周南生连称不敢，“只是举债建了作坊，作坊大，蜡烛做得多，自然也得多寻买家。”
“都想把买卖做大，的打算也有道理，”王老板打断他，开门见山道，“只是看，本城其他铺子倒不像这么信任老弟，眼都不眨就爽快地下了五千订单。”
“老哥的意思是？”
“是本地，又做了许多年生意，还有几分声誉，由把介绍给各商户，各自然就信得过的来历了，这不也正是老弟想要的吗？”
周南生闻言面上笑容浮现一丝尴尬，只他生得端正清秀，这表情倒显得诚恳不讨厌。
“王老哥如果能够帮忙，将不胜感激。”
“咱生意不讲虚的，感激，就给实的好处，”王老板悠悠说道，“过两日本地商户聚会，倒是可以邀一起去，将介绍给众认识，只是能给给什么好处？”
116尾声
周南生这一日特意去王家铺子打过转；那一千五百对蜡烛如他所料的卖得很好。同样的情形王老板注意到了，其他烛火铺也一定注意到了。所以王老板才来跟他谈条件。
周南生心内激动，面上却极力冷静。两讨价还价，周南生答应王老板，从第二笔订单起给他降一成的单价，并且保证以后出现货源紧缺的情况时也优先向他供货。同时王老板又追加了五千对蜡烛的订单；当然是以新价格成交。
两日后王老板依约将他介绍给本地商户。就像王老板口称的那般；他本地有信誉；人们因为他的关系打消了对周南生的信任疑虑。于是事情逐渐变得越来越顺利。
当然也很辛苦。周南生天天酒桌上与人应酬，常常喝得脑袋虚肿；两脚软绵绵像踩棉花上；有些时候没来得及吃东西垫肚的话还会呕吐；有时候他会怀疑自己会被自己的呕吐物呛到或噎死。
其实酒醉的折磨并不是最坏的。更糟糕的情形是有些老板喜欢喝花酒谈事情，周南生一开始被莺莺燕燕的脂粉香和娇嗔声环绕的时候很紧绷，几次之后能比较镇定和礼貌地拂开花楼里的姑娘搭他胸膛处的芊芊玉手。但有一次他还是喝过了头，神智似乎空茫了一段时间，等他陡然惊醒的时候，发现自己正被剥掉衣服！
接下来他成为了那家花楼史上第一个逼问姑娘“你对我做了啥”的男人。当然男人对自己有没有做那事还是有数的，他只是因巨大的惊慌和恐惧而一时茫然失措，需要从他人口中得到确认而已。
大家都说男人外面偷鲜很平常。但是他不曾想过要那样做，而且他心底感觉小荷不会原谅这样的事情。
他对那位撇着嘴鄙夷他的花姑娘保证没干事也一样付钱并使对方终于离开屋子后，他便摊床上大口喘气，身体和四肢不知是因为醉酒还是后怕而疲软得动弹不得。
他想起有一年春天，那时他跟小荷还没有成亲，他们一种摊叶片浓密花朵繁盛的绿肥花田里，他侧过身轻轻她脸上印下亲吻，从光洁的额头，细腻的鬓角，到柔软的嘴唇，他记得她小而圆润的耳垂，以及耳后那一方温暖细腻的肌肤——他总是喜欢轻轻地吻她那里，“就要记住你的气味了。”他记得自己跟她说道。
芬芳，温暖，纯粹。像一切春日里的美好风景，惠的风，絮的云，还有振翅的雀鸟。
后来他们成了亲，天天一起，有时还为琐事吵架，激烈甜蜜的感情某一天就平淡下来。尤其当心爱女的出生，小荷把大部分精力放孩子身上，他们就少有交流。只是偶尔两一起凝望孩子的睡颜，然后相视一笑，交换一个平淡的亲吻。
可是此刻当他躺异乡的脂粉香浓的床上，这些平淡情节却异常鲜明起来，让他心中翻滚起火烫的思潮：他想回家，回到妻子女儿的身边。
思及此，这个房间让他简直待不住。不顾酒醉头晕，他强自挣扎出两分清明，坚持回到落脚的客栈。
纵使有这种种的煎熬，周南生终于还是顺利谈下了十几份订单，加起来卖出了近两万对蜡烛。扣掉成本和工，纯利也有几十两银子。
周南生高兴得嚎叫了一声。
这是一个好的开始，本地的烛火商多从桂县等地进货，虽然他们有做熟的进货渠道，但这会周南生与他们搭上了线，顺利的话能把生意抢过来也未可知。毕竟就算其他做出一样的印字蜡烛，成本价也不能保证比他们的更低，有价格优势并且供货迅速、及时，烛火商没理由不与他继续做生意。
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周南生出门外的时候，唐荷也忙得团团转。
首先是请了师傅后院子里搭了一个大棚子，棚顶经她要求特别加厚以防雨，然后还另外砌了一排十来个小灶，此外她还大量买进了原料。
最后她雇了整整二十个工。花了三天时间给这些做演示，做分工，最大程度的提高生产效率。
她并不是盲目地追求扩大规模。周南生走后不久，齐老四就找到周老爹传话，说他想再谈一谈。
周北生原本想代为赴约。只是唐荷觉得做生意还是拎清一点好，不然周家帮一次两次还好，帮个十次八次，这生意可不又变成整个家庭的了吗？
所以唐荷自己出面去谈。齐老四见到她的时候吃了一惊。这倒不是因为她的性别。本地妇女出来支撑门户讨生活的并不少数，唐荷也是嫁了生了娃的妇女，大庭广众之下与谈生意也不会惹闲话。齐老四看见她吃惊只是因为她年轻，觉得她不懂事儿，估计谈不拢。
唐荷却单刀直入，“齐老板还是想谈印字蜡烛的价钱么？”
“……通常齐老板叫的都是爹，”齐老四说着笑话，却自动进入了讨价还价的模式，“之前跟南生提过，印字蜡烛单价比普通蜡烛提一成，我们没有谈拢，如今再加半成，如何？”
唐荷摇头，笑道：“我们卖给旁人多了三成呢。”
“别的铺子如何与我家比，我们一次进货量起码能抵别家的五次，”齐老四坚持让她再减价，连情牌都打出了，“当初南生说做蜡烛，连原料都是给居中人买的呢。”
唐荷笑。其实价格加三成是喊价，留了讨价还价的余地。他们卖给外地客商，还要包运费，三成都有的赚，卖给本地商铺，节省了运费，价格加两成，销货量大的话，利润也很可观。
齐老四就是看准了这一点，又笃定了唐荷他们舍不得放过他这个大客户，便咬定价格增加一成半就不再松口，“你们的印字蜡烛虽然新奇，可保不准明儿就遍地开花，到时喊不喊得到这个价都两说，我也担心高价购进，到时还得贱卖。”
唐荷沉吟一会，“这样吧，齐老板，价钱加两成，”她摆手示意齐老四不急着还价，继续说道，“若是向我进货，收十分二的定金，交货时先不结账，等把货卖完了再结，成不成？至于旁家会不会卖得更便宜……齐老板也是识货，如果旁家的蜡烛品相跟我家的一样好，价格却便宜，也给降价，如何？”
这个念头唐荷一早就有。蜡烛印字并不十分复杂，他们又招募了那么多工人，难保没有有心把模子和字油的配方偷学去。他们的优势就是抢占这个时间差，迅速地与烛火铺建立买卖关系，然后用供货速度等有利条件尽可能地侵占市场。
这些条件就包括先供货后结账。这样烛火铺不担心库压，就会比较愿意跟他们进货。所幸本地的烛火铺久的开了几十年，短的也开了有几年，铺子老板都是县上有名有姓为人熟知的人物，他们收不回货款的风险比较低。
唐荷与齐老四商定了细节定了契约之后，她便一鼓作气，拿这一份契约做范本，挨家去跑烛火铺，说服铺子的老板掌柜进货。一开始她比周南生遇到的挫折还要多，毕竟她是女，男们觉得不好与她谈事，但后来见唐荷说话干脆利落，且早早下订单进印字蜡烛的铺子生意好得很，他们看得眼热心动。
后来唐荷干脆把请到周家村去参观他们的作坊。十几二十个有条不紊地分工协作，保证了可观的日出产量。当然来的时候他们的模子和字油是收起来的。无论如何防商业间谍的努力还是得有的^_^
就这样，周南生回到家想跟媳妇报告他拿下了邻县市场的时候，发现媳妇儿比他更早一步地拿下了本地市场。
“虽然很开心，但心里又觉得有一丝奇怪的郁闷……”周南生咕哝道，“媳妇儿太厉害了，感觉没面子……”
唐荷呵呵笑。周南生旅途奔波，她心疼得很，让他去洗澡休息，她去给他弄吃的。他却不干，视线不愿意离开她，非要跟着她一起进厨房，她洗菜切菜的时候站她身后抱住她，唐荷无奈，用手轻打了他好几下，他才消停下来，乖乖地给她烧灶，不再毛手毛脚。
“我想你嘛，”周南生委屈得很，“十几天时间，没有抱，没有亲……”
唐荷嘴角含笑，转头看他，橘色的火光他的脸上跳跃，映得他的笑容分外温暖。她心里突然涌上了快乐，这是我的男人，他回家来了。
徐氏得知三儿外出归家，抱了孙女儿来看她亲老子，“心爱，看这是谁呀？哎哟，不哭不哭，爹胡子拉渣，扎疼了是不？”
徐氏心疼地从儿子手里抢过孙女，不让他用胡渣对婴儿柔嫩的肌肤施虐，“走得久了，孩子都要认不出亲爹了。”
周南生听得内疚，“心爱，给爹爹亲亲，么么~~”
唐荷对女儿也一样内疚，因为忙碌，除了给女儿喂奶的时候她抱一抱她哄一哄她，其他时候都丢给奶奶管。
“这样下去不行，咱得多花点时间陪孩子。”晚上她跟周南生谈养育孩子的问题。“咱们的生意目前已经开了好头，接下来再努力一点，争取尽快上轨道，这样也不用经常往外跑谈生意了，那样太累。咱们一家也凑不齐。”
“嗯。”周南生点头同意，“累倒是其次，是男扛得住，就是太为难了。”
他外期间都是唐荷家里家外一把抓。其中种种事务繁杂他想都想得到，而且作坊的规模比他所设想的还要大，“小荷，咱们的本钱够摊那么大么……”
“哦，忘了跟你说，回娘家跟爹娘借了五十两银子。”其实她的本意是想拉娘家入伙。当初她极力说服周南生分家单干，就是想着也能提携一下娘家，毕竟如果还周家铺子帮忙，她总不好让娘家对周家家业横插一脚。如今她和周南生蜡烛生意势头好，娘家参与进来，总是要比做农活轻松一点。
但唐老爹和李氏却不敢冒进。他们穷怕了，钱捂攥手里不舍得花。虽然也一直嚷嚷着做生意，但一直怕赔本。他们固然心疼女儿，愿意把钱给她周转，到底是存着有一天她能还上的想法，这与自己去做生意又不一样。
周南生不知她的打算，但对欠了丈母娘的钱这件事还是让他略觉得心口发堵，“呃，等咱们手头上的订单都发货收款，大概能挣上个一百两，到时咱把娘家的钱先还了吧。”
唐荷笑，“不急。到时挣的钱先留着备用周转，一定要还钱的话先把大嫂的钱还了……”
杨氏早些年嫁到周家来的时候并没有多少陪嫁，或者就算有，也因数年来偷偷贴补娘家用得七七八八了，因此妯娌三个，杨氏的钱最少，把钱也看得最重。上回她不甘不愿地把钱借给周南生夫妻俩，事后也嘀咕过几回，特别是见他们又是修棚子又是买原料，一大车的蜡烛往外地拉，暗地里计算了他们挣的银子多，更加眼热。唐荷听她明里暗里说过几回，也有些不耐烦。后来还是周东生呵斥了自己媳妇，“三弟挣得多，分担去赡养爹娘的大部分责任，难道对咱们没有好处？”杨氏这才消停下来，又恢复了对唐荷的亲热。
周南生也有些感慨，一下子他就有妻有女有家有业了，生眼看着过了快一半，转眼就是一辈子，他握着唐荷的手，“幸好有你陪我。”同时心中下定决心绝对不能让她知道他差点花楼里失身的事……
唐荷笑，夜色里睁大眼，极力辨认身边躺着的丈夫和女儿的模样，这是她此生最亲近的人了，“以前觉得白头偕老是一件艰难的事，如今却有信心跟你好好过到老。”
他把她拥入怀里，收紧手臂，轻轻地舒一口气，“我们当然要白头到老。”
周南生和唐荷又奋斗了一两年，生意做得上了轨道。唐大山一开始帮他们跑押货，后来觉得能长见识，挣得多，也不比种田辛苦，就随着他们一起干了。唐家生活也跟着越来越好，也有条件供唐小山专心读书，唐老爹夫妻俩就商量好了不急着让他出来做事，十几岁的年纪能读多少书就读多少，哪一天当真读书晋身也未可知。
周北生也把干货生意越做越好。一开始吕氏还劝着他不忘科举，后来见他心思坚定，并没有茫然痛苦，就渐渐接受了现实，两把日子过得蜜里调油，心爱快三岁的时候，他们的长子也出生了。周东生和杨氏的日子照旧，虽然偶尔杨氏要酸一酸自家不如三叔和小叔挣得钱，但也比村邻好得多，所以心气总归是平的，后来她又与周东生有了一个男娃娃。
周心爱四岁的时候唐荷第二个孩子出生，是一个男孩。她打算再过两三年再考虑要不要再生孩子，毕竟她也不过二十四五岁，正是一个最年轻体力最佳的时候。不过她跟周南生说好了，无论如何不可能像邻人一样生上七八个孩子，养孩子艰难不说，最怕是精力不够不能好好教。他们生下孩子就要爱护珍视他们，而不是像完成任务一样只管生，然后让孩子们像地里的庄稼一样放养长大。
此时他们已经把作坊再扩大，老宅的后园子里的简易棚子容不下，他们就周老爹给他们留的宅基地上盖了一个宽敞的新作坊，请的工人比一开始的时候翻了一番。
这个时候周南生开始筹建新房子。其实他早就想建了，但唐荷对老宅子有感情。他们的小儿子那里出生。前院后园里一花一木，泥墙上仗着的蕨类植物，墙角的青苔，还有汲水时咿呀作响的水井，夏季夜里纷飞的萤火虫，她都看着喜欢，不想搬。
但是房子固然还可以挡风遮雨，也很有些冬暖夏凉的意思，但毕竟地方小，孩子大了还跟他们挤一个屋不方便。周南生便坚持要建新房子。他还看好了一处宅基地，是一块平整的空地，背靠山石，前望旷野。
唐荷就把自己心目中的家画下来。一座大宅子坐北朝南，屋梁打得高，墙壁上窗户开得大，这样时常会有穿堂风，光照也好。她还细细画了围着院子的木栅栏，栅栏上爬着牵牛花——唔，种别的爬藤植物更好些，或者可以种上一排冬