈何，我一面做点农活，一面想法贩点丝绢，以贴补家用。到了本朝老皇帝时，日子虽好过一点，然战争不断，也是艰难。打从前年开始，新皇帝不再打仗，一心兴旺农桑，对，听说皇帝本人还下田耕种呢。从那时开始，下面的官吏张口闭口都说要干好农活。这几年尽管年成不好，总觉得有望了呢。客官，你跑动那么多的地方，难道就没有感觉吗？”
李世民用欣喜的眼光看了杜如晦一眼，心里很觉得意。
杜如晦看这位老者很健谈，因问道：“你既然贩丝绢，当知现在粮价若何？”
“去年春上的时候，粮价最贵，一匹绢仅能换一斗粮。现在嘛，一匹绢可换一斗半粮。看光景，只要风调雨顺，粮价还会落下去。”
此后，李世民又与周围的人聊了起来。屋内人本来要在这里坐待天明，看到这帮衣服光鲜之人入内，觉得很稀奇，慢慢都围了过来。大家东拉西扯，不觉时辰已过了半夜。
常何肩负守卫之责，几次探头探脑观看究竟，因李世民有令不敢入内打扰，只好自己干着急。
李世民看到时辰不早了，遂起身对杜如晦等人道：“嗯，我坐得腰都酸了。走吧，我们再到河边走动一回。”他边起身边向老者等人告别。
李世民等五人出了门外，常何等三人紧紧跟随。屋内跟出来的人看到这里竟然有带刀之人守卫，方悟出李世民所说的落拓商贾皆是虚言，定是非常之人。
回旅舍的路上，裴矩恭维李世民道：“陛下，听了这群人说话，让臣等实在兴奋。百姓安居乐业，实为大治天下的先声。”
李世民的情绪甚好，说道：“是啊，我们若不出来微服私行，难以听到如此真切的语言。嗯，朕今日最高兴的是两点：一者，‘抚民以静’的举措已经收到成效，听那位老者的话，他们显然渴望安定的日子；二者，百姓能知闻朝廷的诏令，且敢评头论足。魏卿，记得周厉王采取严厉措施制止百姓说话，其臣下谏其‘防民之口，甚于防川’，惜其不听，终致败亡。让百姓敢于开口说话，也是行仁政的措施呢。”
魏征答道：“不错，用高压的手段禁止百姓说话，然不能禁止其心中所想。如此日积月累，终有爆发的时候。陛下，其实百姓欲望不高，他们只要有田种，有饭吃，再加上官府处事公平，即已足矣。”
“魏卿说得有理。对了，刚才入房之时，你的身上竟然带有铜钱，显然是有备而来呀。”
温彦博也说道：“对呀，魏监，你莫非每日身上都装有制钱吗？”
魏征笑了，说道：“敢情你们平日里都不和钱打交道。要知此次随皇上微服出行，身上若不带制钱，遇到事儿岂不是麻烦了？”
李世民笑了，其他人也笑了。是夜，众人枕着河水涛声酣然入睡。李世民自登基之后，感觉今晚睡得最为香甜。
第二日一早，李世民等人就在旅舍里吃了一顿蔬饭。该饭系用菜蔬和谷米掺在一起烧煮而成，为当地百姓惯食的饭食。李世民伸箸夹起其中的菜叶，对裴矩说道：“裴卿，看来昨晚的老者所言非虚。你看，这碗中的菜、谷，基本上对半，可见百姓的生活确实有改善。朕前两年多阅各地来的奏章，其中说百姓所食以菜为主，其中仅有数粒米。嗯，我们来此并未向当地官府打招呼，这里的饭食不是刻意安排，应该是真实的情况。”
裴矩答道：“皇上圣明。只是臣见陛下咽此粗饭，心中不是滋味。”
“这算什么。记得朕当初追击刘武周，数日不食，当时若有此蔬饭，无异于山珍海味。常何，还记得我们在雀鼠谷里的情景吗？”
“臣牢记不忘。每每想起陛下让食羊腿的事儿，臣……臣心里就不是滋味。”常何说到这里，眼眶中顿时红了起来。
李世民摆摆手，让大家抓紧吃饭，赶快上路。
出了潼关再向东行，即是陕州的地界。李世民对这块土地并不陌生，李
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