程咬金掩饰不住满心的狂喜，大声向众将炫耀：“如今的秦王啊，本身就是一块金字招牌，贼人一听就吓得浑身发抖。像刘黑闼前些日子多么猖狂啊，一听秦王来到，立即溜之大吉。”
众人皆然其言，唯其中的李元吉、王君廓、史万宝听着不是滋味。
次日，李世民整军北上，其时天寒地冻，道路一时难行。李世民下令，兵贵神速，全军顶风冒雪而行，行进甚疾。这日大军行到肥乡，刘黑闼布下的守城之军不堪一击，很快被迫出降。肥乡一失，周围的刘军闻讯大惧，纷纷来降。数日间，豫章守将张善安携虔、吉等五州来降，阳孝成、冯伯让等人也举城来归，这日，刘黑闼的洺水城守将李去惑派人来见李世民，言说欲献洺水城出降。
洺水城位于漳水和洺水的交汇处，距离刘黑闼的都城洺州仅有二十余里。该城地势紧要，是洺州联络山东之地的第一要道，历来和洺州依为唇齿。李世民闻言后大喜，知道若得了洺水城，近可以直接威胁洺州，远可以闸断刘黑闼与东方诸州县的联络。遂重赏来使，并派王君廓带领一千五百骑随来使进入洺水城据守。
李艺得了李渊的旨意，也整顿兵马三万出幽州向南攻击。其时刘黑闼尚在相州，主力大部随其南下，其北方防守甚是空虚。李艺挥师快速夺下定、栾、廉、赵四州，兵锋所指，直逼刘黑闼都城洺州北面的最后一道屏障——邢州。李艺的推进速度甚快，竟然比李世民所领大军的速度还要迅疾。刘黑闼感到了危机，就令范愿带领三万人镇守洺州，自己亲带主力前往邢州，准备先把李艺打败，再转过头来对付李世民。
刘黑闼没有想到尚未与李艺接战，李去惑就早早将洺水城献给了李世民。王君廓入了洺水，入夜派手下将领程名振携带六十具大鼓，趁黑来到洺州城西的二里堤上猛然敲响。鼓声甚急，鼓点声似将洺州城内的土地都敲得震动起来。范愿摸不清头脑，心想定是唐军开始攻城，一面调派人手加强防备，一面派人将此消息告知刘黑闼。刘黑闼一听老巢不稳，留下一万人入邢州抵挡李艺，自带其他人马星夜返回洺州。
及至天亮，刘黑闼才知道受了一场虚惊，恰在此时，有人来报洺水城池已经遍树唐军旗帜，想到如今北有李艺、南有李世民，若洺水城陷入敌手，自己这里只好被唐军包了饺子，刘黑闼顿时惊出了一身冷汗，遂令高雅贤统兵一万人前去攻下洺水城。
高雅贤领兵刚刚过了漳水，忽见从河谷里奔出了数千铁骑，为首之人正是秦叔宝。高雅贤措手不及，当时被杀个大败，败兵复又退过漳水。秦叔宝因为己方人少，不敢深入追击，高雅贤才能从容回到洺州。刘黑闼大怒，集合重兵渡过漳水，将洺水城围得水泄不通。
李世民判断形势，觉得趁刘黑闼围困洺水城的当儿，快速分兵与李艺联手，先拿下邢州，再进逼洺州。这样逐渐合围，只要洺水城不失，像一颗钉子锲在那里，就可一鼓擒拿刘黑闼。
李世民主意一定，遂修书一封，派侯君集前去李艺大营联络。没想到，侯君集此去，惹出一桩事儿。
侯君集为豳州三水人，自幼好玩弓矢，以武勇闻名乡里。他入秦王府后，因骁勇善战，渐得李世民的赏识。还在陇西的时候，李世民让侯君集多随李靖一起学习兵法，对其期望甚高，现为天策府左虞侯。侯君集有一个毛病，就是好矫饰矜夸，如今秦王声望日隆，连带他也日益骄傲起来，常常目空一切。
这日，侯君集兼程到了李艺大营，他入了辕门竟然不肯下马，被李艺门将扯下马来。李艺当初降唐的时候，李渊正处困顿之境，对李艺自然是恩宠有加。李艺被赐李姓，李渊又亲许他的军队许宣不许调。李艺本来性格骄横，他在幽州掌握着生杀大权，认为普天之下也仅有一个李渊可以买买面子。这会儿他闻听侯君集入辕门竟然不肯下马，立即火冒三丈，令人将侯君集打得皮开肉绽。侯君集痛得呼天喊地，想起自己的使命，只好让人撑持着入帐来见李艺。
李艺见侯君集入帐，那副痛苦样儿惹得他更是生厌，沉声道：“你是秦王的来使？想必你不知道老夫的规矩，今日若不看在秦王的面上，早将你就地斩首了。”
侯君集拿出李世民的书信，颤声道：“小人冒犯了燕公虎威，实在该打。这是秦王的书信，请燕公阅览。”
李艺并不接信，神色漠然地问道：“你为来使，当知道书信的内容，说给我听。”
“秦王如何写的，小人未看，不甚明白。大意是秦王如今占了洺水城，想约齐燕公一同攻下邢州、洺州。”
李艺拿起书信，缓缓将之撕成碎片儿，神色依旧冷漠，冷冷说道：“老夫原想你为下人不懂规矩，尚有可恕之道。现在看来都是李世民不懂规矩使然。普天之下，老夫仅奉皇上之诏，李世民作为一名藩王，能来号令老夫吗？你保条小命儿回去告诉李世民，让他今后凡事想明白了再办，不要再像今日这样毛毛糙糙。”说完，李艺手一挥，令人将侯君集赶出帐外。
侯君集一路凄凄惶惶浑身负痛回到肥乡，见了李世民泪流满面，遂添油加醋将李艺的所作所为叙说一遍。李世民听完脸色铁青，怒道：“本王现为东征元帅，总理此战军务，你李艺不过为一燕公，有什么理由拒抗我令，且殴打本王府属？”转身让侯君集退下休息，并嘱随军医生善为诊治。
李神通见李世民愤愤不平，遂劝道：“罢了，二郎，不要再生气。那李艺的脾气我也曾领教过的，当初我致书与他，他亦是不理。说起来，我们当时如果合兵一处不各自为政，刘黑闼怎么能逞凶呢？”
李元吉见侯君集被殴，心中如怒放了一朵鲜花，那一时刻，早将李艺视为知己，心想总算有人敢和二郎硬碰硬了。他心里这样想，脸上却没有任何表示，反而煽风点火，说道：“就是，神通叔所言甚是有理。二哥，那李艺如此跋扈，不若修道表章，奏与父皇知道，好让父皇申斥于他。”
李世民怒气冲冲，说道：“李艺不愿意配合，随他去吧。刘黑闼蕞尔小贼，何足道哉？神通叔，四郎，我们不用李艺，也一样能收拾了刘黑闼！”说罢，当即下令由段志玄、史大柰、张公谨带领一万人马，出肥乡经邯郸北上，直插邢州。临行前，李世民面色凝重对三人说道：“刘黑闼在邢州留有一万余人守城，你们领兵前去，人数上并不占优势，须用巧计巧力，及早拿下邢州。我这里兵马要守洺水，要攻洺州，再也拿不出人马支持你们。”
段志玄道：“请秦王放心，我们三人若拿不下邢州，愿提头来见。”
李世民手一挥，说道：“那就好，你们去吧。”
刘黑闼整军再攻洺水，他先派高雅贤领兵五千去顶住秦叔宝的骚扰，自己亲带重兵将洺水城围得结结实实，不分昼夜，连续攻打。
这洺水城四面环水，刘黑闼见强攻无效，计上心来，令人在城北、城东挖掘地道，试图穿城而入。王君廓见状，惊恐万分，连连派人向李世民求救。李世民领军前来，那刘黑闼早有提防，其军依托有利地势连连放箭，或从高处抛下檑木灰瓶，唐军无法前进救援。
李世民就在阵前召集众人商量此事，他说：“洺水位置极其重要，刘贼势在必得，我们若就此放弃，实在太可惜了。”
李世忧心地说道：“目前城内有王君廓的一千五百人，加上李去惑的守城之军，不足三千人。如今刘黑闼一面派兵拒我，一面挖地道破城，若这样僵持下去，不到十日，洺水城必失。”
史万宝插嘴道：“是啊，若洺水一失，王君廓就要当俘虏了。”
李世民甚为不满：“为将为帅者，须坚刚难夺其志。这王君廓守城，不思破解之法，反而一封信一封信言说退兵。世兄，你说能维持十日，还是太乐观了，我看他王君廓连五日也难以固守下去。”
李世道：“如今情况危急，请秦王及早定夺。”
李世民道：“如今段志玄三人领兵，想已到邢州外围，我意他们若得了手，可以挥师南攻洺州，则刘黑闼必然会回兵救援，我们就可集合洺水之军夹击过去。若我们现在放弃洺水，那就是另外一种打法。”
众将默然点头。
这时，罗士信站立起来说道：“秦王主意堪称绝妙，那刘黑闼拥乌合之众，正应该如此雷霆一击，方能收到奇效。”
李元吉现在对罗士信甚是愤恨。当初在洛阳时，罗士信对李世民不以为然，李元吉心里还将他引为知己，哪儿知道随着时间的推移，李世民不知用什么法儿将罗士信收拾得服服帖帖。这令李元吉大为不解。其实罗士信此人好勇直爽，心里存不下话儿，起初闻言李世民有能，心里有了比比高低的念头。待他亲眼目睹李世民擒拿王世充、窦建德，方知李世民既有勇力，更有谋略，其心思渐渐发生了变化，对李世民满腔佩服，而且死心塌地。
李元吉笑吟吟问道：“罗总管身经百战，如今洺水城危急将陷，你定有法儿渡过难关。”
罗士信虽是武人，也听出了李元吉的弦外之音，然并不理会，拱手向李世民道：“秦王，士信不才，愿接替王君廓入城坚守。”
此言一出，众人大惊。王君廓在洺水城内自认朝不保夕，要求突围。谁会想到，罗士信在这当儿还敢请命入城，这份儿勇气，非常人所有。
李世民大为感动，起身来到罗士信面前，执手说道：“士信兄，你这份胆气昭如日月，我深为叹服。不过行军打仗不可行险，我心已定，让王君廓突围返回，我们给刘黑闼来一个坚壁不出，两月内其定然授首。”
“秦王不可，我军如今挟累胜气势，正当一鼓破之。若现在撤出洺水，无疑是半途而废。士信薄有微名，若入城代王君廓守之，刘贼定有所忌。这样我在城中坚守十日，秦王这边加紧攻击，刘贼定当撤围，则大事成矣。”
李世民目视李世，问道：“世兄，士信坚意如此，你认为怎样？”
李世沉吟道：“如今天寒地冻，气候无常，十日内我军冲阻解围，我也没有十分把握。士信，如此确实有些行险。”
罗士信昂然道：“大丈夫行事，当率性而为之。我此去守城，早将自己的性命置之度外，万一城破，相信我也能杀出一条血路来。秦王，事不宜迟，不可再犹豫，请下令吧。”
李世民见罗士信如此坚决，心中本有些不忍，想起罗士信素来勇猛无敌，万一洺水城不能守，他也能杀出一条血路全身而退，遂从罗士信主意，令人登高处挥动红旗，招呼王君廓从城中撤出。
王君廓见李世民招呼自己突围，喜出望外，就从军中挑选三百名壮健兵士随同身后，然后开了南门，冲围而出。刘黑闼见有人闯营，急忙号令兵士堵截。那王君廓逃命心切，自己身为前锋死战，三百壮士一点点向东挪动。这时，站立高台之上的罗士信见敌阵乱了阵形，回视左右二百骑，大喝一声：“走，随我冲。”他们如旋风般冲下高台，快速向敌阵冲去。刘黑闼一时闹不清唐军的目的，原想他们是弃城出逃，又观对方人数不多似乎不像，就在那里犯了踌躇。瞬间，王君廓在罗士信的接应下冲出重围，罗士信趁着敌人乱势抢入内去。其时刘黑闼把所有的注意力都放在堵截唐军南逃上，没想到罗士信这二百人却反向里冲，沿途堵截甚少，这样，罗士信很快就入了洺水城。
刘黑闼眼见唐军处在重围之下，竟然敢轻松换将，将自己视若无物，顿时恼怒异常。他令范愿领兵阻击李世民北攻之势，自己亲到洺水城下，指挥兵士一面挖掘地道，一面不分昼夜向城池猛攻。
罗士信入城后的第二天，天又降大雪，雪不停地下，午时过后，近旁的漳水和洺水顿失滔滔。原来这些日子气温极低，河面结了一层冰凌，未下雪时仅有中流窄窄一溜儿还见水流动，及至大雪一起，雪落在流水中的冰块之上，遇拐弯时拥塞不动，竟将流水覆盖其下。洺水城四周的水面也是白白一层，远远望去，感觉是一溜儿平地。如此天气，加重了双方的进攻难度，刘黑闼见道路积滑，城墙无可攀缘处，且风雪强劲，不宜大队出击作战，遂令地面队伍停止攻城，连连催促加快挖掘地道速度。
这边刘黑闼下令停止攻城，那边的秦叔宝、程咬金、长孙无忌等人眼看着天气也无可奈何。道路积滑难行不说，这几日的天气格外地冷，兵士在外出击，所穿衣服似乎不能御寒，风将他们全身吹透，雪将每人装点成一个个的白人，军中多有冻伤之人。
两军在这里僵持了两日，范愿令人多备檑木之物，见唐军前来，将檑木推下，顿时碾得唐军人仰马翻，并不需用其他兵器。秦叔宝等人无计可施，一时间，唐军难以前行半步。
李世民闻听进攻受阻，就在中军帐里来回踱步，心里甚是烦躁。早晨接报，昨晚段志玄他们挥兵破城，总算有了进展，不想邢州守敌甚是顽强，与唐军展开了逐街的巷战。天明时分，段志玄他们仅得全城的一小半，若想肃清残敌，最少还需要一昼夜的时间。这样一来唐军无暇分身冲出邢州逼向洺州，难解洺水城之围。眼前的范愿凭借地势和风雪天气，以逸待劳地轻松挡住唐军的步伐。如此下去，洺水城里罗士信的处境就越来越危险了。想到这里，李世民出帐骑上“拳毛”，带领尉迟敬德等人，顶风冒雪向前线驰去。
秦叔宝、程咬金、长孙无忌见李世民到来，急忙迎了出来。李世民见他们神色疲惫，知道他们数日内也受了不少苦。心想自己经历了多少恶仗，眼前的一个小小范愿竟然将自己阻在这里，心里不由得生出了一阵烦躁。他不入帐门，下马说道：“两位王兄，无忌，这几日累你们受苦了，走，你们领我到前线看看。”
他们舍马徒步前行，来到一个高丘之上瞭望，只见满目暴雪横飞，前方一片模糊，什么也看不清。秦叔宝比画道：“秦王，你知道这里地势，刘贼人马伏在高处以檑木相攻，实在难以前行。”
李世民道：“叔宝兄，我想士信在城中，处境比我们难多了。刘黑闼虽罢攻城之势，但其掏地道的活儿一刻都没停