各房里丫头回房去，文杏和碧杏结伴而行。
文杏是王氏为女儿而要，碧杏是三天两头在王氏房里，随手一指，她也去了。
纪沉鱼在房里还没有睡，只有奶娘和她在，反而行事方便得多。
她站在桌子前面，手里是一只捣臼，不大，是寻常人家捣蒜用的。奶妈在桌子旁坐着，用个小碾子，细细碾着东西。
两个人初看上去，都很恐怖。奶妈鼻子里塞着布，纪沉鱼面上蒙着帕子。
“啊嚏！”纪沉鱼打了一个喷嚏，赶快寻帕子来擦，对着手中捣的辣椒粉看看：“这辣味儿真厉害，表少爷再来，全扔他脸上！”
奶妈手里碾的，也是红辣椒。通红通红的，晒得干干的，全给一个人闻，包管他喷嚏不止，泪水齐流。
“奶妈开门，我们回来了。”外面有叫门声。纪沉鱼奇怪：“是文杏，还有碧杏？”往外面看，繁星点点，纪沉鱼心提起来：“得了什么不是？半夜里撵回来？”
奶妈去开门，门一打开，文杏大大的一个喷嚏，碧杏还能撑一下：“啊啊啊！……嚏！”大家一起笑，碧杏揉鼻子：“这是什么？”又揉眼睛，辣味儿入眼，她叫起来：“眼睛疼！”
纪沉鱼眉开眼笑，手扶着房门关切：“快打水洗去，”文杏和碧杏一起跑去找水洗。四姑娘一个人心满意足的幻想，王大宝眼睛疼？多好的事儿。
“咦，你们怎么回来了？”纪沉鱼马上又想起来，疑惑地问：“得了什么不是？是我能劝的，明天我见到祖母，给你们说一说。”
打水的文杏丢下水瓢，小步急步过来，手不住的摆着。碧杏索性丢下铜盆，跑得比文杏要快，边跑边压着嗓子道：“出大事了！”
静夜幽静，她这压着嗓子的声音，和说的话意，把纪沉鱼和奶妈全惊倒。
“怎么了？”两个人一起问出来。
、第十一章，消息确定
碧杏围在纪沉鱼右边，文杏站在纪沉鱼身前，两个人一人一句，把事情说了个明白。（。。）
文杏是在大姑奶奶房里，知道得不多。碧杏是在王氏房里，听到不少。一五一十学完，丫头颇为得意，其实她知道的不过就是：“老爷骂太太，太太哭！”
纪沉鱼心里一沉，为什么事情骂王氏？明天王氏会不会迁怒？再一想自己没有差错，又有纪老太太在，放心不少。
打断丫头们还在的絮叨，纪沉鱼并不愿意多听纪四老爷骂人的话。不管丫头们听得真，还是不真，改天学出去让人知道，王氏只会恼怒自己，并无多出来的好处。
“去洗洗，就来睡吧。”纪沉鱼故意岔开话题，对着大门道：“咦，守门的妈妈怎么不回来？”文杏又小嘴儿快，不乐意地道：“姑娘不用念叨她，她一到了大姑奶奶房里，就说上一通的奉承话，把姑娘您呀，说得一文也不值。她说一年到头没有假，累了辛苦了也不能歇着，又夸大姑奶奶在家的时候，人如何如何的和气，大姑奶奶一喜欢，就说，如今你在我房里，我分外照看你，你回去吧，家里歇三天再来。”
纪沉鱼微微而笑，心想谨慎还是对的。奶娘是自幼的，两个丫头年青心热，也好笼络，守门的这个妈妈上年纪，贪酒要财，不是自己笼络得起。
幸好没有在这里收买丫头，结自己一个小私派。
暗自庆幸自己没冒失，纪沉鱼忽然想起，问道：“守门这妈妈，是以前服侍大姐姐的？”文杏撇嘴：“可不是，又爱吃酒又爱小便宜，大姑奶奶出嫁，没有人要她，她就到了咱们房里。”
纪沉鱼忍不住一笑，伸手拧一下文杏的小噘嘴，打趣道：“你呀，快去洗了来睡吧。”
“好，”文杏答应着，眼波在房里一转，奇怪地问：“这桌子上辣椒，我收拾了再洗。”碧杏也问：“姑娘弄这些，可做什么呢？”
纪沉鱼正在回话，奶娘从容先回答：“四姑娘说天气冷了，有点儿辣的吃着暖和，这不，我自己弄了些，免得到厨房上要，没得让人说话来听。”
这就掩盖过去，文杏和碧杏还说明天一起再弄一些。
主仆睡下，一觉到天明。去给纪老太太请安，见四老爷来，和往常一样，陪着母亲说笑。王氏来，眼睛明显肿着，带着心神不宁。
纪老太太一早就知道夫妻生分，装作没看到。王氏怯怯不敢就走，侍立在旁。不时掀掀眼皮子偷看四老爷，纪四老爷总不理她，王氏再垂下头，暗自伤心。
家里没有不透风的墙，姑娘们不敢久站，辞出来各自回房。纪老太太原本想和王氏说孙女儿亲事，王氏心绪不佳，也没法子说，只是闲话。
纪四老爷回过母亲：“下午去大姑爷家。”就出来往外面来。心头第一件事，就是许王选侧妃，会允老世家的女儿参选。
四老爷揣着银子，一行走，一行寻思着找什么人打听最稳当。
街上行人拥挤，虽然是秋末冬初，四老爷硬挤出一身汗。取帕子擦拭额头汗水，一抬眼见王大宝和个青年，说说笑笑往酒楼上去。
选妃的消息是王大宝最先知道，想不到法子打听的四老爷一想，一个人在这里犯难没用，不如跟着这小子，兴许有点儿门路。
他们去的这酒楼四老爷去过，墙板不关风不说，年青人又从来嗓门儿高。得，纪四老爷一合计，跟他们后面听听去，兴许说自己想听的话。
王大宝约朋友说的，还就是许王选侧妃的话。他认识的这个人，母亲是许王府里管事人。平时仗着王府里势力，在外面干点儿坏事，也能法不律他。
心里揣着四表妹的王大宝，只想赶快把这事问成了。第一，四表妹到了手；第二，免得两位姑母，一位嫁到武家，一位嫁到纪家，这两位见天儿让人来催促：“可问了没有，快去打听！”
一进包间，酒菜还没有到，王大宝就敲桌子：“快说，这事儿是真是假，何处听来？王爷的亲口话不是？王爷说话，你是哪里听来的？你母亲听的，中间传话有没有错？”
他一气问上十几个问题，听话的人不耐烦。听话的这小子叫侯兴，眉头一紧，眼睛似瞍非瞍，肚子一挺，险些把桌子顶出去，嗓门儿更高：“你嚷什么！侯爷告诉你的，还能有假？我们王爷，哎，你满都城里打听打听，能文能武，会上天可入地……”
“上天的是黑老鸦，入地的是甲鱼。”王大宝放低声音，和他笑骂。冷不防衣领子被侯兴拧住，这一位着了急：“走，你说谁呢？去见我们王爷，咱们说理去！”
王大宝连连告饶：“哥哥，兄弟我一向嘴贱，这不是着急听事儿。你知道，我爷爷有两个女儿，我呢，就有两个姑母。这两个姑母，嫁谁不成，一个嫁到武家，是个老世家，一个嫁到纪家，是个老世家。”
想想王氏早几年不让自己抱表妹，王大宝往地上重重吐一口：“呸！老世家，外面看着光，里面快精光！这不，王爷选妃要在老世家里选，我这个外甥，得为姑父上上心！”
纪四老爷刚巧到隔壁，听到这一句，气不打一处来。姑父要你上心？他忍忍气，低声要过两盘子菜一壶酒，侧耳到板壁上，听这小子如何为自己上心？
“安陵国知道吗？”侯兴重归座位，大大咧咧，撸袖子摸耳朵，好似坐不住。王大宝嗤地一声笑：“提起来人人吓三跳，怎么，又要打起来，依我说，咱们总打不过，干脆投降吧，全当安陵国民多好！”
侯兴白眼他，双手合着往上一拱：“我们王爷就打得过，”王大宝嬉皮笑脸：“那一天三道圣旨，宣的是哪一位回朝？”
“得了，和你这人不能变国事，我们直截了当吧！”侯兴道：“王爷不是赢了几仗，安陵国来了人，说许王殿下英勇多智，可配公主。这公主就配上了！王爷要迎亲去，他在府里一宿一宿的睡不着，他急呀，府上无人可迎亲。以王爷之尊，至今没有侧妃，公主来了，她一准儿笑话，你们这国家穷的，王爷娶不起侧妃。”
这两位说话好似说书，听得纪四老爷这中规中矩的人面上红一阵白一阵，没有王法的东西！
侯兴说得兴致勃勃：“王爷要纳侧妃，好和他一同迎亲。不然他一个人去，光杆儿似的，安陵国笑话。他左思右想，嗯，还是老世家最好，就有这话出来。”
“你倒是亲耳听到的，还是你母亲亲耳听到的？”王大宝急了：“是谁听到的，原话，给我说一遍，什么地方说的，有没有前话后话？”
纪四老爷呼一口气，草包外甥难得精明一回。
他听得聚精会神，没注意门外一个人打起帘子，头一伸道：“这一间也有人了。”两个人互相打个照面，都愕然。
“纪老四？”
“颜老五？”
来人是父亲辈里走动的颜家五爷。颜家还在官位上，十数年不和纪家走动。今天见到，颜五爷来了精神，几步过来，伸手抓住纪四老爷的手，从没有过的热络劲儿：“老四，听说你们家女儿生得都好？”
纪四老爷心里转的全是女儿，听话知窍，一下子脸通红，舌头打结：“你……。说什么？”耳边热烘烘的，是颜五爷贴过来：“许王殿下要和亲，放出话来，在老世家里选侧妃。”
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、第十二章，伶俐的四姑娘
瞬间的幸福感，击穿纪四老爷的严肃面容。他一阵天旋地转，好在手上握着颜五爷手，借他一点儿力站稳了，面上浮出呵呵笑容：“老五，有日子不见，你拿兄弟玩笑也罢了，侄女儿的玩笑开不得。”
“谁和你开玩笑！”颜五爷一脸认真，以示他正儿八经。有时候街上遇到大家互作不认识的颜五爷，今天一脸循循：“老四，以前多有得罪，以后多多仰仗。”
纪四老爷更加稳得住：“来，坐下说。”
隔壁有人，不方便喊小二。门帘外探身，对小二招手过来，低声道：“好酒好菜，再送碗盏来。”
才回来坐下，沉吟着打算先述旧，只隔壁嗓门儿又高起来，那个“说书的”扯开嗓门道：“没道理！这是你令表妹婿？我看不得，走，下午我和你一同前往，你的表妹如同我的表妹，把他们家门头摘下来，才是爷爷我！”
纪四老爷骤然面庞涨红，隔壁这一对混球！
好在没嚷嚷几句，又低下来。四老爷定定心，一心一意盘问颜五爷。颜五爷斩钉截铁：“此话当真！”
又恭维纪四老爷：“纪家的女儿名声在外，以后多照应我。”
近中午，纪四老爷喝得半醉，和颜五爷分手。一路到家，手扶着母亲房门，重重打一个酒呃，惹得纪老太太又笑又心疼：“哪里喝这么多？”
心中一动，纪老太太不言语。才给了他银子，儿子只能是打听许王纳妃的事情。房中孙女儿都在，纪老太太含笑指使：“大丫头，一定是为你，父亲才喝酒，去，看着人打水来。”
纪羞花去了。
再命纪落雁：“二丫头，给父亲泡口儿醺茶。”纪落雁去了。
纪沉鱼主动道：“祖母，我去给父亲催点儿饭来，想来和人外面喝酒，茶饭不能周全。”她也去了。
又寻个理由，纪老太太把三姑娘和五姑娘支走，房中丫头们退下，纪老太太才问一句：“是真是假？”
外面来了王氏。
王氏一扫早上的沮丧，欢欢喜喜过来就道：“母亲，丫头们是一片孝心，容她们一起跟去，也好侍候母亲。”
等见到纪四老爷在，王氏急忙收势，欠着身子恭敬问候：“四老爷回来了，”闻闻酒气，王氏狐疑，在哪里吃的酒？
纪四老爷板起脸：“什么一起去？”王氏红着脸对纪老太太求援地看着，纪老太太笑呵呵：“是丫头们，下午我要送羞花回家，丫头们听到，要陪我一起去，说是服侍我，我说没这个道理，又不是做客，姑娘们不肯，缠我呢。”
再对王氏一笑：“太太也知道了，依我说，咱们家的姑娘，无事不出二门，改天羞花小夫妻好了，单独请我们一天，再带丫头们去不迟。”
说着话，催水催茶催饭的人回来，听见都不依。
纪羞花羞惭惭道：“让妹妹们去，看着我落了下风，帮我说句话也多个人。”纪四老爷生气道：“胡闹！妹妹们名声要紧！”
纪落雁想去，回身怂恿妹妹们：“我们很少出门，送大姐姐回家，也是要紧事一件。咱们来求父亲，让我们服侍祖母身边。”
几个人里面，纪沉鱼是最想出去的人。外面什么样子，她还没有见过。打着离开主意的纪沉鱼，总算有机会出门“踩点”，认认东西南北，她不肯放过这机会。
纪沉鱼款款出列：“回父亲，论理是不该乱走动。只是大姐姐平白受气，我们姐妹岂不伤心？祖母要亲自去，我们姐妹怎么能不随行？父亲，大姐姐的事，就是家里的事，我们一起去了，让别人知道，只会说我们家人齐心。”
王氏点头笑，难得对纪沉鱼笑逐颜开。
纪四老爷面容慢慢缓和，纪沉鱼还有话：“再说，我们随祖母去，自然是轿去轿回。到大姐姐家里，也是和女眷们在一处。祖母上门是客，听到什么不中听的话，还有我们劝解，也有我们来回。”
纪四老爷没了话，对着纪沉鱼笑一笑：“四丫头把我说住了。”侧身对纪老太太陪笑：“母亲，儿子的意思，也是让她们陪着一起去，只是怕母亲说不像。”
“这怎么行？姑娘们全是娇生惯养，去到听了什么话……。”纪老太太亲自要去送，是心知肚明，亲家不是好相与。
才说到这里，纪沉鱼对妹妹们使个眼色：“我们来求祖母。”五个孙女儿一起过来：“祖母，我们要陪您一起去。”
纪老太太没法子，王氏又在旁边说了一车的话：“母亲是疼羞花，姑娘们是心疼老太太，不放心老太太一个人去。”因此答应下来。
姑娘们放风一样，各自回房换衣服，唤小婢。王氏去准备出门车轿。房里无人时，纪老太太对四老爷笑着：“我先担心四丫头落了水，落下什么不好，现在看她聪明伶俐比往日百倍有余，我就放心了。”
纪四老爷也点头笑：“是个伶俐丫头！”就势恭维纪老太太：“她是心疼老太太的一片心，不枉老太太平时疼她们。”
“呵呵，”纪老太太笑得很开心，也觉得孙女儿孝心一片。
丫头们平时也少出去，打听是老太太去给大姑奶奶撑腰子，都争着要去。文杏和碧杏争了半天，碧杏噘着嘴认输。
纪沉鱼笑着喊她：“快来，帮我装辣椒。”碧杏眼睛一亮：“是呀，到了那里说不到一处，姑娘就这么着�