起居的微末职衔，而息辕未满五岁就是执金吾将军，这种官衔不过是君王赐给高官子弟的官荫而已。
下唐禁军号称三千执金吾，多半高大俊美，列起依仗气派非凡。不过息衍捏在手中，却像捏了三千枚铁针，拿捏得稍重些，就反过来伤了自己的手，只求他们不去下唐街头嫖娼宿院勒索讹诈，败坏唐军的名声，息衍也就千恩万谢了。
如此下唐军威足有近百年不振，而此次息衍亲自出征，不但带回了楚卫公主，而且斩级数千，缴获旌鼓辎重数十车，堪称百年未有的盛事。即便走了逆贼嬴无翳，也算打压了东陆诸国风头最盛的离国精骑，战报传到南淮，朝野欢腾。息氏叔侄的声威一时间无人可比，息辕带队入城时候，已经被贵族少年武士围得水泄不通。他不敢拖延，直上紫寰宫面君，到时紫寰宫上下已经摆开庆功大筵了。
息辕以战袍拂地，单膝跪在建安殿前：“臣武殿青缨卫、执金吾将军息辕，拜见君上！”
“息将军名门之后，少年乳虎，孤王五年前在大柳营中就见过英姿勃发，果然不负孤王的期待！授虎贲将军、大柳营枪马教师，赐龙鳞甲、纹铁马刀，赏金铢一万！”建安殿中水沉香气息缥缈，唐君百里景洪平天冠、云绣长袍，眉目模糊不清，却隐约看得出他脸上无边的喜气。“为君上分忧，虽死无憾！”息辕猛地拜倒在地。
息衍在下唐军中品位至高，却并无为侄子求取荫封的打算，所以息辕还是第一次觐见百里景洪。君王如此的厚遇，在下唐堪称空前绝后，息辕的心里一阵热流，跪拜谢恩也并非仅仅出于礼数。从军的少年武士，无不是指望着授剑拜将建功立业的一天，而殇阳一战，息辕可谓一步登天，台阶下一片颂叹之声。
“此战胜负如何？”
“大获全胜！”
“杀敌几何？”
“一千四百人。”
“俘虏几何？”
“两千四百人。”
“缴获如何？”
“军器五千余件，车五百乘，战马七百五十匹，军旗二十三件，尚有其他缴获，臣已经先行带到城外大柳营，请君王赐恩过目。”
“好！”百里景洪离座而起，“孤王已经上表，请皇帝授息衍远南侯，封一千八百户，赐玉剑，骑马入宫，朝见赐座！天佑我唐国，赐我以神将，如日之光，国运昌隆！”
“如日之光，国运昌隆！”满朝文武齐声应和，殿外禁军跟着纵声长呼，整个紫寰宫欢声雷动，仿佛都见到唐国称霸天南的将来。
其实杀敌几何缴获几何百里景洪早从战表上看得一清二楚，这一番问答不过是振奋国威，要这一番举国欢庆的气氛。
……………………
第五章 一生之盟
一
天地尽头的山口传来了低沉的铜铃声。遥望去，一支黑色的骑队缓缓走出了山谷，浑身铁甲的骑兵们簇拥着他们的首领，立马在高处眺望。
伏在草间的黑衣斥候跳了起来，拉出藏在洼地里的战马，翻身上马，飞快地去了。
“大君，他们发现我们了，立刻进发么？”立马在山坡上的骑兵中，目光最犀利的年轻人说。
“不要急，弘吉刺，等他们准备好迎接我们的仪仗。我也还有些事要想。”被拱卫在骑兵中的大君低声说。从外貌上看他大概只有三十岁，出乎意料地有着一张清秀白皙的脸，他并没有像他的部下那样装备铁铠，而是穿着蛮族武士常见的束腰狐皮筒子，火红色的战马后横束着几近五尺长的窄刀。
没有人敢于违逆这个看似文弱的蛮族君主，于是整支骑队静静地立在峡谷口，骑兵们随着大君的目光，眺望夏末的草原。出了唐兀山的谷口，放眼就是中州广袤的草原，深及马膝的马齿苋和车戎草在风中摇曳，安静得令人有种错觉。而在目力能及的草原另一侧，扎下了白色的大帐，大帐周围有着凄厉的金属反光，骑乘快马的黑衣斥候正是弛向了那座帐篷。
弘吉刺高举着象征蛮族大君的白色大纛，杆上挂着的铜铃单调地铛铛作响。他的手心里有点汗，这是他第一次跟随大君出来执行这样重要的任务，他是铁颜·巴鲁的儿子，北都城里高贵的贵族武士，一直自负勇气和刀术，可是这时还是不能克制心底的紧张。
“大君，他们会按照约定只带两百人马么？东陆人比狼还要恶毒，比狐狸还要狡猾，让弘吉刺为您去探一探虚实吧？”他带马接近的大君。他牢记着父亲出发前的教诲，自己死了并不算什么，却不能把青阳国的主人葬送在阴险的东陆人手里。
“不用。”大君轻轻挥手，“以那个人的性格，还不会耍这样的花招。”
“那一年我们三个人只有两匹马，来到中州，也是越过了这个谷口看见了草原。”他轻轻地说，像是漫不经心的絮语又像是喟叹，“这一切回头看来就像是对我们的嘲讽一样。”
“出发！”他带马率先走下高地。
弘吉刺愣了一下，刚要紧紧跟上，忽然停下，使劲地抽动着鼻子。直觉告诉他周围的空气里有股令人不安的味道。
“不要闻了，是尸臭。”大君没有回头，指着左侧低矮的山梁，“那座山叫做突骨岭，翻过去就是两天前决战的地方，尸体已经开始腐烂了。他们走了上千里来到这里放牧，可是永远不能回家了。”
他勒住战马，侧身对着山梁的方向，低头闭目，在鼻尖前轻轻的三拍掌。这是蛮族人放牧时候遇见坟墓和枯骨的简单祭拜，祈求伟大的盘鞑天神接引无家的亡魂。骑兵们跟着做了，而后一一跟在他马后，马尾悠悠地甩着，扫在浓密的草上。
骑队逼近帐篷只有三百步的时候，精悍的蛮族武士放马奔驰起来，他们从左右两翼展开，两百个人组成了一个雁翼的阵形。每个人的手中都扣着强有力的复合弓，带着锯齿的马刀在鞘里铛铛作响。只有弘吉刺还是高举大纛紧紧跟随在大君背后，他的目光一时盯在围绕大帐的银铠武士们身上，一时转去盯紧了大君的神色。他紧紧按着马鞍上的快刀，只要大君有一丝一毫的暗示，他就会挺身冲到前面去，带领这些精锐的虎豹骑发起冲锋。
可是大君只是低着头，随着马行，他胸前一根银链子上挂着的半弯翠玉轻轻打在他胸口。
武士们一齐发箭，两百枝箭射入地下。他们齐齐地拉住了战马，拔出马刀，作为防御的戒备。对方守卫大帐的银铠武士对此完全没有反应，他们手持八尺的长枪，枪刺下挂着纯银的虎头符记，闪亮的头盔上插着高高的白羽。弘吉刺没有见过这样奢华的军队，更没有想过整整一支军队都是高矮差不多的俊美年轻人组成，他开始怀疑对方的实力。
大君在帐前下马，将马臀上的窄刀插进了后腰。银铠武士们中的首领掀开了帐篷的一角，弘吉刺跟着大君，亦步亦趋。
大帐中弥漫着令人昏昏欲睡的香料味道，正中的兽面炉里焚烧着弘吉刺叫不出名字的香，一个身穿重锦礼服的年轻人就含着笑容，站在香炉边，彬彬有礼地请大君在早就设置好的客位上坐下。弘吉刺站在大君的背后，觉得脚下厚厚的绒毯真是太软了，几乎让他站不稳了。但是他并未丧失警惕，瞪大他犀利的眼睛扫视周围。对方似乎并没有敌意，偌大的帐篷里只有几个文臣装束的人，甚至还有一个奉酒的年轻侍女，而袅袅香烟的背后，是高高垫起的一张坐床，黑色铠甲的武士斜靠在坐床边，以手支额。他身边的架上是一杆沉重的长枪，而他的腰间则悬挂着修狭的佩剑，一缕红色的丝绳扎成十字花，封住了那柄剑。
帝剑承影！弘吉刺听说过这柄不能出鞘的不祥之剑，那么佩戴它的只能是东陆的皇帝。他忽地有几分激动，虽然是他的敌人，可是他隐隐约约听过这个皇帝身上发生的事，是任何一个草原上的好汉子都不能不为之赞叹的。他瞪大了眼睛去看皇帝，却不禁有几分失望，完全不像传说中的那样，皇帝高而消瘦，没有威临四州的霸气，却隐隐地带着病容。他的脸色白得惨淡，衬得眉毛漆黑如墨，因为消瘦，眼眶显得尤其的深，又一直垂着头，长长的睫毛把眼睛都遮住了。
“既然青阳国主已经到了，那么我们就开始吧。”刚才请大君入座的年轻文尘站了起来，“鄙人谢墨，大燮太师领太常寺少卿，奉陛下旨意，主持这次和谈。”
无人应声，皇帝和大君不约而同地以完全一样的姿势低垂眼帘，看着自己脚前三尺的地方。
谢墨环顾周围：“兵者不祥，所苦的是平民。我们两军接战十四日来，大小战场数十场，各有损伤，眼下大君领虎豹骑精兵，却困在唐兀关前不能再进一步，我军也无意威逼。在下以为正是和谈的良机。”
一开场竟是这样骄傲的口气，弘吉刺心里一下子就涌起了怒气，可是大君没有说话，他也只能把怒气生生吞了回去。
“我军三战连捷，斩杀骑兵七千余人，俘获战马三千五百余匹，军械和兵器都不必提了。根据我们斥候的回报，如今青阳国尚有虎豹骑精锐一帐共五千人没有调动，此外鬼弓武士一千人，轻骑一万六千人，共计两万两千人，都是骑兵，各备战马两匹，所以马匹和其他牲口约计四万五千。以这样的兵力横扫瀚州或许不在话下，但是在东陆第一雄关唐兀关下，已经是进退两难。希望在下的消息没有出错。”谢墨脸上带着笑意，却是弘吉刺最痛恨的带着得意的阴损笑容。
弘吉刺忍不住了：“你们斩杀的都是骑兵么？其中有五千人不过是流浪的牧民！他们不过是被都族放逐，冒险渡海进入东陆放牧，已经被海浪吃掉了许多的亲人，可是踏上陆地，还要被贵国当作敌寇杀来领赏。这就是谢太师所谓的连捷么？大燮的马草真有这么贵？我们草原人的性命又真的那么低贱么？”
谢墨从鼻孔里轻轻地哼了一声：“不是武士又如何？他们既然是牧民，就该留在草原上，难道瀚州草原养不活他们，就要我们大燮来养么？”
弘吉刺被对方的轻蔑彻底地激怒了，他上前一步指着谢墨，微微地颤抖着，干脆用力指向了一言不发的皇帝：“是！我们草原上是贫瘠，种不出粮食，养不活许多人。可是我们的人也都是父母生下来的，辛苦地养大。你们东陆人说我们侵占了你们的土地，可实际上怎样？不过是一些可怜的牧人放马吃了你们的马草！你们就把他们当成武士杀了，拿着他们的人头换赏钱！你们说我们是蛮人，到底是谁更野蛮？这就是你们东陆的仁义么？这样的王是你们东陆的王么？还不如我们草原上的野兽！”
话音落下，高坐的皇帝忽然睁开了眼睛。那是一双纯黑的虎一样的眼睛，弘吉刺身子一抖，不知为什么就觉得冷，他像是一只被箭穿透胸口的鸟儿，而皇帝的目光就是那支利箭。
大君的手有力地按在他的肩头，镇住了他的惊恐。
“真是个好孩子。”皇帝低低地说了一句，又垂下眸子。
“谢太师说下去，”大君的声音静如止水，“我们为了停战而来，只问大燮的条件，大燮的条件是什么？”
“虎豹骑请大君带走吧，但是剩下的人，全部留下马匹，徒步返回北陆。从今以后，每年青阳进贡战马一千匹，龙血马两匹，其它种马十匹。青阳部骑兵扯到血嵩河以北，大燮在南望峡三十里筑城，驻兵一千人，称‘瀚州都护府’。”
“你们！”弘吉刺几乎瞪裂了眼眶。
大君按住了他：“就是这样么？”
谢墨微微一愣，没有料到是这样平静的反应。他笑了起来：“此外都是小事了。要求大君称大燮为‘上朝’，自称‘下国’，每年一度，陛下生辰时亲自写表祝贺。听说大君和陛下是幼年的故人，陛下的生日，大君知道的吧？”
“如果是这样的要求，你没有资格跟我说话。”大君看了谢墨一眼，指向了皇帝，“这里可以跟我谈条件的，只有他。你让他亲口告诉我，说他希望青阳像一个屈辱的战败者那样缴上武器，放弃跟随自己一生的战马，永远做大燮的奴仆。我真的很想听到这句话。”
“这……”谢墨的脸色变了变，挤出了几分笑容，“主上最近头痛症发得厉害，平时都不能接见臣子们，这次是为了大君特意抱病前来的。说话伤神，大君还是不要勉强了，我所说的，都是主上来前口授的意思，谢墨绝不敢有半分的歪曲。”
他招手唤来了一旁奉酒的侍女：“若是都在火头上，和谈也就谈不下去了。大君原来，我们少歇一刻，奉一杯酒为大君洗尘。”
侍女是个身材纤细的女孩，战战兢兢地低着头膝行而前，把银盘递到了大君的面前。不知道是否畏惧蛮族之主的威严，她也不敢抬头，哆哆嗦嗦的，酒爵中的酒液都要被晃出来了。
大君沉默着没有去接酒。
弘吉刺有些可怜这个侍女，觉得在这个剑拔弩张的帐篷里，她好比一只处在笼中的小鸟，而笼子上无处不是刀锋。
他挡在了大君面前：“我们蛮族人不喝敌人的酒，如果喝了，就是决战的表示。但是我们今天是为了停战而来，所以我们不会喝你们一滴酒，也不会碰你们的一块肉。”
这些都是父亲铁颜教给他的。不能让大君碰任何饮食，这是铁颜第一条嘱咐。
“没用的东西！敬酒都不会！”谢墨低低地斥责了一声。
侍女抖得更厉害了，托盘忽然一倾，酒爵倒了下去。弘吉刺愣了一瞬，不由自主地要去接住半空中的酒爵。可他忽然觉得不对，侍女并没有跟他扑向同一个方向，在他弯腰的瞬间，侍女手中似乎银光一闪，她整个人从弘吉刺背后闪过！
“刺客！”弘吉刺大喊，“大君小心！”
他猛一转身，愣住了。侍女手中的钢刺停在大君胸前不过几寸的地方，她的手腕被大君捏死了，像是蛇被捏住了七寸。大君脸上毫无表情，一把抓下了她一头细软的长发！侍女努力地挣扎着，弘吉刺惊讶的发现她的下巴竟然是男人刮过胡子之后的铁青色。
“天罗的杀手？”大君摇头，“一切都完美无暇，可为什么总是记不住遮住你们的喉结？”
被横置在桌上的长刀“影月”像是一片难以捕捉的水光那样出鞘，伪装成侍女的杀手还没有来得及退后，就从胸口断裂开来，鲜血溅得弘吉刺满身都是。谢墨脸色骤变，急速地退后。帐篷外的战马狂嘶，不知道是因为听见了弘吉刺的呼喊还是帐外也发生了什么事。不知道多少柄长刀同时划破了帐�