〃先生稍坐，师父出去了，很快就回。〃她挽了一个花髻，眉宇间少了先前的雍容华贵，添了劲拔爽落的英气。
将紫颜引至香绾居的内室，红纱灯罩内烛火缓烧，案上放了只玉制的香匣子。
〃这倒奇了。她约我来，人却不在。〃紫颜踏步进屋，初嗅便欣喜说道，〃又配了一道好香。〃
尹心柔面露忧容，将匣子收起，转身叹道：〃这香差了几味，师父出外搜寻去了。可惜这香不是配给先生的，师父还说，这香千万莫进紫府，怕有些不吉利。〃
〃哦？〃紫颜笑容不减，轻闻空中曳过的淡淡清香，〃你不必过多烦恼，她几时会害我呢？〃挑了张紫檀围榻舒服地斜倚着，笑眯眯地道，〃我在此候她便是。〃
〃这一年与师父走了不少地方，霁天阁更是个好去处，若不是先生回京，我们一定不会回来。〃尹心柔端来香茗倒与紫颜。
紫颜笑了摇头，〃是你流连忘返，姽婳最怕憋在那里。对了，蒹葭大师云游到了何处？〃
〃她偶有书信，天南地北的。听说常去无垢坊，皎镜大师每年有极品香料供奉。〃尹心柔忍俊不禁地道，流露淡淡的艳羡之意。
〃你们没去无垢坊？〃紫颜想起卓伊勒，随口问道。
〃师父想和蒹葭师祖较量，故这一年东奔西走，无不在孜孜求香。无垢坊既是师祖的兵粮库弹药房，我家师父自然避而远之。〃
尹心柔与紫颜静静闲聊，心底有句感谢未说出口。她曾是深宫里被锁的金丝鸟，断了两足，折了双翅，不知天高海阔。紫颜容她寄身姽婳之侧，窥见江湖上别样风光，霁天阁、无垢坊这般逍遥世外的去处，如今成了她能尽情遨游之所，没有比这更绝妙的再世为人。
紫颜端详她若有所思的脸，问：〃你有事瞒我？〃
尹心柔想了想，微笑道：〃我想起先生骗人的事。〃
〃哦？〃紫颜端起茶抿了一口，〃我几时不骗人，你们倒要小心。〃
尹心柔噗哧一笑，〃记得先生说过，和傅传红是总角之交，后来我问过姽婳师父，她说你们是十师会前才相识。〃
第5节：洞冥（5）
紫颜叹气，〃我这人喜说假话，可惜你们都爱当真。我以为你会亲耳听傅传红说出真相……莫非这一年来，姽婳没见过他？〃
尹心柔做了个噤声的手势，〃师父的行止，不便透露。〃
紫颜掐动晶指，笑道：〃偏偏我会神算，知道他俩不但有来往，还时常背后说我闲话。〃
眼前掠过一道风，一个清朗的声音大笑接口，〃对极了！谁让你不来看我？〃那人一袭素练衣衫，飘若白云，正是丹青国手傅传红。
紫颜意态疏懒，斜睨了一眼，道：〃整日流连宫闱，人也练得油滑。〃
傅传红一把按住他的肩，欢喜地道：〃我又不是御用画师，偶尔应召入宫，终有出来透气的时候。倒是你上回得罪了太后，叫我很是担忧。〃
紫颜推开他，摸了摸鼻子，嘴角漾出浅笑。尹心柔见两人相见甚欢，为傅传红倒茶后悄然退下。
〃姽婳连你也召来，可见今次无甚好事。〃紫颜摇头叹气。
傅传红不理他抱怨，径自走到画壁前观看一幅山水。香绾居里多有画作，一半是他的杰作，这一幅是个半遮面的仕女，团扇上有蝶飞舞，依稀能听见美人在扇后的轻笑。
〃你仿我的画，如今有九成肖似。〃傅传红对了紫颜啧啧赞叹。
〃谁说是仿你？〃紫颜说完大笑，想起屡对人说某某画是傅传红的手笔，便道，〃说起来，我府里到处是〃你〃的画作，他日有人问起来，你都要认下为好。〃
傅传红蹙眉，〃你为人易容也就罢了，我的画还能帮你骗人不成？〃
紫颜狡猾地道：〃这是仙家妙处，不可多说。你名气越大，越能唬住寻常人。〃
傅传红正在喝茶，闻言一口呛住，咳了数声。忽地想起一事，正色道：〃今日就算她不找你，我也想见你，你可知皇上为什么没治你的罪，准你回京？〃
〃听说太后病了。〃紫颜漠然说道。
〃不但如此，你的名声已传遍京城，如今天下易容师，莫不以赢过你为敲门砖。〃傅传红一脸苦色，替紫颜发愁道，〃你清闲不了几日，也许回府就会有人上门挑战。〃
〃那又如何？〃紫颜惬意地抿了一口茶。
〃据说太后时睡时醒，醒时常喃喃自语〃易容师〃三字，御医束手无策。几十日下来，皇上食不知味，病急乱投医，本想宣召天下易容师进宫。后来英公公提起你来，皇上就说，既然此人如此了得，不如以他为准，赢过他便可入宫面圣，到御前救治太后。〃
紫颜失笑道：〃这算什么狗屁法子？〃
当时傅传红只想到，这是能让紫颜早日回京之法，如今细细推敲，皇帝救母心切，必会允那些易容师接连找紫颜比试。如此一来，太后病体一日未愈，紫颜就要多受一日骚扰之苦。
思及此，他无奈地耸肩道：〃说来奇怪，皇上未提及请你入宫的事。〃此事并无成例可循，但既钦点了紫颜，却又一不召见，二不颁旨，而坊间百姓之口却流传圣意，个中种种值得玩味。
紫颜一派云淡风清的神情，不以为意地道：〃那年熙王爷叛乱，皇帝想是对我心存芥蒂，不召见不足为奇。这趟浑水我不想沾，传红，你看我要不要再次出京？〃
傅传红笑骂道：〃你居然问我？定是自个儿早拿了主意。上回有侍卫监视你都出得去，何况今朝？随便易容成谁，城门口不会有人拦你。说是问我，其实是等我出了馊主意，好一一反驳，是不是？〃
紫颜忍不住掩口而笑，与当年相识时比较，傅传红那画呆子的憨气少了许多，多年来禁锢在规矩森严的宫廷中，起码学会了观人形色，体言察意。如此，面对古怪精灵的姽婳，大概不会再如从前般手足无措。这是漫漫流年在眉梢眼角留下的痕迹，就像泛黄的绢画，起毛的笔锋，总有那么一点与以往不同。
〃你这张笑脸，我看不惯呢。〃傅传红突然怔怔地说，手指了紫颜的脸，在离了三寸处停下。他曾看过紫颜多张面孔，那时会认了其中一张，作为这千变人儿原有的模样。如今多时不见，要骤然对了陌生的面容无遮拦地倾谈喜怒，不免费力。
第6节：洞冥（6）
〃我的容颜难入你这画师之眼。〃紫颜含笑，移目向他身后，〃你百看不厌的人来了。〃
人未到，香先至。傅传红心神幽荡，见到姽婳从容而来。她双眸中烟花流离的彩光在他身上逗留了片刻，短短一瞬，傅传红已离魂出窍，兀自愣神。姽婳微显倦态，向三人点了点头。尹心柔从她手中接过一个香盒，向紫颜、傅传红欠身离去。
紫颜道：〃看来找到了你要的香。〃
姽婳不安地瞥他一眼，傅传红心中暗奇，她似有无法对紫颜明说的心事，便道：〃你约我们来，是为了皇帝的事？〃
〃皇上毕竟不曾对外宣旨，你来得及走。〃姽婳郑重地道。傅传红越发讶异，她从未对紫颜失过信心，怎会说如此重话？
紫颜抚了腿，可怜地叫唤道：〃呀好容易从北荒长途跋涉回来，你又要赶我走。〃姽婳〃哼〃了一声，〃这回你树大招风，不知惹了多少红眼贼想踩了你往上爬。我想了想，他们早晚会找上我，不如先打发走你。〃
〃我要不走呢？〃
〃又不是迷不倒你。〃姽婳瞪眼看着他。傅传红在一旁微笑，眼里唯有她一人，再不管紫颜死活。
紫颜懂得姽婳之意，明枪易躲暗箭难防，在是非之地久留，还会害了身边人。他沉吟半晌，姽婳忽然叹道：〃我说说而已，你往后小心门户，有些人心狠手辣，杀了你赢得这比试也未可知。〃
紫颜嗤笑一声，并不在意。姽婳略觉安慰地想，皇命国法全不在他眼中，或许他早有自保的法子。瞥了傅传红一眼，嗔道：〃喂，太后得病，你怎么不去请皎镜？让他出手救她也好。〃
傅传红搔头道：〃我想过，可他和令师一同出了远门，我又不是神仙。〃
姽婳闻言说道：〃唉，几时叫那个妖怪来帮我们，老是提心吊胆。〃她不愿紫颜涉险，又拼不过这一场劫数，紫颜心中温暖，指了新制的容颜道：〃放心，如今这一张是长寿相，活到九十九不说，子孙满堂，多福多寿，简直福气到家了。〃
三人相视而笑。
穿堂而过的溟溟晚风，终多了分淡定，悠悠地去了。
次日。
紫颜正在瀛壶房，一只金色篆香旋旋燃烧，落烬拼出一幅仙云福山图。长生推门时掠进一丝风，兜转间扬起了香尘，缭绕的画登即散乱。他瞥了一眼直叫可惜，紫颜淡淡地道：〃这世上朝生夕灭的好东西多了去，绚烂过了，也就够了。〃
长生本有急事，听了这话心如余烬，刹那变得寂寥，默默怔了半晌。
紫颜手边堆了一些瓶罐器皿，长生进屋没留意，此时匆匆扫了眼，都是北荒一行搜罗来的奇物，随口说道：〃少爷这些物件，要是能凑出个大玩意，就有趣了。〃
〃咦，你说到点子上了。〃紫颜晶瞳一亮，玉指拨弄盛放不谢花的水晶盒子，〃前去北荒这一趟，我本想找寻一套易容的神器，最终未能如愿，幸好有了这些，不算一无所获。〃
长生完全忘了来的本意，入神地道：〃那神器是什么？〃
〃传说是易容一业祖师爷所留的工具药物，可活死人，回青丝，返童颜。〃
长生目瞪口呆，〃这不是神仙之术吗？世上真有神仙……〃
紫颜耸肩，〃应该是好用的东西，只是说得天花乱坠，无非炫人耳目，不值深信。不过没事搜寻一下，聊胜于无。〃
长生靠近紫颜，凝看那些辛苦得来的珍奇，〃那套神器有何物件，当真曾经流传到人手？少爷去北荒，莫不是有了线索？〃他暗想，纵然觅不到那套神器，以紫颜之能，也会打造出一套前无古人的利器。
紫颜笑望他，〃你急急地寻我，是为了闲聊么？〃
长生猛地想起，脸色煞白地道：〃少爷，城里到处在传你的事，巷子外想见你的人挤得跟韭菜茬似的。要不是太后以前的懿旨尚在，他们不敢擅自靠近，这府门口怕是要塌了。人人都说少爷是天下第一易容师，连我出门想买个茶叶都叫人围住，看星星望月亮地瞧着。我看今后出门，只能走暗道。〃
紫颜笑道：〃你扮青衣童儿也不成？〃
长生恨恨地，一脸不情愿地嚷嚷：〃别说青衣，女装我也穿了，少夫人亲手替我打扮，还是逃不过。〃他哀怨地叹气，〃得想个法子才好。不如把萤火放出去，扮成少爷你的模样在城里溜达……〃
第7节：洞冥（7）
〃我有固定的模样么？你去雇十个人，蒙了眼从薜萝洞偷偷进来，寻几身华服穿了，隔一个时辰放一人出府。〃紫颜悠然说道。
〃好，我这就去办。我看十个不够，索性花笔大钱，雇他一百个来。〃长生笑得打跌，踌躇满志地握拳，〃我去找萤火商量。〃
〃他出门办事去了。〃紫颜盈盈笑望。
〃少爷早知道这事了？萤火……〃长生霍然醒悟。
紫颜无辜地道：〃府里的耳报神不只你一个。他打听消息去了，你只管雇人。〃
长生颇感无奈，不服气事事落于人后，想起他和少爷间尚有师徒名份的萦系，那是萤火无从比较的。偷偷在心底得意了，他恭谨地朝紫颜俯身一鞠，道：〃从北荒回来后歇了好些时日，不知道少爷几时再教我易容术？〃
紫颜瞥他一眼，看出眼角眉尾暗藏的心思，顺了他的话道：〃既是有人想寻我比试，有胆你就替我去了。〃长生一怔，慌不迭摇手道：〃这如何使得，不是给少爷丢人么。〃
紫颜浅笑道：〃你呆站在这里做什么，快去办好了事，到时我会在你的雅荷水榭放上十数只人偶，你先学会给它们扎眉毛头发，从基本功再练起。〃
长生暗自叫苦，偌大一间紫府，他的住处平素就已空旷幽僻，如今要多出一堆没面目的人偶，大白天活见鬼就算了，入到晚间得了阴气，岂不是要生生被这些家伙吓死。他不敢违逆，苦了脸应了，发愁地往屋外打点去了。
午时，萤火带回了消息，此时众人刚用罢午膳，在菊香圃的拂觞桥边散步。侧侧捏了点心碎屑，丢到水里喂鱼，长生拍了手招呼鱼儿游过来。紫颜斜倚了汉白玉栏杆，听见萤火的脚步传来，流露出一抹不易察觉的笑意。
〃照浪包下了玉观楼，据说想找先生比试的可住在楼内，吃住全免。皇帝下旨由他评判高下，只要是照浪认定堪与先生匹敌之人，就能入宫。依我看，那人势必会给先生惹来不少麻烦。〃萤火轩眉紧蹙，说话时语气满是嫌恶，炯炯的目光盯住紫颜，似乎只要先生一声令下，他就会冲去玉观楼撕了照浪。
侧侧眼中莹光流转，笑了对紫颜说：〃你放水便是，让那些庸才入宫去救治太后，到时，皇上自会要他好看。〃
长生道：〃天底下，真有那么多易容师？再说，上哪里找那些想改换容颜的人？〃
侧侧笑眯眯地回道：〃天下想换脸的人多了去，只你是个例外。有大夫的地方，自然会有病人，易容也是如此。〃靠近长生的脸庞看去，见他肤如莹玉，比平常更添丰姿，不由指了他脸问，〃你莫非抹了粉？〃
长生吞吞吐吐地道：〃少夫人瞧出来了？〃
紫颜在旁浅笑，长生一脸胭红，慢慢掩到萤火身后。侧侧瞥了紫颜一眼，长生终于如他所愿，在易容之路上渐行渐远。今趟易容师齐聚京城，对长生而言正如紫颜当年遇上十师会，倘若把握了机缘，未尝不可如紫颜般一步登天。
那时，也许紫颜可不再受长生的牵绊。
侧侧低下头，这是她小小的心事，她期盼将来的长生能对紫颜有所助力，免去他一人孜孜求索之苦。爹爹已经不在了，紫颜一个人在这条路上走了很久。此次他把天下易容师视若等闲，但并不曾拒绝与人相斗。十师会上那个想着要争奇斗艳的少年，有初出茅庐的热忱。她喜欢泰山崩于面前而不惊的紫颜，但更爱敢于直面挑战、笑看云起的紫颜。
〃萤火，我且问你，这些易容师要如何和少爷比试呢？〃
〃这……听说由挑战者选择法子。照浪说先生手段通天，自不会被这点小事难倒。〃
侧侧咬牙道：〃呸，这人想方设法要折磨我们，必有刁难的法子让人受苦�