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李靖的话说到这种程度，不免让李世民有些失望。
李世民这些日子一直在默默地盘算，心想自己若一旦与大郎形成抗争的局面，朝中之人在对待自己的态度上，大致可以分为三类：一类是坚决反对自己的，如裴寂和东宫、齐王府属；第二类是支持自己的，如萧瑀、陈叔达、屈突通、柴绍、温大雅、于志宁、颜师古等人，至于天策府属，绝对是冲锋陷阵的亲兵；第三类是两不相帮的，如封德彝、戴胄等人。若这样来衡量双方的人气，还是帮衬自己的人要多一些。
这次李靖、李世被委以重任，两人手握重兵，李世民心想他们若能明确支持自己，则可增加两名强援。李世民本想这两人与自己相处日久，感情颇深，他们倒向自己是十拿九稳的事儿。孰料还没有见到李世，李靖在这里坚辞不答，让自己先碰了软钉子。
李世民不露一丝恼火神色，哈哈笑道：“药师兄果然高义，世民钦佩之至。对了，你此次去灵州驻防，须了解周围山川形势。杜如晦那里有现成的山川图，他现在国子学为助教，你可找他取来，对你当有小助。”
李靖拱手称谢，两人又谈了一阵梁师都和东突厥的事务。这时，午时已至，李世民留李靖在府内用了饭，李靖方辞谢而去。
第二日，李世也来拜访，李世民在谈话中间又以言语试探，没想到李世也和李靖一样，躲躲闪闪并不直接回答。李世民虽然失望，依旧高兴地与他叙话，让他到杜如晦那里去取山川图，然后留饭送走。
天策府如今门前车马稀少，若有人上门很是显眼。算起来，能经常上门的人寥寥无几，高士廉算是一个经常上门之人。缘于他是长孙嘉敏的亲舅舅，又兼他官职微小，因而可以从容出入天策府，并不显眼。李世民以前与房玄龄和杜如晦所谈最多，如今他们不敢登门，李世民再有什么心里话，只好对高士廉和长孙无忌细说。这日晚间，高士廉又登府门，李世民就将李靖和李世来访的事情说给他们听。
高士廉思忖了一会儿，然后说道：“他们二人如今正蒙皇上宠信，且手握重兵，若能将他们召为麾下，当为大助。如此看来，他们的心意已定，就是再做努力也没有用处。可惜，可惜了。”
李世民道：“我对他们有恩，本来是水到渠成之事，终成泡影。他们别是见大郎如今势大，因而心思活动，想作壁上观吧？”
“不会。二郎，你应该看出这两人的禀性：李靖自负文武才略，不事一人唯事国家；李世英勇善战，追求忠义之名唯事君王。他们有这样的禀性，断然不会陷入皇子纷争之中。他们这样做，是想置身事外而非壁上观。”
李世民点头道：“是这个道理。我事后也在想，我有恩于他们，他们尚且不追随。若大郎去招揽他们，定然也会遭到拒绝。这番谈话其实也有收获，就是明白了他们的真正态度。”
高士廉点头称是，忽然又想起一事，说道：“外镇之中，李瑗远在幽州，毕竟鞭长莫及。可是泾州的李艺在那里手握重兵，且离京城不远，二郎，你不可不防。”
李世民叹道：“是呀，我本想若能说通李靖和李世为援，即可让他们制约李艺。现在陇西虽有张万岁，可他除了马匹稍多以外，人力形不成气候，难当李艺一击。不错，所谓未雨绸缪，还是要另想防备之策。”
李世民此次以言语试探，明白了李靖和李世两不相帮的态度。虽释去其倒向太子一方的存疑，然他们受恩于己，如今关键时刻却置身事外，心中不免怅然。他口中不说，心中已有定论：今生今世，这两人可为己用，但永远不能成为自己的心腹之人。
时间很快进入了五月，天气一日日地暖和起来，暑气扑面而来。连日里，朝中为了争论一件事情，大家争得脸红脖子粗，缘起太史令傅奕接连上疏要求灭佛。
佛法传入中土至今，崇佛者甚众。像现在的殿中之人，倒有一大半儿信仰佛法。傅奕此疏一出，李渊当堂诏百官议之，殿内顿时乱了营。殿中之人除了太仆卿张道源赞同傅奕之言以外，其余人多是反对，其中以萧瑀最为激烈。萧瑀平时醉心于佛法，且精研有成，常常光顾国内的诸大名刹，有时候还开堂讲道。因其官大名扬，已经俨然为佛界中的领袖人物。傅奕宣读疏议的时候，他气得眼歪嘴斜，待李渊的话音一落地，即向李渊奏道：“佛，圣人也，而傅奕非之。陛下，非圣人者即为大逆不道，请治傅奕之罪。”傅奕不甘示弱，当堂顶了回去：“人之大伦，莫如君父。佛以世嫡而叛其父，以匹夫而抗天子。陛下，萧瑀不生于空桑，乃遵无父之教，其罪大焉，请治其罪。”
两人争论的焦点，即是当时佛法和儒学尚未融合时的一个最突出的矛盾。儒家要求从个人本身开始，做到修身、齐家、治国、平天下，这是积极的入世思想。而佛法则认为人生是痛苦，世上是苦海，要求人们出家以脱离实际，以达成佛的目的，这是消极的出世思想。当时的儒学处于正统地位，傅奕提出抑制佛法泛滥和尊崇儒学是为了加强皇权。然佛法已得到广泛的普及，为许多人心中的信仰所在。
傅奕搬出了佛法不敬君父的大帽子，让萧瑀无法在皇上面前对答。只见他做出了一个奇怪的姿势，他微闭双目，双手合十，喃喃道：“地狱之设，正为傅奕。”宛似念动咒语一般。
李渊很赞成傅奕的意见，其时天下正处于战后重建、亟待恢复生机的关头，对丁男的需求最为紧要，若放归僧尼还俗，即可匹配成十余万户。这样，他们既满足了本身对粮食、帛绢的需求，又为国家贡献了相应的租赋，是一举两得的好事。于是，李渊下诏命有司沙汰天下僧、尼、道士、女冠，对其精勤练行者，迁居入大寺观，给其衣食，无令阙乏。其余者，悉令罢道，勒还乡里。李渊又规定了寺观的数目，京师之内仅留寺三所、观二所，诸州仅各留一所，其余的全部取消。
李渊此举有其积极的意义，然因佛法深入人心，其诏令一出，天下人言汹汹，以为朝廷又要灭佛。此后形势不稳，发生了不少僧徒及民众围攻当地官府的事件，这就不是李渊的初衷了。
下朝后，李世民心中有事，故意晚行了一会儿。待群臣散尽，他方迈着方步，慢慢沿着甬道走到海池边上。之后继续前行，绕过临湖殿，就到了高大的玄武门城楼前。
李世民并不急着出门，而是一拐弯到了登楼的台阶前，然后拾阶而上。守门的卫兵见秦王突然要登城楼，早有一人慌不迭地上来引路，另有一人飞奔去西侧的临凤阁，自是去通知在那里的常何。
玄武门在宫城之中规模上仅次于承天门，设有三个宽三丈的门道，门道之间的隔墙的宽度都达到一丈二尺。门上设有楼阁建筑，供皇帝临御。整个门楼高有二十余丈，显得高敞雄伟。墙体皆用大青砖砌成，中间的勾缝用糯米汁儿和着白灰黏结，实为坚固的门户。
李世民登到城楼上，只觉一阵轻风刮来，登时消去了刚才登级时沁出的细汗。玄武门的确是京城中的高建筑，向南望去，只见远处的终南山在晴日之下轮廓分明；近处的坊市街陌，俯视如在槛内。李世民极目远眺，更兼和风拂面，不由得心旷神怡。
这时听到一阵脚步声，就见常何疾步赶了上来，他脸色通红冒出细汗，显然对李世民突然来到有些意外，遂慌乱来见。李世民见常何赶到，此时心情甚好，首先言道：“常何，我擅闯你所辖禁地，该当何罪呀？”
常何拱手道：“小人岂敢？秦王位列宰辅，又是天策上将，来此巡视为例内之事。秦王来到，是我等的无上荣宠。”
李世民微微一笑，说道：“想不到你入宫禁不久，也学会说如此得体的话儿，哈哈。你不要如临大敌，我来此并无他意，只觉这里风景甚好，来此观赏一回。”说罢，他移步到了北面墙垛之间，指着远方道，“那条白亮亮的带子，自是渭水了。从渭水直到宫城，其间一马平川，并无阻隔。常何，玄武门的地势实在重要啊，你应该牢记肩上的责任。”
“谢秦王训诫，常何不敢有一丝儿的懈怠。”
“唔，这样就好。”说完这句话，李世民将目光移到常何脸上。只见常何模样恭顺，眼神满是敬仰。他忽然又柔声道：“时间真快呀，想起那时你在雀鼠谷里的样子，当时你才十六岁吧？就这几年的时间，你已成为守卫宫禁的将领。”
“是的，别人都说小人的机缘好，小人也是这样以为。想当初一同投军时的伙伴，如今以小人的官职最高。追根溯源，无非是因蒙秦王和太子赏识，从万人丛中简拔而上。”
李世民目光闪烁，稍作沉吟，然后说道：“你的话并不全对。你有今日的地位，主要还是你英勇善战。说我识你，也有些牵强，主要还是太子慧眼识俊才，才有你之今日。”
常何朗然道：“殿下此言，实在让常何汗颜。常何所以投军，缘起那时闻秦王年少英雄，心慕随之。其后太子对我有恩，然探寻源头，还是秦王在雀鼠谷内励我心智，既而拔为军头所致。常何今生今世，实不敢忘了秦王的恩情。”
李世民听了他的这句话，心里顿时释然。看样子常何虽由太子提拔来守卫宫禁，但毕竟官职不大，太子并未将他列为心腹。其中最重要的，常何有着豪爽正直的脾气，其对自己的初衷不改，这里面就大有文章可做。
李世民话锋一转，温言道：“嗯，你有此心，我也着实感动。上次我曾经说过，你和我府中的程咬金等人的脾气相仿。唉，可惜他们都出外为官，你们无甚机会见面。”
常何也很是遗憾，内疚地说道：“总之还是常何没福。”
李世民抬步向楼梯口走过去，常何急忙跟随。李世民一边走，一边漫不经心地说道：“看完了这里的风景，我该走了。嗯，常何，我们谈了几句，我觉得甚是投缘，晚间你若是无事，就到我府上去深谈一番，如何？”
常何并不迟疑，答道：“好哇，小人定当前去拜见。只不过小人位微人卑，心里有些惴惴。”
李世民停步道：“嗯？我不是老虎吧？好吧，就这样说。等你下值之后，我让无忌来接你。”
“小人知道府中道路，不敢劳动长孙郎中大驾。”
李世民微微笑道：“无忌发现了一个吃酒的好去处，须他引路才行。就这样定了，你下值之后，无忌在嘉猷门那里等你。”
常何点头答应，在此一刻，他发现李世民的眼光中有一丝异样。
这日到了傍晚，常何果然依约走到嘉猷门。嘉猷门是太极宫的西门之一，位于西面宫墙偏北处，西与掖庭宫相通，是与玄武门距离较近的宫城门。现在守卫嘉猷门的将领为安元寿，常何走到门前的时候，就见他正与长孙无忌立在门侧谈话，显然是在等待自己。常何知道安元寿的来历，他自从武德五年归唐后，即被授为秦王府右府真，长孙无忌和他同为秦王的幕府，两人当然相熟。这时，两人见常何已经来到，安元寿先笑容满面向常何打了一声招呼，然后转入门内。长孙无忌出门上马，也招呼了一声，然后居前领路，引着常何向城南走去。
两人先是沿着朱雀大街缓缓南行，渐渐就出了明德门，长孙无忌并不停止，又向东首行去，此时天已经完全黑透。常何见越行越远，不免诧异问道：“长孙郎中，这荒郊野外能有什么好去处？”
长孙无忌但笑不答，只是一味挥鞭疾驰。常何虽然满腹疑云，也只好紧紧跟随。他们这样又行了一阵，就见前面有一处房舍，里面透出亮光，这时长孙无忌道：“到了。”说罢到房前先跳下马来，门前上来一人接过了马缰绳，常何也遵嘱将马缰绳递了过去。借着微弱的光线，常何影影绰绰中觉得此人似是尉迟敬德，因见无人吭声，也不好问询。
如此阵势不免透出些神秘，常何心里惴惴起来，但想秦王和长孙无忌约自己来此，定然不会对自己有什么歹意，就随着长孙无忌进入了院中。他们推门而入房内，灯影下站起一人，那人开口说道：“好常何，你果然依约来了。”常何一听声音，知道说话者正是李世民。
常何急忙下拜道：“秦王有令，小人焉敢不从？只是长孙郎中将我引到这等隐秘荒僻之地，让小人一时难解。”
李世民上前拉起常何，说道：“城内嘈杂，是我让他们寻到了这个所在。我们既然要清谈，还是这里最好。来，你先坐下。”
李世民令长孙无忌打开放在墙角的两口箱子，指着箱子道：“常何，听说你这些年来不事搜刮，名声很好，若靠你那点儿官俸定然积蓄不多。你现在尚未娶妻，到了这个年龄，该有个家了。你拿这些钱先去置一处宅子，再看城中官宦之家谁有出众的小姐，娶来就是。嗯，若其家不愿意，我可帮你前去说项，让你趁了心愿才是。”
常何顺着手指望去，就见箱子里面满满地装着金银玉器，在灯火的映照下，箱子里的黄白之物熠熠生辉。他心里不由得大为震惊，心想这些东西若靠自己的官俸，一辈子也难以积累起来。此时的常何，愈益明白李世民有事情求于自己，遂起身拜道：“小人聘妇之时若有阻难，定然找殿下帮忙。可如此多的金银器物，小人实在担待不起，自古皆言无功不受禄，我委实不能受。望殿下能够体察小人的心意。”
李世民微笑道：“你将有大功于我，这点东西和你的功劳相比，简直是微乎其微。常何，我今日找你，要谈一件大事。”
“小人恭听殿下吩咐。”
“我和大哥的事情，想你定有耳闻，可能所知不详。我今日就将其中详细之处给你说上一遍，待你评判其中是非曲直之后，还望你能助我一臂之力。”
常何到了现在，明白自己面临着一个重大的抉择：是跟随太子？还是投靠秦王？按照常理，自己蒙太子垂青，将自己简拔而上，又授为宫中禁卫之官，这是天大的恩情，应该跟随太子才是，至少也不能背叛他。可是追根溯源，还是秦王当初在万军之中瞧中了自己，因而才有了出头之日。这让常何一时踌躇难断，遂拱手道：“小人官微言�