唐小山？周南生此前始终机会打量自己救起的孩子，现在一看，发现果然是自己的小表弟。他上回跟他爹一起去过唐家，当时唐小山半下午都围在他身边，缠着他讲如何上山打野鸡。
要不是自己赶巧路过，前不久还活蹦乱跳的孩子岂不是就做了江老爷的水下客？
周南生一路穿过田垄急行，刚进了村口，就碰到状若疯癫的舅娘。面对嚎啕大哭的妇人，他也有些无措，只能劝道：“舅娘，别哭，小山还活着。”
“娘，您让表哥先把小山抱回家。”闻讯后急急赶来的唐荷欲扶起脱力坐在地上嚎哭的唐李氏，“我去找郎中来。”
“哎。”唐李氏爬起身，胡乱地抹一把眼泪，伸手要接过自己的孩子。
周南生看她脸上斑驳的血泪痕迹，温声道：“我抱着小山吧，咱们还是紧着家去。”
唐荷扯了袖子给娘拭净脸上血泪，“娘，听表哥的。”
唐李氏失魂落魄，也想不到交代女儿，只在前边带路，一路掉泪，一路反反复复地说：“我儿要有个万一我也活不成了……南生，你是老唐家的大恩人……大恩人哪”
唐荷望了他们两眼，自己也眼圈泛红。穿越后这一段日子以来，她是真心实意把唐家一家人当真正的血亲，她完全无法设想唐小山出意外死掉。
抓了旁边一个孩子带路，等唐荷请了老郎中到家，已经过了有小半个时辰了。唐李氏把唐小山安置在她和唐老爹的床上，因他手脚冰冷，她竟抱来厚厚的被子给他盖上。老郎中来家，她又是焦虑得一通手忙脚乱。好不容易郎中诊毕，说一声“没有大碍。”又给开了方子。
心中安定，唐荷才注意到周南生还是原来的一身衣裳。直到现下唐李氏都只顾守着儿子，哪里看得到他一身狼狈呢，这样大半个时辰折腾下来，他的体温竟把衣裳都暖干了。不只如此，他还赤着脚———他的鞋甩脱在江那边，始终没机会捡回来穿上。即使庄稼人脚底皮厚，但一路赤脚走过沙砾荆棘，又有江岸边割人的草，他的脚底板竟渗血了。
唐荷能够设想，他并不是冲着亲戚情分救的小山。危急之下，哪里来得及看清是谁？冒着生命危险救人，到现在却连口水都没喝上，仍然帮她忙前忙后。这个普通的青年，竟有颗高贵的心。
唐荷看着他，轻声道谢：“谢谢你救了小山，不然娘要疯了。”她的眼泪也要下来，眨了眨眼，把泪水掩了回去。
“应该的。”青年理解地望着她，“不必太伤心。我看小山结实得很，过两日就恢复了。”
周南生面容始终平静，唐荷不由相信事情会如他所言，当下心中也放松了一点。“你被湿衣裳泡了半日，仔细得了风寒。我去灶上给你烧水，你洗一洗，我给你找来大哥的衣裳鞋袜换上。”今日不巧，唐宋氏带了桃桃回娘家，唐老爹和唐大山则在田里务农，许是未收到信都没有家来，以致只剩她主持局面了。
周南生犹豫，还是摇头道：“地里做活汗湿衣裳也是常有的，不妨事。只是要麻烦你，借了表哥一双鞋穿。”
唐荷知道他是为了避嫌，虽是亲戚，但他一个成年男子，现时在她家洗澡，也是说不清的糊涂事。
其实亲戚在家里梳洗是再平常不过的事。唐荷再没有比这时候更恨古代的迂腐。不过到底不好说服他，只好让他且先清洗了双脚，又找来唐大山的鞋袜给他。唐大山与他身高相当，脚也一般大小，鞋倒是极适合的。“脚底还得抹上伤药。一会我去给小山抓药，一起给你买了。”
周南生微愣，看她一眼，做了个谢礼，“麻烦表妹了。”
“应该的。”转身又要到厨房给他做碗姜汤驱寒。
周南生拦住她，“别忙，你去给小山抓药要紧。我是来给姑奶奶带信的，也怕她等急了。”
“也好。”她要去抓药，她娘又失魂落魄的，还不如让唐周氏招呼他。“咱们要走的是一条道，你且随我一起走吧。”
到了唐周氏家，唐荷三言两句简单跟她交代了事情，老人家是连连惊呼，后怕得掉下泪来，“这让人操心的皮孩子哟，这要有个万一……幸好幸好，老天开眼保佑。”
“三奶奶，您给表哥煮碗姜汤水。”唐荷又交代了几句，因为急着去抓药，只得匆匆告别。“表哥，今日家中慌乱，招待不周，你多多见谅，改日一定郑重道谢。”
“都是自家人，不必讲虚礼。”周南生温声劝她，“快去吧。”
唐荷急匆匆走在路上，却兀地有人拦在身前。
“小荷。”来人是许久没打交道的张青竹。“刚才我看你跟个男人在一起，他是谁？”
唐小山落水，被自家表哥救了，村里有小一半的人知道了，自然也猜得出跟唐荷一起的应该就是救人的表哥，但不知道的人，看到青年男女并行，还是有些侧目。
只是关这莫名其妙的男人屁事？唐荷心中骂粗话，不待她开口，跟了上来的谢雪梅却尖酸道：“还能是谁，不就是野男人。她唐荷不就最喜欢勾男人吗？”言罢她狠狠瞪一眼唐荷，又上前拉扯张青竹。“看看你这一脸醋酸的德性！你还以为你是人家心上的青梅竹马怎么的？别忘了，你早娶了我了！我才是你大红花轿抬到张家拜了堂的人！”
“你胡闹什么！”张青竹甩脱她的手，“滚家去！”
“我不滚！”谢雪梅尖叫，指着唐荷怒骂，“该她滚！”
一对莫名其妙的哼哈二人组。唐荷阴沉了脸，想绕过他们赶路。
“小荷，”张青竹想拉住她，“我没别的意思”
“啪！”唐荷抬起手甩了他一个大耳刮子。“滚开！”
“啊！”谢雪梅眼见自家男人被打，就要冲上来与她厮打。被打愣的张青竹却下意识拦住她，抬头愣愣地看着唐荷，“小荷”
“不亲不眷的，没有称呼女子闺名的道理。”唐荷冷冷道，“以后休要再做伤我闺誉的事，不然，就不只一个巴掌了。”
言罢，扔下这两人，埋头赶路去了。
10
张青竹是张家的宝贝疙瘩。青竹娘连生了三个女儿才有的他，自觉从此在张家扬眉吐气，对他很是爱重，家里若是有两个鸡蛋，起码一个半都给他吃，他上头三个姐姐，在积年不平等的待遇下，逆来顺受，同他们爹娘一般，把这个弟弟捧在手心里，就是出嫁了，也偷偷挖了夫家的墙脚贴补他。至于他跟唐荷，两人是自幼亲近不错，可跟她成亲，张青竹虽不抗拒，但也是兴致缺缺。这样一个只知埋头干活的黑姑娘，长得虽不差，可有什么趣味？他娘却指点他：“我儿，你是享福的命，先头你三个姐姐没出嫁，自有他们帮衬你，现在家里只你一个，娘又哪里舍得你去地里干累活？自然要给你说一个能干的婆娘。要论能干，哪个能越过唐家的闺女去？”
如此他便默认了。他并不是坏心的人，反而有两分绵绵情意的痴性，自此对“唐荷”总比对旁人多一点亲昵。他地里活做得少，比之村里太阳底下劳作的其他青年要白净不少，且自己也讲究，每日出门总是一通收拾，就是一身短打，也硬是能比旁人穿出挺括的意味。“唐荷”是个痴心人，张青竹送她一顶花草编就的环，她就能醉倒在春风里。她哪里知道，张青竹心里的不满意呢？
张青竹总觉得，“唐荷”不是不好，只是并非他要的那种好。他也听过村里老秀才酒后痴话，窈窕淑女青梅煮酒，以他的人才，怎么样都得配个知情懂趣的美人才是。
后来，谢雪梅到了嫁龄，从主家放出来后回到唐家村，放眼村里一众汗泥狼狈的黝黑汉子里，独独看中俊秀的张青竹。张青竹看到她，也是眼前一亮，面容姣好不说，又懂得打扮，四分的人才硬是凑就了七八分的风流。两人遇上了，谢雪梅三两句话间拈个兰花指嗔一嗔，眼波儿送一送，张青竹就觉得自己身子酥了半边。于是一来二去，两人就非君不嫁非君不娶了。青竹娘一开始颇生气，指了谢雪梅骂“狐媚子”。谢雪梅做丫鬟时积累了丰富的宅斗经验，转身就楚楚可怜同张青竹哭诉“恨不相逢未娶时”，张青竹自然头脑发昏，逼了爹娘非要娶她，不然他要心碎死了，也没法尽孝了。没娶媳妇就开始忤逆娘，青竹娘气得要发昏，冲到谢雪梅家里，嘴里骂她“下作的娼妇”，又扯了她头发要打。谢雪梅家中有父母并一个娶了亲的哥哥，因她自幼卖做了丫鬟，对她也没多深的情分，此时嫌她败坏家风，不说拦着护住她，反而在一旁跟着喊打喊杀。谢雪梅眼见事情敞开了，也恨家人情薄，直接就跟青竹娘说了：“我有二十两的陪嫁银子，青竹若娶了我，那银子自然归张家花用。”
青竹娘果然心动。她再满意唐荷，也觉得以唐荷爹娘的抠门劲，陪嫁个一二两银子到头。反正没经过文书下定，两家都嫁娶自由不是？如此，张家吹吹打打，把谢雪梅迎进了门。
新婚伊始，张青竹自是春风得意。美中不足，就是对唐荷的那一丝愧疚搅得心中不安，尤其听说她坠落山沟，便想寻了唐荷说两句“是我对不住你，以后自有别的人对你好。”之类的话，可惜唐荷不给他当情圣的机会，正眼都没瞧过他。他烦扰了一段时日，因两人碰上的机会不多，也就丢开手了。
只是青竹娘却日渐不满儿媳。谢雪梅是说了二十两嫁妆尽归张家花用的，人嫁进来后跟她讨要，却几次三番推三阻四，饶是以青竹娘彪悍的战斗力，也不过抠到了三四两银子的花用。就是这样，谢雪梅还要向自家男人哭诉：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。我自小被爹娘卖了去给人日夜做活，嫁了你本想终身有靠，不想连穿衣吃饭都还要自己掏钱。”张青竹哪里肯担这个不养老婆的罪名，阴着脸去质问爹娘，他娘也不敢说自己一开始就存了昧下儿媳嫁妆的心思，于是哑巴吃黄连，咽下了这个暗亏。只是她一个做婆婆的，拿捏儿媳妇的手段多的是。不说家中洗衣扫地、喂鸡做饭这些琐碎活计，就是地里插秧引水、挑粪淋菜等活，一样不缺的让谢雪梅去干。谢雪梅虽然以前天光亮就要起来服侍人，但跟地里的重体力活是两码事，她把活做得是七零八落的，青竹娘原先还高兴，寻了事由拿话刻薄她，后来见她许久还掌不住事，是真心实意恼怒了。“咱张家是倒霉了，娶了个懒媳妇。”青竹娘总结了跟谢雪梅的斗争经验，也跟儿子哭诉，“我儿原先是清闲享福的命，自从娶了这个腰长人懒的婆娘，受了许多累哟。如果当初娶的是唐家的闺女就好了”
如果娶了唐荷就好了。身边人姣好脸蛋逐渐被晒黑，青葱玉指逐渐变粗糙，嗓门也逐渐变高，婆媳俩常常各做了茶壶状彼此对骂，张青竹在中间受尽夹板气，哪里还能感受到当初温香软玉的小意温存呢。
这时候他想起了唐荷的种种好处。勤快能吃苦，对长辈孝顺，就是往日不满意的沉默木讷也成了体贴温柔。
青竹娘看出了他的意动，加油添醋地煽动，“你把这个没用的婆娘休了去，另娶了小荷。她从小与你一处长大，从来是实心实意的。你肯回头，她肯定欢喜极了。”
“哪里有成亲几月就休妻的道理。”张青竹到底与谢雪梅有两分情义，口上只是不肯，心里也是做一般想法，只当自己回头，唐荷一定愿意等着他。不曾想唐荷看他却冷冰冰的，甚至甩了他一巴掌，顿时心中又惊又恨。谢雪梅在旁边冷嘲热讽，“自己娶了新人还指望旧人留恋不舍，以为自己是多出众的人才不成？”当初她也不是没别的人可嫁，怎么就偏偏迷了眼选这么个没意思的货呢？
张青竹闻言更是恼羞成怒，一巴掌把自己老婆打跌在地。谢雪梅什么时候受过他的打？从地上爬起，冲着他又是哭骂又是踢打，招来许多村人围观。张青竹后悔的心更盛了。
……
唐荷抓好了药，又一路小跑回家。屋里唐李氏还在守着小儿子，唐小山中途醒过，见了娘就往她怀里钻，放声大哭道：“娘，我好怕啊！”
唐李氏悲喜交加，眼泪又流了下来。“你个皮猴，你要吓死娘了！这回从江老爷手下逃生，可不叫你害怕了！”
“我再也不敢了。”被大水卷没的恐惧感还留在心头。“我以后都不玩水了。”
“乖儿。”唐李氏搂着他不肯放手，依旧是一把眼泪一把鼻涕。
“娘，爹会不会揍我？”唐小山哭过了，开始担心闯祸的后果。
“他敢！”唐李氏安慰他，“有娘护着你，放心。”
唐荷在一旁啼笑皆非。还有精力担心是否挨揍，看来确实恢复力惊人。也不多说什么，退了出来到厨房煎药。因煎药要看着火候，虽记挂周南生的伤，也只得按捺住，一心一意守在药罐子边。
药煎好后，端到房里，唐小山哭累了又睡着了，唐荷按医嘱交代了唐李氏喂药的注意事项。然后取了买回来的伤药和干净的布巾，又拎了个大竹篮子放几碗盐糕和一瓶调味的酱水，便疾步往唐周氏家走去。到了她家门口，正碰上她送了周南生出来。
“三奶奶，表哥这是要走了？”
“是啊，说是家里还有活，也不肯多待。”唐周氏也想外甥多留一会，“今日也折腾了一番，且养上一养才好。”
“我皮厚，一点小伤口，不打紧。”
“伤在脚底，走一走都要疼。”唐荷劝他，“多少给脚底上点药，再多留几个时辰好等药发作。”唐荷对他是真心实意感到抱歉。“我耽误得太久，没来得及招待你吃顿正经饭，心里实在过意不去。这是我娘新蒸的盐糕，你且吃上一两碗，填一下肚子。”
周南生还要拒绝，唐周氏在一旁帮腔，“南生，听姑奶奶的，再留半晌。”
周南生只得依言留下。给脚底敷了药，又用布巾缠好，那头唐荷早把盐糕在桌上摆好。周南生也确实饿了，客套了两句，拿起筷子一连吃了几碗。
唐荷见他餐毕，抢了要收拾碗筷，又瞥见他手掌心里有一片红痕，想到刚才就见他拿筷略有不稳，心里有了猜测，直接拉过他的手翻看手掌，果然是血肉模糊。十指连心啊，唐荷忍不住倒抽一口冷气，埋怨道：“手受伤怎么没说？”
周南生却有些惊呆，愣了几秒，把手抽回，又掩饰性地咳了几声，“没事，小伤。”
“伤药还有剩，敷上吧。”唐荷要给他伤药，“小心伤口感染。”破伤风会死人的。
周南生连连摆手拒绝，话都有些说不利索了。“我自己来，自己来就行。”
又不是左撇