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三人默然无语。
李世民抬头向东，见那里一轮红日已冉冉升起，将灿烂明光洒在大地之上，遂向史大柰问道：“大柰，何处草场离灵州最近？”
李大亮抢先答道：“陛下，灵州之东，即有草场。”
史大柰说道：“灵州以东的确有草场，然略嫌狭小。陛下欲驰骋草原，须觅阔大之草场。自灵州向西北行，越过贺兰山，即是一片无边无际的草原，其西与大片沙漠接壤。臣以为，陛下难得北巡一回，不如登临贺兰山之后再入草场。”
李大亮反对史大柰的说法：“此去贺兰山，一来一回需数日之久。那里在我边兵扼守之外，非常不安全。”
这句话倒是惹起了李世民的豪情，说道：“朕为天可汗，难道足迹仅限于中土吗？朕意已决，我们今日出发越过贺兰山，去领略那里草原的风光。你们看，今日是一个朗朗晴日，天气不错，正是出行的日子。”
皇上此意已决，别人不敢再多说话，大家分头去准备行装。此去翻山越岭，又要到草原上驰骋，李世民自然不再乘车，而改乘马。李世民每每出行之时，手下人知其爱马和好围猎，便选出数匹良马随行。近些日子，李世民偏爱那匹从高昌搜寻来的良马，此马全身洁白如玉，唯鬃尾赤如朱砂，是一匹罕见的千里马，李世民为它取了一个奇怪的名字，称其为“飞白”，显然为其常习的书法名称。与其他皇帝相比，李世民随行队伍有一列专门的队伍，号为“百骑”。顾名思义，“百骑”即是由一百名才力骁健、善骑射者组成，他们皆服五色袍，乘骏马，以虎皮为鞯，在仪卫中显得非常特别。“百骑”的主要职责除了护卫皇帝外，就是在李世民围猎之时充为下手。
次日早膳之后，李世民跨上“飞白”马，李大亮、史大柰、常何乘马紧随其后，在“百骑”的簇拥下，百余人如旋风般向贺兰山刮去。
贺兰山主峰高耸云天，其余脉连绵数百里，如一道天然屏障横立在河水之北。多少年来，异族入侵中原，必须要越过此山再南下。所以，这里就成了兵家必争之地。每当中土强盛之时，朝廷要在这里驻扎重兵。现在也不例外，李大亮派兵三千扼守峰谷，成为大唐北境的第一道防线。
他们到达贺兰山北麓，李世民眼望北方那长草低伏的无边无际的草原，感叹道：“多少年来北患动辄侵扰中原，以致贺兰山成为一个势力消长的标志。当中土势衰之时，北方铁骑越过贺兰山，中土之人足迹难现此处；当中土势强之时，贺兰山成为中土之人驻扎之所，往往勾起文人雅士的激越之情，开口闭口即吟‘马踏贺兰山阙’。”
常何接口道：“李将军如今驻扎贺兰山，足证我国正是势强之时。如此，陛下欲举办封禅大典，可谓名副其实。”
李世民笑道：“常何呀，看来你读书不多，毕竟受眼光所限。大亮驻扎在贺兰山，确实不错，然以此来说我国强盛，就失之简单。依你所言，朕之心力仅止于贺兰山吗？”
常何答道：“陛下威加四海，则普天之下，莫非王土。”
“错了，常何，你还是错了。”李世民又转问史大柰道：“大柰，你原为突厥人，能识朕之心机吗？”
史大柰答道：“臣不通文墨，说不出什么道理。臣只知道，陛下待国人与外国之人无二致，所谓‘滴水之恩，涌泉相报’，何况是陛下无边无际的洪恩。简言之，陛下待臣下好，臣下唯有尽忠尽职，以报陛下的洪恩。”
李世民点头道：“大柰词不达意，然大致就是这个意思。常何，眼前的这片土地，多少朝代有多少人在此浴血争夺，他们争夺的是土地吗？朕看未必！土地在这里默默无闻，因人方有生机，由此来看，争夺人方是浴血奋战的主旨。可是呀，你将对方打败，你将对方俘虏，对方慑于威势低眉顺从，然其内心呢？其内心服吗？肯定不服！多少年来，许多号称圣人智士者，他难以察识此节。”
李大亮接口道：“所以陛下以德化治人，不以强势压人，不谋求土地。”
“大亮所言甚是。朕不筑长城以备北患，仅派少许边兵象征性地驻扎，盖为此也。只是如夷男之流难识朕的这片心机，朕不得不出兵镇之，如此就大失朕之本意。”
李世民想到这里，又无奈地摇摇头。诸部落尊自己为天可汗，又修“参天可汗道”到长安朝贡不已。然其内心里，到底是心悦诚服？还是因强势所逼？或者二者兼而有之？李世民不得而知。
李世民遥望山下，脸上忽然有些萧索之意。他微一凝神，这种萧索之态转瞬即逝，一紧马缰绳，招呼三人道：“走吧，我们下山去。”
“飞白”率先冲下山，山脚下，即是平阔无垠的草地。正是深秋时节，草儿皆已枯黄，经历了秋风的劲扫，马蹄过处可以听到枯草的断裂声音。
李世民勒缰停马，回首问史大柰道：“大柰，这就是草原了？”
“陛下，此为草原，若放马驰骋，可以无止无歇，直似汪洋中放舟的感觉。只是现在已入深秋，草儿枯黄，若是春天来此，满目皆绿，更为惬意。”
“哈哈，大柰，朕为了你当初的一句话，萦绕心间二十年。今日来此，也不过如此嘛。”
“若一味乘马在草原之上驰骋，时间长了不免单调。然臣自幼生长于草原之上，到了草原即是回到故乡，此番心境，陛下难以体会。”
“是了，朕今日就陪同你一起返乡了，大柰，我们走吧，今日就由着你快活。”
一群马在荒原上急速而驰，马蹄过处，间或惊起一些野兔、野羊群奔。李世民见状大喜，呼史大柰道：“大柰，这里有物可猎，如何单调呢？”
于是，“百骑”拉开阵势，皆取出雕弓，开始纵跃围猎。
李世民这日一会儿纵马驰骋，一会儿纵情狩猎，猎获之物，皆为午餐和晚餐烧烤食品。他当皇帝多年，似这等完全与大自然融为一体的娱乐，还是头一遭儿。夕阳西下，常何遵旨在草原上张篷为舍，他们今晚要在此露营。
李大亮担心李世民的安全，不同意在此过夜。其时，李世民独自漫步到西面的高冈上，背手站立，眺望西方。
李大亮慢慢走到其身侧，轻声说出了自己的担心。
李世民不以为然，说道：“大亮，你不必担心。昔日征战之时，有多少危难关头，朕皆安之若素。朕问你，如今与那时相比，难道不安宁吗？”
“如今四海康宁，四夷宾服，没有人敢打陛下的主意。”
“是呀，如此就剩下野兽或者强盗的出没了。以我们的身手，等闲人及野兽能近身吗？”
“不能。”
“如此你就放下心来。朕今日到草原上尽兴一天，心境甚好。朕答应你，明日早晨，我们拔营返回灵州。”
李大亮听皇上如此说，只好唯唯答应。
李世民眺望西方，问道：“大亮，听说这草原西边与沙漠接壤？”
“是。”
“这里为何杳无人烟？”
“游牧部落依水草而居，这里水源甚少，所以入秋以后，他们往往聚居在水美之处。从此向西，即为沙漠，那里漫天风沙，人们无法居住。”
“由此来看，朕刚才所言，还是有些道理的。土地因人而兴，欲服人须服人心。否则空占土地，又有何用！”
其时夕阳如金，将草原上抹上了一层金黄，煞是好看。李大亮为一名有智有谋的武将，他能品味出李世民话中的深意。想起大唐如今盛势，又思身边这位睿智超卓的明君，他心中忽然一阵感动。他将崇敬的目光移到李世民的侧影上，只见日光在李世民的身上镀上了一层金辉，愈显神威。那一刻，李大亮被心中的崇敬所激荡，竟然有些呆了。
数日后，李世民返回京城。
一日，高士廉带领民部的水部郎中来见李世民，向其禀报近日河南及山东遭遇水灾的消息。
李世民很惊异，问道：“朕素知夏季多水，如今已是深秋之时，缘何河水又泛滥成灾呢？”
水部郎中答道：“入秋之后，渭水、泾水流域秋雨连绵，水量大增，使河水陡增，冲毁许多堤坝。恰在此时，河南、山东又连降秋雨，使百姓陷入水泽之中。天降灾异，原有的水利设施也无济于事。”
李世民让高士廉带领户部、民部人员，携带粮食、棉衣前往河南、山东赈灾。此时，大唐国库充实，对付这些灾害不用费许多力气。
高士廉辞去后，李世民独自在殿中发呆，自言自语道：“为何朕每次欲封禅之时，河南、山东之地就要闹水灾？”
贞观四年时，李世民听从群臣意见欲往泰山封禅，魏征不赞成此举，与李世民争辩甚烈。恰在此时，山东、河南闹水灾，此事也就作罢。
“莫非天降灾异以警示朕吗？”李世民向来不信祥瑞、灾异之说，但事情如此凑巧，让其疑窦丛生。
李世民想起此次草原驰骋之事，草原无边无际展开了去，天空浑如穹庐，人置身其中，何等渺小。人若想取得众人的尊敬，靠数次大典就能长留人心之中吗？李世民想到这里，心中有了决定，遂让人召李淳风、袁天纲等人。
这些人以为皇上欲问询筹备封禅的事，急忙将筹备的进度禀告给李世民。孰料李世民挥手打断他们的话，说道：“自今日始，停止筹办封禅大典。”
李淳风不明白何故，问道：“臣已算定了时辰，明年二月是封禅的好日子。此时筹备，还算从容，若再耽误一些时日，就有些仓促了。”
李世民摇摇头，悠悠说道：“朕治理天下，其功绩如何，不靠封禅来为身后留名，唯靠人心所向。众卿，朕意已决，朕今生今世，不再提封禅之事。”
第十一回 李世民三探魏征 良谏臣长辞明君
贞观十七年春节，大雪落个不止。
瑞雪兆丰年。正月初五，早朝过后，李世民留下众位近臣以及皇子共进早膳，其望着窗外的飞雪，说道：“这场大雪，想地上已积有尺余。嗯，早膳之后，我们不要躲在殿内议事，大家一同到西内苑赏雪如何？”众人自然连声响应。
西内苑里完全是一片银白世界，树枝几乎被雪包裹，仿佛粗了一倍，湖中不见水面，仅有数片枯败的荷叶伸出湖面，似数朵白色的蘑菇。甬道上更是被积雪所掩盖，十数个太监手执大扫帚，正在那里清扫甬道里的积雪。李世民远远看到他们在那里干活，急忙唤常何去制止他们，说道：“朕来此赏雪，非是单单观望雪景，脚踩这无人打扰的甬道，也是一种兴致。他们将雪清去，又是往日之貌，即将朕赏雪的兴致减去不少。”
常何疾步过去制止他们。
李世民踏上雪层，因积雪太厚，显得拔脚困难，且雪粒漫入靴中，遇到脚面的热气而化，顿觉冰凉。他行了数步，扭头向众人说：“人在远古时代，与大地融为一体，虽寒冬之时仍出外狩猎。如今广厦暖居，人们蜗居宅中不愿出外，看来是惰性使然啊！”
马周接口道：“陛下所言甚是。记得陛下曾说过，‘善始者繁，克终者寡’之言，人之惰性在修身、齐家、平天下之时，亦为此例。”
李世民道：“罢了，你怎么说得如魏征一样，每每朕心悦之时，动辄拿出治国大道理来规谏于朕？嗯？魏征呢？”
褚遂良小声道：“陛下忘了，魏征早已因病告假。”
李世民点点头，对房玄龄道：“是了，魏征自去年入冬之后，身体一直不好。玄龄，魏征这些年来，很少因私告假吧？”
“魏征一直克己奉公，十余年来按时上朝。他现在因病告假，若非病情较重，断不为也。”
“嗯，朕明日去魏征宅中探望一番。承乾，你明日陪朕前去。”
李承乾在后面答应了一声，他因腿脚不便，行走时落在后面，一名太监还要在其左侧搀着他。
众人又随着李世民前行，最后集于苑中的一处高台上，从这里可以俯瞰苑内全景。
李承乾落在最后面，李世民眼内余光瞧见他那蹒跚的身影，心里掠过一丝阴影。
大片的雪花仍然密密地下着，置身在此冰天雪地之中，人们眺望雪景，轻轻一呼，一口白气弥散开去，很快消失，让人觉得如此清凉世界，洗去了不少身中的秽气。
房玄龄赞道：“好哇，瑞雪兆丰年，今年定是一个好收成。”
李世民扭头道：“玄龄，记得朕多年前向你和陈君宾等人谈论过，粮价年年在跌，又遇到一个又一个的丰年，粮食早已贮满仓库，总有一天，粮价也许会更不值钱。俗话说‘谷贱伤农’，这如何是好？”
“陛下的忧心甚是有理，臣也一筹莫展。不过百姓明白‘民以食为天’的道理，粮价虽贱，犹勤耕不已，我们只好静而观之了。”
李世民笑道：“玄龄，朕无为而治，非不为也。国家之大，若诸事顺其自然，要我们君臣又有何用？”
“臣也多次想过，国家府库充实，可以拿出一些人力、财力，用于兴修水利或者修建驿道。然如此一来，又容易陷入劳役繁重的境地，炀帝之鉴不远，怕因此使百姓产生疑惑。”房玄龄答道。
李世民转向高士廉道：“去岁秋季大水，定毁了河南、山东许多水利设施，可嘱民部赶在夏季之前，将这些水利设施修缮恢复。集中一些钱财修缮水利设施，对今世有利，对后世亦有益。朕不愿虚耗国力，然这些必需之举，不可偏废。像眼前这场大雪，对农事固然有补，一些简陋道路及驿所则会损坏不少，有钱了可以将事办一办。”高士廉应声答应。
李世民又对身侧的李承乾道：“承乾，这些道理仅看书本不行，仅听臣下举言不行，须心内揣摩，以成定论。”
李承乾近来被确定太子的名分，一扫以往那种焦虑的神情。想想也是，上为父皇不喜，侧有弟弟窥视，其位岌岌可危，能有什么好心情？现在父皇一言九鼎，自己的太子之位稳固，阴霾一扫而空，在李世民面前自然变得更加恭顺，其连声答道：“儿臣谨记，儿臣谨记。”
李世民昔日对李承乾的厌恶之感，至今未有一丝改变，此次从众大臣之请重申固其太子之位，实在大违自己的本意，然也无可奈何。他知道，李泰所以觊觎太子之位，主要还是因为自己暗示所至。他向南�