“光阴似流水，日月搬昏昼。尘俗一笔勾，世事都参透。。。”泠泠乐音起，悲欢离合渐次上演，红尘内外众生相，一声声委婉啼转。众人投进戏梦人生，玉箫锦筝，对景伤情。哭一回，笑一句，悲极了反而收了泪。侧侧咀嚼每一词曲，心事逐歌扬尘，仿佛炭火消冰，抑亚多时的哀思稍减。
及一出戏终了，余音未觉，众人只想再看一回，无憾与紫颜良苦用心。那个扮演易容师的伶人甚是乖巧，特意走到侧侧、姽婳面前，奉上两双绣鞋，“这是先生为排戏缝制的，大小却是谁的脚也不合。”侧侧与姽婳拿起看了，分明和她俩的鞋一个模样，默默收下了。
姽婳看了看台上，蓦然道：“他既往生，我也要去了。”
“你要走？”侧侧愈加戚然。
“京城这铺子已闻名远播，我要带心柔去别处再开十几家分店。蘼香铺必要超越霁天阁，那是我对师父和紫颜的承诺。”姽婳说着，脸上流出憧憬的荧光，跳出一时的悲伤。
侧侧明白，她不想久留这伤心地，失去了紫颜这个羁绊，又可如从前的自在。
“你要保重。”侧侧不知再说什么，寥落的心情一如爹爹去后那时。
傅传红忽然牵了姽婳的衣袖，拉她去到一边堂内。洪炉畔两人并立悄话，侧侧迢迢相望，摩挲手中的绣鞋，百感交集。
傅传红凝视姽婳半晌，坚定的道：“我要陪你一起去。”
姽婳眼前浮起紫颜的影子，那时她千里相随，为的是要让两人更上层楼。如今，若于傅传红一起，前方会否有别样天地？她不是不明白他的心思，忙碌的日子里，鲜少有时候停下来想一想，探问内心中，究竟把他视做了什么？
“你肯丢下宫中的差事？”
“逃还来不及，怎会不肯？没什么事比陪伴你更重要。”傅传红顿了一顿，“只要你不嫌弃。”
姽婳轻声道：“呆子，我对你一直不够好，为什么你还要。。。”傅传红目不斜视的望了她，“若有天我也突遭不幸，只想有你在身边。”
姽婳定定将目光停留，这一句的分量她感同身受。倘有一天，她自己倒下，想看见的又是谁人，方能安心闭目归去？她猜不透自己的心，但，也不忍推开他的好意。
他憨笑的模样多年未变，她不禁好奇，想看看支撑他痴爱至今的那颗心，想明白若更进一步，她是否也会陷落，一如侧侧对待紫颜。倾心付出是很累的事，如同全心调弄香料，她明白投入的苦。然而，那煎熬之后，会有动人的芬芳，补偿每一段深深的凝眸。
傅传红揣测不安的等她回复，姽婳点头说了句：“好，我们一起走。”用手牵住了他。暖暖相握，傅传红的神情庄重起来，目光里似是许下承诺，再不分开。她看出他眼底的快活，微微有一丝甜蜜也渗入了心里，这是紫颜离开后，她初初有了一些安慰。
姽婳安定了心事，抽回手道：“既然要走，我还有几句话对夙夜那妖怪说，你等着，我去去就来。”转往积石园去了。
等姽婳回来，又像是哭过，傅传红不知夙夜怎么惹恼了她，索性拉她出门散心。姽婳径直拖住傅传红去到一家酒馆，喝的大醉不醒。等两人转回府里，侧侧又是怜惜又是羡慕，着长生为两人煮了醒酒汤服下。次日，姽婳与傅传红告别侧侧等人，将铺子交付给其他香料铺慕名投靠来的几个姑娘，与尹心柔一起驾马离开京城。他们并无目的地，这一去也不知几时会再回头，侧侧想到这里，只觉人生寂寥，生无可恋。
紫颜下葬的那日，侧侧哀若心死。琦玉此时已进京，入宫赴任前转到紫府，陪侧侧住了两三日。侧侧自称伤心人无力打理文绣坊，琦玉却劝她，寄情他事或能忘却忧愁。
侧侧知她不能忘，仍把继任的事暂时放下了。
大雪纷飞的某个午后，紫府来了两个客人，执意要见此间主人。童子拗不过，只得请出了一身丧服的侧侧。
“贫僧法号平常。”
换做往日，侧侧会娇笑道：“这也能做法号？”此刻她淡淡点头，强撑了道：“不知大师为何事前来？”
“贫僧听闻天下易容师齐聚京城，特意赶来向紫檀越讨教。”
侧侧想，这是几时的旧闻了，耐心的回绝道：“我家先生不幸中毒昏迷多日，前阵突然不治，已经入土了。”
“紫檀越竟。。。”平常和尚难掩失望，低首念了声佛号。侧侧正想叫人关门，和尚又逼近一步，“我修习易容术多年，最大心愿就是与紫檀越比试，没想到。。。。”
“反种种相，皆是虚妄。和尚学习易容做什么？”
平常道：“众生种种色相，贫僧都想明见。况术屋善恶，用在人心，以易容术救厄解难，未尝不是慈悲。”
侧侧涩然一笑，“原来和尚也有放不下的尘世疾苦。”他顿了一顿，“大师请回，这里不再有大师想见之人。”
平常和尚念了声佛号，一步跨进门槛，“听说紫檀越有个徒弟。。。”
侧侧蹙眉，长生失去师父，能遇上高明的易容师斗艺自是修习的大好机缘，可他会有闲情与人比试么？她犹豫不决时，听见身后传来清亮的语声：“大师若想见识我师父的易容术，长生不才，愿抛砖一现。”
长生用了紫颜的一张脸，侧侧回眸时几乎呼吸停顿。她怔怔望着，少年在她面前俯身一拜，“请赴任原谅长生冒昧。”侧侧缓缓摇头，看不够呵，哪里舍得责怪，只要这副身躯样貌仍在人间兜转，仿佛他从未离去，就是最大满足。
紫颜执意教他易容术，是否也为了这一天？
平常带了小沙弥踏入瀛壶房，长生神色凛然，先去案上点燃一注香。侧侧不忍再看，目光却不舍的跟随，他的举手投足无不令人怀想，剐心的疼。香气仿佛有灵，轻抚她的衣袖，蜿蜒的缠身上来，绸缪缱婘，令她痴痴沉溺其中。
她斜倚了门，远远的望着。
“大师想比什么？”
“就比扮女人。”
长生处变不惊的一笑，“和尚心中，也有男女之分？”
平常和尚下意识的摸头道：“牲畜扮不像，只能分男女。”
“二八处子，半老徐娘，还是垂暮老妪？”
平常指了长生道：“你年轻，我老迈。”
长生想了一想，忽然狡黠一笑，“大师可愿移步，随我去到外边开阔地，咱们换个有趣的比试法子。”
平常和尚愣了愣，随他走了出去。
临阵用兵，挑选熟悉的战场，胜算就大得几分。长生深知这个道理，特意选了天一坞，那班伶人停了歌舞多日，浑身正没个劲使，闻言皆有了精神。一个个穿将起来，烟花雪柳一般，又都戴了白花，凭吊紫颜。
侧侧触景生情，低下头去凝视筵上的青玉茶盏，千般隐忍愁绪。长生遥遥向她行得一礼，便静问平常和尚：“在此间比试可使得？”
那和尚眼也直了，未见过有这许多娉婷环绕身边，呆呆扫了一遍，讷讷道：“这。。。使得使得！只怕人多口杂。”
长生微笑，嘱咐众人不可絮语，伶人们屏气伺立，再无声响。长生点头，嗅了一口浓润香气，陡然有了精神，翻开青金玛瑙宝钿匣子，紫颜遗留的器具珠彩耀目。仿佛与少爷的手合璧伸向匣中，长生姿逸风流，夹出一柄木刀，裹了胶脂提起。
“大师请——”
他傲然出手，堂而皇之的偷却春光，侍弄在脸上。一班伶人在他身边袅绕，莺莺燕燕，长生添了几分女气，贴合了众人的娴婉气度，仿佛姐妹花一般。
侧侧细看长生举止，宛若紫颜再现，一腔思念再止不住，当下泪流满面。
平常和尚出手也快，一会儿变出假发，一会儿捞出皱纹，面容虽不能丝丝合缝，远看去也似模似样。侧侧也不留心看他，满腔心思都在关注长生。不多时，平常和尚妆成，发丝如蚕蔟，一脸烂皱橘皮。他弯腰学样，枣核般的老脸凑上来，咳咳清笑。长生就如他隔代的孙女，顽皮的调弄了脂粉，化成粉蝶般的容颜，鲜妍的绽放。
人生如此。鲜嫩或衰老的皮囊，眨眼便消逝的流年。侧侧拭泪细看，竟如在开解愁怀，劝她忘忧。
平常和尚盯了长生看了半晌，“紫檀越有徒如此，难怪走的安心。”
长生束手微笑，“大师分明不是和尚，易容术实在太半吊子，不像正经学过。”
那和尚古怪一笑，问：“何以见得？”
“大师身上有药香，这位小师傅也是，长生虽然很少制香，鼻子却也不差。”长生说道这里，灼热的眼光凝视平常和尚，“在下冒昧，敢问大师可是皎镜？”
侧侧浑身一凉，茫然望去。
那和尚摸了摸光头，唉呀叹气：“名师出高徒，我这张面皮瞒不得易容师。”扯去面皮，又掏出招牌的金圆水晶耳环戴了。长生仔细瞧了瞧，赧颜道：“大师过誉，在下只学了少爷的皮毛。”想到皎镜终晚了一步，忍不住流下泪来。
皎镜身边那个沙弥抹去脸上易容，叫道：“长生！”
长生转头一看，是久别的卓伊勒，少年眉宇间坚忍依旧，但双眸跳脱，比先前多了分慷慨情志。长生乍见故人，一腔感伤尽数发泄，沙哑的嗓子带了哭腔道：“你们来晚了，少爷他。。。。他。。。”
卓伊勒走上前，抱住他的肩头，：“别哭，慢慢说。”
皎镜皱眉，耳环晃得流光四溢，长吁短叹的道：“他居然不等我就去了，真该死！可是不对，紫颜这一难虽然凶险，命里未必躲不过，当年夙夜也这么说。难道是这小子自己寻死？”
一提夙夜，长生哭的更响，断线珠子般的泪滴滚滚而下，手腕上砂蓝色的碎石串依依闪烁。卓伊勒扶住他，小声的劝解。
“夙夜大师也没能救他。”长生细细说了前事，用袖子抹去泪痕，又有新的眼泪涌出来。
侧侧始终在一边静听。她常会失神，恍若紫颜还在身边，一幕幕都是从前景致。皎镜只是不信，焦急的在戏台上走动，踏的砖木噔噔的响，无视长生的眼泪。
“紫颜不应该会有事，再等半日，墟葬来了，我来问他。”
卓伊勒看侧侧神色僵滞，把长生拉到一边，与他一起去倒茶。长生止了泪，两人走开了几步，听见皎镜对侧侧道：“别的不说，夙夜有渡血疗伤的法力，就算一时救不好他，也绝不会让他死掉。”
众人等到夜里，墟葬悠悠然坐了青顶轿子而来，长生忙将他迎入玉垒堂。
听完各人所述，墟葬问清了紫颜去世的时辰并停柩方位，疑惑的道：“奇怪，既生又死，难解之相。”皎镜道：“你多算几回，有夙夜弄鬼，小心被他骗了去。”墟葬沉吟良久，“我须去墓地看个究竟。”
顾不得冷夜孤清，侧侧领众人赶到墓地，当时轻寒盈袖，昏月隐云。
“挖坟！”墟葬掐指后如是说，语气坚决。侧侧颤声道：“莫非他真的没事？”墟葬疑虑重重的问道：“这墓地风水甚怪，是谁选的？”
“夙夜。”
“怕是你们都上了他的大当。”皎镜大笑，不知想到什么，突然捂了肚子前仰后合，指了众人笑得喘不过气。
侧侧抓住他的手臂，急切的道：“请大师指点。”
“姽婳那丫头呢，怎不见她陪了你们？”
“她说。。。紫颜的事已了，是时候云游四海开分店，想是不愿在我们面前伤心。”侧侧说的黯然，“紫颜下葬钱，她已然去了。”
皎镜唉声叹气，在侧侧的额头一弹指，道：“你不想想她和紫颜什么交情，允许夙夜胡乱葬他，又远走高飞不陪你度过难关。对了，她可用香料为紫颜的尸身防腐？”
众人一齐摇头，始信紫颜之死有疑，喜悦如烟花次第在心中绚烂盛开。
棺木出土时，一行人捧心提胆，只把泪蕴在眼眶，怕再倾注一场伤心。侧侧撇过头不忍看，长生和萤火一狠心，猛地揭开了棺板。
一枝枯梅卧于寒棺中，花蕊已干，扬散片片飞瓣。
侧侧又惊又喜，荒芜的心忽降倾盆甘雨，充盈的喜悦瞬间满溢。她如痴如醉，飞针穿起那梅枝拈于手中查看。香气已散尽，却有幽密的情愫从梅上荡入她袖中。
皎镜嘘声大作，顿足叫道：“夙夜这个混账！”墟葬摇头一笑，把罗盘抛在地上，长生急切的问道：“为何会这样？”皎镜脑袋一晃，笑嘻嘻的道：“放心，你家少爷死不掉，让夙夜掉包换走了。他既弄了紫颜去，想是有办法救他。但不和你们说清楚，必不是速效的法子。唔，或许要凑什么仙药也未可知。总之，紫颜还活着，你们可以安心了。“
侧侧发力的坐倒，只觉这埁荒寂地有了暖暖情意。她蓦地笑起来，一边笑一边泪涌，心中哀愁大半散去。
众人在墓前欢喜了一阵。萤火擦了擦眼角，走来朝侧侧拜了三拜，默默地道：“先生既平安，我也要去了，七年之约已满，望夫人好自珍重。他年先生重现江湖之时，萤火愿与两位再做一家人。”
长生听了，笑逐颜开的面容黯淡下来，勉强笑道：“你要去何处？”
“天下之大，哪里都能去得，才是真正逍遥。”萤火顿了顿，按住长生的肩头，“你继承了先生的绝学，不可浪费，要是堕了先生的名头，我就算不问世事，也会叫你好看。”
紫颜许他的身份业已自由，但此后他仍愿做盈盈微茫的萤火，不再是望帝。他朝皎镜等人欠了欠身，便纵足提步，很快没在夜色里，去得干脆。
一阵北风吹过，侧侧望了空棺出神，袅袅恍有烟生。长生道：“夜深了，不若早些回去。”侧侧转眸凝视他，不再是紫颜赋予的无邪容貌，英气勃勃的脸上自有种惑人的硬朗。这是他自己塑就的相，依稀能瞥见旧日的风霜。
“长生，我不日也要去文绣坊了，你得闲就来看我。”侧侧下了决心，是时候捡起从前旧爱了，“那间府第留给你，以后改叫长生府。你接父母来住，好好享受天伦之乐，那不是谁都能有的福气。”
侧侧又嘱咐了一些琐事，长生怅然应了。斯人远行，徒劳相望，他知紫颜这般人物世上再不可得，然而他还是要一步步沿着易容的路走下去，渴望有超越前人的一天。
此后，皎镜与墟葬盘桓数天后离去。长生开府为人易容，卓伊勒留在他身边帮手医人，京城长生府，渐成了世人性命攸关时前往求助之地，两人声名传遍天下。
魂梦不如归去。
那日，在夙夜初到紫府与紫颜独处的时候，灵法师用法阵隔断外界的音色，将百丈红尘摒弃在外。铁壁般的房间内，他将咒力贯通指上，点在紫颜的心口。
紫颜眉睫闪动，恍如醉后轻颦，苍白的脸有了淡淡