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“成交！”没等老苟的话音落下，张松龄立刻大声答应。连续在阎王身边走过两遭，他现在已经不觉得死亡有什么可怕。相反，看到那些对自己好的人一个个相继倒在鬼子或者汉奸的枪口下，才是更大的痛苦与折磨。故而老苟今天甭说约法三章了，就是约法三十章，三百章，他也不会皱一下眉头。只要让他能够参加营救行动，哪怕是用自己的命去换回纪团长的命，他也心甘情愿。
“那你跟小石头一块儿去收拾东西。大刀和步枪留下，盒子炮带上，子弹带足，再去找别人借一把匕首，关键时刻也许用得着！”营长老苟没想到张松龄这么“有种”，楞了楞，双目中闪过一丝不易察觉的赞赏。
“谢长官！”张松龄向老苟端端正正地敬了个军礼，然后像雪天里的哈巴狗一样追着石良材收拾行装去了。军官老苟看着他雀跃的身影，摇头微笑。想了想，又抓起三十一师特地给自己配的电话，让接线员连上了师长池峰城。
池峰城和纪团长也是多年的老交情，发觉后者逾期未归，心里早就急得火烧火燎。听老苟在电话里说，要带着一支精锐小分队去寻找纪团长的下落，立刻哑着嗓子答应：“需要我们三十一师做什么，你就尽管开口。只要我力所能及，绝不拿瞎话糊弄你！”
“首先我需要你们三十一师摆出一幅准备反攻的姿态来，吸引小鬼子的注意力！”虽然只是个上尉小营长，老苟却毫不客气地开始给少将师长指派任务，“其次，我需要你派一支精锐，把我们护送到三十一师的实际控制地区以外，然后就等在那里，随时准备接应。第三……。”
眼前瞬间闪过一个胖胖的身影，军官老苟的声音慢慢低了下去，“如果三天之后我也没回来，帮我把特务团一营送回军部去。然后，然后跟老营长和，和吴姐他们说一句，我老苟下辈子再来烦他们！”
“混蛋！你说什么呢？姓苟的，你知道不知道自己在说什么？告诉你，姓苟的，如果你死在外头了，我就他娘的，我就他娘的跟吴姐说…。。”电话那头已经没有了声音，池峰城红着眼睛将铁皮盒子电话摔在桌子上，然后冲着外边大喊，“老黄，老黄，去给我抽一百名打过五年仗以上的老兵。找独立团的刘豁子带队，去配合苟有德救人。告带队刘豁子，一切行动听苟有德指挥。如果苟有德没回来，他也不准给我回来！”
“是！”九十一旅旅长黄鼎新在外边答应一声，小跑着去抽调精锐。很快，一百名老兵从各自部队中被抽调在了一起，凑成一个连。由三十一师独立团团长刘豁子带领，去配合苟有德的营救行动。
苟有德那边，也早已将一切准备利落。见到刘豁子之后，顾不得寒暄，带起刚刚组建的营救小分队便走。刘豁子也不啰嗦，率领麾下弟兄紧紧跟上。一行人匆匆离开三十一师师部，沿着放羊人踩出来的小路走了两个多小时，在一处颇为陡峭的山坡上，慢慢停住了脚步。
“翻过前面那片石头喇子，就是日军控制范围了。这一带山高林密，附近既没有公路也没有铁路，所以连日本鬼子也看不上眼儿。只是偶尔会派些小分队渗透到咱们背后添添乱，平常大部分时间里，都是连鬼影子都看不见一个！”
“在这里等我三天！三天后这个时间，如果没有我们的消息，你就带领弟兄们回去！”老苟想都没想，便低声吩咐。
“好！”刘豁子是个利落人儿，毫不犹豫地答应。随后，让开通往山区的放羊小路，用目光给老苟等人送行。
独立团的老兵们，也知道营救小分队此去是九死一生。悄悄地排成一个方阵，像接受检阅的士兵般，望着小分队战士从自己面前经过，所有瞪圆的眼睛里写满了崇敬。只有一双眼睛似乎有点儿例外，他的主人站在第一排边缘，眉头皱得很紧，脸上有乌云忽隐忽现。
按照跟老狗的约定，张松龄紧紧跟在警卫班长石良材身边，寸步不落。对方板着脸，他也板着脸。对方挺胸抬头，他也挺胸抬头。对方目不斜视，他也目不斜视。但是在忽然间，他隐约感觉到侧面的人群中，有一道非常复杂的目光盯着自己，仿佛自己曾经在什么地方得罪过他，或者欠了此人几百块大洋没有还一般！
谁？他迅速扭过头去，从三十一师独立团中，将那道复杂的目光给找了出来。对方被吓了一跳，赶紧又将头避到一边，死活不愿跟张松龄的目光相接。然而，他那张皱纹交错的脸，给张松龄留的印象却太深刻了，根本不用细看，就能迅速记起。
‘不是不帮你，我自己也上来了！’张松龄停住脚步，冲着廖老大笑了笑，用目光告诉对方，他前一阵子拜托的事情，自己真的无能为力。然后也不管廖老大是否懂了自己的意思，摇摇头，快速跟上了队伍！
加上张松龄这个累赘，小分队才一共十二个人。很快，就消失在乱石怪树的阴影当中。这种规模的队伍，肯定不会招来鬼子飞机的光顾。故而大伙也不用再昼伏夜出，顶着烈日往前走便是。
大约走到中午的时分，大伙又登上了另外一座满是乱石的小山。正被头顶的烈日晒得口干舌燥之际，前方负责探路的士兵胡丰收忽然蹲了下来，手掌迅速下压。“准备战斗！”老苟立刻带领大伙全部蹲在了乱石之后，同时果断发出指令。
二十几把盒子炮形成一个半弧形，牢牢封锁住了胡丰收身前三丈远的几块巨大的石头，石头后，是从另外一侧上山的放羊小道，隐隐约约，有石头子儿从山坡间滚落的声音。
对面的神秘人物仿佛也感觉到了危险。迅速销声匿迹。老苟带着大伙耐住性子继续等待，绝不主动将身体暴露在敌人的视线之内。足足在隐蔽处蹲了二十多分钟，还是没有看到敌人的影子。
“老朱…。。”他摆摆盒子炮，示意一名姓朱的战士主动献身去吸引敌军注意力。还没等对方回应，蹲在队伍最前方的胡丰收忽然又跳了起来，同时低声喊了一句，“都别动，我去！”
说罢，三两个翻滚钻到了挡住大伙视线的巨石旁，随即，又一个鱼跃，从石块上方翻了过去。“喕——”巨石之后传来一阵惊呼的悲鸣，紧跟着，三头野羊惊恐地窜过山坡，蹬得石块纷纷滑落。“他奶奶的！”老苟气得大骂，赶紧跑过去察看胡丰收的情况。却看见对方嘴里叼着把匕首，兴冲冲地从巨石后探出了一个血淋淋的脑袋。
“羊——，是野山羊。大补！”胡丰收叼着匕首，含含糊糊地显摆。双眼之中，充满了中国农民特有的满足。
“吃，就知道吃，你他娘的吓死老子了！”营长老苟按住胡丰收的头盔，用手掌猛敲。其他弟兄也终于松了口气，纷纷跑过去，冲着此人乱捶。
“小心，小心。小心被鬼子听见！”胡封收拎着一只野羊，腾不出手来招架。只要将脊背豁给弟兄们，含含糊糊地讨饶，“别，别打了。人人有份儿，人人有份儿。吃，吃了野山羊，才有力气走山路！”
“你就臭美吧，没有火，我看你怎么吃！”老苟打了几巴掌，也就出够了气。找了大石块的阴影下，掏出水壶解渴。
“您就看好吧！”胡丰收得意洋洋地从嘴里取下匕首，迅速将羊皮剥开，从脊背、大腿等部位，扯下一条条红肉。然后把肉条分给大伙每人两份，低声命令：“拿着，拿着，跟我学。”
说着话，他迅速翻开几块暗黄色的小石头，在石头与泥土的交界处，用刀子刮下一层白霜，缓缓涂在肉条上。然后将肉条往向阳的石块上一丢，小跑着找老苟去邀功，“这热天，有半个钟头就能晒熟它！然后背在肩膀上，随时都能咬一口来补充体力。”
老苟将信将疑，抬起腕子看了看手表，知道已经是吃中饭时间。便抱着姑且一试的心思，命令大伙停下来吃干粮避暑。弟兄们早就盼着这句话，答应一声，纷纷去晒肉干。还不到半个小时，空气中已经传来的隐隐的肉香。仔细一看，被大伙摆在向阳石块上的肉条已经呈半透明状，晶莹的油脂顺着肉条的边缘，正一点一滴地往外渗。
第五章 上前线 （四 上）
野羊肉闻起来很膻，嚼在嘴里，透出一股浓浓的油香。很是可口，并且略带一点淡淡的咸味儿，让大伙吃得笑容满面。更开心的是，队伍中有胡丰收这么一个擅长打猎的家伙在，至少粮食补给在短时间内是无需发愁了。整个营救行动的成功可能性无形中又增添了几分，走山路时也不再是那么枯燥。
“野羊肉还不是最好吃的！”自觉露了大脸，胡丰收一边走路，一边低声跟大伙炫耀起丰富的狩猎知识，“我们老家那边有一种鸟，长得就像咱们的拳头这么大。重量不多不少，刚好半斤沉。我们都叫它傻半斤儿！特别容易受惊吓，但是起飞时却不知道看路。经常一头就撞到树干上。我很小的时候，经常跟跟大哥二哥一起去找它们的窝，找到了，就把它们往林子里头撵。都不用拿弹弓打，就等着它们自己往树上撞！”
“你就吹吧你！”大伙根本不相信胡丰收的话，很明显，世界上如果有那么傻的鸟儿，早就被人给捉绝种了。胡丰收却死犟到底，梗着脖颈，低声抗议：“你们又没到过我家那边，你们怎么知道没有？想当年，老子跟着吉大胆在察北……”（注1）
仿佛触犯了什么禁忌，营长老苟把眼睛竖起来，目光冷得如同冬天早晨里的寒冰。。胡丰收的后半截话被硬生生地瞪回了肚子里，低下头，不服气地嘟囔：“我只是说，我们老家那边有傻半斤儿，又没提别的事情！况且当年我们打的也是鬼子，又不是……”
“头前探路去，再胡咧咧，小心把鬼子给招来！”军官老苟又狠狠瞪了胡丰收一眼，低声怒喝。
胡丰收耸了耸肩膀，背着羊肉干跑到队伍最前方。石良材和张松龄因为与胡丰收走得太近，也遭受了池鱼之殃，被营长老苟一人赏了一大脚，低声命令：“吃，就知道吃。等吃拉了肚子，就不用去救人了。都给我去探路去，顺便跟老胡学几手真本事！”
石良材和张松龄委屈地互相看了看，结着伴儿去追胡丰收了。三个人组成排头兵，呈品字型沿着放羊的小路慢慢往山下溜，走着走着，胡丰收忽然又打了个手势，迅速蹲在了一块大石头之后。
“这回又是什么东西？！”石良材和张松龄二人翻滚着来到同一块巨石之后，探头探脑向外张望。小路在前方猛地打了个接近九十度的弯儿，由南向北折去。沿着路的右一侧，出现了一个宽阔的断坡。而在断坡之下，则隐隐传来一阵哭喊声。
“是小鬼子！”胡丰收的脸因为愤怒，而变得极为狰狞，“正在祸害老百姓呢，你们两个在这里别动，我趴断坡儿那看看！”
“嗯！”石良材和张松龄两个点头答应，将盒子炮架起来，随时准备为胡丰收提供掩护。后者则像豹子一般，手脚并用地从巨石后爬出去，迅速接近断坡，扒住一丛低矮野山杏的枝条，缓缓探出小半个头。
断坡正对着的方向，是一个规模颇大的村庄。胡丰收匆匆扫了一眼，便看到了十几排院落。都是典型的河北民宅，户户朝南，房子的横向宽度远远大于纵向深度。院子里开着很多菜畦，油绿油绿的菜叶子青翠欲滴。
本该躲在黄瓜架下避暑的时候，院子里却没有人。所有村民都在朝村子北口跑，拎着大包小裹，背着锅碗瓢盆儿。而在村子南口，则有三名鬼子兵，背着刚刚抢来的鸡鸭，平端刺刀，大呼小叫地追赶。一个个兴高采烈，仿佛正在做一场非常有趣的游戏般。
村民中不乏精壮汉子，有的背上扛着麻袋、有的肩膀上扛着柜子，有的甚至还把做饭的铁锅背在身上。全身上下零零碎碎加起来足足有上百斤，也一点儿也没有拖慢他们逃命的脚步。而那些身体相对瘦弱的女人和孩子，则哭哭啼啼地拉着男人的手，唯恐丈夫或者父亲视自己为累赘，关键时刻将自己抛给后边的三个小鬼子。
“小鬼子又在唱哪一出？”不知何时，营长老苟已经潜到了胡丰收身边，拍了拍后者肩膀，低声询问。
“你自己看吧！”胡丰收把脸扭到一边，用颤抖的声音回应。
营长老苟没时间计较对方的语气，探着头迅速向断坡下张望。刚好看到一名鬼子追上掉队的老年村民，毫无怜悯地将刺刀从后背上捅了进去。
“啊——”老者大声惨叫，扑在地上，双手绝望地向前伸。鬼子大笑着超过他，刺刀上的血珠淅淅沥沥亮得扎眼。
“奶奶的！”营长老苟探出盒子炮，就想给小鬼子一梭子。但估算了一下双方的距离之后，他又咬着牙将盒子炮缩了回去。太远了，超出了盒子炮的有效射程，贸然开枪，非但杀不死鬼子，反而会暴露大伙的行踪。
“那些胆小鬼！”胡丰收发怒的对象不是老苟，而是村子北口那些逃命的男人们。不下五十名精壮汉子，即便每人解下裤子来撒泡尿，也把三个小鬼子给淹死了。可他们居然任由掉队的父老乡亲被鬼子拿刺刀捅，谁也不敢回头。
“你和老朱、老黄两个，从前边绕下去，埋伏在路边。趁小鬼子不注意，打他个措手不及！”营长老苟估算了一下敌我双方实力对比，迅速做出决定。“我带着其他人从这里直接往下坠，在背后堵住小鬼子。能不用枪，就尽量不用枪。免得把鬼子的大部队给招过来！”
“哎！”胡丰收答应一声，弯着腰，迅速沿着放羊小道向下跑去。朱老蔫儿和黄小毛两个紧随其后。看着三人的背影从小路的下一个转弯处消失，老苟解下一直背着双肩包，从里边拿出一卷脏兮兮的绳索。
石良材默默地跑上前，帮助老苟将绳索的一头系在一棵碗口粗的野树根部。然后用力扯了几下，没感觉到树根的松动，便将绳索悄悄地抛下了断坡。
坡势很陡，上面长满了各种野树和野草，非常茂盛。鬼子兵们又忙着追赶百姓，谁也没发现垂下来的绳索。默默地数了百十个数儿，确定小鬼子无暇顾及这边，军官老苟将盒子炮往腰间一插，抓紧绳索，狸猫般窜了下去。
几只受了惊的野鸽子振翅飞上天空，嘴里发出大声的惊叫。但它们的声音