“瑞生，你回去禀上萧公公，刘山既然凌迟，乾清宫那边一番整治，事情多半也就是到此为止了。若是别人想要借此机会兴风作浪，皇上是绝对不会容许的。毕竟，案子是案子，朝政是朝政。至于太子殿下，能抓着罪魁祸首，殿下也就出气了。”
“原来如此……”瑞生竭力记下了徐勋的每一句话，随即又抬起头眨巴着眼睛说道，“萧公公还说，要是世子爷您给了答复，就让我对您说。此事一出，中官难免声势要弱，此消彼长，说不得有什么狗急跳墙的人蹦跶起来对世子爷不利，您小心一些。”
王世坤在旁边听着这些对答，极聪明的他自然很快就品出了滋味，暗自咂舌这惊天的大案，司礼监掌印萧敬这样的人竟还要来问徐勋的意思，这位小爷也未免混得太好了。于是等瑞生说到这里，他突然笑嘻嘻地插嘴道：“瑞生，就算是转述萧公公的意思，你也未免太老实了。什么叫做要是世子爷给了答复你才说？要是徐勋刚刚说不知道太子爷什么意思，你真打算瞒下这话来？”
“世子爷不说，我当然也是要说的。”瑞生歪着脑袋斜睨了王世坤一眼，随即一本正经地说，“萧公公要是怕世子爷不答复，大可派别人来捎话，让我来，本就是不怕我多说什么。世子爷，您说对不对？”
徐勋本还暗叹瑞生进宫几个月，如今竟是变得老成了，可听到最后这句话，又见瑞生一如从前那样眼巴巴看着自己，他不觉就笑了起来。
也不理会只在那捶胸顿足说自己怎没有这样忠仆的王世坤，他又示意瑞生上前来，仔仔细细问了这司礼监中闻知凌迟之刑的情景。得知萧敬没多说什么，李荣骂了句活该，陈宽王岳则是摇头叹息，倒是底下其他秉笔和随堂等人俱是惴惴不安，他想了想就又多问了一句。
“这旨意内阁可有话说？”
“我出来的时候听说才下了旨，是中旨，不是内阁票拟。李公公那会儿还说，皇上鲜少有直接下中旨的情形，也不知道朝臣是否会有议论。萧公公私底下对我说，事关内侍，朝臣乐得看热闹，没什么人会多嘴。”
“唔，瑞生，你回去捎带一句话给萧公公。若是他不想去看那场血淋淋的凌迟，倒不如那天想个法子伴太子去文华殿听讲，这名正言顺的理由皇上必然会同意的。”
正如瑞生所言，对于这么一桩匪夷所思的案子，而且还是皇帝亲自鞫问，朝臣当中本是一片哗然，可很快就渐渐息声了，倒是有一两个御史上书弹劾北镇抚司侦缉不利，竟是让这种宵小在京城招摇撞骗。然而，当北镇抚司送上去的结狱奏疏从内廷发下，内阁的三位阁老看到凌迟的那一项，齐齐失语了许久，末了刘健第一个叹了一口气。
“事关皇后太子，也难怪皇上动怒，竟是下了中旨。”
“虽说不过一个阉人而已……”谢迁虽然也对这样的刑罚大为震惊，但转念一想，心理不免有些疙瘩，“可是这样的案子，终究会有损皇上英明，是不是要谏一谏？”
李东阳却摇了摇头：“皇上当初亲自鞫问，就是已经不在乎此事被人怎么说，只想弄一个水落石出。如今既是北镇抚司已经都问分明了，刘山身为罪魁祸首，又是乾清宫的人，加重处罚也不奇怪。再谏只是让皇上越发难耐恼怒，到时候株连大狱也不无可能，平白更伤皇上英明。若不是皇上生怕之前内阁不行票拟，何必下了中旨。”
“西涯说的有道理。倒是司礼监诸公，皇上一怒之下，连他们也要去看凌迟，这实在是有些……”刘健皱了皱眉，可想了想还是最终摇了摇头。事关中官，让他这个首辅进言说应该给司礼监诸大珰留些体面，这实在是不合适。
关于这个话题，刘健谢迁就此打住，李东阳虽也没有再提，心中却是不无计较。这一日傍晚司礼监写字孙彬前来传达几件皇帝吩咐下来的要紧事时，他和往常一样把人叫到直房多问了两句，末了却说道：“三日后轮到老夫在文华殿给太子殿下讲《礼记》，老夫记得司礼监有几位公公对《礼记》颇有心得，那天若是无事，不如伴驾太子一块来。”
民间百姓爱看杀头，而寻常的内宦则是最喜欢看廷杖大臣，无他，一来凑个热闹，二来图个见血的刺激，三来看那些人前气派的官员挨板子，还有一种变态的快感。然而，让内侍去看别的内侍被凌迟，这就绝对不是什么享受了，尤其是司礼监这些位高权重的。孙彬之前眼瞧着司礼监一众大佬个个都是阴沉着脸，哪里不知道人人都想躲开，却偏生怕圣意责难。此时，李东阳这轻轻巧巧一句话，却让他为之大喜过望，慌忙连声称是。
这一回到司礼监，他径直穿过公厅大门，由东井小门直奔萧敬的屋舍，在门口通报一声，等内中传唤，他才肃衣入内。见瑞生正站在萧敬后头替其捏肩膀，他不禁微微一愣，行过礼后就将今日去内阁的经过一一道来，末了才加上了李东阳的这句话。
“哦，李阁老竟然这般说？”原本正在闭目养神的萧敬一下子睁开了眼睛，见孙彬恭敬点头，他想了想，不觉莞尔笑道，“怪不得皇上常说，李先生善谋，这主意出得绝妙。只不过，他大概不会想到，有人竟是和他想到一块去了”
孙彬闻言大吃一惊，本能地看了瑞生一眼，见小家伙只是懵懵懂懂地给萧敬按捏肩背，他一时倒有些吃不准，但却不敢多问，只赔笑说道：“老祖宗说的是，内阁三位阁老当中，也就是李先生对我等从来都是客客气气，从没有丝毫倨傲怠慢。”
“要做官，先做人……呃，李阁老既是做了人情，咱家也不好一个人吃独食。你去请李公公陈公公王公公戴公公他们几个来，咱们先参详参详。要一块去，那也不能做得太明显了。”
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第一百七十五章 千刀凌迟，贼心不死（上）
西四牌楼本名西市口大街，但因为永乐年间迁都北京之后，在几条最繁华的十字路口造了牌楼，久而久之就有此名。此地乃是人来人往的交通要道，周边羊肉胡同驴肉胡同等地都是有名的市集，而此地往东不过数百步就是皇城根，往西到阜成门大街这一段，则是常常有人在这贩马，一时就形成了马市，附近还有猪市羊市，因而京城号称西贵东富，这附近住着不少达官贵人，却也难掩市井气息。
而这一天，这西四牌楼四角的酒楼上几乎一座难求，沿街道上亦是挤满了闻讯前来看热闹的百姓。有那些年纪大些的更是指着西四牌楼那儿比四座牌楼更高的木杆，向来凑热闹的外乡人说道那杆子的作用，更多的人则是在议论这难能一见的大刑光景。也有人把孩子抱来在人群中挤来挤去，间或就能听到婴啼，旁边还有小孩子的叫嚷声，总之是沸反盈天。
午时还没到，这附近就何止挤满了一两千人，几乎没人顾得上这兜头兜脸的冷风，一个个都踮脚观望着，维持秩序的顺天府差役和西城兵马司的军汉们累出了一身臭汗，却还只是堪堪维持了秩序不乱。然而，也不知道是谁嚷嚷了一声公公们来了，一时无数人或扭头或转身往西安门大街那边瞧去。
这一日来的太监们很不少。有明一朝自宫求进的人不计其数屡禁不止，直到现在，除却那些顶尖的大珰之外，宫中有职衔的中官就有数百，至于没品级的何止超过了三万。往日燕九节大珰去白云观打醮的时候，那才是真正的排场大气势足，今日前来观刑，哪怕是品级再高的也不敢摆排场，多半就是徒子徒孙搀扶着。即便如此，仍是一时锦衣如云，蟒服处处。
人群中挤在前头的徐毅一面让随从家人挡着后头那些挤来挤去的人，一面伸长了脖子张望，竭力分辨着那一个个大珰。然而，他才只见过李荣的一个干儿子，其他的几乎都是两眼一抹黑，又哪里认得出来？直到那一个个木着脸的太监都站定了，上首的监刑官吩咐人去看时辰，他才终于失望地收回了目光，脸色晦暗不明。就在这时候，他背后的人群突然被一个人死命地挤出了一条路来，那人到了徐毅身后不远处，便费劲地伸出手来抓住了他的肩膀。
“我的徐大官人，我可找到你了”
徐毅愕然转头，见是鹰三爷，他顿时勃然色变，恨不得把这家伙生吞活剥下去。然而，对方却仿佛丝毫不在意似的，也不顾这四周人声嘈杂，指了指一旁新街口上的一座酒楼说道：“要不是你穿得鲜艳，我刚刚在楼上正好瞧着你，指不定就错过了。快，仁和长公主的长公子就在这楼上，我带你去见。”
“你还害得我不够？”徐毅一把甩脱了鹰三爷，气咻咻地说，“上次你说什么马公子，结果如何？我砸了那许多银子下去，可平白无故便宜了别人”
“咳，这次可不一样废话少说，你和我走一趟又不费什么事，再说了，今日这千刀凌迟，你在那楼上看热闹，也能看得清楚些不是么？”
徐毅看了一眼那刑台右边站着的众多中官，知道自己就是站在这也未必能有多大收获，思来想去就索性随着的鹰三爷挤出了人群。虽是初冬时节，这一番出来他仍是出了通身大汗，待到跟着人进了那酒楼，顺着楼梯一路上到了三楼，原本半信半疑的他渐渐有些相信了。
四周围是五六个人高马大膀大腰圆的汉子，全都是一样的青色短衫，明显的豪门家奴打扮。而等到叩了门进入那间雅致的包厢，见一个十三四的锦衣少年背手站在凭栏处，一旁两个尚在总角的小厮垂手侍立，他不知不觉已是赔上了小心。
“大公子，人我领上来了。”
齐济良回头扫了一眼，微微点头就说道：“没你的事了，外头等着。”
徐毅虽是深恨鹰三爷害的他赔了钱又丢了爵位，但也知道这人在官面上有些能耐，是能趟开路子的，因而见齐济良如此颐指气使，他不禁暗自咂舌。及至鹰三爷满脸堆笑地退出门去，他就慌忙拱了拱手，可他还没来得及说话，齐济良就老气横秋地抢在了前头。
“你的事鹰三都告诉我了，我只问你，你想不想翻盘？”
虽然这是自个做梦都想的事，但徐毅摸不清齐济良的路数，毕竟不敢贸贸然说真话，当下只是叹了口气说：“旨意都已经下了，木已成舟，小可哪里还敢奢望那种可能？”
“没出息，旨意下了也是可以改的，难道历来那许多勋贵，就没有人袭爵之后又被夺爵？近的就有宁阳侯陈辅，远的就更多了我只问你，你可有胆子去拼一拼？”
被一个年纪一丁点的小孩子训斥，徐毅自是心头憋火，险些就要反唇相讥。然而听到最后一句，他不禁心中一动，旋即就试探道：“胆子我自然有的，但可惜此前为了袭爵之事上下打点，实在是花费了不少。齐公子您的意思是……”
“只会花钱有什么用，难道皇上面前的圣眷你也能花钱买去？”齐济良一口打断了徐毅的话，旋即一挑眉毛说，“你以为徐良的爵位是怎么来的？还不是徐勋讨好了太子殿下，于是皇上看在太子殿下的面子上，这才把爵位给了他老子？你要是参不透这一点再上下使钱，就是你家有座金山也不够败的”
“啊”
见徐毅瞠目结舌，齐济良很满意自己这一番话的效果，这才慢吞吞地说：“只要你有胆子，我这里有一条好计策给你。前几日太子殿下逃了文华殿的讲学，被皇上训斥过，其实却是偷偷溜出宫了，这事儿那几个讲书官很是痛心疾首了一阵子。你知道太子殿下偷出宫是和谁一块去厮混了么？就是你那个侄儿徐勋”
徐毅虽说上下钻营，可终究混不到什么高层面，因而徐勋和太子朱厚照相识他不知道，太子逃学和徐勋一块上外头厮混，他更不知道，这会儿要说目瞪口呆都是轻的，失魂落魄才是真的。好容易才消化了这样的大消息，他使劲吞了一口唾沫，这才迟疑地说道：“齐公子，若那徐勋真的和太子殿下交好，我何德何能……就算我真扳倒了他，焉知他日太子殿下……”
齐济良险些又是脱口一句没出息，好容易才硬生生止住了。他转过头来掩藏住了眼神中那轻蔑之色，就这么看着那边刑场上竖起的日晷，没好气地说：“你难道是傻子不成？我又没让你去上书言说这种事，只让你设法去散布一下消息。听说当初马尚书还帮你说过话，结果事情没成。他是太子太傅，最是痛心疾首太子不好学的，有了这由头难道不会上书建言？有他打头，若是再有几个御史跟跟风，徐勋落马，他老子那爵位能坐得稳？要说人是当初司礼监萧公公荐上去的，闹大了他也有脱不了的罪责，你到时候想和李公公拉关系还不容易？”
徐毅听着听着，眼睛渐渐就发亮了起来。他怎么也没想到，这年纪比自己还小一大截的少年，竟是能想出这样巧妙的主意来，一时佩服得五体投地，连忙深深一躬身道：“多谢齐公子教我，若是此事能成，我一定重谢”
“谢就不必了，我一不图你将来照拂，二不图你送什么钱财谢礼，只要你把人扳倒了给我出一口气就成”
刚刚小大人似的布局设计，但此时一句赌气话，却把齐济良的心思泄露无疑。而徐毅闻言就知道徐勋不知道是什么地方得罪了这位小爷，心中顿时更笃定了，连连道谢之后，甚至也顾不上留下来看这一场难能一见的凌迟，行过礼后就匆匆告退。他走后没多久，外头鹰三爷就叩了门进来，笑嘻嘻地站在齐济良身后。
“恭喜公子，轻轻巧巧就收服了徐毅。”
“区区一个脓包算得了什么”
齐济良头也不回地站在那里，攀着栏杆的手却一下子收紧了。那天原本是让母亲仁和长公主进宫去替他讨个公道的，可母亲回来的时候却灰头土脸，不但厉声训斥了他，险些没动用尘封多年的家法，又整整禁闭了他三天。他也是后来才知道，那个自己引为上宾的郑旺郑皇亲，居然只是一个招摇撞骗的冒牌货
他固然气得七窍生烟，但更恨的却是那丝毫不给自己面子的北镇抚司众人。然而，要不是下人引荐的这个鹰三爷透露隐情，他又小心翼翼让人走宫里的路子查证，又怎会知道那天一直遮掩面目的竟是当今太子朱厚照，而那个亮出�
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