汗，此事你可向执失思力求证。”
颉利向执失思力投去探问的眼光，执失思力点头答应：“唐大使之言果然不错，我们当时急着面见大汗，竟然没有与李靖照面的机会。”
唐俭起身拱手道：“大汗，此事确切无疑。想是李靖不明皇上旨意，因率兵来此。此事不妨，我身上带有皇上的金箭，待我迎上前去，持此箭晓以明白，定可令他回军。愿大汗勿急。”说完，他从怀中取出一把亮灿灿的金箭。
颉利此时方寸大乱，看见此金箭，就像一名落水之人见到一根救命的稻草，迭声说道：“好，好，此事就有劳唐大使了。执失思力，你保护唐大使迎上前去，让他们早早退军。”他此时对唐俭倍加相信，没有想起扣留唐俭为质。
唐俭和执失思力率先抢出帐外，然后翻身上马，急匆匆向外驰去。就见营内突厥人已经乱作一团，他们大呼小叫，人员、马匹乱奔。唐俭见状，停马对执失思力说道：“你的心意，皇上曾经对我说过。李靖此来定是有备而战，汗国覆亡就在今夜。乱军之中，保护自己及家人最为要紧。你不用跟我前去，速去保护你的家人。这根金箭由你收执，万一有唐兵来逼，你取出此物，他们自然恭敬万分。”
执失思力闻言接过金箭，拱手道：“如此，我就离去了。唐大使，乱军之中，你也要注意自身安全。”
唐俭向南驰出五里，就见大雾中杀来一彪人马。唐俭手持火把，停马不动，大声呼道：“来者是李尚书吗？我是唐俭。”
为首之人正是唐将苏定方，他带领二百骑为大军先锋，已逼近碛口。他见一人在那里大呼小叫，遂来到唐俭面前细辨其貌，识得是鸿胪卿唐俭，大喜道：“原来唐大人已经自行脱险，李尚书谆谆告诫我们，让设法找到唐大人，这下子好了。唐大人，李尚书一会儿就到，恕末将不奉陪了。”说完，他狠抽几鞭，马儿凌空一跃，顿时隐入大雾之中。
李靖带领的一万人马片刻即至，他们如旋风般杀向碛口，让突厥人无招架之力，纷纷四散逃命。那颉利倚着帐门，满心盼望唐俭说退唐军，未做任何防备。他骑上千里马出城遥望，就见前去打探消息之人络绎驰至，有说唐军只相距七里，有说唐军只相距五里，颉利心里并不慌张，在那里眼巴巴等待唐军自退。这样过了片刻，忽然听见前方大雾之中马蹄声震响，就见唐军浩浩荡荡，疾驰而来，颉利顿时傻了眼。到了这个时刻，颉利方悟唐军来攻是真，自己刚才当了一次傻瓜，让唐俭脱身离去。他自知来不及整兵抵挡，此战定然一败涂地，觉得还是逃命要紧，遂拨转马头，带领身边数十名亲随向西逃去。
唐军杀入突厥大营，如入无人之境，突厥人四散逃窜。唐俭此时已与李靖会面，他见此形势忧心地说道：“李尚书，凭我们这一万人，难以杀尽突厥人，若任他们逃窜，数日后他们又聚成一堆，不是又成后患吗？”
火光中，见李靖紧闭嘴唇，默然片刻后说道：“不妨。我们这一拨人马今夜的任务就是搅乱其阵，将他们搅得越散越好。突厥人逃散之后，不敢向北向南逃窜，只好向东向西逃去。现在，张公谨已带领西路军，李世与李大亮带领东路军在那里张网以待。我们今晚以后，可以静静候在这里，准备接收清点俘虏即可。”
唐俭拱手贺道：“李尚书算无遗策，人不能及，唐俭衷心佩服。经此一役，天下再也没有了东突厥的名号，为我国去掉一大祸害。”
李靖微笑道：“说我算无遗策，其实难啊。我这些日子总怕你被颉利扣为人质，乃至丢了性命，不想你机智如此，全身而退。你的这份经历，我实在难以算出。”
唐俭想起今晚惊心动魄的经历，到了此时方有一些后怕。
天渐渐放亮，大雾依旧笼罩。碛口营中现在渐渐安静下来，就见营中狼藉一片，唐军开始打扫战场，他们将未及奔逃的番男番女，用绳索捆缚，一串一串地扯牵到营中的空阔之处。那执失思力手擎金箭，后面跟随黑压压一片人众。想是他除了保护自己家人以外，还连带把自己的相近之人也一同网罗其中。
唐兵惊喜地发现，营中散失有大量的金珠宝贝，眼疾手快者将之揣入怀中，更有一些人开始哄抢。李靖见状，令苏定方带人前去弹压，渐渐平息了骚动。苏定方将大宗财宝收罗到一起，派人严加看管，又来到李靖面前请示道：“李尚书，尚有大量财宝散入个人之手，属下想带人逐个收缴。”
李靖舒了一口气，想起大家这些日子艰苦卓绝的历程，心中不忍，说道：“眼下加强警戒为第一要务，若逐个收缴，又起骚动，此事缓些日子再说。”
苏定方又道：“刚才抓到一名盛装妇人及一名少年男子，属下见其特别，就寻人查清了他们的底细。原来那名妇人是颉利的可贺敦，即为隋朝的义成公主，那名少年男子却是颉利与义成公主所生儿子叠罗支。”
李靖显然最关心颉利的下落，问道：“营中未见颉利的踪影吗？”
“听目击者言，我军入城之后，颉利已身带数十人向西逃去。”
李靖自言自语：“嗯，颉利最好能被公谨俘虏，他若逃走，则此战并不完满。至于义成公主，此女四次嫁人，数与我国为敌，无耻太过，可将其就地斩首。叠罗支嘛，可将其囚入槛车，解送京师。”李靖这样处理义成公主，是听说此女颜色美艳，当今皇上李世民又有兼收的毛病，若将她解送京师，不定又会发生什么故事。
两日后，东、西路军雄赳赳气昂昂会集碛口。此役，李靖及西路军共斩首万余突厥人，俘虏人口二十万，另获各种牲口数十万；李世与李大亮的东路军也有收获，俘虏突厥人十万余口，自阴山北至大漠皆为唐境。
李靖大军碛口大捷的消息传入京城，李世民闻讯喜动颜色，对众大臣说道：“颉利势衰被灭，那是迟早的事儿。李药师此战，仅用一万骑直捣巢穴，可谓以少胜多，足见其军机功夫。国内各地正忙于农事，若倾国力与敌打仗，将使我们君臣的数年努力毁于一旦。李药师深谙此理，未损国力而获完胜，为将为帅者能有这份胸怀，委实不容易。”此后，李世民下诏因克定东突厥之事，大赦天下，举国为之欢庆，自不必说。
消息传入大安宫，那李渊日常在宫中百无聊赖，闻此捷报不禁雀跃。宫人见他年已老迈，却显童稚之趣，不免诧异万分。李渊遥望北方，张开双臂舒展身体，赞扬李世民道：“昔汉高祖困于白登，终身不能报仇。我受辱多年，屈身东突厥之下为臣，二郎今日将其灭之。二郎是我托付的人，有子如此，复何忧哉。”言讫，他令人入太极宫，让李世民在凌烟阁置酒，召来十余名老臣共同宴饮庆贺。
李世民依令照办，让人按李渊提出的名单去通知他们按时到场，其中有萧瑀、陈叔达、于志宁、颜师古、苏世长、温大雅、刘政会等人。
凌烟阁始建于北周，其建筑初衷为喜庆节日之时，皇帝召大臣宴饮之地。因该阁并未建于皇城之内，皇帝及百官来此宴饮，推窗即见街景，有“与民同乐”之意。
今晚的阁内香烟缭绕，明烛劲烧，一帮乐工隐于帷后，奏起了轻快的音乐。按照礼仪规制，萧瑀等人最先来到，迎接李世民入阁，过了片刻，李渊乘坐一抬暖舆，入了阁门方才下地，李世民带领众人向他行礼。
今日的李渊看来确实高兴，他兴冲冲在主席上坐下，然后挥手道：“二郎，众爱卿，可入座。孤今日高兴，不要有那么多的虚礼，大家坐下后马上开席。对了，今晚不要饮葡萄酒，要饮军中爱喝的‘土窖春’，大家可以开怀畅饮，尽欢达旦。”
李世民道：“父皇已上春秋，须饮酒有度，不能坏了身子。”
李渊笑道：“二郎，你不要扫我的兴。孔子言‘朝闻道，夕死可矣’，你灭了东突厥，搬掉为父心中多年的一块石头，多饮些酒又算什么？来，上酒，上酒。”
萧瑀凑趣道：“陛下，难得太上皇如此高兴，臣等愿随太上皇孟浪一回。”
李世民微笑点头，说道：“父皇，将作监近日呈来一件妙物，很是别致，今日就依此行令饮酒如何？”
“什么妙物？赶快拿上来让大家开开眼。”
一名宫女用托盘送上来一物，众人定睛一看，原来是一件酒令用具。该物底座为一鎏金龟，上负一银筹筒，筒上写有“论语玉烛”。李世民伸手打开银筹筒，从中取出数枚酒令银筹，说道：“此物今日第一次使用，其座为鎏金龟，其意祝太上皇万岁长寿之意。这些酒筹很有意思，筒上有名为‘论语玉烛’，筒内共有筹五十枚，每枚筹正面上刻有字，上为《论语》中的辞句，下为饮酒之例。”
李渊大喜，伸手取过酒令旗，将此放在自己面前，说道：“如此，孤先当令主，马上开令了。”说完，他从筒内取出一枚银筹，身后的宫女将此筹接过来，然后轻启玉唇念道：“死生有命，富贵在天。自饮十分。”原来唐人行酒方式有饮、劝、处、放四种，“饮”为自斟，“劝”为敬酒，“处”为罚酒，“放”为重新下筹。李渊抽得此筹，要将面前之满盏酒饮尽。
苏世长在一旁赞道：“太上皇取得此筹，果然大有深意。颉利为非作歹多年，今日被灭，终是老天有眼。”
李渊端盏一饮而尽，说道：“非也。要想成一事，非唯天时，亦须人谋。颉利被灭，终究是二郎及群臣的功劳。嗯，闲话少说，孤要行令了。”
此筹名为：“与尔邻里乡党乎。上下各七分。”李渊的左手为李世民，右手为萧瑀，两人依言端盏饮至七分。
此后酒令花样百出，“四海之内，皆为兄弟。任劝十分。”“乘肥马，衣轻裘。衣服鲜好处七分。”“择不处人，焉得智。上下各五分。”“恶居下流而讪上者。末座两人十分。”酒令层出不穷被抽出来，饮酒方式虽文雅，然酒却入肚不少。
众人渐渐都饮得醺醺然起来，李渊这时面赤耳热，大声说道：“今日仅仅依令行酒，场面终久太闷。众爱卿，且让孤与二郎为你们助兴一回。”他目视李世民道：“二郎，为父这些日子将琵琶练得纯熟，我轻抚一曲，你仗剑为舞如何？”
李世民已喝了不少酒，渐渐被热闹的场面给感染起来，慨然道：“父皇有令，儿子定当遵从。取琵琶和剑来。”
李渊老来学艺，让乐工教其演奏琵琶技艺，今日也是第一次当众显露新学来的本事。在座众人闻听太上皇要亲自操琵琶，皇上仗剑起舞，这是多么新鲜的事儿，各自虽酒醉八分，兀自张大着嘴巴发呆，也不敢张狂乱讲。
李渊起身离座，伸手接过琵琶，到前方空阔处的一张椅子上坐定，只见他五指轻捻，一曲《剑器》从其手中发出。该曲刚健雄强，节奏明快，似回雪飘摇，如箭射长空，动如雷霆，静如凝光。众人一品，觉得李渊的演奏技艺有相当火候，不由得齐喝了一声彩。
那边的李世民持剑下场，其依琵琶乐声节奏起舞。只见那柄利剑似龙游翔，时而划剑成圆，时而剑势如虹。他在场中左右游走，左旋右抽，忽然掷剑向上，那剑到达阁顶后向下垂落，如电光下射，李世民执剑鞘承之，利剑毫厘不爽直入鞘中。众人叹为观止，掌声雷动。
是夜众人尽欢而罢，到了第二日，李渊弹琵琶、李世民舞剑的消息传了出去，人们惊叹之余又有一丝儿艳羡，觉得未亲眼目睹如此场面，为极大的憾事。
李世民因平定东突厥，心中欢喜数日难抑。然天公与人欢喜，往往极短，转眼间就会乐极生悲。房玄龄这日匆匆求见李世民，奏道：“陛下，臣看如晦的光景越来越差，其最后的日子也许就在这两日。”
李世民大惊，问道：“这群该死的太医，竟然如此不中用，那么多人，连一个如晦都医不好？”
李世民让太医署倾尽全力医治杜如晦，太医署不敢怠慢，太医令、太医丞带人一拨一拨入杜如晦宅中问诊，又召各地的名医入京，调八方奇珍药材。那些日子，往杜如晦宅中去的医者相望于道，源源不断。
房玄龄道：“太医署此次对如晦的病可谓尽心尽力，然无可奈何，也是没有法子的事儿，请陛下勿责。”
李世民见房玄龄一脸悲凄之容，知道他和杜如晦心意互通，如同一人，起身道：“玄龄，你同我一起去看看如晦。”说完让太监立刻备马。
李世民到了杜如晦的宅中，见躺在榻上的杜如晦形容枯槁，仅剩下个皮包骨头，与未休病之前宛如两人。杜如晦的神志很清醒，眼光很明亮，见到李世民作势要起，被李世民伸手止住。
杜如晦的眼中滚出两行清泪，许是他太瘦弱，只觉他那泪珠儿也似乎瘦了一圈。他微欠了一下身，气喘吁吁说道：“陛下，臣一病不起，不能再为皇上办事。唉，这身子真是不争气。”
李世民顿时哽咽道：“如晦，你为我尽力如此，有病了就该好好养着，不要再起别的念头。”
杜如晦伸出枯瘦的手，将眼上的泪珠揩净。他忽然绽颜一笑，说道：“臣这些日子躺在病榻之上，每日的疼痛将臣折磨得难以入睡。这样整日整夜瞪着房顶苦思冥想，终于想明白了一件事儿。”
李世民看到他露出了笑容，心里多少有些好受。以前杜如晦每次定计之后，方露出一笑，现在的笑容中依稀有原来的影子，让他感觉很熟悉。
杜如晦接着说道：“臣自从跟随皇上，蒙陛下不弃，视臣以亲近，才有了这样一番轰轰烈烈的经历。人生来到世上，多少人都是庸庸碌碌一生，又有谁有臣与玄龄这样的际遇？有了这样的经历，别说已经跟随陛下十余年时间，就是仅有一年，此生亦已足矣。当然，人的欲望无穷无尽，臣自知将死，犹奢望继续为陛下办事，不免为臣的憾事。”
房玄龄在一旁也流下了眼泪，他不忍让杜如晦看到，遂转头轻轻抹去。
李世民见杜如晦说话之时，其神色很是轻松，知道他已经看破了生死，虽对生有着无尽的留恋，然对死并不畏惧。想起杜如晦将不久于人世，又让他忆起以往的岁月。每临大事乃至危急关头，是眼前的这两人与自己一起倾力排解。杜