一直到宴席上。双方也没有提及沈曼半个字，直到饭后吃了茶，老夫人才顺着她提到杨氏爱养花的话头说道：“我天井里也养了几盆花，消遣时间弄的。世子妃若有兴趣，不妨与老身去园子里走走。”
徐滢颌首：“晚辈荣幸之至。”
老夫人扬唇，引着她往后院花圃里走来。
宴请贵宾，按理还得预备些伴手礼物，太太们自去打点不提。
徐滢与老夫人这里一路无话。进了精舍里一处种着茂密长青藤的天井，老夫人才缓下脚步，指着长满青苔的石阶上十来盆各色花苗说道：“都是老身闲来消遣之物，庸脂俗粉，恐怕不能入世子妃之眼。”
“老夫人谦虚。不说这些花苗打理得极好，就是这整个天井，也是极美妙之处。”徐滢道。
沈家这古宅怕也有百余年，树木都是极粗壮的，虽说宅院打理得十分精致，但历史痕迹还是随处可见。这披了小半个院子、枝干都足有小儿大腿粗的长青藤，没有几十年功夫是长不成的，再有这些石阶的凿痕，与这满院青绿融在一起，竟是相得益彰，说不出的清雅别致。
“这里原是犬子沈昱少时习读之处。”老夫人挨着石桌坐下，挥退了下人们，轻言轻语地说道，这语意竟仿佛像是害怕惊动了什么人似的，“犬子少时体弱。原不欲结亲拖累旁人，是我执意替他相中了卫家女儿。然而我却没想到，卫氏竟还走在犬子之先。”
徐滢静默无语。
老太太微微吸一口气，继续道：“世子妃的提议。我已经仔细想过了。或许你说的是对的。”
徐滢忍不住讶异。
“犬子对曼丫头的在乎，与我对他的在乎，是没有什么区别的。”老太太望着那长青藤道，“如果我逼得她无路可走，想必他在九泉之下也不会安心。他从一开始就知道曼丫头不是他的骨肉，但还是毫无私心地培养她爱护他。他能有这样的心胸，是我这为母者的骄傲。”
“老夫人……”
徐滢在心里叹气。
老太太扭头看向她：“所以我不是原谅了卫氏，也不是接纳了曼丫头，更不是原谅杀害我儿子的杨贼，我只是为了我的儿子。
“杨峻杀了我的儿子，这层伤痛我的确没法儿抹平。但他的女儿杀死了他，这种报应也是极重的了。我不会再接纳曼丫头，也不会再见她，但我相信，她经历的这些这些事情会代替我的惩罚伴随她一生，她没有办法再做个心中只有四方天地的千金小姐。
“我不会同情她，每个人的出身无法选择，所以命运带给她的，她该受也必须承受。
“然而我也知道，这一切并不是犬子所希望看到的。他是一个真正宽怀的君子，他一直是我的骄傲，是沈家的骄傲。我相信哪怕他生前知道害他的人是沈曼的生父，他也不会把这份仇恨转移到她的身上。我如果有一些恨沈曼，那确是出于我的私心。
“所以，我想既然他为了女儿可以付出一切，那么我也可以为了我的儿子给她一条生路。因为成全了他，也就是成全了我自己。我这个当母亲的，不指望做个胸襟与他比肩的人，唯愿他生前的付出不要变得毫无意义。”
“老夫人。”
徐滢站起来，心口充满了感慨。
“就按你的意思，说曼姐儿是领养的吧。”老太太缓缓道，“我会跟沈家宣布，说明这件事从一开始我就知道。她的亲生父母是受过我们沈家恩惠的人，我会说卫氏去别邺养胎是我的主意。我的儿子媳妇都很孝顺，我出面澄清，他们都会深信不疑的。”
“老太太的恩德，曼姑娘这辈子恐怕都不知道该怎么样才能报答得了了。”
徐滢心潮翻滚着说道。
“我不需要她报答，我说过，我只是为了我的儿子，也是为了我自己。”老太太道，“只是沈家这边好说，我恐京师那边却无法交代。既然当时有人亲耳听到她承认，总归还是有人怀疑的。我们虽然能出面证实她不是奸生子，却拿不出十足证据。”
第403章 是该走了
“这层我倒是早就已经考虑到了。”
徐滢深吸一口气稳住激动的心情，说道：“老夫人既然答应配合，那么我想只要沈家能够出具一份沈先生生前留下的字据证明，这件事便不会有什么问题了。”
没有人会怀疑沈昱的话还有假，世间能够替失贞的妻子养下她与别人的孩子能有几个呢？
他生前出具的字据，将更有可信度。
“字据？”老太太满脸不解。沈昱已经死去三年，哪里还拿得出什么字据。
徐滢这才解释道：“与我同来的杨公子是我的表弟，他临的一手好字画，老夫人只要拿出沈先生生前墨宝让他看一看，他定能临得九成似！”
老太太释然，半刻道：“您说的这位杨三公子，可是杨沛的三公子？”
“正是。”
苏州离湖州并不远，同为望族的两家恐怕还偶有往来。
这次因为杨峻而闹出这样的事，真正让人尴尬至极。
老太太果然短浅地哦了一声，不再做声了。
这里商议妥当，接下来的事就迎刃而解了。
看得出来沈老太太是位豁达的长辈，回到正院之后几乎已经看不到她眼里的痛色，徐滢心下也是黯然。在眼看着叶枫临完了沈昱的字迹之后，老太太暗暗点头，之后起草了一张字据让他照写，居然真到了以假乱真的地步。
随后老太太便就召集沈家各房老爷太太们将沈曼的身世公布了，公布的起因是因为京中有人借杨峻之死大肆渲染沈曼乃是卫氏与人通奸所生。沈家不能承受其辱，因此须着一人带着沈昱亲笔所写的字据进京面圣澄清事实。
字据乃是用存了三四年的旧纸书写，再往火上微微薰了一薰，沈昱过世也不过数年时间，没有人怀疑。
但沈家上下还是惊呆了。一是惊讶于沈曼居然不是沈昱与卫氏所生，对于卫氏当年郁郁早逝忽然多了层理解。二是居然还有人用这么恶毒的谣言来攻讦沈家，以及沈家小姐的清誉，自然令人忍无可忍。何况沈曼还是基由朝廷安排刻意去为国除奸的。
于是纵然有人心下里还是存着些许疑惑，比如说为什么非挑中沈曼去杀杨峻。又为什么杨峻会相信沈曼，但有了老太太亲口为证，又还有沈昱生前留下的亲笔字据，显然一切疑虑都不成为疑虑了。
这里办妥之后。徐滢这一行是日便就与沈二老爷启程回京。
半路上停靠驿站的时候，程筠到底忍不住跟落单的徐滢道：“你知道老太太一直不离手的佛珠是谁送的么？是曼姐儿在她六十大寿时送的，是她亲手跟檀珠师傅学做的。”
徐滢讷然。
这几见的沈老太太，的确佛珠不离手，而那串佛珠既是沈曼送的。那她又为什么直到最后也还拿着不放？
回想起她在天井里提及沈曼的那番的话，她忽然从中又嗅出些别的意味来。
这位老太太，她心里或许并没有她所认为的那么硬吧？
不过这已经超出她所关心的范围了。
她只想给沈曼换一个身世，如今她做到了，剩下的事情就该留给他们每个人去应对解决。
他们离京的时候京城杨柳才绽芽，回城的时候护城河两岸则已然全绿了。
沈曼虽然不知道徐滢去南边具体做什么，但也隐隐猜到了一些，毕竟京师这些日子关于她与杨峻的事已经渐渐消隐了，就是私下里还有人在传，却也已经被压在水面下。
因此这半个月她七上八下。一是对徐滢这番作为心生感激，二是并不知会等来什么样的结果。
袁紫伊和程淑颖倒是时常来看她，杨氏与杨夫人也时常托她们带东西过来，不外乎一些吃的用的，虽然王府里并不缺，但是这番心意让她又更五味杂陈。
徐滢他们回京的消息传到王府，从来没有慌张的她倏地坐起来了。
听说同来的还有沈家二老爷，她双手也禁不住抖了抖。
城外徐滢宋澈这一行与程筠舅甥分了道，他们直接回府，而程筠他们则去了程家。
翌日沈二老爷便随双眼红肿的冀北侯夫人进了慈宁宫。太后听完他们姐弟述说完经过，又看过沈昱“亲笔”所立的字据，当即“火冒三丈”传来了皇帝皇后。
帝后听完经过，当即又把文武百官传到宫里。疾言厉色地训斥了一番那些肆意瞎传的大嘴巴们，又把沈昱的“字据”甩到他们脸上让他们看过，这才借着他们一个个跪在地上拍着胸脯指天发誓绝没有任何伤害沈家的意思之时，顺便嘉奖了沈家以及沈昱一番。
沈昱赐谥号“文正”，这是文人谥号里最高荣誉，本应出身翰林能得。沈昱得了这谥号。便等于沈家跻身为清贵之家。另又赐良田千顷，财帛数千，钦赐御书“名门世家”匾额一副，另有楹联一对。
至此，再没有人敢疑心沈曼身世又什么不正当。
京师里因着杨峻掀起的这股风云，终于渐渐平定下来。
沈二老爷不日南下，邀沈曼回府，沈曼推说迟些再回，沈二老爷便仍以叔父身份嘱告了她一番，又托付着冀北侯夫人好生照顾，——在他眼里，长兄留下的这根独苗虽然不是他的亲骨肉，但也仍然算是他们沈家的小姐。
沈曼送他到南城门外，对着尘土喧嚣的路尽头默立了半晌，才回转城门。
翌日下晌宋澈去了应酬，徐滢在房里给阿陶理着衣服，沈曼进了来。
“老太太既说过我已经不能再冠沈家的姓氏，我便不算沈家人了。这件事过后不会有人再关心我的下落，世人对沈家也不会再有什么猜测，我也该走了。我手头还有这些年积攒的一点小钱，度日是不成问题的。或者我还可以去寻份职业，养活自己。”
徐滢想了想，说道：“卫家似乎准备来接你回去。”
她的名声无损，卫家虽然理亏，但总算是没有什么大碍。沈曼回卫家去，来日定还能嫁得个好夫婿。
“不。”她摇头道，“老太太既说我是抱养来的，那么回卫家便没有理由了。”
徐滢点点头。
第404章 唯愿平安
“不如跟我们回杨家吧。你是杨家的女儿，只有回杨家才是正理。”
正静默着，屏风后忽然走出来两个人：“江南远离京师，苏州没有人认得你，让我们照顾你。”由杨大奶奶伴着的杨夫人凝望着沈曼，如此说道。
沈曼吃惊站起。她竟不知道这屋里还有别人。
徐滢看了她一眼，也站起来，“这次不是我安排的，是我舅父舅母自己寻到我提出这个建议。我不插手，凭你自己决定。你若执意要过自己的日子，我不会再拦你。你的盘缠我都已经封好了。我会派素锦跟着你，直到你落脚生根有足够的人手保护自己为止。”
沈曼回头望向杨夫人她们。
杨夫人道：“我知道你恨杨峻，也或许恨我们杨家所有人，我也不逼你。但今日我是真心实意前来。你伯父就在外头等着，我们是特地来接你回去的。我知道你不想再留在京师，不想再看到这一切，我想苏州很适合你。如果你能够原谅我们的话。”
杨大奶奶也上前道：“父亲这些日子也在不断反省，或许当初杨峻变得那样我们也有责任，或许确实是过于严苛了些。父亲和母亲，还有我们老太太都想弥补你。你跟我们回去，你想嫁人便嫁，不想嫁人便永远留在杨家，父亲说他这份家产永远有你一份。”
“表姐！”
沈曼还没说话，程淑颖又已从屏风后出了来。
“你就回杨家吧。”她眼眶红红地捉着衣角到她们跟前，“我跟叶枫哥哥都不知道还能不能在一起，你要是在杨家，我起码还能借着去看你去见见他……”
话没说完她已经捂着脸哭起来。
徐滢叹气，伸手将她揽过来。
“算了。你们都别逼她了。”她说道，“世子去年给我在杭州也置了点产业，原是打算将来去那边游玩的别邺。那里有现成的下人，沈曼若不介意，就先去那里住着。就说是我表姐，是去那里调养身子的。”
杨夫人听见这话，顿时点头。
杭州离苏州并不很远，沈曼住在杭州。不但跟所有人隔绝了关系，而且也方便她们将来走动——如果她不排斥的话。关键是这样一来杨家可以照顾到她。而沈曼哪怕不肯回杨家，那么以徐滢义姐的名义，也能受到世人尊重。
沈曼沉默片刻，也接受了这个安排。
她对杨家没有恶感。沈昱教会她要理性处事。她还是分得清是非的。
但是让她直接回杨家去，她不能接受。
她从来也没有想过认祖归宗这个可能，所以还迈不过这个坎儿。
，徐滢都帮她想的这么周到，她再拒绝就显得矫情了。她在江南长大，能回到江南生活自然是最好的，而且她靠着手上那点积蓄，逐渐地也可以自立。等到她在陌生的环境里扎根下来，便可以重新计划未来了。
“我想明天就启程。”她说道。
“没有问题。”杨夫人抢着道，“明日我们商号正好有车回苏州。正好可以同路。”
杨沛这些日子是真心在苦思这件事始末，越想，当初那股底气就越弱，他们既然猜测过沈曼有可能是杨峻的女儿，当时就该刨根问底才是。所以哪怕世人认为他们沽名钓誉也好，沈曼这里他们却是无论如何都要负起这个责任了。
沈曼南下的消息没有惊动别的任何人。
她也没有接受杨夫人的建议与商队同路。
程淑颖就算知道，可是因为冀北侯夫人扬言要阻断她跟叶枫在一起，也多日不曾好好跟母亲说话了。而且每个人都认为沈曼既然不算是沈家人，那么她的去留也就跟他们无关，冀北侯夫人想来定是不会关心的。
程筠也是直到翌日下晌才从宋澈嘴里无意得知。他本来想问一问她的去处，但想想又还是打住了。
她不会希望被人打扰的。唯愿她余生平安吧。
时光飞梭一月有余，枝头的水蜜桃已经悄然成熟，天空日渐碧蓝。又一年的初夏来临了。
这个月里虽然平静，但不大不小的事情也发生了几件。首先是审了半个多月的柳余蝉终于先松代他与杨峻结识的来龙去脉