颜九爷疑问的看着五哥，他对五哥的安排毫不知情。
颜五爷有些歉意的看了看颜九爷，说道：“九弟，事关父亲生前遗嘱，我不能和你说，连母亲也不知的，如今我只能说个大概……。”
原来颜老爷子生前虽然将杨阁老连根拔起，但是因两位皇子的原因，未能将其斩草除根，那时老爷子就担心有后患，就想出来个保全之策。
颜老爷子暗中托人在西南某地造了户籍，买田置屋、户籍里的人口和颜府嫡支差不多，对外宣称家中主人在外地做生意去了，守在此地的仆从也都是以前伺候颜老爷子最亲信的追随者，他们在那里繁衍生息，等待老爷子嫡支后人在此地避难。
听到此处，颜老太太冷笑道：“哼，我那时还纳闷，你父亲走后然连一点私财都没留下，原来早就流出去了，我还以为是那几个人得了你父亲的赏，各自回老家荣养去了。”
颜九爷则失望的喃喃道：“父亲，父亲……。”
颜五爷置若罔闻，继续说道：“至于那个地方在何处、户籍姓甚名谁，我也是不知的，父亲交给我一个锦囊，里头写着地点，还有信物，只有我认定的家主才能得知。”
颜五爷自嘲一笑，说道：“父亲是担心，一旦颜府在劫难逃，怕我熬不过酷刑折磨，失言说出了地点和名姓，连孩子们都保不住。此事越没有人知道，孩子们就越安全。”
颜老太太和颜九爷沉默良久，颜老太太问道：“你选了谁做家主？”
半个时辰后，彩屏将九小姐颜睡莲、八少爷宁佑请到了松鹤堂。
宁佑和睡莲站在佛堂中间，听颜五爷缓缓将家中的困境、朝廷局势、还有颜老爷子的嘱托一一道明。
两人初时都很震惊，但是慢慢平静下来，尤其是睡莲，然比二十岁的宁佑镇定许多，颜九爷面露欣慰之色，睡莲果然有大姐的气质风度！
最后，颜五爷取出一个锦囊，先是将一个小纸团给睡莲，说道：“打开，牢记。”
颜老太太皱了皱眉头，果然还是偏心自己那一房，防着宁佑呢。
睡莲记牢了，颜五爷又说：“吞下去。”
睡莲毫不犹豫的放在嘴里，颜九爷将自己丝毫未动的茶杯递过去，睡莲接过，借着已然凉透的茶水将纸团咽了下去。
颜五爷又从锦囊里拿出两把钥匙，一把给了睡莲，另一把给了宁佑，说道：“这就是家主信物，合在一起才能得到承认。”
次日清晨，燕京城门刚刚打开，两辆马车悄然出了城门，马车在离通州港码头不远处的义庄停下，里头的男男女女到了义庄换上白麻布孝服。
出殡的队伍拥着棺材前行，纸钱儿在空中飞舞，一行人登上河港码头等候在此的灵船，灵船上哭声震天。
他们不知道，此刻正有一个人正在河港灯塔上，用西洋望远镜看着这一幕。
东平郡王世子缓缓放下望远镜，对下首军官说道：“那个灵船没有问题，放行。”
军官迟疑道：“可是我们家王爷吩咐说，对来往船只都要严加抽查——。”
东平郡王世子立刻面色一沉，打断道：“昨天谣言刚起，今天就要一个个查检船只，未免打草惊蛇。此次我们东平郡王府冒着偌大的风险全力拥护肃王，难道肃王不相信我这个世子的判断？”
军官忙道：“都是下官失言，请世子爷恕罪。”
东平郡王冷哼一声，他站在灯塔上，直到挂满白色幔帐的灵船渐渐远去，刚才那个穿着白色缁麻孝衣的少女又浮现在眼前，和梦中的那人真是相像啊！
以前我没能救得了她，今日救了她的家人，不知道来生，我和她是否能够相逢呢……？
作者有话要说：我早就说过，东平郡王世子对颜大小姐痴狂到极致的爱恋，并不是闲笔。
图1为桃符，在春联没有出现之前，中国人过年是将此物悬挂在门上驱邪避鬼，求的来年安泰。
春联，起源于桃符。“桃符”，周代悬挂在大门两旁的长方形桃木板。据《后汉·礼仪志》说，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上“神荼”、“郁垒”二神。“正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。”所以，清代《燕京时岁记》上说：“春联者，即桃符也。”
到了五代，桃符上开始出现联语，代替了神荼和郁垒的名字，人们一般都在上面写上一些吉利的词句。
宋太祖乾德二年后蜀君主孟昶于除夕令学士幸寅逊题桃符志喜，蜀主对学士所题词语不满意，即挥毫写了“新年纳余庆，嘉节号长春”。孟昶的题词改变了传说中桃符的内容与性质，使桃符由原来驱鬼的桃木牌变为表达某种思想的特殊文体——联语。有些专家认为孟昶的题词是我国的第一副春联。＇2＇。
明太祖朱元璋建都南京，为庆贺开国立业，在除夕时传旨，公卿士庶门上须贴春联一幅。这种把“题桃符”变成张贴春联的习俗，一夜之间，由官廷豪门推广到了百姓门户。第二天清早（大年初一），朱元璋微服出行，漫步大街小巷，鉴赏春联。当他发现有一屠户人家因没钱买纸所以没贴春联时，他便命人取来纸墨，当下挥毫，为屠户题下一联：双手劈开生死路，一刀斩断是非根。
157、月落乌啼风霜满天，灵船灯火喜忧参半
五日后，松鹤堂。
当家主母杨氏伺候颜老太太用早饭；乌木包银的公筷夹了一只萝卜羊肉水晶饺；沾了沾姜丝醋碟；然后才放在颜老太太跟前的青花缠枝莲纹小碟上。
颜老太太缓缓摇头道：“彩屏、添一副碗筷来。”
又对杨氏说：“你坐下来陪我一起吃；孩子们都不在，怪冷静的，我一个人吃着没意思。”
杨氏乖顺的坐下，喝了几口粳米粥；欲言又止的看着颜老太太。
颜老太太对彩屏使了个眼色，彩屏会意退下，杨氏这才压低声音迫不及待的问道：“也不知他们路上顺不顺，万一——。”
“你别胡思乱想了。”颜老太太打断道：“不就是去徐州世交那里避一避么？等到燕京局势平稳了就回来，一个当家主母先慌起来；如何震慑住下人？若出了纰漏，你的慧莲和宁嗣境况就危险了。”
杨氏连忙说道：“母亲放心，我早就按照您吩咐的，对下人们说因您梦见老爷子在地下说想念几个孙子辈，醒来后一早便命他们去城外的寺庙里吃斋念经，为祖父祈福做法事一个月。”
“为显诚心，他们这一去都没有带下人过去服侍，横竖寺里也有知客僧安排起居。因担心孩子们不懂事，就要柳氏跟过去照看着，顺便也替我这个媳妇上几柱香，尽尽孝心。”
“那就好。”颜老太太突然想起了什么似的，问道：“补药还在喝么？也该再给宁嗣添个弟弟了，听说老爷这几日都在你房里歇着？”
杨氏脸一红，说道：“一直在喝来着，就是不见效，媳妇心里也不做什么指望了，横竖已经三十多岁的人了，唉，我们五房若要再添丁加口的，估摸还是要指望那两个通房争气了。”
颜老太太说道：“五房不缺庶子，就还缺个嫡子，三十多岁又怎么了，姚府二夫人快四十岁还生下一个大胖闺女呢，你瞧瞧，如今知菲这小丫头长的多好看，你好好调养身子，机会还是有的……。”
八日后，半夜的京杭大运河上，睡莲在船舱的大通铺里睡的正熟。这已经是她第三次乘船南下了。
第一次是为了母亲的丧事，睡莲不到两岁时，和亲娘魏氏的棺椁一起被打包，母女两个虽然阴阳相隔，但都被甩包袱似的打发去成都老家。那个时候睡莲身体还不好，一路上几乎都是昏睡，细细小小的两岁小女童、奶娘周妈妈又是个粗心的，睡莲差点没能挺过漫长的路途。
第二次倒是个喜事，三年前大房大小姐宁壁出嫁，颜老太太带着她们烟花三月下扬州，路上还算顺当，只是到了扬州港时被许三叔在港口码头狠狠为难了一把、后来还差点被徐汐算计。
这第三次，便是现在了，只是这一次是逃亡。
灵船挂满了白麻幔帐，又是在夜航，大船除了燃烧沾满火油的火把以外，还亮着许多白灯笼，隐隐约约传出女子呜咽哭泣之声，远远瞧去，真是鬼气深深，每遇到过往相逢的船只，那些船只都会主动避让开，怕沾了灵船的晦气。
已经是半夜了，七夫人柳氏翻来覆去无法入睡，看见身边同在大通铺上熟睡的睡莲，不禁暗叹这个女孩果然不愧为是五哥选定的家主，大难当头了，都能那么镇定，自己儿子儿媳惶恐未定、心神不宁、怡莲和宁康在上了船之后就静静抱坐在一起不说话。
慧莲更是哇哇大哭，吵着要回去找母亲杨氏，被睡莲一个严厉的眼神吓的止了泪，宁嗣正待开口问几句，被睡莲抢了先说道：“祖母、父亲、还有九叔以身饲虎，换来我们逃亡的机会，你们想要他们的付出功亏一篑？再说这也只是暂时避一避，等圣上班师回京，燕京风波平息了，我们就回去。”
后来睡莲照常吃吃睡睡，不仅不见憔悴，反而精神奕奕的翻看舆图，若有所思，一副心有成竹的样子，连带着另一位家主宁佑也慢慢镇定起来，安慰几个小的，大家情绪方定。
柳氏给睡莲掖了掖被角，悄悄起了床，打算去船尾灵位处烧纸钱，一来是做给外人看，掩饰逃亡的身份，二来可以慢慢整理自己的思绪。
重孝期间不能穿狐裘等御寒的衣物，柳氏只得在中衣外面穿上臃肿的粗布大棉袄、棉裙、然后在外头披上缁麻大袖孝衫、长裙、和盖头，简单绾起一个发髻，插上竹钗，下着麻鞋，衣裙边缘都散着线头，没有缉边。
这是五服中最重的斩缞服饰，按照睡莲统一口径的说法，如今他们姓叶（即颜字一半“页”的同音字），是在外地贩茶的游商家族，因当家的去世了，寡妇沐氏（即柳字一半“沐”的同音字）带着长子、长媳，还有三女两男回老家去，安葬亡夫。所以此行所有人都穿着最重的斩缞缁麻孝衣。
这是一艘普通的商船改成的灵船，和以前乘坐的宽大官船没法比，只有两层，上面低矮的小层只有两个小船舱，按照男女分开打了两个大通铺，吃睡都在这里。
下面是简易的小厨房，一对聋哑夫妇负责做饭；还住着护送的五个镖师，十个水手，船舱的最底部还有个棺椁——里面真的有具尸体！是横尸街头的流浪汉，颜五爷命人细细做了防腐处理好生装裹了，运到城外的义庄去，作为此次逃亡最重要的道具。
灵船简陋，好在是船体轻，速度快，远离燕京那个是非圈的速度也快，每一秒，几乎是在和死神赛跑。
此时已经是十月初了，霜满长河，寒气逼人，日夜兼程航行了五天四夜，灵船已经过了淮安府，后日应该能到扬州。
至于目的地到底是哪里，只有睡莲一人知道，她不说，谁也不敢问，负责护送她们一行的路镖头也只是得到睡莲“向南，先到扬州”这句话而已。
柳氏出宫后在内宅过的太久太久了，已经没有当初在皇宫时对政治、对宫廷争斗敏锐的判断力，可她毕竟做过高等女官，宝刀生锈了，再磨砺磨砺，还是一把好刀。
所以在船上思前想后几日，柳氏心里慢慢有了自己的判断：这一次颜府看似凶险，但安然度过难关的可能性还是很大的，只要肃王还不是太子，或者有野心、有本事杀父登基，一个监国的皇子怎么可能冒天下之大不韪诛杀朝臣。
皇上对贤妃娘娘所出两个皇子肃王和楚王的态度一直很模糊，在贤妃娘娘在宫廷最得势的时候，在杨阁老权倾朝野，几乎一手遮天时，皇上对这两个皇子谈不上多宠爱；在杨阁老倒台，贤妃娘娘疯癫之后，两位皇子战战兢兢时，皇上对这两个皇子也并不冷漠疏离。
在皇上对杨阁老一党动手时，柳氏那时还在宫中，当时她还以为皇上对皇长子肃王是看中的，可是肃王外戚势力太大，将来江山不稳，外戚弄权，大燕国千秋伟业毁于一旦，所以皇上要铲除杨阁老。
可是当杨阁老倒台，势力瓦解，没有任何外戚可以威胁到皇权时，皇上也迟迟不提立储之事，那个时候，柳氏就判断——皇上没有打算立贤妃所生的两个皇子肃王和楚王为太子的打算。
剩下的三个皇子，就是浣衣女出身的陆才人所生的三皇子魏王、康妃所生的五皇子赵王、曹妃所生的六皇子齐王——齐王才是个五岁的小娃娃，已经可以排除开了。
所以皇上心中的太子人选，应该是赵王或者魏王。
可是为何皇上御驾亲征，把魏王带走，留下赵王，却让肃王监国呢？难道仅仅是因为肃王是皇长子，监国能名言正顺一些吗……？
不会那么简单啊！柳氏缓缓摇头，蹙眉思索着，突然，脑子里出现一个大胆的判断：皇上可能是以肃王和亲征为试金石，一个考验在燕京这种复杂环境下的赵王，解决内忧；另一个是在战场上考验魏王，因为鞑靼始终都是大燕国的外患。
赵王是守成，魏王是进取，而肃王，不过是皇上用来打磨这两个太子候选人的磨刀石！
想到这里，柳氏觉得脑子清明起来，慢慢的，一股久违的力量开始在身体里打转，宫廷女官敏锐的直觉和思考开始慢慢苏醒。
“婆婆？”半夜起来的宋氏愣愣的看着柳氏眼睛里异样的华彩，好像婆婆变成了另一个人似的。
“睡不着，想你爹娘了吧？”柳氏问道，顷刻间，眼神恢复了古井般的沉寂。
宋氏和柳氏一样的打扮，跪坐在柳氏旁边的蒲团上，摇摇头道：“不是，我爹在鸿胪寺，他的职位牵扯不到立储风波，媳妇是放心的，只是——。”
宋氏讷讷道：“只是媳妇——媳妇小日子已经两个多月没来了，媳妇担心——。”
柳氏猛地一怔，似乎是狂喜、又像是忧虑，她紧紧握着宋氏的手，语无伦次道：“你这孩子，怎么不早说，船上风大，露水重，你还穿这么少——宁佑知道吗。”
宋氏低头道：“因日子还短，媳妇不敢说，怕相公空欢喜，而且媳妇也没有什么呕吐等特别的反应，所以就瞒着没说，如今第二月已经过去十天，还是没有来的迹象，媳妇就怀疑是不是——是不是喜讯。”
“可如今这个局面，媳妇更不好说了，怕影响大局。可媳妇又担心若真是喜讯，这几天担惊受怕，哭丧举哀，还一直吃着素，会不会伤了胎儿。媳妇纠结于此，入夜难眠，今夜实在是忍不住了，就找机会和您说一说。”
柳氏听了，沉吟道：“不管怎样，还是要请个大夫看看，如果胎儿不稳，就要吃药�