一名亲兵疾步踏入：“将军，帝都的钦使已经到了营门前！”
“帝都的钦使？”费安微微皱眉，“他们来得真快，那么我们出去看看。”
军营门前，只有一个武士扶着一个长袍翻飞的年轻人站在风间，他们没有奉任何旗帜，也没有其他从者，如果说是使团，实在显得寒酸了些。可那个年轻人微微笑着望向远方，那种温和的自信，仿佛他拥有整个天下似的，令人无法抗拒他的尊贵。
费安带着一众统领，走到了年轻人面前站住，冷冷地打量他，并不说话。年轻人转过来向他鞠躬行礼，他的动作优雅飘逸，是豪门世家子弟的礼节。
费安并不回礼：“你身着皇室大臣的礼服，是从天启而来么？却只带了一个人，有什么信物可以说明你是陛下的钦使？帝都的大臣们我都熟悉，却从来不知道有您这样一位。”
他忽地眯起眼睛，目光如锋芒的铁芒射出。
“我正是帝都使团的副使，我的名字叫百里莫言。”年轻人的双手拢在衣袖中，含笑而拜，“我的随从确实很少，显得寒酸了些。不过使团的正使白克勤大人现在应该正和白毅会面，大部分人自然都是跟着正使大人去了白大将军那边，而我托病赶来这里，是因为有人托我带口信给陈国的费安将军。”
“口信？”
“还有一些药物和粮食，虽然为了掩人耳目，实在也不便带得很多，不过总也是有益无害的。”
“谁托你带来的？”费安摇头，“我不认识你。”
“费将军何不让我进屋一叙呢？或许我给将军带来了好消息。即便不是好消息，我也不足为惧，我只是一个没有危险的瞎子。”
“瞎子！？”费安吃惊地看着百里莫言那双似乎含笑的眼睛。
百里莫言正是微微地笑着，白衣飞扬，淡雅如莲。而他的瞳子却有些朦胧，眼神飘忽无着，像是汇聚在常人视力所不能达到的远方。
……………………
漫天阴霾，铁灰色的云片自北方而来，萧煞地卷过整个天空。离群的大雁在天边划过一道婉约的弧线，似乎随时会坠落在群山之间。最终它奋力地振了振翅膀，钻进了浓密的阴云中。
“宛州的秋天，也很冷啊。”
吕归尘骑乘一匹黑马，仰望着天边喃喃自语，抚摸着腕上那条雪白的豹尾，绒绒的豹子皮毛似要似乎能给他带来一丝暖意。
“三军止息！三军止息！三军止息！”一乘骏马闪电一般从后军飙驰向前，马上的将军挥臂大喝。
“咚咚咚咚……三军止息……三军止息……”由后军而前军，听到他呼喝的军团次第停下脚步，军士们以兵器的木柄敲击着地面，一齐应和他的呼喊。地面微微地震动，这只万人队的呼声在萧瑟的秋原上回荡，缓缓推进的大军如疲惫的巨兽一般停止了前进。
下唐国殷红的“唐”字大旗被秋风搓揉着，背衬着阴霾的天色，就像一片肮脏的血污。
“还有三十里就到南淮城下，当先遣快马奏明君上才可以入城，否则私自带兵入城，是死罪。”息辕策马并立在吕归尘身边，他从后军呼喝着奔驰到前军，截住吕归尘所带的先锋大营，有些喘息不定。
“嗯。”吕归尘心不在焉地点了点头。
他略略回首，扫了一眼随军的大车，上面堆满了军器和旌鼓，那些都是在殇阳关下缴获的辎重。下唐富庶，并不缺这区区几十车辎重，只不过唐军也是多年不曾有这种胜仗了，正是炫耀军威的良机。吕归尘的目光最后落在为首一辆填满石灰的大车上，怔怔的停了许久。成百上千的首级被埋在生石灰中腌干了，那些灰白色的面孔似乎都对着吕归尘，闭着眼睛，看不出痛苦，看不出悲伤。那种纯粹的死寂带着一股阴寒，直透进吕归尘的心底。
城门献捷，缴获的辎重还是次要，斩首多少才见得军功。息衍虽然无意于功勋，不过碍于场面，也不得不命令军士砍取数百尸首的头颅，腌在大车里直送南淮城。而对于吕归尘，纵然他能一刀将敌人连肩斩作两段，可是看着军士们拖上一具一具的死尸，操着铁斧分割死肉的时候，他还是觉得一阵一阵袭来的恶心。
操刀的都是多年的老兵，劈木一般斩在尸体的脖子上，往往一斧斩不断脊骨，还得补上一记。吕归尘不愿看见那些首级在地上滚动的样子，更不愿看见老兵们砍剁时木然的面孔。 这些都叫他想起木匣中龙格真煌的头颅，想起那种越过生死的，静静的悲伤。
吕归尘出神的瞬间，息辕已经誊出战表，遣出了最快的报马奔赴南淮。息衍用兵的千变万化他尚未学会，不过那种动静自若成竹在胸的军家气度，他已经接近叔叔了。
“怎么？”
“没什么，”吕归尘摇了摇头，“想起北陆，现在该是下雪的时候了。”
“等到你即位为青阳王，总会回北陆的。青阳王吕归尘，呵呵呵呵。”息辕笑了笑，一兜战马，转身就要驰向后军。
“青阳王吕归尘……”吕归尘喃喃自语，他嘴角拉出一丝勉强的笑意，却忽然猛地咳嗽了几声，半伏在了马鞍上。仿佛被他的咳嗽声惊动，远处的林丛中几只栖息的鸟儿呼啦拉振翅而起，在空中盘旋着。
那恶疾的阴魂还在，日渐增长的力量并不能驱散它，吕归尘自己清楚地知道。
回到青阳也许永远都是一个梦想，在梦想实现的那一天到来之前，他就已经闭上了眼睛。而即使回到青阳又如何呢？那意味着他的父亲已经死去，地牢中狂如狮子的爷爷又能否等到那一天？王位的传承就意味着一个接一个的死亡，这些息辕却不会真正明白。
“世子？”息辕带马停下了。
“我没事，”吕归尘捏了捏剑柄，凝神看着半空中盘旋的鸟儿，“看那边。”
“怎么了？”
“有人。”
“有人？”
“一路上一直有人跟着我们，藏得很好，”吕归尘指点着空中的飞鸟，“鸟儿是被盯梢的人惊动的，沿路有过好些次。”
“你们几个，”息辕挥手一指先锋大营几个彪悍的骑兵，“跟上我！”
“不，”吕归尘手一斩，拦住了他，“没有用，他已经走了。他一直藏在那 里，把鸟儿惊动的时候，他已经离开了，追不上的。”
“是为了……”息辕并不怀疑吕归尘的判断，根据飞鸟走兽判断敌情，本是蛮族的长处。他回首看着中军马车上飘摇的白纱，手心有些汗意。他行军不能说不谨慎，何处扎营何人放哨弓弩防御都安排得恰到好处，自信一路上无懈可击。
只是被人一路如影随形的追踪，给他心里蒙上了一层阴影。
“不知道，”吕归尘摇头，“若是为了公主，为何只是窥探，始终没有动作呢？”
那乘罩着白纱的马车，号称是小舟公主的车驾，这个万人队中，也只有随行的女侍和息辕吕归尘等人知道那不过是一辆空车，真正的公主一行，已经被姬野所带的三百名骑兵抄捷径直送南淮了。消息封锁得极其严密，息衍再三思索，才定下这样一条计谋。
“该不是看出了我们的虚实。一万大军护送，有人纵然要掳走公主，也不得不谨慎。”息辕沉吟许久。
“我也不知道。只希望被盯梢的只是我们而已……你说，姬野现在到南淮了么？”
吕归尘转目一顾，目光和息辕对上，两人的心头各自升起一股寒气。
羽箭呼啸着自姬野的发缝中擦过，随着那阵利风，似乎有几茎头发已经被箭镞切下。姬野根本来不及体会死里逃生的快慰，一拔腰间的“青鲨”，将直刺后心的另一枝快箭劈斩为两段。一转头，第一箭已经钉在前方的树中，箭尾振得嗡嗡作响，可想而知箭上的力道。
“双联珠”，是箭术中极深奥的精髓，第一箭只为迫敌，真正的杀手隐藏在紧随而后的第二箭中。对方往往刚刚庆幸闪过一箭，却不料后心正好暴露在毒蛇般的第二箭下。身后紧追不放的敌人中，有一个分明是箭术的高手。
零乱的马蹄声惊碎了树林中的寂静，敌人的武士似乎分为几组，拨开灌木迫近了。那些诡异的战马也像是怪物，不顾灌木的刺扎，在武士的驱赶下不顾一切的推进。身形娇小的公主被姬野扛在肩上，拖住了他逃逸的步伐，带着一个人，再强的体力也不可能支撑这样一直不停的奔逃和闪躲。那些黑袍武士似乎有着猎犬一样的鼻子，无论姬野藏在那里，他们都会在片刻后尾随而来，让他根本没有休息的余地。
细微的啸声让姬野浑身再次绷紧，就在他回首的瞬间，第三枝箭已经追到了他的后脑——三联珠！
姬野所见的第一个可以发出“三联珠”的人就在他身后！避过的第一箭和斩落的第二箭竟都只是陷阱，杀手中的杀手就在他全身稍微放松的时候袭来。迷惑，再迷惑，而后才是毒杀，这种箭术对于普通的对手毫无用处，因为绝大多数的对手绝不可能避开第二箭——三联珠，只是为了必杀真正的高手。
青鲨依然在他的手中，可是再次挥斩已经来不及，姬野仅仅能做的是扬手抛去武器，抱住小舟猛地转身。指向他背心的羽箭忽然变成指向小舟的喉咙，姬野不但不退，反而迎着羽箭进了一步！
“啊！”小舟一声惨叫，肩头一片血色箭，却不在小舟的肩上，而是捏在姬野的手心中。小舟肩上的血，更多的是姬野掌心里溅出的。转身的瞬间，姬野把自己的手移到了合适的位置上，硬是用空手抓住了箭杆。他精通箭术，否则也无法那样准确的估计箭路。只是那一箭的力道实在惊人，他全力一抓，尽是扯偏了羽箭。小舟的肩头还是被划伤，他手心剧痛。牙箭带着他的手扎进了身边的土里。
姬野听见哗啦一声，冲在最先的敌人已经越过一片灌木逼近他了。杉木枝条中透进的天光投在那名武士的背后，姬野看不清他的模样，只能看见他头上巨大的双牛角和那魁梧的身形。那是一个凶蛮如野兽的身影，他根本不在乎树枝和灌木的阻挡，手持一张角弓大步冲向姬野，一手已经在腰后的箭壶中取箭了，三联珠无疑是从他手中射出的。而那武士的同伴们也像恶狼围攻猎物一样自四方的草丛中一齐闪现，他们手中巨大的兵器简直不想常人可以挥舞的，巨大的矛头和锯齿状的刀锋无疑可以在一击中彻底摧毁敌人。
放弃小舟的打算在一瞬间就被姬野自己否定了，即使他以小舟为交换，对方也不会留下他的命。对于战场的敏锐嗅觉告诉姬野，敌人的目的是杀人，绝非获取俘虏！
他用染血的左手拔出了铁弓。他的掌心一层皮肤已经被那枝快箭彻底磨去，一层血色立刻渗进了弓背上缠着的藤条，但是姬野的手没有抖，他绝不会因为疼痛放弃最好的机会，他夺到了一枝箭！
铁弓满弦，箭镞的铁芒指向逼近的武士。
迎面扑来的是一股异样的血腥气，此时那名戴牛角盔的魁伟武士距离他只有五十步，对方就像看不见他的举动，也根本没有躲避的打算，而是将雕羽牙箭扣上了弓弦。姬野一咬牙，扣箭的手猛地抽开，牙箭尖啸着离弦。没有人能在五十步能躲开指向自己眉心的快箭，就在对手的箭指向姬野的心口时，他的额头上一声金属的裂响，箭镞带着至少半尺长的箭杆刺进了他的眉心正中！
姬野有如虚脱一样退了几步。那一箭他尽了全力，不同于对手诡秘的三联珠，姬野只有一枚箭，只能凭借瞬间的速度和力量杀人。而中箭的声音听来，分明箭头还削断了对手牛角盔眉心的额铁才洞穿了他的颅骨。
中箭的武士被箭劲带得仰头向天，手中的弓和箭一起落在了草丛中。他定定地站在那里，身子晃了晃，无力地倒向草丛中。
“逃走？还是抢下他的箭壶？”
这两个念头在姬野的心中同时闪现。其他武士距离姬野尚有一段距离，如果能够抢到足够的箭枝，凭借姬野的箭术，逃生的机会会增加许多。
可是这个冒险的念头瞬间就彻底崩溃了。事实上当姬野亲眼看见这一幕，他自己的信心似乎也一齐崩溃。那个中箭的武士腿一撑，居然站住了。就像一个从梦中醒来的人，他用手指触了触自己眉心插着的牙箭，而后缓缓扭头顾盼四周。借着树梢透下的依稀光芒，姬野亲眼看见一溜黑血自箭杆尾端滴落，而那名武士的眼睛泛起怪异的灰白色，看不出一丝痛苦的模样。最后那名武士的目光落到了姬野的身上。他拔出自己腰间的重剑，大步直冲上去。
“杀不死的……”姬野无法相信自己的眼睛，他忘记了奔跑，呆呆地看着那名武士高举重剑扑来。
迅猛突进的敌人却没有注意到自己的脚下。似乎被草丛中的什么绊了一下，他不可抵挡的势头被阻止了。一个趔趄，对手笨拙地栽进了草丛中。被身上那件沉重的铠甲束缚，他连续挣扎了几次，都没能站起来。片刻的机会让姬野猛然醒悟，他摒住呼吸，转身不要命地狂奔起来。那股令人作呕的血腥气却像无法驱逐的恶鬼，始终紧随在他背后。求生的欲望支撑着姬野，他只知道发疯般的跑、跑、跑，一步的犹豫就会叫他丧命在背后的武士们刀下。
全身的血好像都冲到了头顶，眼前是树、另一棵树、又一棵树……耳边是铁甲沉重的撞击声、皮靴践踏枯叶的破碎声、喘息声、呼喊声、风声、雨声、火把噼啪的燃烧声……周围的一切化作一堵黑色的巨墙，仿佛坍塌下来压在他的胸口上。
姬野忽然站住了，一种自心底深处苏醒的恐惧包围了他，让他忘记了身后追赶的敌人。他发觉自己似乎忘记了一些事情，很久以前的一个黑夜，他也是这样不顾一切的狂奔，大哭着狂奔，后面有许许多多人追赶他，整个世界都在追赶他……
什么时候？在什么地方？为什么？
姬野眼前只剩下黑暗，耳边一声哭泣渐渐淡去，他无力地向前扑倒。
“君王有诏，宣武殿青缨卫、执金吾将军息辕晋见……”
宣诏的内侍鼓足中气，长长的尾音在紫寰宫每个角落中回荡。建安殿的汉白玉百级阶下，下唐文武官员一色朱紫朝服。朱潮紫海中却仿佛被人用利刃划开，凭空留出一条大道，任由年轻的黑衣武士疾步上殿。他一身粗制的黑皮铠，满脸的风尘尚来不及洗去，可满朝权贵为之退避，在最重种姓品轶的下唐，不可谓不稀罕。
息辕的武殿青缨卫、执金吾将军等名号，听起来固然震耳，却依旧是下唐三军中不起眼的小角色。武殿青缨卫不过是侍侯武殿都指挥息衍�