说，往日我一心想着从家里多分点东西出去，现如今我只希望能保住我们攒下的，赶紧出去单过。老爷子和公婆偏心得太厉害了！如今为了给北生筹聘礼，工钱也不发了。工钱不发，大头银子也看不着，自己的娃娃想读书也读不了，老爷子说是要教，三天教两个字，然后又歇两天。我虽然见识少点，可是也明白这不是读书该有的样子。这样我也认了，可是北生和他未来媳妇还要在外租房子过日子，就让咱几个每天做牛做马供着，这叫什么事？这日子真是把人逼得快过不下去了。”
唐荷沉默。周家家长对周北生的偏心，不一起生活，完全不能深刻体会，其中种种苦涩和难堪，也不足一一道来。他们把希望寄托在他身上，她能理解，只是为什么要剥夺其他人好好生活的机会只为成全他呢？更何况还有更小的孩子，更加充满希望的未来。
于是这一回，唐荷很慎重的去找老爷子谈话，“我希望您能尽快把土豆娃送进学堂，他需要系统的教育。学堂里的先生可能没有您懂的多，可是在教学方面他们更有经验。”
“土豆娃还小，”这会老爷子给了一个新的理由，“村里旁的读书的孩子都是七八岁才进的学堂，让土豆娃再跟我学两年，就是没有我，不是还有南生和你么？你们抽空也时不时教他认几个字。”
唐荷感觉深深的无力，“这不一样……”
“这有啥不一样的？”周老爷子挥挥手，“我晓得你希望周家后代个个成才，难道我不希望？只是事有轻重缓急，如今北生已经冒出了头，自然要先顾他，土豆娃小小一个人儿，还看不出日后的造化，总不能为了一颗苗芽芽荒了一株快长成的大树吧？”
老人家到最后对她的穷追不舍已经不耐烦，“你一个女人家咋那么固执呢？做姑娘的时候是这样，做了人媳妇还这样。”
唐荷在周家生活久了，也完全明白老爷子大多数时候明理，少数时候固执，但是无论明理还是固执，全是为了他心中的“周家全局”及“北生的前程”。
关于分家的问题，两人也有过交谈。老爷子有一日戏谑地问她：“当初你非要让我给承诺才肯嫁过来。如今看来你是白担心了吧？南生他娘不是不讲道理的人，她没为难过你吧？还有分家，咱周家如今蒸蒸日上，举家和睦，村里的人不晓得多羡慕咱这个大家庭。”
唐荷见他心情好，也玩笑一般表示不赞同他的话，“您不喜欢分家，无非是认为一大家子人做一处生活才算和睦有感情，其实那么多人，天天挤在一个屋檐下，摩擦还要多，分出去单过，也不代表感情会变薄，该帮衬兄弟的还是会帮，而且不住一块不斗斗鸡眼，反而记住的都是对方的好。”
老爷子却哼一声，道：“你晓得什么，大家庭拆成小门小户的容易被人看不起。”又挥挥手，示意她不要再多讲，“老汉我离入土还远着，有我在，这家就散不了。”
就算是周南生也不理解她的想法，“小荷，你跟大嫂为啥都想分家？我觉得如今挺好啊，能孝顺到爹娘长辈，兄弟间也能拧成一股绳，就是你们妯娌凑一处也有话说不是？世界上还有什么事情比亲人平安喜乐地过在一处更好的吗？”
对于这个话题，唐荷由最开始三言两语的暗示，到后来摆事实讲道理，“并不是说，不住在同一个屋檐下，就不能孝顺父母，就不能友爱兄弟，或者就不够平安喜乐，分开了咱们各自经营自己的日子，需要我们出力的地方我们一样会出力。你把我的话想一想吧。”
过了一段日子唐荷问他，“你想明白了没有？”
“啊？”
“反正你要想，你还得去沟通。有些话由我去说三个老的都会不高兴，你找时间跟他们多协调一下行不行？”
周南生不以为然，却耐不住她坚持，草草去同老人谈一两句，回来就搪塞她：“爹娘说要五世同堂咧。分家的事以后先不谈。”
又劝她：“你唠叨好多回了，我晓得你有自己的想法，只是老人跟咱们不是一代人，他们老了固执，咱们做小辈的只要日子过得下去，何必忤逆他们？”周南生说道，“我知道你和大嫂的意思，你们是觉得家里为北生做得太多，可是咱家已经把他供成了秀才，眼见着要出头了，总不能半途而废不是？”
唐荷觉得深深地无力，她总是没办法理解他们的逻辑，“为啥你们就认为北生成了秀才就一定能更进一步呢？你们就没考虑过万一他就止步于此呢？就算他真的能高中及第，可是家里的所有人都不能只为他活啊，我们大人可以任劳任怨，小孩子生出来本来有无限可能，也要为了他一起牺牲吗？”
周南生沉默，半晌道：“总之你让我跟爷爷和爹娘说土豆娃读书的事情，我已经说过了，爷爷说他再考虑考虑。过几日我再跟他们说说。”
永远是这样，她跟他谈过的事情，他说会去努力，然后就没有下文。
他对她好不好？当然好。他逗她笑，他哄着她。可是这不是幸福。一个男人给一个女人真正的幸福，应该是一种稳定可靠的保证，这种保证既有人品上的美好及感情上的忠诚，也要有经济上的宽裕。不让自己的妻子恐惧日后的风雨飘摇，恐惧不能保证幼有所养。
“我会做到的。”他总是这样说，“如今咱家正在争取跟更多的行商合作，到时候铺子生意摊得更大，咱家挣到更多钱，到时一切问题都会解决的。”
问题是与钱有关。又不完全是钱的关系。
周北生娶了媳妇进门，然后他只身离家读书，他媳妇吕氏留在家中，手不能提肩不能挑，除了做一个饭扫一个地，连洗家里人的衣服都费力，杨氏一边照顾幼儿，一边分出很大的精力做事，尤其看不惯吕氏做活慢少，她去跟徐氏说了，徐氏只回她一句：“她是读书人家的女儿，你让她慢慢学。”
小儿媳妇能慢慢学，前头的两个儿媳妇为什么不能？杨氏私下跟唐荷抱怨道：“好像她跟咱有多少差别一样，你晓得不，她从没抱过二妮儿！有一回土豆娃贪耍，掉进泥塘里脏了身回来，我抽不开手就让她帮打个水给娃娃洗澡换衣裳，她看着我娃娃居然嫌弃皱眉！她有资格嫌弃不？要不是我跟孩子爹要做牛做马养他们小两口，我至于没功夫管孩子么？我要是跟她一样一天不干两事，我保管把我娃整得干净净香喷喷！”
矛盾的爆发是在一日午后。年关将近，上门送货的人多，周东生出去收货了，杨氏一个人在院子里打秤收货，被放在堂厅门前小木车里晒太阳的二妮儿突然哭起来，杨氏猜她应该是便便了，只是一大帮爷们围着她等秤货，她实在抽不开手，就高声喊了厨房里的吕氏出来，让她帮忙给娃儿换尿布和衣裳。吕氏从来没做过这个，被孩子的屎尿刺激得转过头去，下不去手去摸粑粑，孩子久沤在湿冷的衣裤里不舒服，撕声裂肺地哭着。
到了晚上杨氏就同自己男人大吵了起来，“咱们累得跟头牛似的，自己娃娃都顾不上，为了谁？就为了他们两口子！结果她连给孩子换个尿布也不愿意！”
声音大得这边屋的周南生和唐荷都听得到。
“这半年来大嫂经常跟大哥吵，”周南生不由皱眉道，即使已经了解事件的过程，他仍然不能理解杨氏的愤怒，“就一件小事而已，至于么？还是咱小荷脾气好，从来不会像泼妇一样大吵大闹。”
因为已经尝试过太多次，唐荷已经放弃了跟他解释的**。闻言也只是淡淡地道：“你可以说大嫂的方式不对，但是你不能说她没有理。还有，不要总是舀我脾气好来说事，我脾气好是我个人涵养到位，不是用来忍耐不公平的。”
她其实也不太喜欢吕氏。周北生享受特殊待遇，除了因为他是家中的秀才，更因为他是老爷子的孙子，周老爹夫妇的儿子，周东生周南生的弟弟，他们乐意为血亲奉献，那么吕氏凭什么呢？仅仅因为她嫁的不是东生南生，恰恰嫁了北生？何况她在享受特殊的同时，不经意地还在流露对他们的轻忽与不赞同。
“三嫂，我看你学问不坏，却难得见你舀起纸笔，你就不怕都浪费在农活里了？”吕氏问她道。
“我没时间，”唐荷淡淡道，“有什么可浪费的，都在我心里。”
想到这些不快，唐荷正色地对周南生说道：“我确实不计较小事，一件，十件，几十件都不要紧，但是可能第一百件的时候我就会受不了，尤其这所有的事情都指向一个事实：这家里所有人都要以周北生的需求为第一位。这是畸形的你知道吗？再大度的人也不能忍受长久地被别人剥夺生活资源。”
“又瞎说啥呢？哪里有那么严重？你这话只能对我讲，出去讲老人受不了。”周南生见她脸色紧绷，赶紧赔笑哄她，“媳妇儿笑一个嘛。我晓得你的意思，好好好，我会选合适机会跟他们说。分家的事说，土豆娃读书的事也说成不成？”
周南生每次都说他去说。但是唐荷从来没有看到效果。
或许是他不够分量。比如周东生，何尝没有为自己儿子去争取过，可是杨氏向唐荷转述了他得到的回答：“咱北生如今准备岁考，要先忙他的事，再缓缓。”
杨氏说着又流眼泪，“三嫂，如今我就只能跟你说上话了，你晓得娃娃小，如今天冷，没有人压着他他哪肯好好认字，一个不注意就跑去玩，前儿掉塘里就是因为这个。我真想不通，多少人说咱家挣大钱，怎么咱过的日子是一天不如一天了呢？村头虎头家比咱家穷吧？人虎头跟土豆娃一般大，年初的时候就已经上学堂了！”
既然周东生周南生的分量都说不动家长，唐荷决定找周北生去说服老人。
“孩子一眨眼就成半大小子了，到时候开智太晚，好底子也会浪费掉。你做叔叔的帮忙说个情，让老爷子上上心。”
“好，”周北生略有些吃惊，“这个事你不说我也会管。”
这一日回家路上，唐荷又问他说了没有，他却踟蹰了一会，答还没来得及，回到家就会说。晚饭上桌前，唐荷又问他，说了吗，他说没找着机会呢。
再然后，就是争执爆发。周家的家长打算倾尽全家之力去为一件未知的、具有极大不可能性的事情投入。
200两银子，像唐家那样的人家，可能一辈子都挣不到。周老爷子为一个所谓口口相传的善名，轻而易举就要捐出去。下一回，有可能为了更虚幻的理由，付出更大的代价。
唐荷不知道，是不是漫长的十几年熬过去，孩子也要跟着他们一起下地干活，只为供养叔叔读书考举。
她不是没有尝试过更委婉的方式，可惜没有用。她已经累了。
说完那一句让全场静默的话后，唐荷也耗尽了全身的力气，眼前一黑，就不知道再发生什么了。
等她醒过来，映目是熟悉的帐顶，帐顶上有跳跃的火光，几乎在下一秒，巨大的恐惧袭上她的心头，双手捂在腹部上。孩子呢？出事了吗？
她不能自控地发出动物受伤的呜咽声，两手慌忙地摸索自己的身体：之前是昏倒了，还发生别的吗，身体没有痛楚，孩子没有事是不是？
趴在床头睡着的周南生被她弄出的声响惊醒，睁开眼就看到她爬满眼泪和恐惧的脸，他张开双手紧紧抱住她，“孩子没事，别慌，好小荷，别慌……”
他轻轻拍着她，像对待孩子一样哄着她。
许久之后唐荷冷静下来，推开他，两手胡乱抹干自己的泪水，又躺回被子里闭上眼睛，“我想睡觉了，请把烛火熄灭，谢谢。”
“小荷，不要这样对我。”周南生痛苦地哀求她，“我们有孩子了，这是喜事。”
等了许久，唐荷仍然闭着眼睛不理他。他又絮絮叨叨在她耳边说了许多话，全都是未来如何如何。
“我明天回娘家。”唐荷出声打断他道。
“小荷，”他慌了起来，“我们都晓得你说的是负气话，爷爷和爹娘都说了，今晚咱就当啥都没发生过，明天起没有人会再提这事。你看在孩子的份上，原谅我这一回，以后咱好好过行不行？”
唐荷简直要悲极生笑，“你这一回做错了什么呢？其实并没有。我们之间，或者说我跟这个家庭之间，从头至尾分歧都在观念上。”
“我不需要你们遗忘，我今晚没有做错什么，我没有高声说一句话，没有骂人，没有撒泼，我只是在陈述事实，紧紧是为自己和孩子争取正当的生存资源。你们既然给不了，我自然可以去别的地方要。”
“小荷，不要这样说话……求你了，”周南生跪伏在她的身侧，滚谈的嘴唇亲吻她的，“不要说离开我，我受不了。今晚是因为我不知道你有孩子……我保证……”
唐荷终于忍不住低笑出声，她摇摇头，眼泪滴入枕中，“你是不知道我怀孕，那你不知道大嫂的土豆娃才七岁吗？不知道二妮儿才七八个月吗？大嫂抱着婴儿在哭，土豆娃缩在她身边害怕得眼里都含着眼泪。一个母亲在苦苦哀求你们，你们是怎么做的呢？你们一个个无动于衷。当时我有没有小声跟你说让你缓一缓场面？你有做吗？你是不是像以往一样觉得大嫂在无理取闹？只有你父母的意愿，只有你兄弟的前程是值得被珍惜的是吗？”
“你乐意无止境无限度地奉献，就像你说的，那是你的事，可惜我不奉陪了。”
作者有话要说：要上班要哄崽，要为失窃的财物伤心……
于是现在才更上来……
78
室外冷风呼啸。室内烛光飘摇。
唐荷的眼泪不知不觉流了下来；“我跟你说过多少回；让你去跟老人说清楚；分家了咱们也会帮着继续供北生读书？我又跟你说过多少回；钱银不独立，让我对以后的生活很没有安全感？你不是总说会让我幸福么？如今你我如同给家里当长工，孩子的未来没有保障；我没法感觉幸福。”
夫妻俩没有另外去谋生计；都围着周家的田地和铺子转，付出的劳力和获得的报酬并一致，这都没有问题。她的要求仅仅是：付出劳动，获得报酬。
但周家的大家长不受劳动法的约束；他可以随时任意拒绝支付他们人工；他们的权利是正当的，但是他们主张无门，且因孝道之名，他们也不能去谋取另外的生路而置周家的田地和铺子不顾，他们只能重复目前的生活：每个月或许有工钱，或许没有，都要以老爷子的意愿为准，老爷子下一回再捐钱不够的话，他还可以要求他们把自己的私房贡献出来。