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范增本来说想回去，以明自己之志，一见项羽并不挽留，就觉得浑身上下，被冷水泡了一般，战栗疼痛，几乎歪着身子摔倒。项羽侍卫赶紧来扶，范增一推手挣开，举着拐杖，踉踉跄跄，出帐而去。走出好远，项羽似乎还能听到亚父的一声仰天哀呼，无比凄凉。军中闻者，无不哀伤。
当时正是盛夏，天空火亮亮的，亚父随后带着自己的侍从，却满身被衰凉之意所笼罩，乘车两千里回奔彭城。走到半路上，毒火攻心，疽发于背，肌肉深层生了疮疡，疼痛难忍，随后疮疡溃烂，引发急性化脓性骨髓炎，随即器官衰竭而死。
一代骨鲠之臣，竟被陈平、项羽活活气死。
伴随着范增死，连天上的白云都开始皱着眉头。
项羽既不能靠着金钱收买和赏赐封邑来吸引人才（他玩印不授），又不能靠着真正的信任和恭爱而吸引人才（由于骨子里的狭隘多猜疑，他表面的恭敬就没什么价值了），这样，他下面还能有什么人才吗？而没有人才的人，还怎么打呢？
荥阳突围，纪信临危救主
听说范增已死，陈平觉得少掉了一个猛虎之爪。
汉军现在已经没有粮食了，必须赶紧想办法。樊哙、夏侯婴、靳强、纪信是刘邦身边的四大护法，曾经在鸿门宴后护送刘邦回营。其中的纪信长着一个正方形的脑袋，孔武有力。这一天，纪信对刘邦说：“现在城里已经没有吃的了，赶紧突围吧。我作为您的四大护法，不能尸位素餐，我打算装做您，骗过楚军，然后您从小道突围。”
刘邦一听这个主意不错，就和陈平商量。陈平也觉得这个主意好，并且做了修改完善，陈平说：“我们可以派出女子二千，从东门出去，纪信就假扮您，您从西门跟我们一起逃亡。”
刘邦看了一下纪信，纪信正用深情的眼光看着他。刘邦默默地说：“好，将军多保重吧！”
到了当天夜里，陈平放出城中的女子两千人，有汉王营中的美女，也有城里的女性，因为是非战斗人员，让她们冒充汉兵，出去送死当女炮灰，不会损耗汉军有生力量。但是陈平都给她们做了安全防护，身穿皮甲，头戴青铜头盔，把自己弄得像一个个微缩碉堡，列阵而出。纪信坐在刘邦专驾的王者黄屋车居后，与全副武装骑在战马上的刘邦握手告别。刘邦拉着纪信的手说：“将军，以后……”
说到以后，却没有以后了。纪信望了一眼刘邦，回想了一下在刘邦身边鞍前马后的四年岁月，然后一挥长鞭，轻轻叱道：“队伍，出发！”
在夜幕色中，两千女兵和黄屋车上的纪信，大开荥阳东门，一声呼啸，朝着楚营发起自杀性冲锋。楚军很快侦知了汉军行动，一看对方终于舍弃了龟缩的城堡出来突围野战了，高兴得像一个偷猎的人发现了稀有保护动物从保护区出来了，在这里鏖战一年终于可以进入终结时刻了，顿时，东门城外、南门城外、北门城外乃至部分西门城外的驻营楚军，四面卷来，对这两千女兵包抄攻击。
这些女性哪见过打仗啊，不过，女子在危急时刻，往往比男子还坚韧和决绝，和楚军交上火了，女子们大戟大戈使不惯，纷纷干脆都想扔了戟，光手上去和楚军掐，互相抓挠。楚军脸上带着血道子，汉军女兵则鲜血直流，敌人的武器穿透了她们的黄牛皮甲，鲜血从伤口的洞里汩汩而出，栽倒狼藉，场面惨烈。纪信看看抵抗和吸引楚兵差不多了，于是在黄屋车上振臂高呼：“城中食尽，汉王出降矣！汉王出降矣！”
楚军一听到这个呼喊，但见居中是一驾黄屋马车。这其实是皇帝专驾，被刘邦僭用了，车顶是黄屋羽盖：黄屋就是黄色丝绸做里子的华盖，羽盖就是羽毛做的华盖。车子左车厢上，还竖着一只大纛（dào）——就是牦牛尾巴制作的彩带大旗，正是“黄屋左纛”。
楚军一看，果然是帝王豪华专驾，华盖下凛然立着的，可不正是刘邦，方头大耳，隆准鹰鼻。纪信在专驾上，使劲喊：“汉王降矣！汉王降矣！不要打啦——”
楚军终于听清楚了，国家稀有保护动物出来投降了，一年以来的鏖战终于可以告终，从此可以回家抱着老婆孩子睡觉了，纷纷激动地大呼：“万岁！万岁——”
这不是山呼刘邦万岁，而是表示极端狂喜的惊叹，类似现在说的“我靠”。其他三个城门的楚军，听到声音，都躲地震似的齐往东门这边跑，一边跑一边喊：“我靠！抓住汉王啦！抓住汉王啦！”场面极其混乱，万千楚军都往东门外跑来拥挤围观。
纪信好像大牌歌星，被台下舞着荧光棒的万千粉丝所围托和欢呼，感觉头上星光灿烂，就差激光探照灯满天摇飞。
西楚霸王项羽也被这样的惊人好消息给惊起来了，赶紧披上铠甲骑上战马，就奔垓心冲来。方此之时，一见屯驻在西门攻城的楚兵都跑到东门去了，刘邦一催战马，和几十名骑将，楔开西门，像一道电光，射出城去。西门外楚兵虽然仍有游卒戍兵，但是无法有效拦截这一帮惊奔如电的骑兵小队。一队人冒着矢石飞盖，拥护着最核心的刘邦，卷尘而去，直奔西边不远处的成皋。饶是如此，敌人的乱箭和飞戈，还是划破凿伤了刘邦的壮大身躯和脑袋。
这时候，项羽已经奔到了围在万马中的纪信黄屋左纛车面前了。旁边楚军纷纷举起了火把，把这个场面照得真跟演唱会一样。就见车上一个汉将，头戴军盔，身穿犀牛王甲，项羽一声大喝：“汉王别来无恙哉？”
呵呵，但见这个汉将，将头上军盔除去，露出大发髻和整个脑袋，项羽仔细分明一看，这哪是什么汉王，分明一个冒牌顶替模仿秀的假汉王啊！
项羽跌足大叫，旋即立刻明白了，这假演假唱的，肯定不是白折腾，肯定别有目的，汉王必在西门走脱了。项王勃然大怒，一把上去拉下纪信，后者还在满脸嬉笑。
当即把纪信摔在地上，士兵冲上去，把这个假唱的给收拢双臂，扒光了皮甲衣服，五花大绑。项羽怒道：“你是何人，如此大胆？”
纪信哈哈大笑：“我乃汉王驾下，四大护法之一，将军纪信是也！竖子今日为我所诳，还不速速就擒，可是要待来日受辱？”
项羽勃然大怒：“把他给我拴起来，汉王区区一贼，敢僭用帝王之车！今天我非焚烧了你！”
纪信破口大骂，直叫项羽速速授首就擒。旁边楚军把他捆在车上，堆上茅草，就要在黄屋车上直接把他烧死。
纪信呵呵大笑，火焰开始升腾起来了，热气腾起来了，楚军忽然听见纪信在车上柴草上仍在叫骂。
随着火舌的上蹿，最后楚军万千人马一片肃寂，为这个忠义之士的慷慨激昂而深刻感染，浑身战栗。
汉王刘邦在西去的路上，默默回首，流下眼泪，默念着纪信的名字，在苍凉月色下，西行疾去。
谁说汉军之中都是顽钝嗜利无耻之士，廉节之士亦有纪信！
刘邦一行人向西而奔，几次陷于绝境，身上也挂了花，用纱布包着，在骑士们死保下，终于逃命到了成皋。成皋这里也是汉军的控制区。刘邦毫不恋栈，又往西行三百公里，进到函谷关之内的关中养伤，丞相萧何把刘邦接下。
丞相萧何如今在关中这块政治真空里，独掌了全部军政大权，见到刘邦像个赌光了的赌徒一样裹着纱布回来，忙问前线的形势如何。
刘邦说：“我让周苛、枞公、魏王豹、韩王信这帮孩儿辈的，在荥阳替我守着呢。我只是有小伤回来养养，你这里有什么新兵，尽快给我凑出几千，我就带了去，不日就能割了项羽的首级。”
萧何唯唯诺诺假装相信地告退。
过了半个多月，刘邦脑袋或者后腰上的线拆了，带着新征发的子弟兵，又裹了很多新的纱布、创可贴什么的，准备再次杀回中原给自己翻本。关中有个儒生叫袁生，晓得刘邦是黔驴技穷了，于是提合理化建议说道：“大王，大王此去，是还回荥阳前线吗？”
“不回那里，难道跟你们这班竖儒一样在这里吃白食？”
“不是，”袁生说，“大王与楚项羽相距在荥阳一年多，您常常处于困窘之势。您不如东南出武关，往南阳郡（河南南部）去。项羽必然抛弃荥阳，南下与您相争。您深壁高垒，项羽大量楚军主力被牵制至此，而使荥阳、成皋得到休息。待韩信大将军略定、安抚完了河北，又连好齐国，您再复赴荥阳，不为晚也。这样，楚国要防备北面的赵国韩信和身后的齐国，其兵力必然分散，您再在荥阳与之战，则破楚必矣！”
这个主意是要增加一个南阳战场，使楚军被调动，给荥阳和韩信的河北军减轻压力，待河北和山东布置妥当，对项羽实现外围战略大包围的时候，再与楚军决战。
刘邦觉得这个主意好，只是把自己当作了诱饵，从前是自己当诱饵卡在荥阳，现在是把诱饵挪到南阳，引逗楚军赴南线作战。于是刘邦东南出武关，带兵跑到南阳郡的郡治宛城和叶县一带驻扎，等着项羽过来咬自己。
项羽陷入战略被动
早于项羽到的，是两个人，带着七八个狼狈不堪的侍卒，好像逃荒要饭的一样，鬼鬼祟祟，忧心忡忡地摸着山间小道，向中原南部盆地中的宛城、叶县一带穿行。
领头的这个人，满脸都是黑色的书法，带着作战时留下的身上伤疤，挎着一口宝剑好像一个流浪诗人，心思懊恼，胡子邋遢，胸前却佩戴着一块玉，玉象征着君子的道德和他的身份。这人正是前九江王，战败身逃的“汉初三英”中的第二英——英布。他的耳边，似乎还回响着过去的数月中，人喊马嘶，杀成一团，和楚军鏖战的声状。
现在他已经是丢了淮南主战场（在去年底十二月，导致今年上半年荥阳压力增大，项羽把刘邦压了出来），随后他不断反攻和游击战，如今终于败势不可挽回，带着汉使随何弃军独自逃来了。
像这样一个败逃的人，等待他的会是什么命运呢？其实他也并不担忧，自己虽然现在一兵一卒、一尺之地，都没有，但曾经是王的人，永远是王。只要一提我英布的大名，我永远是人们心中和诸侯给地位的王。
刘邦待在自己的宛、叶间驻地里，正在洗脚。刘邦也不知洗过多少次脚了。他爱惜着自己的脚，一边拿着擦脚布，一边观赏着上面的真菌，把脚浸在盂盘里，里面放着醋，旁边两个专业洗脚的少女，拿着小镊子，观察着他的脚。刘邦箕踞在矮床上，所谓箕踞，就是俩腿朝前坐着。当时的古人，还没有裤子，而是在小腿上穿一个胫衣，叫做绔，是个半截的裤筒子，束在膝盖上，用一般材料做成。除非是特别有钱的浪荡子，把这内衣也做成丝的，即所谓纨绔子弟，不管怎么样，大腿上面都是光着的，外罩着袍子，或者长的下裳。这样光着大腿只在小腿上穿胫衣的打扮非常时尚，性感又飘逸，但大腿和私处容易走光，所以古人都是跪坐着，把后屁股压在小腿上面，这样可以避免下面露点。唯独荆轲先生，临死是箕踞着——俩腿儿朝前坐着，冲秦王政耍流氓，让老秦看着自己的下体，以出气。
刘邦就这样箕踞着，胫衣也不穿，光着两个大脚，听凭两个少女处理他的双足，这时候，外面来报：“九江王英布，在外面等待，望大王接见。”
刘邦伸了伸脚，说：“召他进来。”
英布随即不由自主地正了一下衣冠，被锦衣的侍官引着，进了刘邦的宫室。但见刘邦的宫室赫赫煌煌，帷帐甚盛。
众所周知，当时没有玻璃，甚至没有窗户纸，那怎么防止古代的苍蝇钻进来呢？或者怎么防止别人偷窥呢？古代的富贵人家有办法，他们把窗上挂了细纱，叫做帷。而床的四面则封以帐子，以防蚊子。级别高的人，不但用丝帐围住床，连说话、办公、吃饭的桌子，也用丝帐围上，那就叫“幄”了。人和桌子就待在“幄”里——所谓运筹帷幄之中，决胜千里之外，大约就是这样的感觉吧。而高级别的人出行，也要用紫幄在露天里罩着他。四壁也不露墙泥——富贵人家的墙上都挂着锦，叫做壁衣，是古代的墙面精装修，要求做到“墙不露形”，全盖上—层锦。
英布进了这个软包装的豪华殿宇，就见帷帐两旁用钩子牵扯张开，里边一个冬天的大火炉，精工雕琢，刘邦正热气腾腾地，很舒服地跷着脚坐着在矮床上叫人给洗脚呢。
英布见状大惊失色，气得脸色苍白，英布说：“你……你……”他看见刘邦翘着俩腿，腿毛上滴着洗脚水，再往上往里看似乎还有少儿不宜的东西。
英布脑子一片空白，好像白雪公主遇上了一只变态大灰狼，紧咬牙关，强睁双眼，我千里跋涉，万里来投，老婆孩子和数万军兵以及两千里地盘都不要了，得到的就是你这个腌臜无赖的如此礼遇吗？英布说：“我……我……”
刘邦说：“你不要你你我我的了，你大约一路没休息好吧，请就传舍休息吧。”说完，用右脚握了下左脚，又“啪”地踩回脚盆里，把水珠溅到了旁边的侍女身上。
英布脑袋发疼，胸闷气短，勉强忍着弯了下腰，掉头出去。出去之后，英布就哇哇暴叫：“我贵为大王，为了他丢兵弃国，今天我来了，这个竖子却是这样对我！我……我真后悔啊！”
秦汉之际的社会，跟先秦时代还接近，带有贵族气和弱专制下的非奴才性，而贵族的特色就是有原则和义不受辱，崇尚尊严。英布拔出宝剑，叫道：“我不活了！我今天受此大辱，我的兵又没了，不能报之，我恨不是刚才就自杀，喷他脸上一身血！”说完，就把宝剑往自己脖子上抹。
随何赶忙一把抢过：“大王，英王，您不要误会啊，汉王就是这样的，即便对亲老子也不讲礼数，他不是有意怠慢您啊！”
众人纷纷来抢英布的宝剑，英布气得简直要哇哇大哭，被众人夺了宝剑，好说歹劝地往传舍走：“先到传舍里住下再说吧。看看再说，看看再说吧。”
英布恨不得立刻就回去，但是回又回不去了，万念俱灰地往传舍失魂落魄地走去。不料，进了传舍自己的室屋，但见帷帐�