徐氏还是不放心，咕咕哝哝地在那抱怨，周老爹直接就把她打发去屋里拿银子，“多我也没有，我和你娘如今手里就攥了三十两银子。”
周南生与唐荷相视一眼，有点不好意思起来，“爹，您放心，我总归不会吞掉你们的棺材本的……”
周老爹挥挥手，“嘿，志气点，把生意做红火来，也孝敬我和你娘几个大钱是正经。”
周南生笑，“那当然。”
那边周北生与吕氏低声商量，吕氏回房拿了个小布袋子，周北生接过了直接递给周南生，“三哥，给你。”
周南生打开看了一眼，里面足有四十来两的样子，不由吃惊，“北生，这……”
周北生笑，“这不是我的钱，我的工钱还存不起那么多，这是悦彤的，”他指指吕氏，笑道，“你可得记得还。”
吕氏嗔怪地轻打他一记，冲周南生和唐荷说道，“这个倒不急……”
“总之谢谢了。”唐荷郑重道谢。
一旁杨氏在周东生的几次示意下也只得回房拿银子。之前周南生和唐荷搬走不说，也不在铺子里干活，以后每年拿到的红利也少，她心里一度还觉得对他们愧疚。后来见他们做起蜡烛生意来像模像样不说，婆婆对这个三儿子三儿媳还有点远的香的意思了，给带孩子，给做饭送过去。嘿，如今倒好，直接要给钱了。虽然周南生夫妻俩说是借，还像模像样拿出借条，可肉烂烂锅里，她就不信他们真还。
总之她虽然不讨厌唐荷，还蛮喜欢这个妯娌，可笑道他们离了家比他们能挣钱不说，如今还向自己借钱，顿时心中一股郁气上升。
114
周南生同唐荷商议好后，第二日就带着行李及两百对蜡烛赶往邻县。等他到了地头，已经是天色擦黑，他寻了一家小客栈住下。当夜他辗转难眠，既是为思念家中娇妻幼女，也是为那未知的前程。
第二天天光初亮，他便早早起床，囫囵用过了早饭，就往随身布袋里装了二三十副蜡烛并其他物事出门。
他此行的目的很明确，就是为说服此地的烛火铺子向他们进货。这并不容易，客商之间从来有相熟的进货渠道，家又不认得他，不清楚他的底细，如何会抛却熟找他要货。
周南生便一间间的上门，脸上挂着讨好的笑，给递过自己的样品，介绍印字蜡烛的种种优势。一开始很不容易，他脸皮终究还有点薄，他去家铺子里搭话，铺子的知道他不是来买东西反而是来兜售东西后，莫说掌柜，就是伙计也没把他正经看眼里。情况好一点的时候就是把他干晾着，遇到刻薄一点的主家，干脆冷言讽刺，说他“看起来也是齐头整脸的后生，如何来做这上门哄的赖头。是卖了几十年蜡烛的老了，从来没听过什么印字蜡烛，莫以为蜡烛上写几个字，就能哄骗了钱财去吧？走走走，不然让衙役把拿去。”
周南生肺都要气炸了。这也不是根子里读书的骨性作祟，而只是做一点基本的尊严。好端端的，如何就有唾面自干的气度呢。
周南生也正是到这种时候，才真正明白了当年他爹和爷爷白手创业的艰难。
奔波了一天后，他毫无所获地回到客栈歇息，分外想念家中的唐荷。其实他遭遇到的困境，出发前她便设想到了，也曾向他描绘过。
“攀关系，装笑脸，逢迎拍马都是免不了的，”唐荷叮嘱他，知道他会难受，也亲亲他，“毕竟旁不认识咱们，又如何会一上来就同口若悬河引为知交？需看懂时机，慢慢打动。”
她教他适当地送店铺伙计一点小玩意，让伙计向掌柜帮着说他们蜡烛的好话，如果能跟掌柜直接面谈更好，送些更值钱的。为了这个，他们还死皮赖脸从周家铺子里拿了二十来条腊肉。
周南生原先还不舍得，经过一天的挫折，躺异乡冰凉的枕席上，思量了许久，决定还是要下血本。
第二天也许是礼物的功劳，拿手短的伙计掌柜们客气许多，又或许是周南生向推销蜡烛惯了，态度上更自然，嘴巴上更会说，因此有几家接了样品，问了他家里作坊的详情。
“作坊占了半亩地，工有十几个，每日做几百对蜡烛不话下。”周南生硬着头皮先把大话夸了。
其实这也是一半的实情。说是一半，是因为唐荷家正筹备。她本来还打算跟他一起来拓展生意，奈何家中不能没有主持，何况还有年幼的女儿离不得照顾。因此夫妻俩这才无奈离别。
听了他话的掌柜一时也辨不明真伪，只是拿了手中的印字蜡烛反复端详，觉得确有新奇之处，“这样，这几对样品蜡烛暂且留下。反正也晓得的落脚处了，随时可去找再详谈。”
周南生大喜过望，虽然不是实质的承诺和立约，但这算是首个有合作意向的店铺了。
接下来跑的几家也比前一日要顺利，但是周南生看出来许多店家虽然心动，看到印字蜡烛的彩头和前景，但对于与他这个异乡做生意，都有些踌躇。
归根结底是不清楚底细，怕遇到骗子。
“其实可以采取一种方式，就是咱们先向店家供货，等他们卖出去了再结账。这样店家的风险少，就会乐意与咱们合作，”家里的时候唐荷与他这样谈道，但她自己却又摇摇头否决了这个做法，“毕竟不是本县，咱们地头熟，不怕昧下货款，如今各地交通实不便，咱们本钱又少，还是不要冒险吧。”
“唉。”夜里周南生忍不住长叹气，“可惜也不能没下订单的就把大批货长路迢迢地拉过来，不然众位店家看着有实打实的货物，也一定乐意做这一笔生意——何况家里也没把蜡烛赶做出来呢。唉，如果有双方信得过的中间人作保就好了……”
周南生脑中突然灵光一闪，想到了一个合适人选。
第二日一大早，他整了衣冠，打点好了礼物，打听着去寻了王家铺子。因为桂县的时候，他就与王老板立了契约，双方买卖已经做成了，他以为就不用再跑王家铺子，因此他倒对本地唯一的主顾不认路。
此前他们商定做买卖的时候，王老板只说让他半个月内把五千对蜡烛凑齐给他运过来，并提到他别的采买也已经结束，因此周南生猜他与自己是差不多时候离开桂县，回到本地了。
周南生寻到了王家铺子，进去张望了没有见到王老板，心下正失望，店里的伙计见他衣衫整洁，以为来了购得起手笔的客人，便上前招呼。
周南生连忙笑开，“小哥，劳烦，贵铺主家可是叫王大福的。”
“这位客人不买东西，倒打听起俺的主家来了。”伙计上下打量他，见他是个体面的年轻人，也不排斥，只回答道，“主家是姓王，你要如何？”
“我们与你们主家是朋友，从桂县来的，想寻他叙叙旧，劳烦小哥帮递个话了。”周南生略略说了他与王大福的来往，又赶紧从布包里掏出了一个小纸包，“一点牛肉干儿，给小哥嚼着吃玩儿。”
115、115
周南生此前就了解到邻县的商事远比桂县发达，本地市场更为成熟且规范；本地有先见之明的商户出于使市场秩序更为规范的模糊愿意；经过长期摸索；竟建立起了略为松散但初具模型的商会。而王老板就是其中的活跃分子。之前他与周南生的谈话中提及了每个季度末度入会的商户聚集一处吃吃喝喝分享消息。他之所以不等着周南生的蜡烛做出来验货并一道押回回城，就是要赶着回来参会。
周南生思及此事时兴奋难抑，他想得很好；如果王老板能邀请他一道参加这个聚会；由王老板向众介绍他的身份来历；那烛火铺掌柜们自然就能打消疑虑。当信任不成问题；他们的印字蜡烛单是凭新奇就能打开销路。
但当周南生循着路的指点找到王老板的家门前的时候；才突然回过神来：如果印字蜡烛卖得好，王老板当然希望卖独市，他凭啥介绍自己给他的竞争对手呢？
乐昏了头了，也是病急乱投医。周南生心中苦笑。他太渴望成功。很想心想事成，回到家中让父母妻子喜笑颜开。
周南生提着伴手礼，王宅门前踟蹰起来。打退堂鼓吧，不甘心，进去攀关系吧，又找不到好的说辞。
“周老弟？”
正迟疑着要离去的周南生闻言抬头。原来王老板正从外面归家，见到一个青年立自己家门前，隐隐有些眼熟，再三辨认后叫出声，两正面相对，果不其然认对了。
“周老弟如何到本城来了？”王老板热情地把周南生迎进家门，一边也有些疑惑，“莫非是运来那五千对蜡烛？做得这么快？奇怪，也没听铺上伙计来报信……”
周南生连忙摆手，慌忙之下找了一个来本地办事顺带拜访自己的大主顾王老板兼报告货物筹备进展的理由，“新建了一个作坊，雇了十几个工，日夜赶工做蜡烛，老哥的那五千对蜡烛至少能提前五天交货……”
王老板乐呵呵地听他说话，也不知道信不信他的说辞，只夸赞道：“周老弟果然能干，作坊说建就建起来了，若能收货早自然好，还等印字蜡烛的好彩头卖个红火呢。”
周南生连称当然要生意兴隆，两越谈越投机，王老板让家上了酒菜待客，只周南生到底没把来意挑明。
他回到客栈歇息，想到这一趟长途奔波，竟没有收获，只有长长叹气，打算再待一日，就收拾着打道回府了。
第二天却有意外收获。原来王老板找到客栈来回访，周南生让店伙计上了酒菜招待他，恰有对印字蜡烛意动的三两烛火铺掌柜想找周南生问个仔细，见他们一处吃酒，原本以为王老板也是来问事情，上前去打招呼，竟听王老板说是桂县与周南生打交道认识的。
王老板本不欲多谈，对他来说其他商户不知道印字蜡烛最好，这样他就能卖独市，奈何那几位掌柜张大了牛眼立他们身边，他只好寥寥数语介绍周南生是同行。
掌柜们都是老精，见一斑而窥全豹，早推想到王老板应是与周南生做了生意的，见他言语掩饰，心中都想：“这老王想吃独食呢。”
周南生遇到难得机会，也顾不得王老板要埋怨，热情地招待了几位掌柜一起坐下来吃酒。掌柜们落了座，其中一笑着道：“王老板莫不是也要跟这位周老弟买印字蜡烛？还是已经买了？王老板家大业大，一出手，咱就只能捡着漏吃了。”
王老板微微一愣，瞥一眼周南生，只笑呵呵拿话应付过去。
饭后王老板告辞，回到自己铺里招去打听，才知道周南生几乎跑遍了本城的烛火铺推销蜡烛。“嘿，原来给个没毛后生做了一回托儿……”王老板想了前因后果，神色不明地自言自语道。
他桂县的时候受周家兄弟招待了几回，周南生来本地，又上门拜访了他，他自然也想着回敬一二，且生意从来习惯酒桌上叙交情，所以今日他倒是诚心诚意去找周南生叙话，哪里晓得就着了道了。
不管周南生有意无意，王老板都被惹得生了两分恼怒。只是事已至此，恼怒无益，还不如想法子多赚好处。毕竟做生意，无论如何不可能由哪一个霸独市，就是没有这一出，他能独个卖印字蜡烛卖上一时，旁的铺子不出十天也能一窝蜂地跟着卖。所幸他的铺子多，多是做的富生意，总比旁的小铺子专做下里巴的生意强。
虽然如此，王老板心里还是窝了两分火气，因此虽然有了打算，却也不急着找周南生说话。
同时唐荷家里主持，一边让后院子里搭棚子，一边招了原来的厨房里开工干活，三四天的功夫也赶了一千多对蜡烛出来。然后她就托周老爹找来相熟的赶车，就是从前跟周南生一道上路过的老赵头，让他把一千五百对蜡烛装车，运到邻县交与周南生。唐荷为了保险，回娘家找来唐大山帮忙押车。
当然等凑够了五千对蜡烛再一起装运，远比这样分批运送节省路费。但是周南生走之前唐荷就与他商量过了，本县的订单还有时间宽裕，先紧着赶邻县的这一个订单，凑够了一千多对的蜡烛，就马上运过去。这样印字蜡烛邻县越早卖开，用销量向不识他们底细的其他烛火铺说话，他们才更能及早打开市场。
这一头周南生借了王老板的东风，明说自己卖了五千对蜡烛给王老板，双方都定了契约的，虽然他错误地没有把契约一道带来，但几番说服之下几位掌柜明显都心动了，而且此前周南生留他们处的几对样品蜡烛都卖得好，也因此他们才回头寻上周南生。但到底周南生是外县，他们又不像王老板桂县眼见周南生的父亲兄弟经营着铺子，多少对跟一个不知底细的外县做买卖把定金交给他这件事有几分踌躇。又因为存心想跟周南生压价，因此几虽然心里有了主意，却还是推说要回去再慎重考虑。
周南生已经看到曙光，虽然着急，还是按捺住了。他刚与几作别，便瞧见了一路兼程赶来按他家信中提供的地址问到了客栈外的唐大山和老赵头。三相见喜笑颜开，尤其周南生惊喜交加，也顾不得让大舅哥休息，就急着让拉上车去与王老板交货。
王老板刚刚打定主意，火气稍平，就遇到周南生竟然早早来交货。他当然没有把货往外推的道理，与周南生清点完货物做了交接，他便似笑非笑道：“周老弟真是巧心思，生意何愁做不大。”
周南生听他话里有话，且自觉让他作保自己卖货给他的竞争对手有两分不地道，因此就有些讪讪的，“承老哥吉言了。”
王老板拿到了货，倒不急着动作了，心想着先看这蜡烛卖不卖得好再说。
周南生被他打发走，与唐大山两回到客栈安顿好，便迫不及待地问：“家里好不好？小荷咋样了？”
“小荷让跟说家里一切都好，”唐大山老实作答，“只是看她事情多，累得很。”
周南生听得心疼，无言了半晌，又道：“倒劳烦跑这一趟了。”
“小荷说让咱跟们一起做蜡烛生意咧，”唐大山笑道，“爹娘到时没有这个意思，只说们没有手，便帮着小妹跑一趟也不妨事。”
两又谈了一会，周南生看着他奔波劳累，就让伙计上饭菜，让他与老赵头吃饭了早早歇息，方便第二日赶路回去。至于周南生心中许多打算，因为事情有进展，便打算多逗留几日。
第二天半下午时候王老板着来寻周南生，见了面，他单刀直入道：“看周老弟胃口大，似乎有向本地所有烛火铺供货、来个一网打尽的意思？”
周南生连称不敢，“只是举债建了作坊，作坊大，蜡烛做得多，自然也得多寻买家。”
“都想把买卖做大，的打算也有道理�