因为周徐氏经年的偏心，周南生心底也不是没有想法，平日他不说，但是做亲兄弟的也能感觉一二，况且周北生以聪颖著称，自觉能窥探到兄长心中的情绪。他虽然是家中幺儿，被疼宠最多，外表看着是知书守礼的读书郎，其实内心颇为跳脱。因此他直接问兄长：“你不是说过要找个知己相伴一生吗？荷表姐再长得好，也不过是……”自觉话颇刻薄，却还是继续说出口，“你自己说过人生伴侣当求知己。荷表姐也不过是一介村姑，哪里能做你的知己？”
周南生奇异地望着自己弟弟，“我也只是一介村夫，我不娶村姑，难道有大家小姐嫁给我？”说着不免失笑，“不过是幼时同曾祖学几句三字经，背两首诗词生出的小儿狂妄，你怎么就记到现在了？”
又坦然承认道：“四弟，我同你不一样，你是有功名的读书人，我就是一个农家汉，管着家里的铺子，还算半个商贾，我学的那两个字，最大的用处是我看得懂账本。我肚里也没啥内容，哪里需要知己来懂我？”看见弟弟几次张口想反驳，示意他就此打住，“以后这样的话你也不必说，咱二姐和大嫂原先不都是村姑么？现如今他们嫁了人，还是一般的村妇。他们难道有什么不好？”
“可是这不一样。”周北生力图解释清楚，“二姐夫和咱大哥，他们都不曾了解过，也就没有想望过，这世上原有一个女子，可以懂你知你爱你，并不只是因为嫁到家里做你的婆娘因此依赖你而已。”
“我知道你明白，就算两种都是全心全意，也是不一样的全心全意。”
“……我不明白。”周南生不再理弟弟，大步上前给唐家兄弟俩讲解演示山上捕猎的种种技巧及注意事项。
一行人在山上折腾了半天，收获颇为可观。就算唐小山，也在周家兄弟的指导下当真猎到了一只山鸡。也不顾那畜生扑打得厉害，几次要挠上他的手，就地折了几根柔韧的野草，往两个鸡爪子缠了几圈，兴冲冲提了要回去给爹娘和姐姐展示展示。
等他们下得山来，正赶上家中炊烟正浓。周东生闻到熟悉的菜香味，跑进厨房果然看到自己的婆娘，嘿嘿笑着凑到菜锅前，顺手摸了一双筷子就往锅里夹了一筷子。
周杨氏拍掉他的手，“今天有客人，你这德行多不成样子！”又问男人，“有收获不？”
“狩到了几只山鸡野兔，还掏了一窝鸟蛋，毕竟时间短，收获算少。算了，今日主要是带表亲去见识见识，猎到啥都不打紧。”
“我说，你在山上有没有看出不对来？”周杨氏凑近丈夫低声问道。
“要看啥不对？”
“怎么这么笨呀你？比如南生对珠娘，脸色有没有比在平地时好一点？对唐家兄弟呢？有没有在讨好？”他要是对唐荷有意，不就得对未来的舅哥热络？
周东生回想了一下，摇摇头，“我没留意。”
“你们兄弟个个千伶百俐，就你是头呆鹅。”周杨氏怒其不争，“你难道没看出来？表舅娘想让南生做她女婿。你是不知道，今天中午在饭桌上……啧啧，搞不好小荷跟南生还真能成。”公爹和老爷子的喜欢可比婆母的中意有分量多呢。就是按她的意思，她也更偏向唐荷，唐荷看起来懂事温和，这样的妯娌相处起来省事。
“不会吧？那咱娘那……”周东生有些吃惊，“怪不得我听到南生跟四弟夸荷表妹呢。”
“夸啥了？”周杨氏的八卦之火马上燃起。
“他说荷表妹长得美……旁的没听到了。”
“你说你那耳朵是白挂在大头上的？”周杨氏没被满足八卦**，气不打一处来，提溜起男人的耳朵，“更关键的你怎么没往下听？”
“他两兄弟在那嘀嘀咕咕，我哪里想到去偷听……”
“嗯哼……”厨房门口传来一声假咳。吓得夫妻俩赶紧立正。
“大嫂，菜都做好了？”周徐氏检视灶台上的菜式，皱眉，“还少个青菜和汤。”
“是，”周徐氏赶紧应答，“家里缺了材料，我托小荷去地里摘了，她去了有一会，应该快回了。到时我炒一道醋溜白菜，再用炖白斩鸡留下的浓汤炖一道白菜心，再给老爷子和姑奶奶煎一盘南瓜，这菜差不多就齐了。”
周徐氏满意地轻嗯一声，又横一眼大儿：“你看你一身汗泥也不去收拾收拾，从山上一下来就往厨房里钻像啥样？”
“哎。”周东生应了，正想赶紧去洗把脸换身衣裳，又听娘问道：“你三弟呢？”
“哦，他爱干净您知道，下山来后没进院子他就回老宅换衣裳去了。”
“……”周徐氏不悦，“他死活不肯搬过来，儿子不在我眼前，我这个做娘的想管也管不着。”
见她脸色阴沉，唐东生夫妇俱都不敢出声。
周南生对此毫无所觉。他回自己居住的老宅好一通换洗。
老宅是一处泥坯建成的小院落，周围也同是一片老旧的居所，族人旧日在此聚居，拱卫坐落在中央的家祠。
周氏家祠每年都由族长领着族人修缮，看起来虽有时光长久的印记却不见衰败。外围的民居有些已经倾颓。族人繁衍，大都另选了处址建起新家。就是没有伴奏的人家，壮丁出门做活，也只是家中的老人留守。老宅同老人们一样暮霭沉沉，他们日长无事，就回三五成群聚在门前趁着天光给小辈做一些针线活，间或聊几句忆一忆当年。他们年老慈祥，后背弯下像一张弓，脸上皱纹深深。老宅像一架搭起很多年的瓜棚，老人们像架上秋冬将将枯落的爬藤植物。周南生每日出入，同一群老人一一招呼，就像其中唯一挺拔的树。
很多人劝他搬回周家住。难道青砖房不比泥坯房干净舒坦？
周南生大多只笑笑，答，习惯了。
他两岁上就随曾祖生活在这里。这里有他有记忆以来的全部欢笑和泪水。
泥坯房久经风雨飘摇，在里面出生、长大、成家并日渐衰老的人们也在阖眼后消逝在时光和人们的记忆里。只余深切爱过他们的人，守着过往的零碎片段，念着曾握在掌中的温暖，化作力量用来抵御生活中的孤单。
作者有话要说：吐血三更之第一更！
29
唐荷走在田埂上。
此时夕阳西下；青山之上浮着半个天空火红的晚霞。她的身边蜻蜓贴着田里的禾苗低低飞远。田埂上野草开出花朵，狗尾巴草轻轻摇曳。风里吹过来蒲公英的种子，然后散落在她眼望不到的归处。随着暮色渐浓，虫蛙的鸣叫声也变得响亮。牛背上带着斗笠的牧童却把手上的竹叶凑到嘴边吹响，呜呜的竹音声给这暮色又添一层哀愁。
只是小儿哪里懂得这许多忧愁呢？他们三两取笑；为设想家中热腾腾的饭菜欢喜大笑。身下的老牛；不紧不慢地走着；偶尔低头咬一口路边的野草；洁白的花朵留在它的嘴畔。为这暮色凄凄迷人；为心中不知归处的孤单；也为岁月静好的祥和，唐荷就想流泪了。
她顺着田埂走上高处，田埂就要转为民居之间夹设的村道。为再看一眼暮色；她立住，转过身望着低处的田野苍茫。
在她年少的时候，也曾经为强说少年愁读过很多美妙的诗词。此时她想起海子的《七月不远》。
“我的孤独如天堂的马匹
（因此，天堂的马匹不远）
我就是那个情种：诗中吟唱的野花
天堂的马肚子里唯一含毒的野花”
思及家里表嫂还在等着菜蔬下锅。又静立片刻，唐荷转过身。穿过这一条略长的小巷道，走到头到岔路口，也就是回到周家了。才刚转身起步，就看到周南生立在不远处。他正沉静地望向她，也不知道站了多久。
唐荷心中的乡愁（时空之愁？）立刻被吓得去了一半。要是他问起，她要怎么解释跟古代诗词完全不同的现代诗呢？说自己天赋异禀随口吟出？海子的诗这么美，古代的人就是没听过大概也懂得欣赏，万一他让她再随口吟两首，她是继续剽窃呢还是剽窃呢？
幸亏周南生并没有说什么，他只是深深望她两眼，微笑道：“你去地里摘菜？难得你认识路。”
“是啊，表嫂空不出手，我帮一下忙。”唐荷解释，“其实就一条道走到头，你家的菜地也不难认。”有好奇，“你们什么时候下山来的？这里是……？”
周南生正站在一处老宅的院门前。唐荷略有些好奇的打量。此处老宅是一处泥坯建成的小院落，看起来已经很有年头了，房顶瓦片乌青乌青，留有积年陈攒的尘土，蕨类植物和小树苗扎根其中，风吹过时就一阵轻颤。
这大概就是珠娘提到的老宅了。
果然周南生答：“我住在这里。”
周南生避开身，唐荷透过院门对院中的情形一览无遗。
这是一个很小的院子，格局与唐家相类，院子两边各有一间房屋，其中一间屋木窗支起，唐荷看到晾在窗台上的毛笔和砚台。他识字，她倒是知道的。这看来是他的书房了，另一间显然就辟做卧房。侧边另有一间低矮的泥屋。早先许是用作厨房，但是周南生是一个单身汉，唐荷猜测这已经被该做洗浴的处所。
这一个小院固然破旧，难得却静。且矮屋后依稀有一个大院子，唐荷望得见探出房顶的苦楝树、桃树。还有其他植物，她就不认识了。
“你这里真不错。”独门独院，清净清凉。真心让人羡慕。
周南生笑，“你倒是头一个说泥坯房好的。”
唐荷一愣，“房子漏水？”
“……没有。我每年都会拿新瓦片修补屋顶坏漏的地方。”
“不管青砖还是泥坯建起的，房子不漏水就行。”独门独院不用跟父母住一起，以后他要是娶亲了不知道可以省却多少婆媳矛盾。不过珠娘是说了他娘有意让他搬回周宅娶亲。看起来珠娘也是不大喜欢这里的。
唐荷认为亲娘认下的儿媳妇，基本上就是周南生板上钉钉的未来婆娘了。总觉得这两人略有不搭，不知道婚后有没有共同语言。
唐荷脑中天马行空，已经发散到自己弟弟救命恩人的婚后生活了。
周南生本想说话，见她提着个大篮子一脸发散的表情，叹口气，接过她手里的大篮子，提醒道：“嫂子在等着菜下锅吧？咱回吧。”
“……哦。”唐荷回身，跟在他身后往回走。聊了这么一回，心中因为暮色苍茫的低沉思绪被压到心底深处，也就有心情打量身前的青年。
周南生其实挺高，目测应该有一米七五。宽肩窄腰完美倒三角，腿长且直。屁股也翘。如果他在现代，常去踢足球，是不是屁股会更翘？
唐荷表示，她一直是外貌协会的。
正在心中赞赏青年的身材，冷不清面前的人停住脚步，唐荷收步不及，身子前倾鼻子撞上青年的背。痛得她忍不住捂着鼻子吸冷气。
“三太公，五太婆，二奶奶，六奶奶，七爷爷。”周南生同门前聚在一块聊天的长辈们一一打招呼。唐荷赶紧放下捂着鼻子的手，忍住因酸涩冲上眼眶的泪意，对老人们绽开笑脸。
“南生啊，这是你表妹吧？”五太婆笑眯眯地代表一干眼中射出八卦兴味的老人开口询问。
周南生点头，“是的。”
唐荷也不认识谁是谁，遂堆出一脸乖巧的笑，“太公太婆、爷爷奶奶好。”
“乖孩子。过来太婆这里。”老人家向她招手，唐荷无法，只好上前，老人拉住她一只手，其他老人也在一旁凑趣，被几双眼睛细细巡视打量，唐荷顿时有些不自在起来，求助地看向周南生，他却轻咳两声，望天，表示无能为力。
“真是个俊俏娃子。”几位老人齐齐点头。老太太们又把眼光溜过她浑身上下，“瘦了一点。大姑娘什么年纪了？”
“……十七。”唐荷乖乖作答。
“嗯，还可以再长两年，多吃点，身上多长肉，屁股溜圆，才好生养。”
唐荷羞窘。
周南生忍笑。
老人们各自的年纪都比两个小辈合起来还要大，且辈分也高，品评的话说得毫无顾忌。到底还是满意，五太婆始终拉着唐荷的手不放，对周南生说道：“前儿我听我孙媳妇说你娘有意让你同你表妹结亲，我们这几个老头子老太婆自小看你长大，正说着要去瞅瞅人给你把关把关。现在看了，娃不错，你们俩合适！”
“合适，合适。”其他老人也纷纷点头赞同。
“我不是……”唐荷几度想解释，热情的老人们却不给她说话的机会，纷纷说些周南生有多懂事知礼，以后你们夫妻互敬互爱把小日子过得红火来的话。还有一个老奶奶，还凑在她耳边悄悄说，男人都不喜欢太瘦的，抱起来骨头咯得慌，让她回去多吃木瓜，多吃鲫鱼，让小包子变成大馒头。
唐荷真是哭笑不得。
好不容易两人脱身，唐荷埋怨周南生，“你怎么不解释呀？”
“解释什么？”
“我不是他们以为的那个表妹。”
周南生望她一眼，“你放心，他们只是因为喜欢你，在你面前玩笑两句，老人家深知人情，不会在背后跟人胡说害你闺誉。”
唐荷其实并未想到这方面。“我倒不是这个意思。以后你跟珠娘成亲，老人家奇怪人不同说出些什么来，我怕珠娘误会。”
周南生沉默了一会，说道：“这个就不劳你担心了。”
唐荷听到他话里的紧绷，意识到自己开了个不合适的玩笑。方才他袖手旁观，她拿了珠娘和他打趣，也有一点反击取笑的意思。只是她虽然逐渐融入这里的生活，但到底还存两分上一世的性格，现代男女间说两句无伤大雅的玩笑，在古代却有些不得了。
耳边又听到周南生说，“无论如何，你不必放在心上。老人们自小看我长大，盼我早日成家，遇着你我一起，打趣一下，不会真正影响什么。”
唐荷原本有心想为自己的玩笑说一说抱歉，听了他的话，好似在暗示她希望有影响一样。唐荷女性自尊被冒犯，心中不悦压过歉意。只是想到唐李氏的意图，又觉有两分气短。因此就闷声不说话。
周徐氏也沉默。两人就这样一前一后走着。
其实周南生也不过大一大二的年纪，就是以前唐荷手下的来实习的准毕业生，都要比他年长，以前唐荷看这样的年轻人，总带着一点年长者的宽容，方才的事情和对话，未必会往心上去。只是在这处生活越久，做了爹娘的女儿兄长的妹妹，越来越错觉自己真的是十八年华的少女。
心底悄悄叹一声，就听到周南生温声提醒她注意脚下路面不平，小心不要跌倒。
周南生面上一派安静温和的表情，好像方才略有讽刺的话没有出自他口一样。
唐荷也不计较，哪个没有心气不顺的时候呢�