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看着一帮学生个个面有喜色，息衍也知道原因。这次所考较的内容是“将道”，也就是为将的理论。下唐本来就是文学发达的所在，学生们身为武将，也不乏口吐莲花的本事，所以判下的成绩都不低。
“大家此次都答得不错，”息衍淡淡地说着，下面却忽然静了。
“不过此一张试卷，”息衍摇头苦笑，“却有点意思，我念给大家听听。”
“第一问，为将之道，当先治心。降服军心者，以何为要？”念到这里，息衍扭头问自己的侄儿息辕，“息辕，你的答案是什么？”
“以诚待士卒。”
“雷云正柯，你的呢？”
“恩威并用，赏罚分明。”
“再看看这张试卷的答案，”息衍摇头念道，“……唯按时发饷而已。”
一阵大笑从学生们中爆发出来。下唐地方富庶，粮饷从来不缺，参军的贵族少年更不是为了几块俸金。不知什么人竟把发饷当作治军最大的要务，也难怪当场笑翻了一群人。
“再，第二问，兵书曰，两军对阵宜傍山避水，而又有先帝背水一战大胜蛮兵七万，试刨析之。”
周围的学生都捂着嘴听息衍说，知道下面必然又是什么滑稽的答案。
“唉，”息衍长叹，“此人答曰，概因先帝运气奇好……”
又一次哄堂大笑，以至于息衍不得不挥手压制。
“别记着笑，听完最后一题，”息衍念着试卷，“我辈从军，生死难测，从军所为者何？大家把各自的答案报上来。”
“忠君保国。”
“建功立业。”
“护民安生，免开战祸。”
……
毕竟是下唐的武士，虽然年少，可是大家还是有条不紊的一个一个报上了答案。这些简要的答案其实是长篇宏论的题目，事实上每个学生在这一题上都写了不下五百字。
“此人答曰，”息衍深深吸了口气，“……未曾想过。”
在肆无忌惮的大笑中，息衍扭头问自己身后侍卫的青缨卫：“姬野，这张卷子的答案听起来可有些熟悉？”
看到姬野的样子时，息衍自己也忍不住笑了。姬野拄着虎牙枪，歪着脑袋，居然睡着了。
“姬野，天亮了，”息衍笑完了，顺手拿起桌上的兵书敲了敲姬野的脑袋。
姬野猛地抬起头来，急忙左左右右地看。下面的少年武士中传来几声轻蔑的笑声，都是有些鄙夷。面对下唐第一名将的教导居然能够安睡若斯，一是狂妄太甚，二是显得缺乏家教太没有礼貌了。息衍的学生中只有他出身平民，周围的人固然轻视他，他自己的性格也是和周围格格不入的。
“姬野，发饷当然重要，圣天子隆运随身也可以说得过去，可是你既然是从军武士，难道不知道自己为何而战么？”息衍这回面对姬野，却没有一丝嘲弄的笑容。
姬野愣了一下，抓了抓头：“为了打赢……”
下面刚要笑，息衍的长眉却皱了皱，挥手止住了笑声：“仅仅为了打赢？难道你所争的就只有胜负么？”
一种奇怪的眼神在姬野的黑眼睛里闪了一下，那一瞬间，那一个眼神，让息衍有一种似曾相识的感觉。姬野张了张嘴，却没有说出来，只是侧过头去，微微点了点头。息衍默默摇头，不再多说。
四
南淮郊外，夜空下山形有如蛇行。
星空晴朗，照着山谷间一片平坦的空地。如果从周围的山峰上看下去，这片谷地如同一口深锅。
小小的影子在月光下努力地搬动着石头，他搬的是一块巨大的火红色石头，搬几步便要停下来喘息一下。谷地的中央散布着各种各样的石头，石头压在银粉画成的巨大图案上，只有半空中的人才能把那个巨大的图形看完整。
白衣高瘦的老人站在远处，一声不吭地看着那个小个子忙碌。
小个子一屁股坐在地下：“既然赖着不肯走，难道不知道帮帮手？旁观一个小个子的朋友气喘吁吁地搬石头？这是一个高贵的羽人应该做的事么？”
“你并没有要求我帮你。”老人说，“我本以为一个河络把独立完成他的作品看作一种至高的荣誉。”
“我是一个来到人类中间，被利益熏黑了心，已经背弃真神道路的河络。”小个子说，“所以，我要人帮忙！”
“好吧。”老人耸了耸肩。
于是两个人一起奋力地搬动一块又一块的石头，河络不时地高声发令，老人按照他的指点，把一块又一块石头挪动到银线相交的某个位置上。
“喂，大鸟！那块青色的石头偏离中心了，我说了你要精确地移动它们！”河络再一次大声地发号施令。
“说过了不要叫我大鸟！”
“好吧，伟大的天武者古莫？斯达克殿下，请把那块青色的石头向着密罗的方向移动七尺！”河络大声说。
翼天瞻摇了摇头，无可奈何地继续受这个小个子的差遣。
这个庞大的阵术耗费了他们很长的时间，最后坐在一起休息的时候，翼天瞻也微微有些喘息。他是个武士，在羽人中是少有的强有力的人，不过他一生中似乎没有想到过高贵如他也要做这种搬石头的苦功，而且被这个河络指摘嘲笑他的笨拙。
“我在想为什么一个河络的阵术需要用那么多大石头，我一直以为你们的东西都应该小而精致。”翼天瞻用袖子擦了擦额头的微汗。
“那么闭嘴，你觉得一个身材只有四尺的河络做这件事容易么？除非迫不得已，我们也不会用这样的阵术，”河络叹了一口气，靠在翼天瞻背后休息，“我没有辉烨之穴的圣日天火，只能使用石中火的力量。但是这不是完整的星焚术，也许会留下一点瑕疵。”
翼天瞻的脸色微微地变了，转身过去扯住朋友的衣领：“你最好不要开什么玩笑，我找你来修这件圣物，是因为这件圣物绝对不能有任何损伤！我需要看见完整的麻木尔杜斯戈里亚！”
河络掰开了他的手，没好气地整了整衣领：“好了好了，不要吓唬你的小个子朋友，能够再度斩断麻木尔杜斯戈里亚的武器，也许还未出现在这个世界上呢……除非又遇上了西切尔根杜拉贡。”
翼天瞻沉默了一会儿：“我给你看断枪的时候，你就知道西切尔根杜拉贡已经被唤醒了吧？”
“废话。我还没有想到世上有第二柄武器可以斩断猛虎之牙。不过你不说，我还是不好直接问你。”河络盯着翼天瞻的眼睛，他看似有些滑稽的眼睛此刻凝重如山，“那么我现在问你，确实是有人唤醒了噬魂龙之剑，是么？”
翼天瞻点头：“是。”
“是你么？”
翼天瞻摇头：“不是。”
“谢天谢地，那么还不至于太糟糕。”河络如释重负。
“什么意思？”翼天瞻皱眉。
“我是说我不能相信你这个老骨头变成天驱的大宗主。”
翼天瞻苦笑。
“我可以见一见拔出剑的人么？”河络不再开玩笑，面色凝重。
翼天瞻摇了摇头：“他拔出了剑，却未必会是天驱的领袖，历史上不乏拔剑的人不能继承天驱的例子。”
“是，拔出这把剑，不是什么值得自豪的事，如果我当时在他的身边，我会劝阻他的吧？”
“你不愿它被拔出来么？”翼天瞻问。
“那是噬魂之龙啊，它也许根本就不该活在世上。它的出现，是血凝成的。那么你呢？天武者，你希望看见它的苏醒么？”河络问。
“不知道，”翼天瞻沉吟了一会儿，摇了摇头，“那是圣物，也是魔器，它是一柄剑，两侧都有锋刃，可能伤到自己。不过最强的武器，也许是宁愿握在自己的手中，而不被敌人夺走。”
“虽然是一个羽人，可是天武者古莫一直是头骄傲的狮子啊，狮子是不会把自己的獠牙交给别人的。”河络说。
他沉默了一会儿：“有的时候想，你跟幽长吉才是一种人。”
翼天瞻也沉默了一会儿：“我们准备好了么？那就开始吧。”
他站起身，就着月光看出去，诸色的岩石在巨大的银色星阵之上，绵延出数百丈去，就像是星辰在天球上经行的轨道一样。而星阵的中央，断枪斜插在泥土里，它的木质枪杆已经被抽去，仅剩下虎形的枪刺和铁芯，被切断的一截铁芯平放在一旁的青色岩石上，和一柄乌黑色的铁锤并列。
河络也站了起来，放眼眺望。
“请容我向我们的真神告诉。”他说。
“我以为你背弃真神已经很久了。”翼天瞻说。
“可是我的技艺蒙他的启示，我的心和灵魂还要蒙他来解救。”河络跪坐下去，双手按在膝盖上，仰望天空，“真神啊，以我的心感恩你赐予大地的灵和火，那力量如煤矿燃烧在大地的深处，红色的岩浆变成河流。我将奉你的力量与意志前行，高举火把在我的头顶。”
他换成了无法理解的河络语唱诉，他的声音忽而低沉忽而高亢，令人想起这个种族的小个子们围绕着篝火舞蹈和击鼓，火焰里灼烧着他们全新的作品，却凝聚了太古以来神留下的知识。
“生来是河络，所以终生是河络，那是你的血，不要再说什么背弃了笑话了。”翼天瞻叹息，他个子太高，需要探下身去才能拍到他朋友的肩膀，“就像我无论流浪到哪里，我都属于宁州青色的森林。”
河络站了起来，他从胸前的兜袋里拔出了乌黑的铁凿，用尽全力凿在银色图案的边缘。铁凿和地面撞击，火星四射，那些银粉像是硫黄般爆出了灿烂的火光。火势沿着银线的轨迹飞速地前进，被点燃的地方，银花火树，喷涌起来的光芒如雨。
整个地面开始燃烧了，炽热的风从星阵中央向着四周席卷，翼天瞻和河络都不得不退后以避烈火的锋芒。岩石地面变得红热，滚烫的蒸气袅袅升腾，那些颜色各异的石块发出即将迸裂般的鸣响。
翼天瞻听见有人唱歌了，他往袅袅的蒸气中看去，看见缥缈无痕的金色影子们，他们手拉着手，围绕着古老的战枪歌舞，仰头向着天空唱诉。而那柄枪上开始有青色的火焰笔直地升起，直指天空，仿佛一柄巨大的青色的剑。
翼天瞻使劲闭上了眼睛再睁开，在火焰的纹路里，那些影子仍是若有所无的，而歌声像是从几千几万里以外渺渺而来。
“这些是曾被它杀死的人。他们的灵魂碎片苏醒了，高唱着祭祀凶器的歌。这在河络中，被看作最悲伤的歌之一。我们在铸成武器的那一天围着火堆高唱这首歌，是忏悔自己的罪。”河络低声说。
高而清锐的女音拔地而起，仿佛一丝银线抛入空中。一个朦胧的青色影子从青色的火焰中舒展开来，那是一个女子，她低头俯视着围绕着她歌舞的影子们，她的头发和身体都在渺渺上升的蒸气中模糊变幻。她伸出手去，仿佛遥遥地要抚摸他们的头顶，影子们向着她虔诚地跪下。
“那是什么？”翼天瞻的声音微微颤抖。
“是幻境，每个人看到的都不会完全一样，”河络压低了声音，“不过我想你看到的是铸造之女，我族历史上最伟大的阿络卡之一，她是猛虎之牙里封印的第一个灵魂。”
“她的睫毛上挂着眼泪。”翼天瞻喃喃道。
“是因为悲悯，最伟大的造物和最凶险的武器，都出自她的手。”河络叹了口气，语气转而变得愤愤，“这些在河络的心中也一样是圣物，都是你们这些蛮横的天驱非要抢走。”
翼天瞻皱了皱眉：“行了，你已经不是小伙子了，我亲爱的马鲁康祖，不要再闹这种笑话，你自己就是个天驱。”
“是啊是啊！可是那又怎么样？我之所以是个天驱，是因为我没有兄弟姐妹，我母亲只能把她的指套传给我，我是被迫的！”河络说得无比诚恳。
两个人对视，忽地都笑了起来。
“喂，大鸟，有件事也许你想知道。”河络说。
“什么？”翼天瞻感觉到了朋友话里的郑重。
“大约八个月前，我故乡的使团来过南淮一次。他们从我这里得到了砂钢的钢水配方。”
“砂钢？”翼天瞻雪白的长眉震了一下。
“和珊瑚金、玫瑰濯银一样，这是一种极为特殊的金属，它曾经是我们河络的圣典《魂印书》中的秘密材料之一。但是后来《魂印书》被批作了禁书，其中的配方和技法仅有少量被认同，被允许公布予拥有最高技艺的河络，砂钢就是其中之一。不过这种东西，确实太难制造，而且即使获得了砂钢，还要大量的反复锻造才能把它用为甲片。所以即使在北邙山的河络中，这种技法也很少有流传了。”
“你说……这种金属是被用为甲片？”
河络点了点头：“这是完美的材料，但是也有致命的缺陷。”
“什么缺陷？”
“经过反复的试验，只有两千层以上的砂钢叠层才能完整地阻挡精铁武器的突刺。这就是说厚度不够的砂钢盔甲根本就是废物，而一旦达到足够的厚度，它却可以抵御几乎所有的刺击。”河络紧盯着翼天瞻的眼睛，“而如果铠甲的砂钢叠层超过两千层，那么它的厚度大约有一指半，整套盔甲的重量不会少于八十斤。我所知的铠甲中只有一种是以砂钢打造的。”
“铁浮屠……”翼天瞻低声说，他竭力要让自己显得镇静一些。
“是的，他们得到了钢水的配方，那种铁兽一样的骑兵就可以重现世间。我不知道谁在主导这一切，不过曾经被风炎皇帝埋葬的铁浮屠，还没有被忘记！”
“也许你不该给他们。”
河络摇头：“你错了，古莫，这不是我能够阻止的。我面对的是来自我故乡的使者，即使没有我的配方，他们也有足够的优秀技师，可以在一年之内调制出合格的砂钢钢水。他们有十足的决心要做这件事，我已经无法阻挡。”
“河络……也会卷进这场战争么？”翼天瞻沉吟。
“羽人会么？”
“大概无可避免，当打着黑幡的使者经过瀚州草原，他们怎么可能放弃宁州的森林？”
“他们已经去了瀚州？”河络吃了一惊。
“他们大概也已经去过了你的家乡。”翼天瞻颊边的线条绷紧了，仿佛刀锋，“对了，马鲁康祖，为什么不跟着使团回雷眼山呢？我知道你不喜欢战争，而以你的智慧和技艺，是可能被奉为‘夫环’的人啊！”
河络笑着摇了摇头：“他们不会，他们会杀了我……就像如今你回到斯达克城邦一样。”
翼天瞻沉默了。
“翼天瞻，天驱还会有未来么？”河络问。
“我想不过多久，鹰旗就会再次飘扬在东陆大地上。”翼天瞻缓缓地说，“我已经看见了北辰的光辉照