女人，“不过特兰太太后来不让我藏了，她让我看见脸红红的妈妈就跑到隔壁去。”
“为什么呢？”女人声音很温柔的问，手下的力道慢慢减缓，逐渐带上了些许安抚的味道。
清晰感觉到那一处闷疼减轻的小男孩有些昏昏欲睡，“不知道……有一次我藏了很久很久……特兰太太找到我就不让我藏了。”
“很久是多久？”女人呼吸一窒。
小男孩勉强支起眼皮回答母亲的话：“对不起，妈妈，我不知道……”
女人闻言一怔，旋即自嘲一笑。是啊，她的宝贝还只是个三岁的孩子，能有条有理的说出这番话已经很不简单了。
“宝贝藏的地方能看见太阳公公和月亮婆婆吗？”女人把自己昨天给儿子讲过的故事提出来做桥。
小男孩精神明显振了振，他显然很喜欢母亲昨晚的故事。
“有，我躲在后面的小木屋里，看了，嗯……嗯……”他把瘦巴巴的小爪子伸出来一个一个掰，最后把大拇指和食指揪出来，“两次太阳公公和一次月亮婆婆。”
两天一夜滴米未进！
一个孩子！一个未满三岁的孩子！
难怪特兰太太会不让他藏了，以她以前的冷血，儿子就是活生生饿死在哪个角落里恐怕也发现不了！意识到这一点的女人后怕不已，情不自禁把小男孩用力抱进了怀里。
“……妈妈？”小男孩并不习惯母亲的拥抱，他挣扎了两下，试图从她怀里挣脱出来。
忆起现在的儿子还不习惯她亲密接触的女人松开了这个足以把小男孩窒息的拥抱，嘴角弯出一个比哭还要难看的笑容，“宝贝，药涂好了，慢慢舀水来给你洗手洗脸，我们去床上讲故事好不好？”
小男孩脸上第一次流露出了属于这个时期孩童特有的天真，他用力点头说好，但是在女人把他抱起的时候还是下意识拽紧了她的胳膊。
已经被掐青的地方再次被掐的痛险些让女人失了手，好不容易忍着疼把儿子抱回卧室，端来水给他洗手洗脸，女人问，“宝贝，为什么妈妈每次抱你的时候你都抓得这么紧呢？”
小男孩嘴唇翕动了下，不做声。
将他不答，女人也不敢追问，把他洗了脸和小手小脚，又端来一杯温水给他含着漱口，等到一切弄完，她自己把矮桌上的面包碎屑就着温水吃完，又特意留下三块大一些的充作午餐，这才仓促的漱口擦身，换上睡衣打着哆嗦钻进了儿子的被子里。
“妈妈，昨天的故事还没讲……”见到母亲钻进来的小男孩迫不及待地把被子掀出一个小缝去迎接，他声音里罕有地雀跃让女人鼻子一酸，不由庆幸自己虽然失去了所有记忆，但基本的生活能力还没有消失，能够认得几个字看得懂几本故事书。只是在她真的躺进来的时候，小男孩的眼睛却猛地睁大了！他眼睛一眨不眨的看着母亲的胳膊，那小小的指痕让他的眼睛里很快蓄满了惊惶的泪。
“宝贝，怎么了？”女人连忙侧身把儿子捞进怀里哄。
小男孩紧张地啜泣出声，“妈妈，对不起，我把你弄疼了。”
作者有话要说：
日更，还是每天13：00或19：30更新＝３＝
☆、Chapter03
女人顺着儿子的视线同样看到了胳膊处那醒目的青黑，她的肤色很白，只要轻轻擦撞一下都会现出红痕，阿尔瓦虽然还是幼童，但因为恐惧和紧张所爆发出来的力量也不容小窥，会出现这样显眼的青紫瘀痕实在是再正常不过。
“宝贝，没关系，妈妈知道你不是故意的，”儿子声音里的惶恐让女人再次鼻酸，这不是一个闯了祸的孩子在自己母亲面前应该有的表现。“妈妈不怪你。”她温柔地抚摸他脑袋上乱糟糟的小卷毛。
女人充满包容的话让小男孩第一次没有任何抗拒地窝在她怀里，他像是在犹豫什么，突然像下定决心似地说：“妈妈，以后就算你把我摔地上我也不抓你了。”
阿尔瓦的话间接解答了女人的疑问。
——这就是他会在被她抱起时全身绷紧，充满戒备的原因所在吧！
想到自己对这孩子做过的那些残忍事，女人突然能够理解她的丈夫为什么会抛弃她远走他乡了。不过——他不待见她，为什么连孩子也不要了呢？那也是他的孩子不是吗？
平日里不仔细琢磨还好，一深思就头痛如裂的女人摇摇头，甩掉了内心的重重疑问，满脸歉意的对小男孩道：“宝贝，妈妈为以前对宝贝做过的那些坏事道歉，宝贝愿意原谅妈妈吗？”
小男孩抿了抿嘴唇，瘦得让人心疼的小脸也闪过挣扎，显然，从记事起就被母亲虐待折磨的他实在不知该怎样回答女人的问题。
“妈妈知道以前的妈妈吓到宝贝了，宝贝不愿意原谅妈妈也没关系，阿尔瓦看妈妈以后的表现好不好？”知道自己有些过于求成的女人把儿子往怀里搂了搂，给他讲起了昨晚未完的故事。
第二天早上，女人把睡得懵懵懂懂的儿子从床上叫起，给他穿好衣服，喂他吃了昨晚剩下的面包，又拿了两个玩具给他玩，叮嘱他靠近壁炉拿午餐的时候要小心就匆匆去了隔壁的救贫院。
救贫院的院长特兰太太看到一身朴素匆忙跑来的女人时，嘴角难得弯出一个微笑的弧度。这是一位性格严肃，眼睛里掺不得沙子的好院长，她终生未婚，一生致力于关照孤儿和穷人，在斯托克的名声仅次于朱迪恩子爵和艾奇逊镇长。
“特兰太太。”女人神情有些紧张地走近，她刚醒来的时候，床边就坐着这位眼神锐利的老妇人。对方语气格外严厉的把浑浑噩噩的她狠狠训斥了一顿。尽管对方嘴角的肌肉线条因为年老的缘故有些耷拉，但那双充满怒意的双眼却深刻的烙进了她心底——也是通过对方，女人才明白了自己目前的处境，以及，能够赚到一些微薄的薪酬，养活她自己和儿子。
“阿瓦尔的身体好些了吗？药还够不够？”特兰太太的声音也和她的性格一样总是冷硬硬的，让每一个和她说话的人都倍感压力。
女人小心翼翼答了。
特兰太太道：“莉迪亚，我不知道是不是上次我对你的训斥太过严苛，才让你变成了现在这副小心翼翼的样子，但作为一个母亲，我还是希望你能够坚强起来。”
女人也就是莉迪亚喏喏的应了句，特兰太太摇头，“你过去吧，今天的工作是削马铃薯，削的好院里会给予奖励，你也加油吧。”她这样鼓励着。
莉迪亚充满感激地应了声，转身进了救贫院的大厅里。
此刻的大厅里已经站满了人，全部都是女人。
最小的看着就七八岁的年纪，最大的却像是了有了五六十岁。
看到莉迪亚进来，女人们的眼神都有些怪异。莉迪亚彷佛什么都没感觉到般的垂着眼帘站到了一个角落里。
特兰太太走了进来，她的身后跟着四五对抬着篮筐的修女。
修女们目不斜视，放下筐子就站在了特兰太太身后。
特兰太太说：“这里面的东西就是你们今天要做的活计，和平常一样，做满一天的五个便士，半天的两个。”她示意修女们把小刀发下去，“今天有特别的奖励，”对薪金已经习以为常的众人纷纷抬头，斯托克救贫院和其他地方最大的不同就是他们的院长很乐意用一些穷人们急缺，但又很难得到的东西做悬赏，以鼓励人们的干劲。特兰太太将身边桌子上的一块布掀开，“这里面有半磅黄油，马铃薯削得最好最俭省的可以获得三分之二，另三分之一由第二名和第三名平分。”
半磅黄油！
评比第一可以得到三分之二！
特兰太太的话让所有人都激动不已，就连莉迪亚也抬起了头。
半磅黄油对富有的人家来说恐怕不屑一顾，但对这些只能依靠救贫院艰难求存的穷人来说，绝对是喜从天降。大厅内所有人的情绪都调动起来。挽袖的挽袖，拖筐的拖筐，一时间热闹非凡。
削马铃薯是个还算轻省的活，女人们三三两两的搬着小凳子坐在一起一边削一边聊天。削下来的马铃薯皮也没有扔掉——这些她们可以带回家，煮进汤里也能闻到一点味道。
莉迪亚在这群人中人缘很差，没有人愿意搭理她，因此她一个人拣了一堆马铃薯躲在角落里削。她的速度很快，马铃薯被她握在手里转悠几下，一层薄薄的皮就落了地。莉迪亚会削得这么好也是熟能生巧，她刚来救贫院的那天，做的活也是削马铃薯——不但削得坑坑洼洼，还把自己的手削掉了一层油皮。当时疼的她差点就掉了眼泪，如果不是周遭有许多幸灾乐祸的目光在盯着的话。
回到家后，她特意翻出一把生锈的小刀用磨刀石磨了，到外面拣了不少木头回来削，慢慢的，也就练出来了。
没办法，救贫院的工作绝大部分都是削马铃薯——据说特兰太太承蒙一位军官太太的恩情，特意为救贫院争取到了这份活计——这些削好的马铃薯都是供给军队的。
斯托克镇驻扎着一个军营，不过他们少有来斯托克镇闲逛，都是呆在军营里。斯托克镇不少心中怀春的姑娘们巴望着能够在里面找到自己的白马王子。
“……卡米尔小姐前两天又换情人了，哦，这次听说是军营里的一位上尉，英俊极了，她对他简直一见钟情。”离莉迪亚不远的地方传来一个女人的声音。这个女人的眼睛里满满的八卦味道。
“又换啦？”和她交好的另一个女人一脸的不可思议，“我记得九月份的时候她还说只爱比特先生一个啊。”
“卡米尔小姐从来不把誓言当回事，”开启话匣子地女人斜了眼垂着眼睑不停削着马铃薯的莉迪亚，“当初威克姆先生刚来咱们小镇的时候，她激动得都要疯了，不顾一切的表示就算他有太太也一定要嫁给他——结果呢。”女人做了个怪异的鬼脸。
“噢，亲爱的玛奇太太，你可别提威克姆先生，一提，我这心口就痛得厉害，”另一个女人夸张地捂住胸口，“如果不是他有一个那样不可理喻的太太，他一定会待在斯托克的，玛奇太太，你不知道，我曾经和那位英俊的先生有过交谈，他真的有礼貌极了，说起话来妙语如珠的比百灵鸟还要动听——对他的离去我真是深表遗憾。”
“你不是一个人，”玛奇太太一脸的感触，“我也巴望着有一日他能想开回来呢，他那个太太是无法让人感到快乐，但是，他的儿子阿尔瓦可是个迷人的小家伙——完全继承了他的英俊——哦，你不知道小家伙多可怜，特兰太太把他从隔壁的宅子里抱出来的时候我眼泪都要下来了，他饿得随时都可能死去……”玛奇太太愤愤地又瞪了眼莉迪亚，“如果让威克姆先生知道他的儿子受了这么多的苦楚，他一定会心碎的。”
“说到这个，当时我也在场，”对那位抛妻弃子的威克姆先生赞不绝口的妇人连连点头，“把小阿尔瓦抱出来的时候，特兰太太简直懊悔得不行，我还是头一次见她那样自责——直说自己出了馊主意，险些害了一个无辜的孩子。”
“这我倒是没听说，宾斯太太，难道里面还有什么别的隐情？”玛奇太太一脸的好奇。
宾斯太太就把特兰太太让阿尔瓦躲起来结果阿尔瓦躲得差点把自己饿死的事情说了出来。
玛奇太太顿时唏嘘不已。
像这样的聊天在大厅里几乎没有断过，当然，她们筐子里越堆越高的马铃薯也没有因为谈话而有所终止。在厨房里几乎待了大半辈子的家庭主妇闭着眼睛也能把马铃薯削得漂漂亮亮，更何况这只是一心二用。
时间的指针很快滑向中午，特兰太太出去用餐，修女们端来了黑面包和菜汤。莉迪亚上前领了一块，摸起来硬硬的，虽然冒着热气，但感觉和石块没什么区别。又领了一碗褐色的菜汤，看不出汤里漂浮的那一小团小团的是什么，但喝起来还算香。
莉迪亚把分发给自己的那片黑面包吃了一些，又把汤喝了——为了那一点黄油，她必须争分夺秒——重新回到自己的筐子前削马铃薯，边削边皱眉希望自己放在壁炉边上的面包还有热气。那可是纯麦做的白面包，小孩吃了胃里也好消化。
就这样一直削到傍晚六点多，特兰太太重新回到大厅里，她拍了拍掌让修女们上前检查，所有人都变得紧张起来，不停地拿眼睛去瞟别人的，随后和自己的比较。
修女们足足忙碌了大半个小时，才把结果评出来汇报给特兰太太。
听了汇报的特兰太太眼底闪过惊讶，她看向垂着头站在角落里的莉迪亚，“这真是太让我意外了，”起身走到莉迪亚的小筐前，特兰太太拾起一个马铃薯仔细观察了下，微笑道：“恭喜你，威克姆太太，这次比赛的第三名。”
作者有话要说：
努力求存的莉迪亚，新书新气象，请大家多多支持＝３＝
☆、Chapter04
特兰太太很会用物质奖励刺激大家的热情，因此三不五时的，她就会找出点人们急缺又十分渴望的东西出来充作噱头，让大家更用心的干活。莉迪亚以前从未得到过这样的奖励——她的名字在所有人心里已经和笨手笨脚化作了等号。如今，特兰太太居然宣布她作为这次比赛的第三名——几乎所有人都无法接受。
当然，特兰太太几十年如一日的兢兢业业让人们不会怀疑她的公正，大家只是用又惊又妒的目光注视着莉迪亚——彷佛她突然长出了犄角一样的怪异。
这些目光让莉迪亚有些畏缩，比起刚进大厅的轻蔑嘲弄，现在凝聚在她身上的注视明显要恶意的多。
特兰太太并没有注意到这一点，她太忙了，不可能时刻关注一个有过虐童前科的女人。她把第一名和第二名也宣布了。那是两个经常得到奖励的中年妇人，不但干活卖力，人缘也十分不错。
修女把盛装黄油的油纸包分别递给三人，特兰太太说了两句例行的明天早点过来，回家注意安全当心雪大滑倒的话后，就放众人离去了。至于薪酬，都是每周日结——到了米迦勒节再仔细将收入支出归档汇总。
莉迪亚也顺着熙熙攘攘的人流出了救贫院，直接往隔壁的家走去。
仔细说来，这个家还要感谢特兰太太。如果不是特兰太太对阿尔瓦的喜爱，他们也不可能以微薄的租金得到这样一个栖身之所。
出了救贫院，莉迪亚准备放下黄油再去罗比面包屋，心