去？”
柳氏也是在愁这个问题，说：“儿大不由娘啊，总得安排个通房让他通晓人事，我何尝不是这么想的，可是——什么时候安排，人选是谁都不能由我决定。”
张嬷嬷笑道：“您是他母亲，这个怎么就不能定？”
柳氏低声道：“容嬷嬷那边有了消息，说老太太确实有撮合佑哥儿和素儿的意思。”
“这个——？！”张嬷嬷一惊，道：“不是我说，这位表小姐并非佑哥儿良配——您想想，将来佑哥儿当了官，没有岳家依仗，就等于少了一个臂膀，而且咱们老爷又不在了，您一介妇孺又帮不上什么，再说了，咱们老爷和大爷、五爷、九爷又不是一个娘生的，将来老太太一去，咱们佑哥儿能指望谁？”
柳氏道：“谁说不是呢，不是我势利，看不上素儿。只是这官场就是如此，佑哥儿将来若有得力的岳家支持，仕途肯定就不一样了。”
晚间请安，颜老太太见柳氏眼里有话，便单独留了她在松鹤堂。
柳氏无不担忧的将打算给佑哥儿寻通房的事情说了。
颜老太太淡淡道：“你是他母亲，你做主就成。”
唉，老太太还是那么爱试探，柳氏一语双关道：“媳妇只养了一个儿子，当眼珠子似的宝贝着，就怕误了他。觉得那几个备选的丫鬟各有各的好处，也各有各的歹处，不知选哪个好？可这事又拖不得，唉，只觉得寝食难安。”
颜老太太沉默了一会，道：“你先回去吧，我也想想选哪个好。”
柳氏告退。
颜老太太陷入沉思：她再明白不过，一个得力的岳家会给佑哥儿带来什么好处；可她也清楚，王素儿家世单薄，将来根本找不到像佑哥儿这个知根知底、家世人品皆好的夫婿。
一个是亲孙子，一个是亲外孙女，该怎么办呢？
谈婚事婆婆设门槛，为子女莫氏探五爷
当夜松鹤堂内，颜老太太辗转难眠；直到天蒙蒙亮时；才迷迷糊糊睡了会；醒来时；摸了枕边的怀表看了，居然已到辰初！
彩屏听到卧房的动静，便带着两个丫鬟提着热水进来伺候，颜老太太埋怨道：“都这个时辰了；怎么不早点叫醒我？”
彩屏笑道：“容嬷嬷说，您昨夜没睡好，叫我们都放轻手脚，别吵着您呢。”
“素儿他们还等着给我晨昏定省，我却还在这里躺着；没得耽误他们吃早饭读书去。”颜老太太忙坐起来，因起的太急，头脑眩晕发昏，若不是彩屏眼疾手快的扶着，就要倒下去了！
彩屏看起来身姿如柳，胳膊腰身却是极有力气的，她稳稳的扶起颜老太太，还伸出大拇指帮忙揉着太阳穴，片刻后，颜老太太觉得好多了。
“老太太别着急啊，今日是十天一次的旬假，小姐少爷们都不用上学，连在国子监读书的佑哥儿都回来了呢，这会子人都在厅里候着，丫鬟上了点心和茶，饿不着。”
听彩屏这么一说，颜老太太悬下的心才放下了——天天数着日子，盼着佑哥儿旬假回来，今天到了正日子，自己反而不记得了，唉，年纪大了，不能不服老啊！
颜老太太洗漱完毕、穿衣打扮妥当，在彩屏的搀扶下来到正厅，坐在紫檀雕西番莲庆寿座椅上，除了因“意外”不得不在院子里养伤的怡莲、睡莲和九少爷宁瑞，各房媳妇孙儿连同外孙女素儿十来余人齐齐向她行礼问安。
颜老太太在人群中一眼找到佑哥儿和王素儿，顿时思绪万千：
佑哥儿玉树临风，穿着国子监监生的青袍、头戴大帽，这身装扮也是举人的常服。今年春闱发榜，高中的祥哥儿和大房的瑾哥都穿着簇新的进士蓝罗袍进宫上表谢恩，唯有落榜的佑哥儿黯然把自己关在书房苦读……。
论品貌，这佑哥儿和素儿还真是天造地设的一对，可是偏偏这两个苦命的孩子都没了父亲，若把他们凑成夫妻，等于弱弱结合，彼此都得不到好处。
将来佑哥儿官场没有岳家帮衬，对素儿心生埋怨——那岂不是佳偶变成了怨偶！
而且昨日看七儿媳妇柳氏的意思，似乎也不太愿意亲上做亲，唉，不怪柳氏势利，若换成是自己，多半也是不情愿的——统共这么一个儿子，下半辈子的指望全靠他了，当然是愿意寻个得力的亲家！
至于素儿，颜老太太目露怜悯：这孩子来了大半年，行事越发稳重得体，比当初她母亲强多了。她没有强势的娘家的可以依靠，将来一定要给她寻一门好亲事……。暃凡论壜。鱿魚
众人在行礼和早饭时，几个媳妇均瞧出了颜老太太心事重重，莫夫人、五夫人、九夫人均以为是瑞哥儿的糟心事闹的。
于是莫夫人惶恐不安，五夫人幸灾乐祸，九夫人沈氏最近则比较烦心：因为莫氏现在几乎对杨氏百依百顺；七嫂柳氏独木难支，干脆保持缄默，所以现在议事厅等于五嫂的“一言堂”，五嫂自然用不着再给自己好处了，后悔啊，当初怎么见了一点小财就动心，站到五嫂那一边了呢，闹得现在七嫂都对自己有了耿介……。
只有柳氏知道颜老太太闷闷不乐的真实原因，可是她也无能为力，对她而言，儿子的利益才是最重要的——至于其他，她一个寡妇人家，实在顾不了那么多了。
柳氏唤了佑哥儿过去，说：“你祖母疼了你一辈子，她老人家心情不好，你又恰逢旬假，把今天的诗文会友推了吧，好好陪你祖母说说话，逗她老人家开心。”
今年春闱颜府三人去贡院科考，宁佑一人落榜，情绪很是低落。颜老太太也着实想法子开导了他一阵，祖孙两人感情是府里独一份的。
所以听母亲这么一说，宁佑眉头都没皱就应下了，遣小厮去诗会地点——什刹海的一个大画舫里向主人家打招呼，自己果真陪了颜老太太一整天。
宁佑给颜老太太揉肩捶腿削水果，还说了许多新鲜的笑话见闻，连一同侍奉的王素儿都听了进去，笑意也多了。
松鹤堂丫鬟婆子都讨好说佑哥儿孝顺、贴心、有出息，颜老太太平日里听惯了倒没觉得什么，今天听起来尤为用心：越是看见佑哥儿的好，她就越担心若将素儿配给了他，将来佑哥儿万一仕途不顺，得不到岳家扶持，会不会埋怨这门亲事呢！
不行！不能因为只顾着外孙女素儿，而毁了亲孙子佑哥儿的前程！佑哥儿十年寒窗，不就是为了将来在官场上有所作为么？！
晚饭前，柳氏照例过来晨昏定省，颜老太太单独叫了她去佛堂。
“你昨日说挑通房的事情，我想着，也是到了该预备的时候了。”颜老太太道。
柳氏恭顺点头道：“媳妇也是这么觉得。”
颜老太太说：“昨日你说挑了三个女孩子，明日一早，把这三个孩子带我瞧瞧，我虽老了，也能帮你长长眼，那些狐媚魇道心术不正的，坚决不能要。”
老太太的意思，就是决定放弃撮合佑哥儿和素儿了！柳氏大喜，面上却也不显，只是点头道：“是。”
颜老太太瞧着这个几乎无可挑剔的儿媳妇，暗想佑哥儿虽没了父亲，可有这样的母亲，也算是不幸中的万幸吧。
“再过一个月就是我的寿辰，本来我只是打算请素日交好的各府女眷听听戏，玩闹一场也就罢了。”颜老太太心下一横，道：“可我昨日想了想，如今咱们府里的孙子辈都慢慢大了，都是要说亲的，莫氏的宁祥、品莲，连那宁瑞也要考虑在内、再有的——。”
颜老太太顿了顿，终于说到：“再有的，就是你的佑哥儿了，到了八月就满十六岁，一般人家这个年纪也有成婚的，虽然咱们府里的规矩是男子十八岁到二十岁说媳妇，但提前相看相看也是常事，没得到了年纪抓瞎，或者看好的女孩子定了别家。”
柳氏等着就是这一句话，不过她也只是笑道：“母亲的意思，是打算大办寿宴、广邀宾客？”
“就是这个意思，横竖现在帖子还没发出去，你把我的意思给你们妯娌几个说说，重新拟定宾客名单，那家里有适龄男女的，大概多大年岁，什么性格儿，有无人家，等等这些能打听到多少就是多少，三天后你们一齐把宾客名单、还有座次安排交给我瞧瞧——。”
颜老太太目光突然一冷，道：“你跟她们说，这件事十万火急，关系重大，别把挑大厨房总管事使的劲用在这个名单上！谁要是误了我的事，谁一辈子就别想再沾上管家大权！”
原来自己妯娌四个的小动作，老太太都是一清二楚的！柳氏微微有些心惊，道：“知道了，我会跟她们说的。”
颜老太太继续道：“还有，你们妯娌四个都有儿子，我有句话放在前头，无论是嫡子还是庶子，我的孙媳妇们，无论门第高低，都只能是嫡女！庶女不管才华如何，在家受不受宠，有多少陪嫁，是否养在嫡母名下，或者已经写在嫡母名下，一概不行！”
柳氏这些真的是惊着了：老太太怎么突然定下如此严苛的规则？这等于将大半京城淑女一棍子打死啊！
“嫡庶天壤之别，老太太说的很是。”柳氏先肯定了婆婆的看法，然后又拐弯抹角表示了自己的想法，她说：“媳妇心里有些犹豫，佑哥儿今年春闱落榜，他一个举人身，恐怕很难说到名门嫡女，媳妇心想着，三年后若佑哥儿金榜题名，情况可能会大同——可是啊，媳妇又担心看中的媳妇儿等不得咱们佑哥儿，另定了亲事，唉，真是为难。”
柳氏的话其实只说了一半，还藏了一半话：佑哥儿父亲早逝，恐怕在家世上，和庶子差不多啊，如何能一举定下名门嫡女？老太太，我也希望挑个好媳妇——您得要多帮衬帮衬我们……。
颜老太太是个人精，如何不明白柳氏的意思？庶子们娶的嫡女家世可以低一些，可佑哥儿是自己亲孙子，既然已经决定放弃王素儿了，那么佑哥儿一定要娶到名门嫡女！
婚姻如同买卖，你愿意买，人家也要愿意卖啊！佑哥儿没了父亲，这个是致命的弱点，人家名门凭什么把嫡女嫁给他？
——不过，这并不是不可能的……。颜老太太脑子形成了好几个主意，柳氏瞧着婆婆一脸跃跃欲试的表情，便知老太太心里已经有了主意。
“你只管出去相看打听，其他的，我自有安排。”颜老太太笃定的点点头，而后语重心长道：“你可要仔细了，佑哥儿将来的前途，还有下半生的幸福，全都掌握在你手里了。”
柳氏应声道：“媳妇省得。”
有了老太太如此肯定的表态，柳氏心里有了底，暗道自己终于可以放开手脚了——之前因自己是个寡妇，一直深居简出，很少出门参加贵妇们的聚会。
如今老太太发了准话，她出门就方便许多，除了可以给佑哥儿挑个好媳妇，还能获得老太太的信任，将来为睡莲的婚事铺路……！
柳氏正筹划着将来，颜老太太突然问：“怡莲和睡莲的脚伤好些了没？”
柳氏道：“都好些了，只是还不能出门。”
其实这是安慰颜老太太的话，两人的伤情并没有她说的这么轻松，如今天还热着，烫伤加刺伤怎么可能好那么快？睡莲的伤轻，疤痕已经开始脱落，慢慢长出了水嫩嫩的新皮肤，可以下床在院里里慢慢走动，而怡莲却严重的多，脚面上的红肿才刚消失，估计老太太大寿那日能好就不错了。
“嗯，你这个五嫂啊，心眼比针鼻还小，五爷越来越不待见她了。”颜老太太说：“我记得春天品莲及笄礼上，英国公府十小姐请她夏天去赏荷？”
难道老太太要……，柳氏心中浮起一个念头，小心翼翼回道：“正是，只是后来英国公的荷花宴因太夫人身体不适，宴期一直往回推，如今定在后天了，可惜睡莲伤病未好，不能去。”
颜老太太说：“我前儿接了英国公太夫人的帖子，请我过去瞧瞧，我最近不愿意出门。不如这样吧，你代我去，顺便相看各府的女儿们——还有，既然睡莲伤还未好，你就把素儿带过去吧。”
果然！这就是颜老太太交换的代价——她可以给自己佑哥儿挑媳妇的权力，但是同时也必须给王素儿找一个好婆家！
婆婆的算计真是滴水不漏，从不会吃亏！柳氏恭敬应下，觉得肩膀上担子沉了许多，佑哥儿，睡莲，王素儿三个人的婚事就靠自己了。
东轩阁里，颜五爷看着次子宁瑞脊背的伤势渐好，心下稍安，但是面上依旧冰冷，他指着《孟子。告子上》的一段话说：“你以‘心之官则思，思则得之，不思则不得也’为题做一篇文章，明晚交给我。”
宁瑞还趴在床上，可怜兮兮的点点头：“是，父亲。”
东次间，颜五爷坐在黄花梨仿竹玫瑰椅上喝茶，莫夫人看了看丈夫的脸色，说：“关于祥哥儿的婚事，妾身哥哥那边有了消息，说安顺伯府有意将嫡次女五小姐薛敏许配给咱们的长子。”
“安顺伯府？此事当真？”颜五爷想了想，安顺伯祖先虽然是蒙古人，但是向来效忠大燕，且族人骁勇能战，当今圣上能登基大宝，安顺伯府起了很大作用，所以圣上向来看重安顺伯府。
安顺伯府的嫡长女早已婚配，嫁给以前的内阁大学士王大人的孙子，如果祥哥儿能娶到嫡次女，也算是一门不错的婚姻了。
“当真，是安顺伯夫人亲自开口和安宁公主说的。”莫夫人道：“只是——安顺伯夫人说，她喜欢亲上做亲，想——想讨了睡莲做安顺伯世子妃。”
“什么？”颜五爷将茶盅重重一搁，怒道：“难道你不知道，安顺伯世子薛辅是京城十大纨绔之一！出了名的浪荡子？！”
“世家子弟年纪轻，有些淘气又不是什么稀罕事，娶妻生子就好了，再说——。”莫夫人道：“安顺伯夫人的亲妹妹是襄阳侯夫人，襄阳侯夫人正为长子册封世子，那长子尚未婚配，若睡莲的婚事能成，咱们品莲很有可能成为襄阳侯府世子妃……。”
母子夜谈渣爹定心，怒极攻心品连找茬
“……。这样的话，将来咱们颜府就能出两位世子夫人，再以后，就是一位伯父人、一位侯夫人了。”
莫夫人缓缓将自己的打算道来，眼角余光小心观察着丈夫的脸色，见五爷至始至终没有说什么变化，心里也不知道丈夫对这件事情是怎么看的。
她本以为，登上正室之位后，至少能将三个孩子的婚事牢牢把握在自己手里，将来不会被杨氏乱点鸳鸯谱、胡乱嫁娶，害了三个孩子的终身大事，可是自己过去卑贱的出身，使得三个孩子在婚配上异常艰难。
今年春闱发榜，长子颜宁详虽然没能像他父亲那样高中探花，但也是规规