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周南生奔波了一天，给每个烛火铺都留了样品，收获却几近于无。他说得口干舌燥，最难受是心里希望落空。昨夜他还跟媳妇兴致高昂地展望未来，现实却打击了他。
此时的周南生比之三年前的青年，面容已经疲倦许多，只嘴唇抿紧，嘴角的线条流露出坚毅。纵使心中焦躁，他的面上也没有流露出来，心中暗自振奋，打算回家细细思量对策再做打算。
返程之前他又去了一趟周家铺子。周老爹关心地问他情况。儿子要创业，做老子的也是日夜悬心。
周南生把在各家铺子遇到的情况一一说了。周老爹怔了一会，叹气道：“这些人都是等着压你的价呢。”
周南生点头，“我晓得。这个情形小荷与我都预料到了，只是没想到价钱会被压得这么低，这样一来我们也多赚不了几个钱，难得有这样大的优势，也不能轻易放弃了，得另外想法子才成。”
其实若说好法子，莫过于他们有自己的铺面，这样他们雇人在家做蜡烛，自产自卖。但周南生知道他爹也是为了他租铺子的事也是在尽力帮忙，也不想把这话说出来让老父揪心。
他环顾干货铺，问道：“北生呢？”
“他去应酬去了，先前有一个外县的行商有意要进大批干货，北生正去争取呢。”
小儿子人长得齐整，会说话，有见识，经历过大难后能屈能伸，竟意外的很会应酬场面上的事，最近也很是谈下了好几笔大的订单。
父子俩又谈了几句，周南生正要回家，先前与他谈过的罗家烛火铺的掌柜探进头来，见到他们父子便带笑打招呼，“周老哥，生意大好呀，我找你家南生谈事咧。”
“罗掌柜，您这是……？”周南生心怀希望地问道。
“我是为今晨你那印字蜡烛来的，原本还担心寻不到你，”罗掌柜笑眯眯地道，“我先定下三百对，至于价钱，就按你说的一文钱一对。只一条，你要尽快供货。”
原来周南生走后，罗家烛火铺里陆陆续续来客问有没有印字蜡烛卖。这是之前周南生两人在市集上散卖过部分蜡烛，众人觉得新奇，逐渐传扬开的缘故。罗掌柜见问的人多了，且周南生留下的样品也被他轻易卖出了比普通蜡烛高一倍的价格，他两相权衡，觉得进价高三成也是有的赚的。此前他想像别家一样先冷一冷周南生，把他的喊价压下来，现在他却改了主意，觉得贵就贵点，至少抢个先机，先赚一笔再说。
周南生高兴坏了，也不想问他如何改的主意，反正生意有的做就行，“成！您啥时候要？”
“五天出得来吗？”
五天两个人工赶的话是有些急，但周南生决心回到村里就立马招人，于是便点头答应。
两人又商定了一些细节，罗掌柜按老规矩付了十分二的定金，又写了一式两份的契约，这才各自作揖告别。
周老爹替儿子高兴，拍拍他的肩，“可算是迈出第一步了，好好干！”
周南生一扫先前的阴霾，心中重新扬起希望。千里之行始于跬步，他不怕吃苦，总会把路越走越远。
周南生跟老爹作别，出了周家铺子路过锦罗成衣铺，成衣铺旁边并开着凤祥首饰铺。这两家都是本城出了名的上档次的铺子，卖的东西又贵又好。
周南生立在门前犹豫了一会，他晓得唐荷一定会说“如今正是用钱的时候，我又不常出门，哪里用得着穿好衣裳带好首饰”，但一个男人想对一个女人好，纵使只有一文钱的能力，也想对她足够一两银的好。先前他把第一批蜡烛卖给齐家铺子的时候他就打定主意给她添置点东西，如今因为钻研出印字蜡烛多挣了钱，这个想法越发迫切起来。
“有挣有花，才能多挣。”他自语了几句，就抬腿先走进了锦罗成衣铺。选定了衣裳后，又吩咐铺里的伙计按他媳妇的尺寸稍作改动，在等待的空隙，又去了隔壁的凤祥记，千挑万选，从花钿银钗到耳坠，样样美不胜收，周南生都想买，奈何荷包羞涩，只好挑了一样略简朴的钗子。他心中暗暗下定决心，还是要多挣钱。
110、110
唐荷在家里想着招人的事情。她问过七伯娘，之前她家招去帮忙的大娘大婶们都是本村甚至本族的人；熟人做工的好处是气氛好；大伙儿手上活不停；嘴上嘻哈说笑几句，枯燥重复的工作也就不显得那么难捱了。坏处却也明显，她和周南生都年轻；招了人来做工；难保没有人倚老卖老倚亲卖亲；偷奸耍滑或消极怠工他们处理起来都伤情面。
她反复设想了可能出现的问题；并一一想了对策；打算等周南生回来，再与他商量，把她想不到的缺漏处补上，到时把人请来做工时一并宣布，先兵后礼，好过与村邻闹僵。
这一日天气极好，有凉风舒爽，她忙碌了许久，更份外享受此时的悠闲，孩子醒的时候她便逗她玩，不许久孩子便累了，打了个小小的呵欠，她看得一颗心软得要滴出水，于是她便放低了哼唱儿歌的声音，躺在孩子身侧，轻轻拍着孩子的腿臀处，然后不知不觉，她自己也神思模糊起来，娘儿俩便在这个午后齐齐进入梦乡。梦里她好似回到少年时候，走在放学路上，抬头看到西边一个日头红通通，火烧云蔓延了半个天空，年少的她还不懂幸福和安宁，只知道很快乐。
然后下一秒她就醒过来了，身边孩子在咿呀呀地叫。她未来得及爬起身，先慌忙探过手摸孩子的裤裆，就怕她尿旧了被湿裤子沤坏。亏的还没有尿。她舒一口气，赶紧坐起身给孩子嘘嘘。
这时候她的身体犹带一点睡眠后的软乏，嘴上给孩子学嘘嘘，神思上却还半浸在那少年的安宁快乐里。及至给孩子把完尿，她才突然笑起来，亲了亲自己的孩子，对她说道：“你可不就是娘的幸福和快乐么。”
当然还有孩子爹。
难得今天不做活，也不好还让孩子奶奶送吃的。因此她找出布箩，把孩子缠在身前，拎了一个菜篮子，打算到地里摘点青菜。后院僻出了菜地没错，可惜菜还没长成。
一路走一路跟孩子说些自己也不明白的无意义的话，她抬头看到西边太阳快到落到山头，她忍不住微笑，古今的傍晚和夕阳从来是同样的景色，殊途同归，她的快乐和安宁也是一样的。
唐荷去的还是旧时的菜地，虽然分了家，但也不至于连几把青菜也摘不得。一路上她遇到暮归的农人，一一打了招呼，一些大娘还停下来逗一逗小心爱。做爹娘的最喜欢人夸自己小孩，唐荷也不例外，她觉得就算心爱小，也是听得懂赞美看得明白笑容的，这样与人多交流，孩子也会伶俐一点。因此她走在田埂上，还不忘指点给她看，“花花哟，还有牛……”
周家旁边的菜地有人在浇菜，唐荷认出是族里那个有点异常的孩子扁头六的娘许氏。许是听到唐荷的脚步声，许氏抬起头望过来。
唐荷笑着同她打招呼，“六婶，浇菜呀。”
“是啊。”许氏与唐荷并不熟，慌忙换上了笑脸回应。两人又聊了几句关于天气农事的闲话，许氏便有些踌躇地开口道：“小荷，我听你娘说，你和南生打算招人做蜡烛？”
唐荷点点头。
“能招我不？”许氏不待唐荷回答，便急忙往下说，“我给你七伯娘家帮过工，活儿做得很熟的……”
“我晓得，我也正有请你帮忙的打算，”唐荷笑道，“只是我和南生打算停几日工，所以想过几天再说。七婶既然愿意帮忙，回头咱就再说一下做工的工时和工钱。”
其实唐荷理想的帮工是三四十岁的妇女，她们自己吃得了苦不说，家里孩子一般已经十来岁，炒得了菜洗得了衣，她们来做蜡烛，等闲不用操心家里。而许氏却有一个不能完全自理的孩子，而且还打着别的短工，请她来帮忙，估计她一天能做的工时没有几个。
但是唐荷心思几个回转，还是答应了。许氏的丈夫，周南生那一位六叔，年纪都有五十多了，身上据说也是病痛不断的，偏偏还养着扁头六这样一个孩子，家里贫穷之余还得常常延医问药，夫妻俩的地又少，一年出息没有多少，出去给人打工吧，六叔是气力不济，许氏则是妇道人家要照顾家务。两人只好靠每日大清早各挑着两只大木桶去给镇里人家担夜香挣两个工钱。
人只有看着别人的苦难，才能确知自己的幸福。唐荷也不觉得自己高尚，但是能帮到人，就帮吧，左右他们都要请人，好歹做蜡烛比往返几次挑担走几里路来得轻松也来得挣钱。
唐荷拎着菜篮子逗着女儿回到家，才刚请了隔壁的奶奶帮她把布箩接下来把心爱缠到背后，挽了袖子打算择菜做饭，周南生后脚跟就家来了。
“爹爹回来了。”唐荷倾过身让背后的娃娃看得见她爹，小娃娃已经能认人，咿咿呀呀叫得欢，周南生上前来低头亲她，“心爱有没有想爹爹？”
“顺利么？”唐荷由着周南生把她刚缠好的布箩解掉抱女儿，她去拿了木盆盛水，湿了布巾子给他擦脸，“我看你挺高兴。”
“……一会说。”周南生一手抱着女儿，现在小心爱脊梁已经能直起来了，一手把搁在一边的布包递给她，“给你。”
唐荷接过，好奇地打开看了，“你给我买了啥？哟，漂亮衣裳，漂亮钗子……”她顿了顿，还是大大地裂开一个笑，俯首在他脸上响亮地啪嗒地亲了一下，“好高兴的呢。”
周南生笑得眼纹都皱了，“你去换上我看看。”
唐荷无奈，“大热天的我出了一身汗呢，明儿洗净了我再穿给你看。”
“去呗。”他坚持。
人都有希望送礼物送得好的心态。唐荷笑不停，拗不过他，去把新衣裳换了，因为有新钗子，她还特意重新梳了发髻。“咋样？生过孩子我胖了许多，是不是不好看？”她忽然有些局促不安，女为悦己者容，她真不希望自己在他眼中变成肥丑的大妈。
“好看。”他笑着看她，“身裁正正好，尤其这一处，”他怪笑着比了比胸前的位置，“当娘后可比当年时好许多。”
唐荷被他逗笑，老夫老妻还是有些不好意思，假意打了他两拳。
“你陪心爱玩一会吧，”唐荷打算去把衣服换下来，“我去做饭。”
“回来，”周南生叫住她，“就这样穿，好看。以后我要多挣钱，多给你买衣裳首饰才行。”说着又让她转几圈给他看。
唐荷无奈急了，“别闹了。”
周南生呵呵地笑，把女儿交到她手里，“晚饭我来做吧。”
唐荷也没跟他抢。抱着女儿陪他在厨房里，看他洗菜切菜，一边与他分说今天与人交涉的情形。到他们吃完饭收拾齐整后，唐荷把他一整日的遭遇都听全了。
“不能答应齐家铺子给的价钱，不然在别家咱也喊不起价。”唐荷沉吟了半晌说道。
“只是齐家是收蜡烛的大户，咱们若是拒绝做他家的生意，怕是以后会难做……”周南生迟疑道。
唐荷摇头，“不见得，生意场上只要有利润就有朋友，他日咱们的蜡烛价格品相都好，齐家也犯不着念旧恶，何况价格不合不做生意也算不得旧恶。”
周南生想想也是这个理，“只是如今只有一家铺子愿意收货，再耽搁下去，旁的人也把模子钻研出来，咱的优势就没有了。”
“倘若罗家铺子把印字蜡烛卖得好，别的铺子自然也会跟咱订货的。咱们总得冒点险，”唐荷说道，“无论如何印字蜡烛都会比普通蜡烛卖得起价钱，咱们就是错过了好时机，左右不会亏本的。”
“……唉，”周南生叹气，“事情全不似想象中那般容易。”
“傻瓜，不然人人都做富翁了。”唐荷摸摸他的脸，“咱们再思量思量，再想想法子。”
“嗯。”
“不过咱得尽快开工了，这两日就先把人请了，对了，我已经答应你七婶请她做工了。”唐荷便把今天菜地里的事情说了。
“请就请吧，七婶也是吃得苦的人，手上干活也快，”周南生说道，“不过单她一个不够，咱还得再请几个。左右这蜡烛做出来既不会坏也不会过时，咱们此番多投入一些，抢着旁人看出门道之前多做印字蜡烛，便是没有铺子肯提价收了，到时我拉着板车走街串巷卖去。”
“我有信心，不至于到哪种程度，”唐荷笑，“那就多些人回来做活吧。”她又说了自己对人工管理上的想法。
其实这些都还是其次，最主要的是他们本钱当真不够。
于是夫妻俩一起发起愁来。
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本钱的事情，如果要向人借；哪怕是向自己的爹娘借；也要先做出一点成绩；生意有点上升的势头，显示出借了有偿还的能力才好开口。
因此纵然周南生心急得火烧火燎，也只好按捺下来先睡下了；只待第二日早点起来筹备给罗家铺子做三百对蜡烛的事。
第二天一大早；夫妻俩就起来重新烧起了炉子；唐荷看着已经是吃过早饭的时辰；就去找了许氏来家；双方讲好工时、工钱，许氏就闷头做起活来。唐荷则是把孩子送到奶奶家，周南生要去镇上接收他们此前预定的蜡烛棍、蜡烛块，就别了她急急地出门了。
他们有心想尽快给罗家铺子发货，有一点想让销量说话吸引旁的烛火铺下订单的意思。因此周南生半上午的时候把原料运回来，三人就闷头赶工起来。所幸许氏与周南生年纪相差大了，两人又隔着辈分，因此在一处做活倒也没有不自在。
三百对的蜡烛要做齐整，工序繁杂琐碎，只是三人咬牙紧赶，居然两天就赶完了。周南生夫妻这是因为对自己的生意用心，许氏却是天生吃苦耐劳，加之害怕被周南生夫妻俩辞工失掉这一份收入的缘故。
周南生便在完工的这一日下午，顾不得临近傍晚暮色将起，去跟周东生要了板车就急忙把蜡烛装车拉着赶路了，等他赶到罗家铺子，罗家的伙计已经在清点货物准备下板子关铺子了，罗掌柜见了他也不免吃惊，但收货早一点他们也不吃亏，因此罗掌柜便让伙计卸了货，清点过后爽快地跟周南生结了帐。
周南生有心想问他还要不要再订一批蜡烛，又因为唐荷的叮嘱忍着没有把急色露出来，于是只笑着同罗掌柜作揖告别，“罗叔，贵铺明日开市一定生意兴隆。”
“承你吉言了，”罗掌柜笑呵呵地道，“若是这印字蜡烛卖得好，少不得我还要向你多订几批。”