中，靠了宋国的帮助才得以册立新国君，然后到了晋国强大之后，原本是霸主的齐国，又只能跟在晋国后面做跟班，之后的春秋争霸局势，成了晋国和楚国的南北争霸，齐国不是做跟班就是做看客，却总是当不了主角。
这种局面齐国是不会甘心的，何况齐国与秦国不同，秦国地处西陲，有关山阻隔，只要晋国把关卡一堵，秦国人就进不了中原。齐国却不一样，齐国所处的东方，是当时春秋地区最富庶的地区，而且是易守难攻之地。之所以长期以来萎靡不振，一是齐国在为齐桓公“买单”，齐桓公时期，虽然大力加强中央集权，但他是采取了抬高宗族的方式，来压制臣下，这样做的结果，就是宗族之间的内耗不断发生。所以在齐桓公过世之后的100多年里，齐国发生最多的事情就是夺位内乱，齐桓公的儿子齐孝公过世后，齐孝公的弟弟杀掉太子，自立为齐昭公，齐昭公死后，齐昭公的弟弟也有样学样发动政变，杀死太子姜舍，自立为齐懿公。这个齐懿公的下场更惨，因为和自己车夫阎植的老婆私通，被阎植勾结大夫丙舍发动政变，自己身死不说，全家也被杀尽。之后姜舍的儿子齐惠公即位，大力抬高士大夫地位，削弱宗族权力，自以为万无一失，谁知摁下葫芦起来瓢，其子齐顷公即位，发生了士大夫国氏、高氏联合驱逐崔氏的事件。之后宗族势力日大，崔氏、庆氏等几大家族日益尾大不掉，国君几被架空，而且几个家族之间相互明争暗斗，经常发生大规模火并。到了齐庄公在位时期，公元前548年，因为齐庄公和士大夫崔氏的老婆私通，被崔氏联合庆氏发动政变杀害，所谓国君，已成了士大夫手中的傀儡玩物。
内战打得一团糟，霸业自然无从谈起，齐桓公之后的历任齐国国君，大多数都是不爱惹事的，轻易不主动参加争霸战争，所谓重现齐桓公伟业的目标，也就是梦里时常有。当然也有例外的，比如齐懿公之后登基的齐顷公，那时候齐国国力恢复，又赶上晋国国君权力衰弱，楚国内乱不止，也就动了争霸的念头，率军和晋国在山东济南打了一仗，战前信心百倍，说“灭了晋国再回来吃饭”，所谓“灭此朝食”的典故，就是出于此。但口号响亮没用，晋国虽然衰落，可到底瘦死的骆驼比马大，和齐国真刀真枪打了一番，直把齐顷公打得全军覆没，自己险些被俘，被晋国人绕着华不注山追了三圈，靠了和大臣逢丑父互相换衣服，最后才保住一命，“三周华不注”的典故，也是这么来的。这场惨痛的失败，除了为中国成语文化事业做了点贡献外，对于齐国本身而言，可谓毫无益处。
然而，就在齐国外战一塌糊涂，内战打得一团糟的时候，一个重现齐国霸业的人终于出现了，他就是在齐国崔氏之乱后被拥立登基，一度成为傀儡的齐景公。
【一】
说起齐景公，在历史上有些名气，但他的出名，主要还是得益于他有一个贤相晏婴。今天的各类历史读物里，充满了各种晏婴进谏齐景公的典故，在晏婴的光辉形象下，齐景公，貌似是一个经常犯错误的人。
历史上真实的齐景公，在他后来“经常犯错误”之前，却是一个苦命的傀儡。公元前548年，齐国大夫崔杼因齐庄公和自己的老婆私通，联合庆封等家族发动政变，趁齐庄公来自己家“偷香”的机会，一举把齐庄公杀害，之后他立齐庄公的弟弟杵臼即位，即历史上的齐景公。这时候的崔杼，实际上就是齐国的统治者，在国内一手遮天。值得一提的是，崔杼杀国君一事，在整个春秋时期都有重要意义，春秋时代国君权力的衰落，也从此越演越烈。
但齐景公是不甘心权力衰落的，在登基之初，表面上他对崔杼信任有加，事事依附，但实际上却早动了除掉崔杼之心。但这时候的他，只有国君的名分，其实却要人没人，要兵没兵，十足的光杆司令，要想夺权，首先得有帮手，他找到的第一个帮手，就是后来被赞誉为“千古贤相”的晏婴。
晏婴这个人，在今天大大的有名，而在当时，他也是齐国的世家宗族之一。晏婴的父亲晏弱，就是齐国的上大夫，齐灵公时代晏弱病故，晏婴继承了父亲的上大夫职位，之后历经齐灵公、齐庄公，到了齐景公登基的时候，他已经是齐国的三朝元老。在齐景公之前，晏婴的政绩并不多，他当时的出名，主要因为一个“贤”字。他是齐国出名的贤者，素来以为官清廉著称，不但自己两袖清风，还经常把俸禄拿出来周济他人，因此在齐国上下，特别是在齐国的“国人”心中，有着非常极高的威信。但更重要的是，他是士大夫之间的“粘合剂”。此时齐国高层最重要的矛盾，就是新兴的田氏士大夫，和旧有的宗族之间的矛盾，晏婴与田氏此时的掌舵人田桓子私交甚好，他本人又是旧宗族出身，因此多年以来，有他在，总能调解士大夫之间的分歧，让大家一心为国。而他本人也是个相当硬气的人，在齐庄公被害之后，众大臣摄于崔杼的权力，唯恐避之而无不及，唯独晏婴不惧，大摇大摆地来到崔杼家（齐庄公的尸体一直放在崔杼家大院），主动给齐庄公哭丧，崔杼气得拿着剑指着他，他却全然不惧，慨然和崔杼争辩，其浩然正气，让凶残的崔杼也不得不忌惮三分。当时的崔杼在杀害齐庄公后，在其门客的挑拨下，曾有自立为君的念头，但就是因为晏婴等一干老臣的存在，使崔杼不得不心存顾忌，最后选择了他以为能够操纵的杵臼为君，也就是齐景公。齐景公的接班，晏婴应该说有“间接功劳”。
晏婴不但很硬气，而且很有头脑。崔杼当权的时候，大肆诛杀前朝旧臣，他甚至命各大臣到太庙盟誓，表达自己的忠心，凡是拒绝的就当场杀掉。当天在晏婴之前，因为拒绝向崔杼效忠而被杀害的大臣，竟然有80多人，轮到晏婴了，他却全然不惧，慨然说：“我只向国君效忠，凡助纣为虐的，一律不得好死。”大庭广众之下，这等于是向崔杼公开宣战了，气得崔杼拿着剑顶着晏婴的胸膛，逼他屈服，晏婴却不慌不忙，说“就算是利剑穿胸，也不能改变我晏婴的志向”，说罢拂袖而去。当时的崔杼，真动了杀晏婴的念头，之所以不杀，主要因为晏婴在齐国民望太大，杀了恐怕引起反弹，虽然如此，在晏婴离去的路上，崔杼依然派人跟踪，看晏婴有什么反应，当时晏婴的车夫曾建议晏婴快马加鞭，离开是非之地，晏婴却说“如果我们走得很急，敌人一定会认为我们心虚，到时候灾祸就来了”。果然，见晏婴一路不慌不忙，不明虚实的崔杼始终不敢动手。崔杼之乱，齐国被杀的大臣累计有200多人，晏婴却能独活下来，殊为不易。
齐景公在登基之前，就知道晏婴的贤名，然而在崔杼的威逼之下，自然不能重用。何况晏婴虽然名气大，但是他手里没兵没钱，根本无法和崔杼抗衡，但晏婴手里，却有一样崔杼没有的东西——人心。在齐景公的授意下，晏婴表面上被远派到东阿当地方官，看似不掌权，其实却躲过了崔杼的耳目，之后主动出面，联络各路忠诚于齐国国君的宗族，在崔杼的眼皮底下，一个“反崔统一战线”的暗流，就这么形成了。
可仅有一个晏婴，显然是不够的，为了夺权，齐景公做的第二件事情，就是借力打力。
崔杼之乱，在历史上被称为“崔庆之乱”，这里面的“庆”，就是崔杼的盟友兼帮凶——庆丰。
在崔杼杀害齐庄公的政变里，庆丰只是个帮凶，他和崔杼一样，是齐国的士大夫，因为不满齐庄公对庆氏家族的压制，因而伙同崔杼叛乱。但这个人是一个和崔杼同样有野心的人，叛乱成功之后，崔杼一手遮天，招惹了众怒，庆丰则躲在暗处，静等着崔杼犯错误，他就像一只躲在暗处的黄雀，在这场权力游戏中，静等着时机的到来。
庆丰的野心，齐景公也感觉到了，这人和崔杼并不是铁板一块，所以在晏婴走后，齐景公对庆丰极力拉拢，并且曾经允诺庆丰，只要除掉崔杼，你就是齐国的重臣。偏偏崔杼自己内部也出问题，崔杼能够得势，他的左膀右臂就是两个儿子崔成和崔疆，但在崔杼大权独揽后，两个儿子偏偏反了水，都想当崔杼的接班人，结果自己打了起来。眼见后院起火，崔杼无可奈何下，只好请庆丰帮忙平叛，大好机会庆丰怎么会错过，打着替崔杼平叛的旗号，庆丰派兵袭击了崔杼家，把崔杼一家人杀得干干净净，引狼入室的崔杼，在悔之晚矣后，也不得不含恨自尽，就这样，齐国的大权，从“姓崔”变成“姓庆”了。
但得势的庆丰并不知道，从他和崔杼自相残杀开始，他就已经注定了失败。崔杼之所以强大，是因为崔庆两家同气连枝，是铁板一块，现在这个联盟破裂了，齐景公是不会甘心做傀儡的，拿他开刀，也就是早晚的事情。
而这时候的晏婴，也为齐景公找到了一个生力军，那就是后来“田氏代齐”的主角——田桓子。虽然以后是仇人，但这时候面对崔庆的专权，田家却和国君一样是统一战线。田家不但有自己独立的武装，还有富庶的经济，这一切都足够改变双方的力量对比。公元前545年，在晏婴的串联下，齐国大家族公孙氏与田家合力，趁庆丰外出到自己封地收租的机会，对庆氏家族发动了突然进攻，猝不及防的庆氏家族大败。庆丰不得已流亡他国。而在此之后，因为三大家族力量均衡，谁都无法独大，垂拱而治的齐景公，也就真正掌握了齐国的大权，一个齐国重新争霸的时代，就此开始了。
【二】
齐景公虽然早年做傀儡，但齐国的运气却好得很。多年以来齐国虽然内乱不止，可并没有招来“外国干涉”，没有像当年齐桓公去世之后那样被他国趁虚而入，主要原因，还是由于此时春秋战国格局的转化。
就在齐景公登基后的第3年，即公元前546年，发生了由宋国大夫向戎倡导的“弭兵之会”，在这场“春秋和平会议”上，两大传统霸国晋国和楚国达成了平分霸权的协议，齐国虽然无力争霸，但代表齐国参加会议的梁邱据的巧妙斡旋，使齐国的大国地位得到了列国的承认，并和秦国一样，免于向晋国和楚国朝贡，齐国也因此得到了难得的休养生息的机会。公元前545年庆丰被诛灭后，齐景公做的第一件事，就是召回了在东阿的晏婴，由他担任齐国的相国，开始了励精图治之路。
之后的故事，像许多史家津津乐道的“晏子治齐”，即晏婴在担任齐国相国后，通过各种除旧布新的改革，让齐国走上了重新振兴的道路，但他究竟有哪些措施呢？各种史家的记录，往往集中在“轻徭薄赋”“休养生息”上，其实晏子对齐国最大的贡献，就是促成了齐国的“封建化”。晏子担任相国的第一天，齐景公就向晏子询问治国之道，晏子却答非所问地说“请国君跟我一起微服私访一下吧”。结果，晏子领着齐景公上了街，到了一家鞋店里，齐景公吃惊地发现，鞋店里各种精美的鞋子，居然无人问津，相反倒是“假脚”非常地多，他问晏子是什么原因，晏子回答说：“齐国向来以酷刑治国，百姓被砍脚者甚多，不买假脚又如何生活呢？”
晏子的这则故事，后来一直被认为是臣子“讽谏”的典范，也就是晏子用这样一种方法，劝导国君轻徭薄赋，爱惜民力，但这个故事却还隐藏着另一个真相。这时期的齐国，面临着所有奴隶制国家在晚期都存在的问题：奴隶逃亡，按春秋时代的律法，要被处以砍脚的酷刑。也就是说在这时期的齐国，奴隶逃亡已经成为一个常态，与之相伴随的，就是整个奴隶制经济即将面临崩溃。而与此同时，齐国的国君，也面临着一个强有力的竞争对手。在除掉庆丰时立下大功的田桓子。在庆丰覆灭后，田桓子把自己的钱财都分给了民众，自己闭门谢客，不过问政事。齐景公闻讯后，称赞说“田桓子真是贤人”，晏婴却冷笑说“田桓子比庆丰更可怕，庆丰敛财，田桓子散财，他要买的，是整个齐国”。在田家尚且是蛰伏期时，晏子就已经看到了这个家族的野心。所以，为齐国计，晏子任相国时期，首先在齐国实行了带有封建化色彩的改革。
晏婴的政策，其中核心的一条，就是重新分配土地。在齐景公之前，齐国几经宗室战乱，特别是崔杼、庆丰大肆屠杀大臣，导致大量宗室覆灭。晏子则因势利导，把这些覆灭宗室的土地田亩，大量分配给无地的农民，其中的许多人，就是当年这些宗室名下的奴隶。这样一来，国家一下子多出了大量的自耕农，可以用来征收赋税，国家的财源大大拓展。与此同时，晏子对于管仲时期订下的“盐铁专卖”，也进行了大胆的修改。当时齐国的盐铁业，因为奴隶主阶层的腐朽不堪，早变成了对老百姓横征暴敛的工具，当时的齐国东部，“盐民”的反抗此起彼伏，晏婴反其道而行之，把原来由国家垄断的食盐生意转包给私人。这样一来，老百姓只要每年向政府缴纳一定的“承包费”，就可以进行食盐贸易，自己的收入增加，国家的收入也大大增加，可谓两全其美。当然这个政策也带来了“副作用”，后来涉足此类生意比较多的，正是田氏家族为代表的新兴封建主们，他们从中大肆牟利，实力迅速膨胀，这是晏婴生前没有看到的。
晏婴的这些政策，都带有很强的封建化色彩，而且他也很注意步步为营，比如重新分配土地，范围只限于那些覆灭的家族，不触及现有家族的利益，因此遭到的反抗不大，反而落下了“爱民”的名声。而在为官之道上，晏婴最主要的特点就是“讽谏”。他的领导齐景公，虽然比之前的齐庄公、齐灵公都要强，但从能力上说，与早年的霸主齐桓公相比还相去甚远，虽然有心计有手段，但是缺点也不少，比如喜欢享乐，经常大兴土木，并且沉于女色，对于这些“劣迹”，晏婴的对待方法就是“正面不行，侧面来”，从来不正面和国君发生冲突，相反经常借小事向齐景公进言。比如有一次齐景公正在举行饮宴，酒过三巡之