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项伯于是不犹豫了，决定也买一些刘邦的股票，当即跟着张良，进到刘邦的帐中。刘邦已经严装整肃，摆下酒席，空着贵客的高位等待了。三人互相施礼坐下，刘邦举起一卮（zhī）酒，给项伯上寿祝酒：“祝您身体健康，万寿无疆，您随意，我干了！”说完，举起铜罐子——这种卮就是青铜的酒杯，装酒量很大，可装四升，合现在八百毫升，相当于一瓶可口可乐还多一半——给自己灌下去了。
刘邦瞪着龙睛，体会着胃里的动荡，等平静了，就抢着时间说：“咱们老家都是淮北，这两年身在行伍，也不知老家的父母孩子们都怎样了。我有几个犬子和鸡女，对象的事也没有管，兄膝下可有尚未订婚的虎子和鹰女吗？不知我的鸡犬有没有幸跟您的虎或者鹰结为婚姻啊？”（不好苛礼，话也说不太文雅。）
项伯转头看了一下张良，又转回来说：“这固然是好，呵呵。”
于是俩人就把儿女婚姻的事说定了，刘邦因为是下级官吏出身的，所以刚中练出了柔性，于是趁热打铁，接着说：“我这次入关，秋毫不敢有所近，什么珍宝也没动，登记吏民，封存府库，全是等待项王上将军而来。之所以派人守戍关口，完全是出于治安的考虑，防盗以及防患于非常啊。我日夜盼望上将军你们到来，借我个胆子也不敢造反啊。愿兄把这意思尽数对项王讲讲，刘季我不敢背忘项氏的恩德啊。”
项伯说：“那好，这事我回去会替你好好讲解的，但是明日一早你不可不亲自来我们营中谢罪，求得项王宽解。可别我都替你讲解好了，你却不来。”
刘邦拜谢，允诺说道：“这个自然，明早我就去。”
于是三人慌忙又饮了三杯两盏，夜路还远，时间不多，项伯起立告辞，打马而去。
到了鸿门营中，项伯连夜请见项羽，项羽正睡着呢，只得起来，问道：“季父，这么晚来，可有什么要事相教啊？”项羽长着重瞳子，就是一个眼睛有两个瞳孔。
项伯说：“还是关于明天攻沛公的事，恐怕需要你三思而行。沛公若不先破了关中，你岂能轻易至此啊？如今他有大功你去击之，也是不义啊，不如顺而善遇之。”
项羽也踌躇了。项伯说的话亦有道理，当时的人也是要讲义的，并不唯利与力是从。项羽能当上将军、诸侯纵长，不是靠着高贵的血统和某某的任命，而是凭借着救赵之义举，诛秦之义行，以及战功最着。刘邦毕竟也是功臣，杀功臣是不义的，对自己的威望会有伤害。方此之时，齐、楚、赵、燕等各地都有王，自己虽然挟着各诸侯王的外遣军队，但是并没有控制各王所辖的郡县。换句话说，天下未定，诸侯事务尚未尽在自己的掌握，自己先跟刘邦激战，恐怕会激起诸侯的惊惧，不利于未来。刘邦虽然行动暧昧，但楚怀王有先入咸阳者王之的约定，刘邦在关中以王者自居并且发兵守关，也不能尽说是谋反。抓住刘邦的一点把柄就攻灭他，谁是功臣谁不是功臣全不管了，只看对自己有利与否，这将引发诸侯对自己的疑惧，就不怕诸侯功臣们因此叛离了自己吗？
项羽很快权衡了一下利害轻重和缓急，终于决定现在先善待刘邦，等自己慢慢确定掌控天下了，刘邦若多行不义再收拾他。项羽穿着睡衣，唇上两撇小黑胡，眼睛放着冷静得穿人的光，终于对项伯说：“我将有大志于天下，还是先不要动刘邦，所以你的想法，很好，明日我见刘邦，看他如何说。”
项伯从帐内退出来，心才略略沉定下来。他抬望天空，但见明月一轮，时明时暗。他不知道未来的天下该当如何，但他知道自己终于踩实了两条船，他觉得自己今夜的选择是可以打一百分了。
惊魂鸿门宴
次日黎明，刘邦带着一百余人的车骑，很干净地在原野上奔驰。冬季的旷野平沙漠漠，冷风像仇人一样“啪啪”地扇着人嘴巴。刘邦到了鸿门营地的辕门外。
所谓辕门，就是两辆战车仰放，车辕相对作为门户。进了辕门，拜见项羽，俩人都是老相识了，觉得同彭城分别时相比，各自只是都瘦了一点，但是都比从前有了很多的振奋和自信，刘邦“意气豁如，须髯优美”，高鼻梁，项羽的双瞳中也透出犀利的光。
刘邦拜伏至地，又竖起上身，道歉说道：“臣与上将军戮力而攻秦，上将军鏖战于河北，臣驱驰于河南，然而不料想自己却先入关破秦，今日得以再见将军于此。如今有小人从中挑拨发言，令将军与臣有了误解。”
项羽说：“这都是沛公你的左司马曹无伤说的，不然，我何至于此。”
刘邦一听说是曹无伤暗中勾了项羽来打自己，且惊且怒，也怪不着项羽了，你自己的人都劝着别人来打你，还能怪得着别人吗？
既然都把责任推给旁人了，项羽又决意现在不把解决刘邦排在日程表的首位上，于是很久不见的二人心中甚是欢快，项羽说：“你老远过来，怕是还没有吃饭吧，来，咱们好久未见，宴席上再聊。”
刘邦说：“好，好。”
于是，刘邦稍去等待，不久，酒宴摆上来了。诸人入席。刘邦一看，见是一圈摆了正方形的四面案子，都是漆木的案子。案子都是漆器，上面还画有云霓鸟兽，太空星图。案子上摆着彩绘漆制的木碗，以及各种酒具、餐具，所有物件上面都镶着珠子和宝玉。于是，项羽和项伯在案子后面，面向东而坐，这事因为是项伯讲解，所以他也在座，面朝东是当时流行的上座。次一等的位子是范增，老家伙面向南而坐。刘邦和范增脸对着脸，面向北而坐——瞅着这个老头子，一点食欲没有。张良地位最低，坐在东侧，面向西而坐。
众人一看，各自案子上摆的都是楚国菜，红烧肉什么的，众人举起刀匕，开始吃，项羽说：“随便吃点，我们怠慢了。”
刘邦说：“哪里哪里，这个很丰盛了。来，子房，吃点葵菜，他不能吃太多肉，他刚刚还辟过谷，一下子肉吃多了受不了。”
项羽忙问：“子房先生干吗要辟谷？”
张良说：“我身体一直不好，需要修炼。本来我也想像将军那样带兵的，为灭秦做一点事，但是这身体不好，只能在后边帮着参谋点事。项王请！”
众人吃得都颇是高兴，唯独范增嘴里味同嚼蜡，他嘴里就剩十几颗牙了，只能吃硬的东西，好咬，软的东西他上下牙咬不到。范增吃着吃着终于不耐烦起来，心说你招待这么个狼子野心的家伙，吃什么葵菜啊，明日他就要吃你的心，嚼你的肝了。于是，范增趁着拿起餐布，擦嘴的时候，就把自己胸前挂的玉玦给拿起来了，冲着项羽好像一个信号弹似的举给他看。
玉玦这东西，就是一个玉环缺了一个口，表示断绝朋友关系，另外它念“决”，也表示决断的意思。项羽当然看清了亚父的信号弹了，但是默然不应，只是照旧夹菜。
其实，项羽与刘邦之间，互相也是有感情在的。俩人都是楚人，地域文化相近，当年，项梁见刘邦兵少，曾赠给刘邦五千士卒与十员战将，所以两家之间，有好的感情基础开端。在项梁死前的攻略中原的战役中，刘邦和项羽同领一个方面军，在南部策应项梁作战，期间还共同屠了一个城（城阳），还一起攻杀了三川郡的郡守——李斯的儿子李由，共同干过这样的坏事和好事。随着项梁败死，俩人又率军向彭城地区收缩驻扎。俩人在长达数月的并肩战斗、共同进退中建立起来的战友之情，使得二人不到利益发生直接的剧烈冲突，必须鱼死网破之前，不至于非要突然翻脸。在项羽看来，刘邦如果愿意做一方之王，没有野心，自己是愿意容下他的。从项羽的策略来讲，他是要除掉各地的诸侯之王，但要拉拢这些王下面的诸将——通过这些从自己联军来的诸将来架空这些诸侯王，从这个原则出发，刘邦作为楚怀王的部将，又是跟我们项氏素有交情的部将，应该是项羽目前拉拢清单上的人。
范增只觉得刘邦志大，未来必成大患，于是他又一次把自己的信号弹举起来了，项羽看见了，却是熟视无睹。范增急了，再次把玉玦又举起来了。刘邦也看见了，心说，你老举那玩意儿干吗啊，当着面说要杀我啊，他奶奶的，尔母吾婢也（你妈妈是我的小保姆也）！
范增举了半天信号弹，项羽心里就是偏向于不能杀刘邦。刘邦这个老家伙，还能再吃几年饭啊，博个尺寸之封又不应该吗？我难道不能容他吃几年饭吗？
范增气急了，饭也吃不下了，说：“我上厕所！”于是就出了帐子。到了帐外，就叫人传项庄来。
项庄这人，身强力巨，武艺精湛，是项羽的族内堂弟，跑过来对范增说：“老爹，您唤我何事？”
范增的地位确实非常高，项氏家族的人他随便召唤。范增说：“情况是这样，刘邦竖子狼子野心，必灭你们项氏，现在项王跟他一起吃饭。项王为人不忍，不好动手。你来动手。你现在就进去给刘邦敬酒上寿，上完寿给他舞一段剑，然后伺机杀之于座中。项王不会怪你的，他只是下不了决心。不然，你们和我，迟早都得成为他的俘虏。”
项庄没有什么脑子，扶着宝剑就进去了，给刘邦上寿。上寿不一定非得是过生日，就是祝酒希望健康的意思。项庄手持服务员给他倒的一卮酒，敬向刘邦说：“祝您老越活越年轻，饭后百步走，活到九十九！”
刘邦笑呵呵地说：“谢谢，谢谢，这酒我喝了！”
喝罢，项庄也喝了。然后项庄又对项羽说：“君王招待沛公饮酒，军中无以为乐，我请以剑舞！”
项羽不知是何意思，说：“这个固然好，你舞一舞，我们和沛公看。”
项庄“锵啷啷”拔出宝剑，一声龙吟虎啸，舞如江海凝清光，剑卷风沙低酒案。项庄舞着舞着，几个旋转腾挪，照着南边刘邦的座位就过去了，朝着刘邦的身形几次比划。项伯一看，心想大事不好，当即跳出，大呼：“我来陪你玩儿！”纵身跳至宴席桌案围成的中间空地，也舞着剑来回搅和，挡住身后的刘邦。
刘邦脸色大变，夹着肉，两手直哆嗦。项伯毕竟年老气虚，项庄又把剑形滚滚推动，攻势连绵不绝，把项庄逼得步步后退。项伯干脆以身翼蔽刘邦，项庄的剑往哪里指，他就把自己的肚子往哪里挺。项庄只是不得刺实，心想这老家伙是配合我杀刘邦还是在捣乱啊。
张良一看这局面，已经是剑光如电，随时就要把刘邦乱刃分尸了，慌忙离席，走出帐门，去找刘邦的保镖樊哙。
樊哙支撑着嘴巴上的试管刷似的胡子，如一头老虎的须，振振欲飞，见到张良，刚要问，张良说：“老樊，大事不好了，现在项庄拔剑起舞，其意常在沛公也！”
樊哙一下子暴怒：“我请入，我来与他拼命！”
说完，樊哙一手拥盾，一手持剑，直闯帐门。门口的交戟侍卫一看有人硬闯，抽起大戟，胳肢窝夹着戟杆，伸手伸肘就推樊哙。樊哙左手持盾，向前拥盾猛扑，“蓬”地一响，与门外敌人身体兵器相接，当即震得卫士们横飞扑地。樊哙前劲未衰，后劲继至，拥盾猛撞，踏着冲击波就闯入了帐中，虎目圆睁，目眦尽裂，头发尽数上指。
项羽反应最为迅速，逆风按剑，挺起上身，跪直上身而起，喝道：“客何为者——”
张良忙跟进来拦住，说：“这是沛公战车上的保镖樊哙。大王勿惊，他只是来进几句话。”
项羽见不过是一名保镖，不是刺客，于是放开剑把缓缓坐下，然后说：“原来是保镖啊。呵呵，是个壮士，来，也赐你一卮酒饮。”
樊哙见刘邦尚是无恙，方才把通了电的头发缓缓松下来，放下铜盾，宝剑入匣，拜伏在地——古人接尊者赐酒，饮前必须先拜。然后站起来，接过服务员端来的一卮酒。岂料，这卮却是超大号的，斗卮，能装一斗酒（十升），合现在两千毫升，相当于一大塑料瓶的可口可乐了。这是不是项王和服务员之间有暗号，故意给他换大杯啊。
樊哙抱着大可乐瓶子，“顿顿顿顿”地往嘴里灌下去了。项伯、项庄和范增看了，心说这人的喉咙是个缸啊。
项羽鼓了鼓嘴，说：“再赐他一根大肘子。”这又是跟服务员打了暗号的，服务员跑出去，不一会儿从后面端出来一只生猪腿。
喝完酒要吃肉。樊哙跪坐在地上，把铜盾翻过来，将猪腿置于其上，又拔出宝剑，在猪腿上切割着吃。樊哙本是杀狗的出身，摆弄猪肉很是专业，吃起来也没觉得有异味。
吃完，项羽说：“真是壮士！还能再喝酒吗？”
樊哙不想喝了，心想我来这又不是要饭的，说：“臣死都不避，一卮酒岂怕喝它。但是我要说的是，那秦王有虎狼之心，杀人唯恐不能杀光，刑人唯恐不能刑遍，天下之人都背叛了他。楚怀王和诸将有约，先破秦入咸阳者王之。如今沛公破秦先入咸阳，毫毛不敢有所拿，封闭宫室府库，出驻霸上，等待大王而来。之所以又派人守关，不过是防备强盗出入以及非常戒备。沛公劳苦功高如此，至今没有封侯之赏（不敢说封王），却听小人之说，欲诛杀有功之人。这正是步亡秦之后尘，窃为大王不取也！”
这相当于是辩护方最后结案陈词，说刘邦有功而无反意，杀功臣不得人心。樊哙虽然是一介屠狗猛夫，但快人快语，滴水不漏，项羽听了竟一时回驳不出话来。他唯一能反驳的就是说刘邦守函谷关是要造反，但是樊哙这样解释，也能自我圆说啊。战争时期，戍守关口，岂不是常有的事情。在反叛证据不足的情况下就杀了“功臣”刘邦，非仁义也，而是暴也，则天下诸侯心疑大王，对于项羽未来的发展不利，这也正是项羽所担心的。
既然一个杀狗的都能看出这个危害性，项羽怎会看不出来呢？老头子范增却偏偏宁可冒着这个危害还要杀刘邦，为什么呢？项羽感觉全世界的雾，都塞在了全世界的树林里，一时默然无以应。
不管怎么样，他一时被樊哙发言的气势磅礴给震慑住了。
项羽说：“你坐！”
樊哙于是起立，坐在了张良的边上。坐了一会儿，吃饱了的刘�