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“娘，我想去！”唐小山兴致勃勃，“镇上可热闹了，我想跟去瞧瞧。”
被唐荷抱在怀里的桃桃也跟着学：“瞧瞧，我要瞧瞧。”
“俩倒霉孩子别添乱！”唐李氏急得不行，一通唠叨，都被唐荷温和挡回，眼见着生意不能耽误，只好让唐大山夫妇拉着板车赶往镇上了。
目送大儿和媳妇走远，唐李氏回头看到小儿在一旁委屈地撅嘴，顿时笑了。“你哥到镇上要卖菜，没空闲顾你，下回叫你爹带你去，啊？”
“我都那么大的人了，哪丢得了。”唐小山太失望了，又咕哝了几句。
太小声，唐李氏没听清，问他：“你说啥了？”
“我……我想到镇上去吃盐糕。”他有些紧张地扯自己的衣角，又抬起头观察自己娘有没有生气：一文钱可以买两个盐糕，哥哥卖菜得了钱，可能会舍得给他买。他以前就吃过两回，心里一直念叨，没敢跟娘讲，这段日子被唐荷带的，对吃也变得分开渴望，这才想着趁节令的机会，再吃上一回。
唐李氏叹气，摸摸小儿子的头。“小山吃芭蕉不？咱家鱼塘边的芭蕉树上新采的，我没让你哥全拿去卖，特意给留下了一手。”
唐小山眼里的渴望渐渐散去，他低下头，闷闷道：“不吃了。”
唐李氏又叹气，想说什么又顿住了。
唐荷看在眼里，逗唐小山说话：“小山，咱们上山采山棯子吧？这时节的山棯子可甜了。”唐小山人到底还小，想到可以满山遍野的去撒欢，很快又高兴起来，“好啊！”
唐李氏却有点犹豫，唐荷摔落山沟的阴影还在呢。
唐荷劝她：“娘放心，上回是不小心，这次我一定小心，小山我也会管着不让他老跑。”
……
从村子出来，过了桥，穿过田野，大约半个时辰的路，才来到山脚下。又爬了好一会，两人最后选定一处地势平缓的山坡。唐小山少年心性，看着成熟的野果，迫不及待摘了塞满嘴巴。
唐荷郑重跟他交代：“采得多少都不是紧要事，你要看好脚下知道不？不能摔了，也不能乱跑。”
唐小山应了，提了布袋，钻在树丛中，自去摘个不停。
青山起起伏伏。山棯花和别的野花，开了一山又一山。山风迎面吹来，耳旁是树叶被吹得飒飒的声音。
活着多好啊。唐荷每天闭上眼睡觉前都想着，我又多见了一天的风光。每天睁开眼，心中都在感激，我又多了一天的生命。
她情不自禁地伸展双臂，山风吹得她的衣裳猎猎作响。眼前青山连绵，厚重，安静，且温柔。
她想起读书时学的一句诗：
为什么我的眼里常含泪水，因为我爱这土地爱得深沉。
8
唐荷姐弟俩各摘了满满一布袋的山棯子，唐荷看着时近中午，太阳越来越大，就收拾好要打道回府。唐小山却是意犹未尽。他年纪虽小，平时却要帮家里做活，撒欢玩儿的时候不多，山上花果雀鸟应有尽有，对他而言像乐园一样。
“下回得闲姐姐还带你来。”唐荷向他保证。
姐弟俩下山归家，把山棯子洗净了，一家人拿来当零嘴。唐老爹和唐李氏倒罢，两人这年纪也不好这一口了，唐荷却跟弟弟及侄女一般发了童心，一直吃个没完，三人的牙齿和手指，都被果浆染得红紫。
唐大山夫妇从市集归家来，桃桃快活地向他们扑去，平日一笑一朵小花一样的小嘴却血盆一样，把夫妻俩骇得不行。知道是吃了山棯子惹的祸，才放下心来。
“这山棯子也能卖钱呢。”唐宋氏跟婆婆交代今天的买卖，“可赶巧了，卖果的人是咱家亲戚，您猜是谁？”
唐李氏哪里猜得出来。就问是哪个。
“是周家表弟，前儿来过咱家的南生。”唐宋氏随了自家男人一般称呼。“周家在镇上有自己的铺子，铺上不单卖山棯子和其他山果，还有山上猎到的野味——有活的，也有熏腊的，据说镇上人可喜欢吃了。他们家铺子不大，难得的是地段好，生意看着很兴旺呢。”唐宋氏有些羡慕，“娘，要不咱家也盘一个铺子吧？我看着周家铺子里的货也没多出奇，南生也说铺里的货一部分是自家供的咱家地里出息多，一样能自产自销。”
唐老爹和唐李氏闻言都有点意动，细细又询问了唐大山夫妻俩。最后唐老爹思量半晌，还是摇摇头，道：“开铺子场子太大，咱家底子薄，经不起折腾。先打探打探，碰着合适的咱再合计合计。”
不过唐荷爹娘却对周南生更满意了，原先相中他的意思如果只是一分，现在倒有了五分了。有亲戚情分的后生，长得好，人看着孝顺，家里境况也好，这可不是打着灯笼才能找着的好姻缘？
于是唐李氏话里话外，试探唐荷的意思。
“周家表哥？”唐荷回想周南生的言行举止，没什么特别印象，但她涵养好，故礼貌地道：“看着不错。”
唐李氏不知道在现代女孩子最常发的就是好人卡，听了闺女的话，以为她开窍了，顿时喜滋滋跟老头子报告可以更进一步了。两人商量半宿，第二天唐李氏就去找了唐周氏。两人话起家常，唐李氏绕了半天东家娶媳西家嫁女，最后吞吞吐吐问道：“三奶奶，您娘家外甥没定亲吧？就是上回来的南生。”
三奶奶马上理解了她的意思。“唐荷娘看上了南生了？”这敢情好，一边是本家自小看大的孙女，一边是娘家亲亲的外甥，真做成了亲，岂不是亲上加亲？当下就笑眯眯的赞成。
“这个急不来。”唐李氏知道周南生确实没说亲，倒从容起来。“这儿女婚事啊，结的是两姓之好，得慢慢来，您且帮着居中参详参详，得双方都欢喜了，这亲上加亲才是一段佳话呢。”
唐周氏觉着也是这意思。两人又说了好一会，唐周氏听唐李氏几次暗示想再当面相看周南生，知道做娘的还是慎重的意思，反正也不是多为难的事，当下爽快应下。“我对外甥也想念得紧，让他多跑几趟，就当看顾我这个老婆子。”
唐荷对自己一句话引发的后果毫无所觉。唐李氏却想着女儿终身即将有靠，心里是格外的高兴，看着唐荷的眼神，是又欣喜又慈爱。
“娘，您是怎么了？”唐荷忍了又忍，还是忍不住问道。
“没啥。”唐李氏笑眯眯的，想跟女儿透露透露，想想她那倔性，又忍住了。“来，帮娘把这十斤米拿去淘净了，用清水泡上一夜。”
唐荷依言照做。第二天一大早唐李氏就打算去谢石磨家，说是要把米磨成浆。唐荷从来没见过石磨，就一起跟着去瞧新鲜。
谢石磨家得名于他家的大石磨。村里但凡要包粽子磨绿豆，或者把米磨成粉或浆，都上他们家。那石磨大得很，有唐荷腰上那么高，一个人推磨都有些吃力，非得两个人一起，一个人从这边推过去，另一个再从另一边推过来。
其实唐荷觉得谢石磨家最惊人的，不是大石磨，是他家的棺材。棺材和石磨一样，都摆在堂厅里，村里人进进出出用磨，没有一个人对那棺材表示奇怪。唐荷觉得，古代人比现代人活得明白，他们知道死亡是人生的必然，对待它的态度自在且坦然。
“这棺材是给我老婆子身后用的。”
唐荷围着棺材转悠了有一会，身后乍然响起苍老的声音，很是吓了一跳。“阿太。”她认出老人是谢石磨的老母亲，跟她曾祖母是一辈的了，也是村里目前最高寿的老人，都八十岁了，据说棺材是老人六十岁那年就置办好的，不过她看着老人虽然头发全白，腰也弯得跟虾米一样了，但精神还好，笑起来脸上的皱纹舒展好似一朵菊花一般。唐荷上前扶住老人，“阿太，许久没见着您了。”
“年纪大了，不想动弹，等闲不出门。你也许久不来了。”老人站在棺材边，慢慢摩挲擦拭棺身。许是老人闲来就以此打发时间，棺身上被擦得一尘不染；更有积年摩挲出的光亮。“你小时候倒是常来，记不记得？有一回还躲进我这宝桶。”
唐荷含笑应是。唐李氏要卖了“唐荷”那一回，“唐荷”伤心害怕，因常常听老人议论，说人躺了棺，自此不惧贫苦，要永享极乐了，她不懂极乐，但是希望不惧贫苦，又因为没置人的棺材总是留了空缝不盖棺，她小小一个孩子竟钻进去躲了一天。
“那时候年纪小。”
老人看她一眼，“你当初小小一团肉，今日也长成大姑娘了。”老人反手握住她，掰开她的掌心，迎到光亮处瞅了半晌，“我看你倒没有小时执拗，是个有造化的。”老人温暖粗糙的掌心轻轻抚摸上她的脸颊。“孩子，这人生呀，眨眨眼就到头。你要把它过好喽。”
“……嗯。”唐荷轻轻应了。
“扶了我老人家去见见天光。”唐荷把老人扶坐在院里一颗树下。树荫浓密，知了声浓。两人相对坐了好一会，直到唐李氏磨好了米浆，这才告辞回家。
“娘，米浆是要做啥用？”十斤米，磨了大半个木桶的米浆，难为唐李氏舍得。
“你弟不是想吃盐糕吗？”唐李氏叹气，“孩子哪个不馋嘴？也难为你们了。娘给你们做盐糕，一次吃个够！”话说得豪气，其实一下用掉十斤大米，还是心疼。
做盐糕其实步骤简单。往磨好的米浆里拌入适量的盐，分装到碗里，放到大锅里隔水蒸。只是灶火要旺，烧上大半个时辰，熄了火，再闷上小半个时辰的时间。起锅后就可以直接吃如果滴上几滴花生油，就更好吃。
但正确的吃法，还需要酱水。酱水要分三种，一是酸甜可口的醋汤，二是豆瓣和酱油调成的咸汤，再就是用西红柿糊糊配出的甜汤。三者调配得好，浇在盐糕上，再拍一个红辣椒，简直美味得不行。
为了小孩子的喜好，唐李氏还特意用小酒杯做模子，做了几十个的碗碗糕。想到自己的小儿子回家看到有好吃的那蹦得天高的小模样，唐李氏就禁不住喜滋滋的。
结果她左等右等，没等到儿子回家，却有村里的小孩跑来告诉她：“婶娘，你们家小山到江里游泳，被大水冲走了！”
唐李氏眼前一黑，强撑住往院子外跑，一个跟头狠狠摔倒，磕得额头的血往眼睛流，她爬起来继续跑，嘴里发出困兽一样的嚎叫声。她跑到了村口，迎面撞上一个湿嗒嗒的人，她不管不顾还要跑，来人一把拽住她：“舅娘！”
她拼命挣扎还要跑，却听到一声大喝：“小山活的！”
她茫茫然对上眼前的人，是她瞩意的周南生，他怀里抱着的，不是她的小山是谁？
“活的？”她嚎啕大哭起来。
9
唐小山大多数时候要帮家里做活，可但凡余下一点闲暇时间，他就能到处去闯祸。去田里钓青蛙，去树上粘知了，末了总有别家的叔叔伯伯提溜着他的耳朵上门：“唐老哥（弟），”他们通常众口一词道，“你家小儿今日又踩坏了我家禾苗（弄折我家果枝）。”唐老爹只好百般赔不是，当着大伙儿的面，把他摁住了揍屁股。
有一回他鼻青脸肿的家来，跟唐大山告状：“大哥，张三娃欺负我。”唐大山心疼弟弟，卷起袖子往外走：“哥帮你揍他。”“不用了，”他得意地说，“我自个把他揍趴下了。”张三娃两个眼眶被他打得乌青，从此见了他都绕道走。
夏季日头大，唐家村里大大小小数个池塘，及横贯村庄的小溪，都是唐小山消暑的去处。他三岁上就自学自会游水，家人都没怎么在意，只唐荷眼见时有暴雨，又有水库放了水给农田灌溉，村外的鸭龙江水深处也有二三米，故反复叮嘱过他，不要到江里去。不想淘孩子反骨，他和几个半大小子都自恃好水性，这天相约了到江边，噗通噗通跳进水里玩了好半天。
江滩边田里做活的邻居大伯见他们玩得太疯，几次喝骂他们家去，他们也只做耳边风。后来大伯做完活，扛着铁楸要归家，最后一次劝了他。“唐小山你个皮猴，今日鸭龙江水大，小心江老爷发威把你收了去！”不想一语成谶。唐小山玩得忘形，游到了江心，江水湍急，他人小力竭，江水竟一下就把他往下游卷去，他发出一声短促的惊叫，又很快被江水淹没。小伙伴们顿时被这变故惊吓住，数秒后回过神来，有人大声嚎哭，有人喊叫救命，但这一小会的功夫，唐小山已被湍急的水流急急卷去了十数米。那会江边做活的大人俱已家去，这旷野茫然竟没有救命的人了。
周南生正好走到江边要过石渠。这渠他爹不敢过，是因为他爹不会游水，他却不一样，这渠在他眼里并也不算怕人，并且他在青山水库里练就了好水性，就是万一摔入江中，也没甚大不了。
周南生隐约听到上游传来孩童的呼救声，定睛一看，江水起起伏伏正急涌来一个孩子，不及多想，他甩脱鞋子跃入江中，在那孩子即将被水冲远的瞬间抓住了他。水流的力量把两人继续往下游拉去。周南生用一手把孩子圈在怀里———孩子已经昏过去不动了，这固然省了孩子挣扎牵累，却也让周南生担心他是否已溺亡，于是他更加奋力划向岸边，有几次他就要抓到岸边垂下的蒲草却又被冲远，就在他也即将力竭的时候，终于成功抓住一把蒲草。他深深呼吸一下，没敢耽误，顾不得草叶子锋利的边缘把掌心割得血肉模糊，借助蒲草，奋力攀上江岸。
上岸后也顾不得歇息，立即清除孩子口鼻中的泥沙污物，俯身听了他还有心跳，便迅速把他翻过身去趴在自己腿上，脚支起托高孩子的腹部，双手拍压孩子的背部，好一会后听得“哇”一声，孩子口里吐出一滩水来。周南生这才放下心来，脱力地躺在岸滩上。
唐小山的伙伴们早在他救人的时候就上岸急跑了过来，见他一番动作，唐小山却仍然闭着眼，于是一个个围着他们大哭。周南生无奈，说道：“你们摸他胸膛，看有没有起伏。”两个胆大的孩子摸了：“有的。”
“所以他还活着。都别哭了。”只是夏天虽然炎热，但溺水的人手脚冰冷，湿衣贴在身上久了到底不好，而且人虽活着，却也少不得赶紧找了郎中看看孩子有没有内伤。他把孩子的上衣脱了，把他打横抱起，招呼孩子们：“这是谁家的孩子？你们在前带路吧。”
“他是唐小山。”孩子们七嘴八舌地答话，“我们都是唐家村的。”
唐小山？周南生此前始终机会打量自己救起的孩子，现在一看，发现果然是自己的小表弟。他上回跟他爹一起去过唐家，当时唐小山半下午都围在他身边，缠着他讲如何上山打野�