下没多久又要起身，不情不愿地跟了上去。
二人寻了个亭子便坐下了，宝簪笑道：“爹爹要给你说亲呢，这是好事，怎么就吓得落荒而逃？”薛蟠不语。宝簪又问：“可是有心上人了？”薛蟠又想点头又想摇头，只说：“倒也算不上，不过认识的女孩子里她是极好的，只是小了些。”宝簪知道他说的是谁，却偏装不知，笑嘻嘻的问道：“是谁？”薛蟠见她明知故问，气道：“官配。”宝簪一乐，薛蟠这话正中下怀，忙笑道：“那必是桂花夏家，长安的夏金桂了。舅舅本就要提她，你倒是跟我说说，你还有什么不满意？”薛蟠气极，不理宝簪只坐着，宝簪也不多话，笑眯眯地看着他。过了半刻，薛蟠到底是坐不住了，对宝簪道：“知根知底的就她家，你到底帮我问问她。”
宝簪也不回他话，自行回了席。英莲原在席上听得薛老爷要给薛蟠定亲，手里的帕子早已拧成了麻花，又听王子腾说那夏家如何豪富，夏家小姐如何标致又是如何知书识礼，心里很不是滋味。宝钗见状便拍了拍她的手背，只做口型道“安心”两字。又听薛姨妈说道：“咱们家倒是不在意儿媳妇家的家私多少，嫁妆能给多少，模样也在其次，只求行事品行好的就是了。”英莲见薛姨妈并不在意夏家，稍稍放下心来，也不在意之后他们又说了什么。
宝簪虽未听见薛姨妈的话，但在回席时听到薛老爷说：“夏家确是与咱们家门当户对，只他们家没有顶梁的男子，又极为富贵，不知道的人家只怕当咱们家想发什么劳什子的绝户财，传来传去反倒不好，不若找个小户人家的小姐。不过蟠儿现今已是举人了，我活了一辈子最敬读书人，如今也贪心得很，竟想厚着老脸给蟠儿找个书香门第的姑娘，只不知这样的人家看不看得上咱们商户人家。”
甄士隐一听便知薛老爷这话是说给他听的，他原是丢了女儿没了屋舍，因着薛老爷邀他上金陵，又给置办田产，又是薛蟠找到了英莲，故对薛家十分感激。又因着英莲丢了五六年才找回来，如今在身边养了有半年，又教她读书认字，管家理事，针凿女红，现今虽模样标致行事妥帖，便是大户人家的姑娘也多不及她，到底是丢了几年，那些读书人家岂有不嫌的。薛蟠又是他看大的，模样自是好的，从读书上来说也极有出息，平日里为人行事又极为正派，原本他也想着若薛蟠是他的女婿便好了，又想到薛家这等豪富，薛老爷便是娶了王家的小姐，如今薛蟠年纪轻轻已是举人，比之薛老爷更高一层，多少官家小姐亦愿找薛蟠这样的，哪里轮得到英莲。这是听薛老爷这话透露着要向他家求亲，岂有不愿的，端起杯饮了一口桂花酿，淡笑道：“哥儿出息，若非达官显贵，哪还有不愿的。”
薛老爷听他如此一说，自是大喜。薛蟠虽极出息，他家到底是商户人家，他当初娶得到王家姑娘也不过是薛家图权王家图财罢了。他自知有不少官家愿将女儿嫁与薛家，却多是同王家一般贪图薛家的钱财，而那些姑娘小姐的，薛姨妈亦是见过，只说不及英莲多矣。比之薛家，甄家虽穷些，到底是书香门第算得清贵，比之其他人家的小姐，英莲虽丢了几年，但那些小姐模样行事脾性多不如英莲。再者薛家与甄家相交多年，知根知底，素知甄士隐的为人，不是个贪慕富贵的，多番考量之下，英莲竟是再合适不过的。只因着又考虑到自身是商户，甄家几代读书，贸然求亲若他家不肯岂不是伤了情分，便只露了点意思，见甄士隐不嫌，大喜过望，敬了甄士隐一杯酒道：“那便呈先生吉言。”
在场皆知他二人的意思，笑而不语。只薛蟠回屋换衣服，不知此事，英莲因着先前听到薛姨妈不在意夏家，也没注意听他们说话，倒也不知道两家互相有意之事。宝簪同宝钗相视一笑，见英莲没什么反应倒也不对她说什么。彼时薛蟠回席，宝簪叫他过来，塞给他一条旧帕子，薛蟠不解。晚间送完了甄家众人后回了房，摊开一看乃是宝簪一年前绣的帕子，上面的图样是一只喜鹊立在梅树枝头。白雪红梅又有喜鹊极是好看，薛蟠见了登时喜上眉梢，一夜未睡，也不知是欢喜自己能娶上英莲或是庆幸自己总算不用为了以后娶夏金桂而担惊受怕，总而言之言而总之，他便是欢喜万分了。
因着两家皆有意，便趁早寻了吉日定了亲，众人皆是早有准备，独英莲得知定亲之事吓了一小跳。又因着订了亲，英莲便不好再到薛家做客，与宝簪同宝钗亦不能常见面，平日里便多用书信传话。今儿个薛蟠刚从苏州回来，带回来了好些珍珠送予母亲同姐妹，宝钗便分出一份道：从哥哥那得了珍珠，看着好看也给甄家妹妹一斛；明儿个薛蟠从扬州回来，又带了胭脂水粉给母亲同姐妹，宝簪又分出一份道：哥哥给我带回来的香粉，我用着好，便给甄姐姐留了一份；后儿有是什么剪纸什么面人，皆由宝钗姐妹的名义送去，既表了心意，有不越礼，甄士隐很是称赞。
一晃又是年尾，各家自是忙着过年，还要各处送礼，薛姨妈便有些忙不过来，宝钗自然也要帮着搭把手。宝簪便日日学珠算说要帮爹爹分忧解难，哄得薛老爷极是高兴，盘点各个铺面时都带着她，又叫薛姨妈明年同宝钗管家时也带着宝簪。忙忙碌碌的，这个年也就过去了。
过了年宝钗虚岁已有十三，也是可以该说亲的年纪了，才刚过了正月二十一，便有几家人家打探宝钗的品貌行事想要求亲。宝钗不以为意，只是照常管家理事，宝簪倒是感兴趣的很，却因着年尾时讨巧卖乖薛老爷也许她学这些便只能跟着宝钗，只得暗自悔恨泪流满面。薛老爷同薛姨妈看了好些人家，皆不满意。有官家的庶子，这必是不成的，庶出子女不分家时有何地位可言，宝钗必会受委屈；又有官家嫡子，宝钗虽品貌端方，才情亦是少人能及，可出身摆在这儿，愿让嫡子娶宝钗的官宦人家多是内囊将尽，知道薛家极为富裕，只等着儿媳妇的嫁妆填补空缺，到时宝钗有钱还好，一旦嫁妆全贴补进去了还有什么好日子过，这也是不成的；又有一些小官家的儿子，也是看中薛家的钱；一些同是商户，家底却又远不及薛家，薛老爷同薛姨妈又是不舍得。这样挑来挑去，竟是一个稍合心意的都没有。
又过一月，来来去去又是多少求亲的人家，薛老爷倒是看中一家，乃是扬州一盐商之子，姓赵，名文昊，比薛蟠大上两岁，巧的是竟与薛蟠是同科的举人，乃是本届乡试第四十二名，虽不及薛蟠，但亦是好的，须知多少自称读书人家的儿子一辈子也考不上举人，只能靠着祖产过日子，没有当官的出路。当即便叫薛蟠来看。薛蟠过了一看，便道：“这人我是认识的，爹爹不记得？”
原是因着七年前那癞头和尚来了后，他便同宝簪商议要去苏州看甄士隐的状况如何，想着能帮一把便帮上一把，临行前宝簪又用想要扬州香粉的事提醒他去扬州打探一下林家之事。到了扬州，林家的事没打探到多少，反因着有个什么对联大会的结识了这位赵家公子。薛老爷倒没如何放在心上，不过此后薛蟠年纪渐长，多有一个人出门的时候，经过扬州总要同这赵公子一同喝酒，言谈之中三观颇是相合，互相引为知己。
薛老爷听他这样说了，便道：“原来是他，当初见他的时候，不过十岁的年纪，行事做派像是书香门第出来的，没想到竟是盐商，这样说来，与咱们家倒是门当户对。”说罢又问薛蟠此人品行如何。
第十章
话说这扬州赵家，祖上也是官宦人家，同薛家一般无人能够读书出仕，便动用关系花了巨额银两认了窝，方才得以世袭运销食盐。他家虽无读书之人，在经商上却很有一套，不过四代人，现已成了总商，乃是两淮盐商中的巨头。林如海任职巡盐御史时，他家与林家关系极为密切，江南甄家几次接驾，亦曾向他家要钱。
如今这赵文昊乃是赵家第五代的嫡次子，自幼聪慧过人伶俐非常，四书五经亦是通熟，后来薛蟠跟宝簪说过，若非自己是穿越而来有着不同于众人的见识，必是不如这赵文昊。
此时薛老爷问薛蟠此人品行如何，薛蟠倒是不好回答，虽说与其互引为知己，可薛蟠同宝簪亦是互引为知己，可宝簪这为人……人家被人得罪了，是君子报仇十年不晚；宝簪被人得罪了，那就是小人解恨从早到晚……薛蟠扶额暗叹，不提也罢。只说道：“我虽与他有书信往来，一年却也见不到几次。林家与他家相熟，去年年底舅舅刚升了京营节度使，不若捎封信给舅舅，托舅舅问问林家。”薛老爷一想觉得很是，便书信一封遣人捎给王子腾。
托王子腾问的事还没有着落，却传来一件喜事，柳湘莲童试中了武秀才，乃是第十一名，因着他姑妈大喜之下要他拜祖宗等事，要晚些日子才能来金陵谢师。薛家得了这消息亦是大喜，薛老爷只说：“等莲儿来了，必要为他摆酒。”莲儿……嗯……众人满头黑线。
又过了一个月，薛家收到王子腾的书信，乃是他向林如海打听了此事。这赵文昊因着是次子，家里有位大哥，他不能世袭盐商便想以科甲出身。赵家老爷有嫡长子赵文远在，这长子最是八面玲珑，族中大小事皆不用他太过费心，见次子不喜经营只爱读书，倒也由着他去，自家家业庞大，本要将产业里的四分之一给他，这次子便是不干什么正经事，只要不闯大祸，尽够他逍遥快活几世。不想这赵文昊读书极有天分，十一岁时便考中了秀才，赵老爷万分得意，想着儿子日后若是再中举人，那便有了当官的正途出身，届时多花些银钱给儿子捐个官做，自家便也是官家了。不料他十六岁时又中举人，名次竟还在前，赵家上至老太爷，下至丫鬟小厮烧火的看马棚的，没有不喜的。若是别家，长子被次子盖过怕要心生不虞，这赵家长子长媳却想得通透，横竖老爷早已发话，弟弟只得家业四分之一，今后若能当官帮衬自家总比去求别人家强，倒也欢喜。赵老爷子如今也贪心了，看着儿子中了举便想要让儿子进京，托林家寻人教导，以后会试、殿试，中了进士之后当官，也不打算给儿子捐官了。
只一样难办，便是这次子娶亲之事。因着长子已经成亲，长媳乃是杭州钱家之女，这钱家也是皇商。如今这次子中举，赵老爷子也看不上那些商户人家的姑娘了，再有一些小官之女他也不中意。倒是有些正经书香门第确实看重赵文昊的举人出身，却因着长媳是皇商之女，不好给次子娶那些出身清贵的女子，一时之间倒不是如何是好了。
一日赵老爷子听得赵文昊说起薛蟠，便问是不是那个第七名，闻得正是此人又得知薛蟠家里乃是皇商，便想着若这薛蟠家中若有姐妹，倒跟他们家匹配得很。有了这个想头便托了人去问，一打听之下这薛蟠果然有两个妹妹，年长的那个和赵文昊的年纪又正巧配得上，加之薛蟠的模样行事他是听儿子说过的，且是同科的举人名次还在赵文昊之上，他家的女孩儿必然也是好的，若真能定下，实在是再好不过的亲事。想到此处便请了官媒去提亲，唯恐薛家应了别人家。
薛老爷见了王子腾的信，心下也觉得是门好亲。凭着薛家的家底，宝钗要找更好些的人家也不是不行，但唯恐宝钗因着出身被人给看低了；和他们家一样的皇商家的少爷多为纨绔子弟，并无几个同薛蟠一般的能从科甲出身，他们如何配得上宝钗的品貌行事；再有小门小户虽有出息的子嗣，但到底穷了些，以后难道要靠宝钗的嫁妆过活不成，也是万万不能的。如今来了个赵文昊，人品模样配得上，门第配得上，家私也配得上，最紧要的是此人亦有大大的前程。晚间便与薛姨妈又说起赵文昊。
薛姨妈身为女子，自是知晓女子的苦处，便同薛老爷说到：“哥哥既打听的清楚明白了，这赵家的哥儿必是好的，只一件不好，是个次子，若是分家了倒没什么，偏又未分家，我怕大丫头被妯娌压制了委屈。”薛老爷道：“这话也是有理，咱们家大丫头本是个极有主见的，明日你去向她提上一提，看看她的意思。”
第二日薛姨妈果然向宝钗提了此事，又说了因着赵文昊是次子，怕她委屈的话。宝钗听了，又细细想过，才道：“这世上哪有那么多四角俱全的好事，爹爹觉得好，我听爹爹的便是了。”薛姨妈又将宝钗的话说与薛老爷听，薛老爷本就觉得赵文昊极好，如今宝钗又愿意，便找了人告知当初来的官媒，说是应了。两家又说定在本年九月就定亲。
又过一月，柳湘莲回了金陵，薛家帮着摆酒请客做谢师宴自不必说。柳湘莲倒不在意这些俗物，只拿着从京里特特带来的东西好生谢了教他武艺的赵师傅，还给薛家众人皆备了礼。宝钗姐妹所得的礼是一样。柳湘莲与薛蟠结拜之时宝钗已经十二，故他并未见过宝钗几面，宝簪因着年纪小倒是经常说话，二人颇为熟稔，柳湘莲私下又特特给了宝簪一条帕子。那汗巾子料子一般，上面的柳枝绣得倒是极为精致，可见是花了心思。
宝簪本不想接，又见那柳枝确实精巧，接过看了，道：“这东西你哪来的？”又逗他道，“总不能是自己绣的，若是外面买的，也不能给我买这样的料子。别是什么青楼楚馆的姐儿给你的，你嫌不好随手塞给我。”说着又故作生气把帕子王柳湘莲手身上一丢。柳湘莲见她把话说得严重，接过帕子忙道：“说的是什么话，我才多大年纪去什么青楼楚馆。便是日后年岁长了，也不去那种地界儿。不过是我中了武秀才时有各家送礼，其中便有尤家。尤家送礼别的与其他家差不多，我翻看时发现就这条帕子和别的帕子不一样，料子虽差些，花样倒是格外精细。我想着自己是个练武的，用来擦汗辱没了这帕子上的花样，薛大哥平日里又只用你与你家大姑娘并你家太太绣的东西，想来想去就你不挑这些，又爱扮男装，用这帕子正合适，你现在既不要，那便算了，横竖不值什么，扔了也罢，别人也不配用这样精细的东西。”宝簪�