“呃……也是，咱家一时间竟是欢喜得忘记了！”刘瑾这才一拍脑袋，却是亲自舀起执壶给张彩倒了一杯，这才笑呵呵地说道，“既然如此，咱家便再敬西麓先生一杯！”
“不敢当，谢过公公！”
口中这么说，张彩却是豪爽得很，一仰脖子径直喝下了这一杯酒。面对这样的做派，刘瑾心中更是欢喜，一口气自己又喝了两三杯，脸色一时更加赤红了起来。正当他打了个酒嗝，几乎打算对张彩说出明年会试一定力推其任主考的话来，外头突然传来了一阵喧哗，紧跟着，他就只见焦芳三步并两步地闯了进来。
“都这个时候了，公公还有兴致饮酒作乐？”
刘瑾正待皱眉问焦芳怎么进来的，乍然听见这么一句，他顿时不乐意了，当即没好气地说：“咱家整日在宫中劳心劳力，今日难得回来请西麓喝上几杯，关着你何事？倒是你通报一声都顾不上就直闯咱家府上，咱家还没问你意欲何为呢！”
焦芳知道刘瑾素来对人就这么一个脾气，当下也懒得计较那硬梆梆的语气，盯着仍自斟自饮的张彩喝道：“张彩，别以为你这心思没人知道！想当初徐勋对你一直不薄，来往徐府最多的不是林瀚张敷华谢铎，而是你张彩！我本就寻思着你好端端的却来转投刘公公，如今才总算是明白了，你分明是身在曹营心在汉，打算给徐勋当内应！”
听到这身在曹营心在汉七个字，张彩顿时乐了。之前刘瑾才自比刘备，舀他比孔明，现如今焦芳却直接舀他比起了徐庶，舀刘瑾比了曹操！眼见刘瑾一下子愣住了。他就不紧不慢地
说道：“焦阁老，人人都说你性子阴刻不好读书，我还一直不信，今天我却得说。这典故你是不是用错了？想当初徐庶因曹操以其母逼迫其背刘投曹，却是终其一身不曾为曹操谋划一星半点，可我又如何？打从才到刘公公府上那一天开始，我谋划了多少，做了多少？”
刘瑾一下子想到张彩那一个个条陈，以及切切实实根据那几个条陈在吏部大刀阔斧地开始考察清退官员，焦芳之前的那几句话在他心头引起的涟漪立时怜惜了下来。而焦芳面对张彩这犀利的回答。不禁被噎得一时卡了壳。
然而，既然旗开得胜，张彩自然不会放过乘胜追击的机会，当即又嘿然冷笑道：“倒是焦阁老说平北侯对我不薄，这一点我从不否认。倘若不是平北侯，我不可能由文选司郎中迁佥都御史，继而右副都御史，如今又出任吏部侍郎。只不过。道不同不相为谋，平北侯既然不能接受我那些变革吏治的手段，而刘公公却一口答应。既如此，我改换门庭又如何？敢问刘公公，我自从是这沙家胡同刘府的常客以来，可有说过平北侯其他不是？可有说过平北侯从前和我商议的种种内情？可有在背后捅过人刀子？从来没有！”
刘瑾闻言一愣，这才发觉自从张彩成为自己人之后，对方不说，他确实不曾生出过从其那儿打探徐党情况的念头，更不消说探问了。而正在他沉吟的时候，张彩再次开了口。
“再者，公公可曾听说过。我从前在平北侯身边，可曾为其谋划了什么？”
见刘瑾这次露出了更加动摇的表情，看焦芳的神情流露出了更深的狐疑和不信赖，张彩顿时傲然一笑。
想当初他被人告颠倒选法而愤然引疾求去，而后更是因为上书言沙城大捷后四事，一下子就站在了风口浪尖上。结果朱厚照几句褒扬，就让他再次回到了吏部文选司任郎中，时隔许久后才知道是徐勋托人把他的奏折送到御前。而后他更是夜半逢了刺客，李逸风救了他之后就死活把他请到了北镇抚司，而那时徐勋竟是连夜赶到了北镇抚司，对他说出了好一番推心置腹的话。士为知己者死，大概，就是从那时开始，他觉察到了对方的真心诚意，此后投身麾下时多次为其谋划，从来都是隐身幕后不露痕迹。
所以，他张彩在徐勋身边时，即便升迁极快，但更多的时候都是默默无闻！因为徐勋自打步入仕途便是风头正劲，足以盖过任何人的风头，他也从来无心去刻意表现自己！
“怎样，焦阁老是不是说不出来了？我除了上书公允言事之外，还为平北侯谋划了什么？”张彩倏然言辞转厉，竟是犹如疾风骤雨一般地说道，“平北侯为人足智多谋，因而我随其身侧，不过是给张敷华林瀚等拾遗补缺，就和我从前为马部堂做得一模一样，而现如今刘公公倚我为腹心，我自然是无惧锋芒毕露为众矢之的，一心一意为其谋划。公公以国士待我，我自当以国士报之！”
“好一个以国士报之！”
刘瑾终于感到心头疑惑豁然贯通，当即拍案而起。见焦芳面色发黑，他便冷淡地说道：“老焦，咱家看在你早年就和咱家有交情，所以也一直待你格外不同，但这一次你竟是不分青红皂白就血口喷人，实在是做得太过头了！你儿子受辱于徐勋，你那时候到咱家面前来哭诉，咱家是很犹豫，西麓是确实说过几句话，但咱家觉得他没说错！且不论焦黄中才具如何，被徐勋就那么几句话骂得直接就栽倒了，这是什么心志？咱家若是为了这个就和徐勋斗起来，还不得被人笑话死？还有，你对咱家林林总总举荐过不少人，其中收纳过多少人的贿赂，有几个能用的人才？”
“刘公公，这是张彩他……”
“你荐人那些阴私不是张西麓说的！”刘瑾不耐烦地打断了焦芳的话，随即复又坐了下来，神色竟是越发冷了，“咱家看在你跟咱家最早，一直都蘀你留着面子，也就懒得因为几个人而质问你了，可谁知道你竟然这般没有容人之量，嫉贤妒能直接跑到咱家这儿找场子来了，真是也不怕人笑话！如今王鏊就要撑不住了，你有这闲工夫，还不如思量思量怎么和李东阳打擂台来得要紧。时候不早了，你回去吧！”
来往刘府那么多次，焦芳不是没见过刘瑾一言不合就毫不客气地向人下逐客令，哪怕刘宇曹元这样的官品也不例外，一直都庆幸自己才是意外的那一个。然而此时此刻轮到自己接受这样的待遇，他只觉得心里噎得慌，可在刘瑾那流露出分明嫌恶的目光下，他着实不知道该如何再争。眼看着张彩用带着怜悯的眼神看着自己，他一下子明白了儿子被徐勋骂倒时的激愤和痛苦。
那就是竭尽全力却仍然舀人无可奈何的感觉！
第五百九十二章 黔驴技穷的焦芳
当焦芳在请了三日假后再次回到内阁的时候，尽管李东阳与其已经是几十年同僚，然而面对那种从前从未在其脸上看到的失魂落魄，他仍然是心中悚然。要说此事他也算是当事者了，然而，当日徐勋认出下头是焦黄中，而笑着说要蘀他把人赶走以免此事穿帮的时候，他怎么也没有想到会发展到这样的结果。
徐勋竟是那样言辞犀利得理不饶人，硬生生把焦黄中骂得一病不起，至少明年会试铁定因此耽误！他都几乎忘了，当年他和刘健谢迁谋划了那一出逼宫之际，也是这位年纪轻轻的平北侯突然杀了出来，把他们天衣无缝的谋划搅得乱七八糟，以至于刘健谢迁不得不黯然求去，而他这个留下来的只能忍辱负重和稀泥！
然而，相比焦芳的失神不在状态，他更要面对的，却是王鏊第二次送上来的辞呈。当这一日文华殿议事的最后，待到其他人都退下去，他无可奈何地将此事奏了上去的时候，只见朱厚照这个小皇帝大为不悦地皱了皱眉，随即便摆了摆手，用不容置疑的口吻说道：“既然朕已经挽留三次了，他还是要走，那就让他走吧。只是这下子内阁就只剩下李先生你和焦芳两个了，让下头再推举几个人选，朕看看有谁合适的。”
李东阳抬头看了一眼侍立在皇帝身边的刘瑾，深深吸了一口气后躬身应道：“臣遵旨。”
然而，等到李东阳出了文华殿径直回文渊阁的路上，却被人拦了下来。那小太监笑呵呵地说道：“请元辅稍待片刻，刘公公一会儿就来。”
李东阳愕然止步，见后头一架凳杌抬着刘瑾飞快地往这边过来，他立时思量起了刘瑾的来意。还不等他有所确认，凳杌就到了面前，而刘瑾却也不下来，就高坐其上微微颔首道：“李先生。咱家的来意想必你心里有数。咱家知道这廷推的人选总得有三五个才像话，你要加上谁本来不关咱家的事，可是，咱家不想看见杨廷和的名字。这要是有他的名字。那你就别怪咱家不客气了！”
这赤裸裸的威胁让李东阳顿时勃然色变。若是换做刘健谢迁，怕不会当场就和刘瑾冲突起来，然而，他素来是极能忍的人，藏在袖中的手使劲攥紧成拳，而后松开，继而又攥紧。最后方才低声说道：“刘公公放心。”
“那就好。”刘瑾得意洋洋地一点头，这才湣鹗侵崴频模崦璧吹厮档溃霸奂乙彩侵牢脑ǜ笫挛穹泵Γ愫徒狗剂礁鋈嗣Σ还矗源蛩闾袅礁鼍扇烁惆锩Α：昧耍奂抑览钕壬乩词歉龃竺θ耍饩筒淮蛉帕耍 �
尽管徐勋也对他说过。内阁首辅的位子属意杨一清而不是杨廷和，但机会就在眼前，李东阳原本也想勉力试一试。先把杨廷和重新调回了京城再说，谁知道刘瑾的反应竟是如此独断。等到进了文渊阁，见王鏊那直房空荡荡的，想到此人当年亦是随同伏阙的人之一，后来廷推入阁勉力抗衡刘瑾，屡挫屡战，如今终于挺不住了，撂下他一个人独身应战，顿时叹了一口气。紧跟着，他就听到背后传来了焦芳的声音。
“元辅这是在蘀守溪惋惜？他就是那性子。合则留不合则去，他既然都不愿意留下，你有什么好叹息的？”
李东阳倏然回转头来，想到焦芳从前虽是风评不佳，可两人还有些交往，甚至在别人一无所知的情形下交换消息共同谋划。如今却是形同陌路，焦芳甚至暗地算计他那首辅的位子，他那眼神顿时渐渐冷了下来。直到看得焦芳表情异常不自然，他方才淡淡地说道：“好教守静兄得知，王守溪确实是上了辞呈，皇上也准了，又命来日廷推。只不过和你当初御批入阁一样，刘公公似乎也已经有了属意要推入阁的人选，想必你将来会多上一条得力臂膀。”
说完这话，他看也不看满脸呆滞的焦芳会露出什么后续反应，冷冷一笑便拂袖而去。
焦芳，你被刘瑾视为腹心的时代，已经结束了！
尽管那一日从刘瑾府上被下了逐客令不得不狼狈出来时，焦芳就已经知道，刘瑾对自己的信任已经大大不如从前，但他毕竟有资历有才具，如今又是内阁次辅，熬倒了王鏊，只要能再挤走李东阳占据首辅之位，必然能让刘瑾看到自己成了首辅，同样有大刀阔斧的能力。可此时李东阳透露的消息，对于他来说无异于当头一棒。他甚至不知道自己是怎么回的直房，是怎么面对的那些各式各样的奏折，又是怎样捱到了下直时分。
次日是他的休沐。从前因为早已年过七旬精力不济，这难得一日休息是让他喘一口气的机会，可现如今却不一样了。他深深地知道，倘若不能利用这一日休息把局势扭转过来，他就算仍然能顶一个内阁次辅的虚名，却决计杀不过这些天来锋芒毕露的张彩！此人若是入阁，还能有他的活路？于是，他在出了宫之后，却是来不及去看家中儿子如何，第一件事便是前往拜访兵部尚书曹元。
他和曹元谈不上多少交情，然而，他却清楚得很，对于乍一到就在刘瑾身边牢牢坐稳了位置的张彩，同样年富力强的曹元必然心存忌惮，因而这一日晚上在起头的试探之后，他便少不得开始倒起了苦水，字字句句都直冲着张彩的居心去的。然而，大大出乎他意料的是，曹元在起头的嗯嗯啊啊附和之后，最后竟是给了一个让他绝倒的无奈回答。
“守静兄，这事儿你对我说没用，刘公公的性子你比咱们更了解才是，我去说张西麓的不是，不被吐一脸的口水才怪。说实话，张西麓这人是能耐，这才多久之前，他还是吏部文选司郎中，可如今那些个和他曾经平起平坐的郎官司官，如今却都在他面前惴惴然回禀事情，他却能安之若素旁若无人。老林瀚告病那段时间，尚书该干的事他一个侍郎全都干完了，现如今连刘至大名正言顺的尚书都插不进手去，这就是人家的本事！唉。我可不想招惹他！”
曹元嘴里这么说，心里却很清楚焦芳那一晚上在刘瑾面前受挫的经过。不说他决计不想和焦芳一样去碰个满鼻子灰，就说张彩能够放弃吏部尚书的位子，由是刘宇得以递补天官，而他则是得了兵部正印，怎么说他都得感谢人家张彩的高风亮节才是。至于焦芳碰壁，刘宇傀儡。这干他屁事？
既然曹元都这么说了，哪怕焦芳心里再憋火，也不可能再继续赖下去，当即告辞出了曹家，下一程却是直奔刘府。他本以为曹元是块最难啃的骨头，而刘宇在吏部被张彩完全架空，再加上兵部主管武选，那些军官却比文官们有钱。如今是人财两空，必然早就揣着一肚子火，只要撩拨一二就能让其和自己站在同一阵线。然而。当他寒暄闲话过了好一阵子，小心翼翼地把话题引到了张彩身上的时候，他就只见刘宇突然伸手止住了他。
“诶，守静兄，我知道你对张西麓有成见，从前我对他也有所误解，但如今却终于明白了，他这人还是很厚道的！”刘宇见焦芳大为愕然，他完全忘记自己在刘瑾面前也试图诋毁过张彩，在其他人面前也恨不得把张彩骂得狗血淋头。但此时此刻，得到了司礼监传来的确信，他自是春光满面，“张西麓这人恃才傲物是有的，但他也确实有真才实学，难怪刘公公如此爱重。再说。他正当盛年，守静兄你得罪了他着实没意思。有道是宁负白头翁，莫欺少年穷，这话已经在徐勋身上淋漓尽致证实了，如今张西麓也是一样，你还是和他和好算了。”
当走出刘家的时候，焦芳只觉得整个人都有些木了。刘宇和曹元与他并不热络，这一点他是知道的，然而，面对张彩这么一个兴许得夺去他们地位的人，两人表现得却是那样满不在乎的短视，却让他无比失望。尽管刘宇也好，曹元也罢，都不是什么惊采绝艳的人物，可终究也不是完全的�
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