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“皇上这话可对刘公公提过？”见朱厚照摇头，徐勋便笑道，“若是皇上对刘公公说，只怕刘公公第一件事就是磕头劝谏，决计没有第二种可能。而且，臣只是说皇上今年不能去，又不是说日后不能去。如今已经九月，到了十月，北边滴水成冰，在这京城都尚且难以在屋外停留，更何况这九边沿线？走在外头，不说人，就连骡马也常常受不了天寒地冻……”
朱厚照的声音明显小了许多：“朕不摆排场，少带几个人不就得了，那样十天后就能出发，转个把月就回来，那时候天气还没那么凉。”
“皇上，一国天子出行，纵使人少也至少得五千扈从，而这些人的随军饮食等等，全都得事先备办，万一被什么事故堵在了路上，那时候如何是好？而且，皇上是愿意如今就这么随随便便领一群不上阵的兵走马观花看一看，还是愿意异日领着雄兵，看大军塞外厮杀？”
“这个……”
“皇上，您要说服群臣，说服太后让您出京，这功夫大了。与其如今名不正言不顺走这么一趟，让人在背后指摘，异日再想出去却难能，还不如等做好十全准备再行巡边之举。其一，练好兵；其二，朝政清明，您不在朝也能政令通畅；其三，近畿的匪患至少得全部消弭下去；而其四也是最要紧的，您得首先大婚，有个继承了您聪颖机敏的小太子坐镇朝中才行。”
朱厚照听着听着，虽觉得有道理，可仍是忍不住叹了一口气：“照你这么说，朕还得在宫里窝多少年啊！”
历史上大明朝前前后后那么多皇帝，除却当年的永乐皇帝之外，就只有宣宗登基之后曾经率军巡边，英宗曾经率军亲征以至于有土木堡之变，接着就是武宗朱厚照三番两次往外跑，又是带兵打仗又是南巡江南，其他皇帝都一步不曾离开过京城。此时此刻，徐勋再一次确定，朱厚照的本性就是不肯憋在皇宫里的，因而只能再次循循善诱。直到刘瑾回来，他才把这个艰难的接力棒直接塞给了刘瑾。
果然，老太监完全没料到这一遭，等醒悟过来之后，立刻直接跪在了地上，一把鼻涕一把眼泪地劝谏了起来，甚至还搬出了一个最直接的理由——想当初王振跟着英宗亲征，京城那些他亲近的太监可是都被那些大臣们一股脑儿杀干净了！直到这时候，朱厚照那一时起意的兴头方才被压了下来。
“早知道如此，朕还不如先大婚呢！”
等到徐勋出宫，便是刘瑾亲自送的。心有余悸的他从徐勋口中听到之前劝阻的经过，一时长长舒了一口气，连声说道：“亏你亏你，若真的是让皇上就这么做了，俺可真的是要棘手了。如今咱们立足未稳，皇上又没个后嗣，这要是有什么万一，别人可以名正言顺把所有罪过都推在咱们头上，咱们就直接找条绳子上吊得了。那些大臣无所谓，轻飘飘劝两句，或者闹大一些激怒了皇上一意孤行，等出了事之后，他们反而巴不得！皇上登基以来万事不按常理出牌，也不知道有多少人在背后非议！”
自从刘健谢迁下台，韩文致仕，刘瑾和徐勋已经许久没有这样剖心置腹地说过话。毕竟，两人如今看似声势大涨，但相比根深蒂固的文官们，仍然立足未稳，靠的是天子圣眷。因而，徐勋便笑道：“所以，遇到这种事情，咱们自然该同心协力。皇上虽是说因梦到先帝，这才生出这样的念头，可老刘你在宫里也请留心留心，万不能让人在这当口再蛊惑了皇上。”
“俺理会得！”
在这种问题上，刘瑾自然不会放松，打了个哈哈就答应了。及至把徐勋送到西安门，停住脚步的他拢着袖子站在那里，脸色却有几分惘然。今儿个李东阳暂且不算，他和徐勋同时想到了钱宁身上，又知道小皇帝必然会首肯，可说是心有灵犀一点通。而之后对于小皇帝的突发奇想，两人又是异口同声一样苦苦劝谏，再放到从前，这样的心有灵犀一点通就更多了。
这要是他徐勋肯倾力一心助俺老刘，那该有多好？
刘瑾想着这念头，而上了宣武门大街会同了一干亲兵预备出城的徐勋不免同样想到，要是能和谷大用张永似的，让刘瑾仍然和自己一条心，他就真的该高枕无忧了。想归想，可瞅瞅人张居正和冯保把持朝政，张居正看似权倾天下，可相权却依旧受制于内权，他就知道这是奢望，倏忽间就打消了这种不切实际的幻想。从阜成门出城之际，他就对一个马桥荐来的护卫吩咐道：“回头去一次马家，让马桥不拘什么时候有空，来家里见我！”
虽是出城，徐勋却只是到西山的左官厅打了个转，把大半护卫留在了那里，只带着曹谦和几个心腹策马循着山林小道进了一处山坳。这处少有人经过的地方如今已经都平整了起来，过了几道关卡，一大批不穿军服袢袄的汉子正在其中奔跑腾跃，动作相较他第一次得见时已经添了几分矫捷。即便如此，仍是远远就能听到刘七那招牌大嗓门的高声喝骂。
“这么简单都爬不上去，异日要你们爬断崖岂不是完了？”
“没吃饭吗，赶紧给老子使劲！到了山里头这可是救命的绳子，拉不上来你们一块完蛋！”
“跑，给老子加紧跑！山里那些响马盗其他的本事兴许稀松，可逃跑的能耐是最大的！”
刘六却比刘七沉默得多，眼睛一直盯着四下里的情形，眼见得有一行人过来，他立时认出了打头的徐勋，立时疾步迎了上去。才刚要单膝跪下行军礼，他就觉得有人托起了自己的胳膊，一抬头便发现徐勋竟已经跃下了马来，只手扶着他，眼睛却东张西望看个不停。
“不错，短短一个月，就能训出这种样子，果然不愧你刘家兄弟之名！”
这些天被困在这地方出入不得，刘六已经得了两封家书，无不是说已经安顿下来，所待极好，其中长子甚至在信中说已经进顺天府学读书，异日若是他立了功，徐勋会举荐他入国子监。对于刀头舔血一辈子，让儿子读书就是为了有个功名出去不用四处下跪的他来说，虽则家眷被人捏在手里不免让人挂心，但相较于人家能给的锦绣前程，他不得不承认这也怪不得徐勋，而自己终究还是赚了。
“大人过奖，最重要的是这些人挑选得好。要充作响马山匪，就得有些匪气，所以那些身上一身军营气息的人不行。他们都是些刺头，小的和老七下死力折腾过他们两回，再加上他们打不过咱兄弟，这就终于服气了。”
“嗯，看这样子，十月中人就可以拉出去了。”
见徐勋若有所思地点了点头，刘六权衡良久，终究还是行了个礼，满脸诚恳地说道：“大人，恕小的多嘴，这些人虽说有些匪气，可和真正响马盗的区别还是看得出来的。要和畿南绿林的那些人抗衡容易，可若想让那些人不会因恐慌而抱成一团，恐怕还得去拉拢一批人手，两下一结盟，这声势就造起来了。如若大人不弃，小的愿意去走一趟。毕竟，张茂此前放出话来要赶咱们出霸州，大人又安置了小的两兄弟家小，咱们拉人对抗张茂，这就顺理成章了。”
“听上去主意不错，但如此一来，你兄弟俩在地方官府的案卷上，便多了一个匪名，就是你的家眷，也要背上匪眷的名声，这话就不用再提了。”见刘六闻言一愣，面上说不清是感激还是其他，徐勋便笑道，“你兄弟如今已经挂在刑部名下，不用再一口一个小的。收拢一批原班人马的事，你们斟酌推一个人出来，但最重要的是把这批人练好。此事我已经禀报过皇上，若是有成，你们两个的长子我可保一个监生，此外你们刘家子弟可以再得两个带刀舍人。我徐勋说话算话，只要你们用心，这些东西绝不会吝惜。”
“卑职多谢大人！”
战场上搏一个封妻荫子，这是多少武人最大的心愿，然而面对来去如风的蒙元鞑虏，这种功勋并不容易，而朝廷军民分际严格，军官常将军户当做奴隶使唤，刘六自然不会为了富贵荣华冒这种风险。等徐勋含笑将他扶了起来，心中滚烫的他已是完全下定了决心。
半辈子刀头讨生活方才盼到如今的机会，豁出去拼了！
徐勋看出刘六那热炭团似的心思，眼见刘七也疾步赶了过来行礼，他又开口问道：“你们兄弟两个既是在畿南缉盗多年，可知道响马盗中哪些豪强和白莲教有涉？”
一听这话，刘六顿时踌躇了起来。倒是刘七没那么多思量，直截了当地说道：“自然知道，赫赫有名的大盗杨虎，便是白莲教当代圣主白瑛的半个弟子，连命都是白瑛救回来的。”
徐勋此前已经从罗清那里听说了白莲教这一代教主白瑛的一些事，又让其去打探白瑛下落和那些教徒的情形，此时听刘七竟也直呼白瑛之名，他立时追问道：“那你们可知道白瑛下落？”
“大人，白瑛此人素来行踪成谜极其谨慎，除非是亲近人，等闲人不知道他藏身何处。我只听说过，此人医术和当年白莲佛母唐赛儿不相上下，一身内家功夫亦是少有人能敌。要想知道他在何处，最好得从杨虎下手。”
“既如此，不要从张茂开始，从杨虎的羽翼开始下手。他既然是畿南大盗，名声斐然，这一战得胜，名气就能立起来。这是你兄弟的第一仗，好好用心！”
第四百七十章人心不足可补足，罚米肃贪送大贪
都是从旧日东宫起就随侍朱厚照的太监，随着朱厚照登基，群臣们连番累牍地上书，八虎的称号不但在朝堂上深入人心，就连在民间也是广为流传。然而，相对于差事显眼体面的刘瑾张永谷大用丘聚，还有自弘治年间就一直排名居前的老高凤，罗祥魏彬马永成就显得不那么起眼了。虽则是朱厚照极其念旧情，一个个封赏了他们的兄弟子侄，在宫里也都各管一摊子，看似得意，可他们三个自己却实在没法满足。
刘瑾掌司礼监，张永掌军，谷大用管西厂，丘聚管东厂，再加上如今操持皇帝大婚事宜的高凤，唯独他们仨看似左一个名义右一个名义，可根本就是空架子！所以，当马永成好容易打听到小皇帝听了刘瑾的建议要立内行厂，正打算去活动活动的时候，上头立马又是一根大棒子砸了下来——刘瑾徐勋李东阳，这一个宦官一个武官一个文官，异口同声荐了钱宁！
“这日子没法过了！”
宫里的眼线多，这一天马永成便邀了魏彬罗祥出宫，包下了一家常来常往的清净茶馆，点了一壶香茗就愤愤不平发起了牢骚。他这一起头，魏彬自然重重把茶盏往桌子上一搁，随即气咻咻地说：“可不是？皇上面前咱们三个看似说得上话，可只要老刘说一句话，徐勋说一句话，咱们就全都得靠边站！老刘当年比咱们品级还低些，徐勋一个乳臭未干的小子，现在都爬到咱们头顶上去了！”
罗祥冷哼一声，随手将一杯滚烫的茶水径直泼到了地上：“徐勋且不说，他管的是外头一摊子，这次的事情就是没他推波助澜，也轮不到咱们头上。可老刘未免太不厚道了！司礼监又不止单单一个掌印的位子，那么多秉笔太监，他硬是死死搂着一个都不让出来，除了高老凤那个老不死的，其余的秉笔现在还都空缺，听说他是拿这个当诱饵，让下头随堂们对他惟命是从。再这么下去，这宫里迟早都是他一手遮天！”
如今大敌已除，几个人本以为接下来就该是自己的好日子，可没想到好位子一个都没轮上，心底自然是越想越是愤愤然。你一句我一句抱怨了好一会儿，罗祥又自己倒了一杯清茶，这才缓缓说道：“要说也是咱们当初太谨慎没眼光，老刘且不去说，老谷和老张和徐勋走得多近？他们两个想当初也就和咱们差不多，可皇上登基还没多久，老刘连个内官监太监都还没挣上的时候，老谷就已经管了西厂，老张更是升了御马监太监！那小子年轻归年轻，可对人没差，你们知不知道，宣武门再往南边那块如今喧闹繁华的地，是谁的？”
马永成和魏彬对视一眼，同时问道：“是谁的？”
“是徐勋和老谷二一添作五，一人一半。大体比例我没打探出来，但约摸差不多！”见马永成和魏彬满脸错愕，罗祥方才低声说道，“想当初童家桥那儿稀稀拉拉没几个人，到处都是菜地猪圈，现如今却是大变样了。单单一个闲园，每月戏园子里头的收入就不得了，这还是他们不曾沾手那些青楼楚馆，否则进项更多。我都打听过了，老谷是被徐勋拉着入伙的，怪不得他在西厂里对下头大方得很，有这进项，他还怕没钱？”
魏彬知道罗祥在东厂西厂锦衣卫都无甚门路，听着听着不禁有些狐疑：“老罗，这些消息应当都是捂得紧紧的，尤其是闲园，那儿文人雅士常去文会亦或是讲学，若知道有老谷的份子，只怕转瞬间就会闹腾起来，你怎么打听到的？”
见马永成也是盯着自己，颇有些不信，罗祥顿时有些着恼，放下杯子就冷笑道：“怎么，你们还信不过我？信不过我拉倒，你就去守着司设监那些冷衙门吧！”
“诶，老马不是好奇嘛，老罗你生个什么气！”魏彬连忙拉住了起身要走的罗祥，陪笑说道，“我就是想，老谷把西厂的人调了一小半在城南守着，显见是早有定计。只是这消息实在要紧得很，我和老马问你个出处，这总是不冤吧？”
“就是就是，咱们这就是想要个准信。这京城里头的消息渠道都给别人把持着，我们这不是怕你被人糊弄么？”
罗祥不太情愿地坐下了，见面前两人都放软了身段，他眯着眼睛沉吟了好一会儿，这才皮笑肉不笑地说：“你们可知道，如今京城下至黎民百姓，上至达官显贵，最信的不是道佛，而是如今才刚兴起的一位无极圣祖？”
“无极圣祖？”
宦官们虽说是无根之人，可对于道佛却素来笃信。生前往佛寺道观砸下无数的钱，死后往往还要建造坟寺，为自己择定的有名僧人请封僧官，然后度自己的家奴为僧，护卫自己死后的墓地。所以，罗祥一说无极圣祖，魏马二人立时来了兴致。马永成甚至若有所思地说：“听倒是听说过，宫里也颇有几个信徒，老说什么真空，什么家乡，听着让人糊�