十妹妹就是杨氏的亲生女儿慧莲，难道这院子原是她的？
睡莲有些不解，“十妹妹才七岁多，她那么小就要离了母亲住在芙蕖苑么？”
颜府旧例，小姐们是过了十岁才离了生母，住在单独闺所。
青莲目中有些艳羡，“母亲那里舍得呢，是十妹妹见这院子好，吵着要搬过来。母亲拗她不得，陪她在这里小住了几日，那时还是秋天呢，后来因你要来，这院子就重新收拾了。”
原来如此，看来自己是横刀夺爱啰？青莲这番过来提点自己，是善心、还是有所谋算？
睡莲将青莲请进正厅东边的暖阁里，先是命翠帛拿了方才杨氏送的如意，重新调整正厅紫檀嵌百宝山水纹多宝阁摆放的物件，务必放搁在最显眼的位置上。
又洗了手亲自泡茶给青莲，青莲轻抿一口，赞道：“好香的茶！”
“这是蜀地蒙顶甘露茶。”
青莲看着杯中舒展摇曳的嫩芽，闻着馥郁芳香，不禁又抿了一口，“白居易有诗云：琴里知闻惟渌水，茶中故旧是蒙山，说的就是这蒙顶甘露茶吧，果然名不虚传。”
睡莲忙吩咐采菱将蒙顶甘露茶包了半斤给青莲。
青莲连连推辞，“这怎么好意思呢，你且留着自己喝就是。”
“绿茶我很少喝，平日里喝的都是红茶，白搁在我这里，好好的茶叶都放陈了。”睡莲将茶包往青莲怀里一塞，此时朱砂取了一个剔红芙蓉花长条匣子来，睡莲接了，递给青莲，说，“里面是我在成都老宅时，自己做的薛涛笺，给姐姐写诗玩儿。”
“你自己做的？”青莲兴致勃勃的打开木匣，刚揭开盖子，就闻到一股芙蓉花的清香，但见手掌厚的一摞深红色的书签静静躺在匣子里，青莲翘着小指，轻轻捻起一张，赞叹道：“和市面上卖的截然不同，真真的精致，我那里舍得用它来写字呢。”
睡莲说，“这是我用浣花溪的水，木芙蓉的皮捣成浆做的纸张，用芙蓉花汁染的颜色，市面上卖的薛涛笺那里费这样的功夫呢。”
青莲眼中无限艳羡，“妹妹在成都真是过得如闲云野鹤般，还能自己动手做这些雅致的东西，我们在京城里，竟出门都难的。”
睡莲捂嘴笑，“那里就闲云野鹤了？昨夜七婶娘教训说我这些年尽学了些精致的淘气，如今回了府里，就要好好收敛性子，向各位姐姐们请教学习呢。”
两人喝着茶闲话了几句，待添饭准备在青莲杯中续第二道茶水时，青莲摇头阻止，起身站起笑辞，“妹妹还要去各房回礼，我就不打扰了。”
睡莲也没强留，命朱砂和添菜捧好匣子，换了大毛披风，“我要去三姐姐那里一趟，恰好顺路，我们一起走吧。”
两姐妹并行，一路有说有笑，从未冷场，在悠心院和华年居的分叉口时，青莲抱着手炉说，“妹妹得了空去我院子里坐坐，你不是爱喝红茶么？姐姐我那里有陈年的普洱，汤色红亮，妹妹去尝尝。”
睡莲谢了，姐妹告别。
三小姐颜品莲的居所，取李商隐诗“琴瑟无端五十弦，一弦一柱思华年”之意，取名为华年居。
昨晚一夜大雪，今日天气放晴，可华年居多竹，瑞雪压弯了竹竿，竟有遮天蔽日之感。
所以睡莲行走在年华居的小径上，丝毫感觉不到阳光，深深然寒冷刺骨。
闻得琴声渺渺，似乎是一首《鸥鹭忘机》，是淡泊名利，高洁之意。
行至厅堂门口，琴声放歇，穿着淡青夹棉比甲的丫鬟打起了门帘，笑道：“九小姐到了，我们小姐在书房呢。”
进了书房，品莲从紫檀独板雕西番莲下卷式琴案后面迎过来，书房烧着地龙火墙，温暖如春，品莲穿着玉白色驼绒袍子、雪青色百褶裙，松松用竹纹缎带挽着一个髻儿，半点首饰皆无。
睡莲暗惊：这那里是个即将及笄说亲的小姐，分明像在家带发修行的女居士嘛！
落座上茶，丫鬟捧着各色点心果子等物摆开，样样味道品相都比自己院子里好，睡莲想有母亲依仗就是不一样啊，若看不上公中的分例点心，可以差人另买，或者开小灶单做。
昨夜品莲房里的管事妈妈送来的是一件象牙雕梵文香盒，睡莲给每位姐姐的回礼都一样——均是自制的一匣子薛涛笺。
听闻品莲气质孤高，和诸位姐妹都不怎么来往，她又是莫夫人的女儿——这莫夫人和生母的死脱不了干系，生母离世时，这位三小姐已经开始懂事了，所以睡莲做好了冷遇的准备，打算稍坐一会，尽了礼数就起身告辞。
可出乎意料，品莲居然很热情的接待了她，吩咐丫鬟搬来脚炉垫在睡莲脚下取暖，还命人换了睡莲手炉里的银霜炭，添上新的。
同父异母两姐妹坐在临窗大炕上，品莲亲自动手给睡莲冲泡功夫茶。
品莲熟稔的一套焚香静气、叶嘉酬宾、火煮山泉、孟臣淋漓、乌龙入宫、悬壶高冲……之后，紫砂菊瓣壶里的茶水正好够两个酒盅大小的杯子。
品莲拇指食指扶杯，中指托杯，姿态娴雅稳当，对着睡莲微微颌首，“九妹请用。”
品莲这种托杯方式叫做“三龙护鼎”，也叫做“昭君出塞”，是打破隔膜、倾心交谈之意！想想昭君出塞可不是为了和平，平息战争么？
品莲这是什么意思？难道是代表莫氏来向自己求和的？亦或是只是借着喝茶试探自己？毕竟她什么没说……
尽管脑子思绪万千，睡莲仍是从善如流的拇指食指扶杯，中指托杯，和品莲一样来个“昭君出塞”，先闻香识茶、而后“喜逢甘霖”小啜一口，轻轻咽下“苍龙入宫”，茶液从胸腹直入丹田。
再啜一口，茶液聚于舌内，翻滚而下，如暖玉在口，泽润生香。
最后一口将茶盅喝尽了，此乃“香消玉殒”，轻轻将茶盅搁在茶盘上，这便是结束了。
须知这茶一口是“喝”，二口为“喜”，三口是“品”，到了第四口就是“呕”了。
稍不注意，就要被人耻笑了去。
睡莲心中暗呼：姐喝的不是茶，也不是寂寞，姐是在战斗啊！
撤了茶具，两人开始寒暄聊天，多半是品莲发问，睡莲答话。
譬如在成都老家住的习不习惯啦、族里有什么新鲜事啦、听说你身子不好才去蜀地调养的，如今可还吃着药？有什么喜好啦、饮食上有什么忌口或者偏好？以后姐妹们长住在芙蕖苑，互相宴请也是常有的事情。
睡莲拈无关紧要的一一答了，最后“多谢三姐姐关心。”
说了会子话，气氛渐渐淡下来，睡莲乘机告辞，品莲也没有挽留，说了些“有空过来品茶”等场面话，将睡莲送出了书房。
屋外脚步声渐渐远去，莫夫人从一架苏绣山水屏风后绕出来。
“娘，您觉得如何？”品莲问。
“你觉得呢？”莫夫人反问。
品莲缓缓摇头，“九妹妹在成都无人管教，本以为她是个没笼头的野马似的人物。但是从方才的品茶和问答来看，这个妹妹绝非池中之物。”
“真是没想到，这睡莲小时候和她母亲一样，是个再执坳别扭不过的性子。如今大了，性子硬生生的转了个弯，你七婶娘还真是个人物，将这野丫头调/教得极好。”莫夫人似笑非笑道：“如此甚好，有了这样的继女，杨氏的好日子就到头了。”
花开两朵，各表一枝。
且说睡莲从竹林深深的华年居出来，行了一盏茶的时间，到了四小姐颜怡莲的悠心院。
和听涛园的大气雅致、华年居的幽深孤傲截然不同，怡莲的悠心院最大的特点就是——没有特点！
大到院落走向布局，小到一花一木，睡莲似乎都在哪里见过似的，悠心院丝毫没有出挑的地方，但也寻不出什么不妥来。
一切都板板正正，规规矩矩，亦如主人怡莲的穿衣打扮，谈吐举止。
怡莲会客在正厅，客客气气请了睡莲上座，倒茶上点心干果，赞过睡莲的薛涛笺精致，然后——两姐妹就闷头吃茶，半天蹦不出几句话来。
同样是庶女，四小姐青莲热情似火，七小姐怡莲淡的如同杯中的茶水……
正想着，怡莲突然来了一句，“这水妹妹可曾喝的惯？我去年春天扫了梅花上的雪，统共得了两瓮，埋在梅树底下，今夏搬家时挖了出来，从南京带到燕京，又埋在院子里海堂树下，昨日刚取了出来。”
睡莲顿时暗生愧疚，原来这茶品的不是茶叶，而是水的味道！难怪会泡的如此淡！方才还以为怡莲故意冷淡自己，原来是自己不识货哇！
睡莲连赞道：“果然轻浮淡香。”
“那就再喝一杯，横竖瓮坛已经开封，也放不到明天了。”
怡莲给睡莲和自己都连续了两次水，一起用了些自己做的梅花饼，见睡莲吃的香甜，怡莲吩咐自己房里大丫鬟，名为湘月者，包了一包梅花饼给睡莲临走时带着。
回听涛阁的路上，睡莲想：怡莲对待自己，就是庶出姐姐对待嫡出妹妹的样板——距离不远也不近，客气中带着疏离。
人无情继女雪中立 颜睡莲一战狠继母（一）
携谢礼回拜完毕，已经到了午饭时间，睡莲胡乱吃了几口，就歪倒在炕上不想动弹了。
翠帛劝道：“小姐小心积了食，还是起来走动走动，写字绣花也行，奴婢给您支绣架分线。”
睡莲闭着眼，无力的摆摆手，“去泡一壶酽茶即可，这会子，我可是不想再动弹了。”
翠帛欲再劝，采菱进来了，后面跟着的添饭端着茶盘，添菜则拿着一对美人捶。
采菱客客气气对翠帛说，“姐姐跟着小姐忙碌了一上午，方才又伺候午饭，定是累了，姐姐且去歇歇，由我们来服侍小姐。”
翠帛踌躇片刻，找不到合适的理由留下，只得行礼退下。
添饭倒了杯极酽的红茶给睡莲，睡莲捧在手心慢慢饮，采菱见睡莲脸色不好，便问：“小姐那里不舒服。”
睡莲长叹一口气，“腰酸，腿软，头疼。”最后、也是最重要的睡莲没说出来——心乱！
添菜舍了美人捶，笑嘻嘻双手交叉活动着，手指的关节啪啪响动，“小姐若不嫌弃，奴婢可以为您按摩推拿一番，保管会舒服些。”
“哟，你还有这个手艺。”睡莲暗想，这屋子里还藏龙卧虎呐。
采菱笑道：“添菜的手艺确实不懒，今天上午帮着我们整理箱笼，见我总是拿手捏后脖子，她就给我按来着，一刻钟的功夫，脖子的酸痛就好多了。”
“你这手艺是向谁学的？”睡莲问。
添菜回道：“我老子娘教的。”
采菱忙解释道：“添饭添菜的老子娘，就是老夫人房里的管事妈妈，一直管着府里的针线班，叫做辛槐家的。小姐还记得罢？那年在成都老宅子，南京七老爷病逝，赶在七夫人扶灵之前到成都报丧的，就是她们的亲爹辛槐。”
是辛槐两口子！睡莲当然记得！自己刚来这里时，听到奶娘周妈妈和辛槐家的对话，辛槐家的几句话就逼得爱财如命的周妈妈乖乖献上冰种翡翠镯子！后来去了成都，七叔病逝，辛槐来报信，在老宅子里话不多说，眼不多瞧，表面是个老实人，实际上极会看人眼色。
辛槐在外院当差也就罢了，这辛槐家的着实是个精明能干的人物，母亲在时，她管着针线班；继母当家，她的位置依旧岿然不动。
难怪添饭添菜这对孪生姐妹会如此伶俐，虽说是二等，却也一点不比一等的翠帛差。也就是了，有了这对人精似的父母，女儿会差到哪去呢？何况她们还在祖母院子里调/教了几年。
可是，这么精明的父母，为何把一双孪生女儿送到她这座冷灶里当差呢？
睡莲百思不解，对着添菜点了点头，“你且试试，力道轻些。”
姐姐添饭对妹妹添菜使了个鼓励的眼神。
睡莲躺在炕上，采菱给她拆散了发髻，拿着温润的玉梳给睡莲通头，就这样一下下的梳着，脑筋舒缓了许多。
添菜捏着腿，果然是练过的，酸涩之感在她的手法下渐渐被驱赶出去。
睡莲舒服得很想学小猪哼哼，睁开眼就着添饭的手又喝了半盅酽茶，缓缓躺回去，似乎不经意的问道：“你们可还有兄弟姐妹？如今都在府里当差么？”
添饭说：“有个哥哥，在采买处当差。”
“哦。”睡莲口舌倦怠，像是要睡了，过了半刻钟，呼吸徐长平稳，定是睡熟了。
采菱对添饭添菜打了个手势，添菜收手，添饭从炕头抱来一床杏子红金心闪缎锦被给睡莲盖上。
待三人悄悄退下，睡莲猛然睁开眼睛：辛槐家的独生子在采买上当差，而府里管着采买的是继母房里最器重的杨嬷嬷的儿子杨全！
所以说，辛槐家的没有把宝押在一处，继母那边她也费了不少功夫，既如此，添饭添菜还可以信赖吗……？
什么叫草木皆兵，如今睡莲算是亲历到了。
次日一早，睡莲比昨日还早了一刻钟，去给杨氏请安——因为昨日杨氏说过，“要早些来。”
入泰正院，穿过十字甬道，正堂门口站着杨氏房里的二等丫头翠簪，也就是昨日取一柄如意送给睡莲的丫鬟。
睡莲止步，翠帛对着翠簪点了点头，“我们九小姐过来请安了。”
翠簪立在门口动也不动，冷冷道：“你们来晚了，我们夫人早起和管事妈妈们议事呢。”
翠帛笑道：“麻烦姐姐通报一声，我们在暖阁等着就是。”
翠簪两眼一翻，摔了门帘进去，半刻钟都没出来，将睡莲主仆三人凉在门外喝着西北风。
这就来了么？继母还真是半点等不得了，用了这等招数整治自己。
睡莲唇角轻轻一动，问面上已有微怒的采菱，“今日是谁整理书房？”
明明昨夜小姐亲自吩咐过的，今日由朱砂带着添饭添菜姐妹俩整理新书房啊，怎么小姐又问自己？采菱迷惑，不过还是顺着说道：
“按例今日书房是朱砂当值，不过咱们从老宅里带的书籍画册颇多，她一个人肯定整理不完的，石绿又带着几个针线出挑的小丫头赶着过年的衣服、荷包等物，估计这会子不得空，免不得添饭添菜要去书房帮衬朱砂。”
睡莲缓缓摇头道：“其他也就罢了，我那书箱里有几册是孤本，你单寻出来，锁在卧室的黄花梨雕麒麟花鸟书柜里，没得弄丢了；还有，我那些画儿你挑几幅好的挂在书房里，你毕竟读过好几年的书，自然比朱砂懂得何处挂着合适风雅，去吧。”
“是。”采菱行礼退下，心中大惊：小姐的说的孤本不是早就锁在卧室了么？怎么又……？
难道，是小姐故意把自己支开？可是刚才那翠簪的气势，分明是奉了五夫人的意思，故意把小姐凉在外面吹冷风的，对了！昨日五夫人免了诸位小姐公子的晨昏定