，越过各式各样想都不曾想过的障碍物，只为了能在规定时间内到达终点。虽说过了这一关也并不一定能被编为精锐，但至少有了无限的可能性。而且，这一回并不单单是名头好听，而且因为那两位左右总兵大人向皇帝请命，被编入左右官厅的军士，不用再承担营造等等各种杂役。
尽管京营和十二团营比京卫和其他各卫所的军户待遇优厚，可也是有限的，而且一旦遇到造宫殿造陵墓亦或是修水利等等，他们因为调动方便，往往是第一批拉上去顶包，久而久之那些老干这事情的更几乎摇身一变成了工程兵。这些差事不但又苦又累，而且也谈不上什么贴补，按照一句通俗的话来说，那就是宁可冬练三九夏练三伏，也不想在泥水里刨食吃。
所以，现如今既然有了这么一个可以脱离苦海的机会，自然人人奋发向上。就连管带果勇营的泾阳伯神英，见下头这么一副人人争先的样子，脸上也不由得露出了满意的表情来。在烈日底下巡视了一圈，他才回到搭着大棚的高台上，就发现徐勋已经回来了，正捧着一个水壶大口大口灌着水，到最后随手把水壶扔给旁边的亲兵就走到了他跟前。
“怎么这么快？我还以为皇上必定要留你到晚上的。”
“惦记着这一头，把那儿解决了我就紧赶慢赶回来了。”想到那日头底下扬起的漫天黄沙，徐勋低头看了看身上那一身土，随即就无可奈何地说道，“这大夏天来回跑还真是受不了，身上的衣服干了又湿，湿了又干。对了，这边情形如何？”
“已经筛选出了三百余人，都是一等一的好兵！”既然是先从自己旧日麾下选起，神英对于这样的结果自然满意十分，面上自然而然就笑了起来，“至于那些落选的，也有不少人撞木钟撞到了我的面前，听说绝不通融，这才怏怏走了。”
“没关系，日后还有机会。”徐勋笑了笑，终究耐不住在这只搭了一层席棚的高台上杵着，看了一眼下头那些兵卒，他就对神英说道，“既然他们都上了正轨，有遴选的标准放在那儿，咱们就不用一直杵在这里了，到树荫底下去说话，我有事和你商量。”
尽管论年纪做徐勋的祖父都有余，可几次三番的事情下来，神英对徐勋已经是颇为服气，这会儿二话不说就答应了。等到两人到了校场边上的一棵大垂柳下站了，七八个亲兵散开来四下警戒，徐勋斟酌片刻就对神英说道：“今日我进宫的时候，恰逢刘公公才刚到御前。他说杨邃庵既然暂时脱不开身，那就不如调了宣府大同山西三边总督刘宇回来接任兵部尚书，让杨邃庵挂着兵部尚书的衔继续总制陕西三镇。”
“啊？”
神英和杨一清毕竟曾经同舟共济打过一仗，再加上知道这位文官在兵事上是有真材实料的，他对于其人出任兵部尚书自然是十万分的同意。此时惊咦了一声，他见徐勋目光炯炯地看着自己，一时心头竟有些发沉，不禁喃喃自语了起来。
“刘公公这是何意……”
“泾阳伯可不要告诉我，你真的不明白。”
神英见自己那点子心思被徐勋看了个一览无遗，顿时更加尴尬。然而，他算是大半个刘瑾的人，当初之所以被徐勋三言两语鼓动着一块带兵出塞，还是刘瑾从中牵线搭桥。可自此之后，他的功业却都是靠徐勋得来，此次越过那么多公侯伯得了右总兵的位子也是如此。此时此刻，他左右为难了好一阵子，终于忍不住嗫嚅道：“莫非刘公公是想和你相争？”
“都说夫妻共患难易，共富贵难，放在盟友当中也是如此。”徐勋见神英的表情一下子僵在了那儿，他就淡淡地说，“司礼监戴公公就要去南京任守备太监了，陈宽已经告老，李公公估摸着也撑不了一两个月，刘公公自忖这司礼监掌印铁板钉钉，自然心思就更活络了起来。至于我么，也不得不多做一些预备。事到如今，非此即彼，我知道这于泾阳伯来说有些突然，可也谈不上意外。”
神英见徐勋那黑亮的眼眸仿佛深不见底，虽没有再盯着自己，可偏生却有一种说不出的威慑，他一时陷入了两难。论亲疏远近，他和徐勋走得近不是一两天了，刘瑾那人最是多疑，就算他如今选了那一边，日后但使有人挑拨起了如今这一遭，他也没什么好果子吃。倒是徐勋颇有大将风度，名声也比刘瑾这阉宦好。更重要的是，相比五十开外的刘瑾，徐勋和朱厚照年纪差不多，和小皇帝的亲近不下刘瑾，如今就是伯爵，那日后呢？
斟酌良久，他才有些艰难地开口说道：“我能有今天，也是平北伯几次三番提携举荐。只是刘公公毕竟于我有香火情分……”
“放心，我不会让泾阳伯出什么投名状。”徐勋微微一笑，见神英面色释然，他又意味深长地说，“泾阳伯应该知道我这个人的素来行事，我不会让你失望的。今晚若是有空，泾阳伯可到寒舍来一商要事。”
一日的遴选过后，果勇营的营地渐渐安静了下来。换了便装的徐勋带着一众亲兵疾驰回城，却没有从阜成门进城，而是先绕到了城南。经过一年多的营建经营，童家桥附近已经很有些京城副中心的样子，傍晚时分热闹喧哗，甚至有不少大姑娘小媳妇正在集市上逛。而那些巡逻其间的幼军早就被人习惯了，走过路过甚至还能得到不少店主亦或是小贩的招呼，街头秩序竟是极其融洽。看到这一幕，徐勋大为满意，但却没有微服到里头转一圈的意思，而是拨转马头径直转往了南边的府军前卫营地。
自从当初徐勋定下钱宁司宫内，马桥驻南城的格局之后，两人就这么一内一外地各守一边。之前因为百官伏阙的事，他们俩同时吃了好一通教训，因而乍然听说徐勋来了，马桥原本正在直房中接见刚从延绥回来上这找徐勋的曹谧，这会儿慌忙叫上人一块迎了出去。
“大人。”
知道徐勋并不怎么喜欢被人称作伯爷，马桥自然是绝不会犯了称呼上的错误。见徐勋摇摇手吩咐勉力，本待单膝跪下行军礼的他自然顺势站起身来，满脸堆笑跟在了后头，心里却突然冒出了一个念头。
徐勋不爱被人叫伯爷，可是觉得这称呼不够威风，异日变成侯爷公爷才好？
曹谧年少，却没马桥这么多小心思，等进了直房徐勋坐下，他终究还是一丝不苟行了军礼，起身之后才朗声说道：“回禀大人，卑职此前到宣府、大同、延绥、甘肃、宁夏，按照大人的意思先后设了五处分司，以此次带去的五小旗为主，又在当地招募了精干的军士若干，算是把框架给搭起来了。卑职还按照大人的话去见过杨总督，杨总督听说只司军情不管民事，也不监察官员，并没有说什么。另外，家父让卑职带了一封信给大人。”
双手呈上信给徐勋，见徐勋拿了信在手却不忙着看，他犹豫片刻，脸上竟是微微一红，随即才嗫嚅说道：“家父还派了卑职的大哥给大人送来了七夕节的礼物。”
此话一出，别说徐勋愣住，就连马桥也呆了一呆，旋即就忍俊不禁地别过脑袋去偷笑了好一阵子。这谁都知道，七夕是女人过的，而且还是没成婚的姑娘们过的，用脚趾头想也猜得出来，曹谧的老子曹雄不过是找个由头送礼而已。笑归笑，他须臾就转过脑袋来，那模样要多正经有多正经。
尽管如此，曹谧的脸上仍旧涨得通红。而徐勋早反应了过来，却是笑呵呵地说道：“让你爹费心了。不过，你大哥此来京城，就只送我一个的礼？”
“是。家父说，此来一是节礼，二是多谢大人对卑职的提携栽培。”曹谧见徐勋并未发笑，心里总算是好过了些，话语也顺溜了，“卑职的大哥受业于杨总督，读书能文，机略武艺都远胜于卑职，如今在家父身边效力，试职百户。”
“哦，未曾实授？如今人可已经到了京城？”
“已经到了京城，就在城南童家桥暂住。”
得知曹谧的兄长曹谦居然是杨一清的学生，徐勋顿时大感兴趣，等曹谧说人竟是住到了童家桥附近，他更是笑了起来：“也罢，既如此，你去见你大哥，今晚到我家里来，我倒是要见识见识你这位机略武艺都远胜于你的兄长。”
“啊，卑职这就去通知大哥……多谢大人！”
见曹谧欢天喜地行礼答应，徐勋暗叹这兄弟二人倒是齐心和睦。等人出去之后，他就看着马桥说：“这些天城南可有什么异动？”
“回禀大人，没有。”马桥小心翼翼地答了一句，见徐勋面无表情，看不出是满意还是不满意，他顿时捏了一把汗，良久才试探着说道，“倒是卑职打听到一个消息，刑部大牢里头已经关了许久的江山飞，数日前越狱了。因为这是之前焦尚书离任，屠尚书尚未上任之间的事，因而天牢中的狱卒串通一气，没禀报上去。”
江山飞？
徐勋隔了好一会儿，才想起这么一个人来。若不是此人失心疯地去恐吓徐经，接下来又行刺张彩，之前的某些事情也不至于如此顺当。不管人是受命于闵珪也好，抑或被人利用也罢，再追查也没什么意思，再加上焦芳那会儿掌刑部，他也无意把手伸过去，也就渐渐撂下了此事。如今再次听到这个熟悉的名字，他思量了好一阵子，这才看着马桥。
“既是你提了此事，想来有什么话要说？”
“是。”马桥只觉得如今站在徐勋跟前，压力竟是比从前更大了，这会儿连忙躬了躬身道，“大人如今位高权重不比当初，身边也应该多几个高手随侍，否则若有什么万一，卑职这些做属下的就万死不能辞其咎了。”好容易把这么一句咬文嚼字的给说齐全了，见徐勋并没有反对的意思，他就陪笑道，“所以，之前大人去江南的时候，卑职就在旧日相熟的人当中搜罗了几个高手。”
“你这心思，全都用在了不该用的地方！”
徐勋笑骂了一句，见马桥连连称是，他思量了一阵子就点头说道：“也好，这两日把人领到我跟前让我瞧瞧。倘若真如你说的这样好，我就领了你这么一片好意。”
不过，那江山飞孑然一身，怎可能轻易从刑部大牢越狱？此事分明有蹊跷，得让西厂和锦衣卫好好查一查，别让一个小人物坏了事！
“是是是。”马桥本是试探试探，徐勋既这么说，他只觉得欢天喜地，连忙趁势又建议道，“另外，这会儿已经不早了，大人既然是要回城去，不若坐马车。一来可以挡一挡风沙，二来也可以歪一歪养养精神。卑职这儿正好有童家桥那边做生意的一个南商孝敬了一辆好车……”
“好了，此事依你，不用说了。”
一整天就是策马来回跑来跑去，尽管骑术已经颇为精良，可徐勋也确实有些疲累，此时便忍不住打了个呵欠。等到马桥将车安排好了，他到车前一看，就只见车厢上头架着一层竹篾顶棚，显然是糊过布之后又刷过两三遍桐油的，车厢用花梨木制成，却没有漆成栗色黑色，而是本色的清油车，暗钉帘钩辕头等等包件没用金银，而是白铜，看上去不显奢华。大为满意的他弯腰一进车厢，见坐处是油光水滑的水牛皮垫子，下头空格处还摆着冰盆，车厢壁上挂着一盏琉璃明瓦灯，夏日不用车门，垂了两层挡风沙的斑竹帘和纱帘，竟是异常惬意。
“到底是南人会享受。”徐勋坐下之后，见马桥又探进头来，他便笑着轰人道，“你这借花献佛的好东西我收了，回头看好你这一头，别再大意了！”
既然车内有灯，走在路上，徐勋少不得把曹谧捎带来的那封信拿出来看。曹雄在信上的口气很是谦卑，再三感谢他对曹谧的提携之外，也是直截了当地摆出了依附的态度。对于对方这样的反应，徐勋并不觉得有什么奇怪。
有明一代，武将在前头流血流汗，拼了个爵位出来，那就到头了，而边镇将领要在朝中有多少话语权却是难能，为了求得圣眷，往往都要择人依附。没看那位未来大名鼎鼎的戚大将军，还不是自称宰相门下走狗？
把信笺放回信封之中的徐勋闭上眼睛才沉吟了一小会，突然想到了一件自己之前不曾注意的事。曹谧似乎说过，家里是西安左卫的军户，那不是刘瑾的同乡？既然他都能趁着回一趟南京，拉来了两位重量级人物，安知刘瑾就不会想到乡党？
该招揽人的时候，他就不能手软！
回到武安侯胡同的时候，白天肆虐的烈日已经终于万般无奈地落了西山，让大地上蒸腾的热气有了退去的余地。兴安伯府隔壁的武安侯府里头传来了些吹吹打打的声音，大门口也颇有些宾客车马进出，仿佛是家下有什么喜事。然而，比起如今主人和管家的少主妇都不在的兴安伯府，这热闹就显得微不足道了。
徐勋才一到大门口就得知，投帖求见抑或是来送礼的人，一整天不下几十拨。有的是外官进京朝觐的，有的是特意恭贺他荣升右总兵的，当然也有金陵士子前来求见他这同乡的，总之应有尽有，到现在还有人没走，门前车马都停着一溜。至于各处送来的帖子信件，更是让不识几个大字的金六苦不堪言。
“那你最后想的什么法子？”
金六见徐勋戏谑地看着他，他只得苦着脸说道：“幸好张大人一早就来了，一拨拨见了好些客人，得知信函堆积如山，他之前就吩咐小的把东西送进了少爷的外书房，唐先生傍晚回来后也在旁边帮忙甄选。”
“张大人只是来帮着见一见这些人的，你居然还劳他甄选来信！”徐勋又好气又好笑，见金六耷拉着脑袋，他想想这事情也怪不得他，当即颔首说道，“算了，这事情也怪不得你。门上的人你先去说一声，就说我一整日都在遴选兵员，这时候精疲力竭，实在提不起精神力气去见他们，好意心领了。至于礼物，先一一记下送的人以及他们住的地方，回头再理会。”
吩咐完这些，见金六连声答应就一溜烟地跑了，徐勋不得不考虑扩充人手的计划。得知张彩和唐寅都在自己的外书房，他就径直转去了那儿。及至看到一张小几上堆满了各色书信帖子，他不觉苦笑道：“案牍盈门是什么滋味，这下子我终于明白了。”
“别人想都想不来的好事，大人应该高兴才是。”张彩笑着指了指书案上的那几封信，意味深长地