从前院到后院，已是说了七八句“顶头房梁可扫了”“那儿的蜘蛛丝瞧瞧瞧瞧”“那树的枝杈剪好些，张牙舞爪的”。
解通判听见，笑道，“季师爷，你倒不如让他们将整个衙门都翻新得了。”
季师爷年四十，在邓州颇有名望，能言善辩，办事也周到老练，虽无官职，却也得人尊敬。只是不苟言笑，第一回见了，极为疏离。待知他为人，任凭如何打趣也是无妨的。
解通判三十有一，个子高瘦，看着性子温吞，可做事却不含糊，衙内有名的笑里藏刀。
季师爷看了他一眼，声调颇冷，“袁大人吩咐下来的，自然要做好。况且正堂脾气未知，只是出自京城大世家，又是皇亲，圣上钦点的，脾气倒不见得会好。”
解通判朗声笑道，“季师爷说这话未免太过了，京城子弟确实身骄肉贵，但世家大族最重枝繁叶茂，怎能容忍子弟颓废纨绔，修身为人，想着应当不差。”
季师爷冷笑，“我有同窗在京城，那齐三少的名字，我可没少听，活脱脱的纨绔子弟。好好的京官不做，跑这邓州来搅什么浑水。”
他平生最瞧不得那些含着金汤匙出生的子弟，挥霍祖上积攒下的功德，令人不耻。
解通判笑笑，也不妄断。只是那齐琛，确实如他所说，是个风流不可靠之人。他只求未来三年，这贵族子弟别找他们什么晦气，好好的去吃喝玩乐，衙门的事交给他们做就好。
又过了五六日，季师爷正在家中用食，崔氏刚给他盛了饭，便有衙役过来，说牌票②送到衙门了，让众人过去商议。虽不喜新官，但礼数还是得做足。季师爷又是兢兢业业之人，自然不会拖延。
见父亲连饭也不吃便要出去，女儿季芙说道，“爹，您的胃口不好，便是这般劳累的缘故。每每有事就立刻出门，肚子才填了个半饱。”
季师爷瞪了她一眼，“若是不做事，不过是废人，担不起师爷这名头。”
崔氏说道，“老爷说便说，这么大声做什么，也就女儿敢关心您，别人都被唬走了。”
季芙笑笑，“还是娘好，不过爹爹就是这脾气。”
季师爷没再多言，随衙役去了。
崔氏叹道，“听说这新来上任的知州大人名声极差，你爹又是个软硬不吃的，就怕要吃亏。”
季芙默了默，笑笑安慰，“兵来将挡水来土掩，爹爹能应对的，娘亲莫忧。”
听着女儿乖巧抚慰，崔氏心里才好受了些。
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接到牌票后，衙门的书吏、衙役便按照指示准备好迎接的东西。因最后一段路是水路，到了七月十六那日，众人到渡口相迎。
近处见着一艘小船前头挂着一束红绸，便知来了，待座船划到前头，齐齐叩拜相迎。
齐琛虽不想排场大开，只是新官上任惯例如此，也入乡随俗，免得失了礼数。进了轿里，一声“起去”，众人齐声道谢，轿起而行，鸣锣夫、鼓夫便开始鸣锣开道，浩浩荡荡随同官轿共行。
季师爷没瞧见官眷，心中更是冷笑，连个妾侍也不带来伺候，怕是要在这邓州搜罗女子了。方才颔首未瞧见他的模样，心里已设想为贪婪之相，更是不屑。
轿子从东门进城，由东往西前进，寓意紫气东来，兆头好。第一日并不直接去衙门，而是先去城隍庙祭祀，斋戒宿庙。
翌日，再拜神灵，才去衙门，到了衙门口，又向南转了半圈，吉言“兜青龙”，全是祥瑞的习俗。到了堂上，拿了卯册点属官、杂官、六房典吏一众人，一一确认后。众官吏行礼，齐琛只需安坐受礼。
点完名、受完礼，有条不紊的上任仪式才算结束。又与众人吃了三巡酒，已是申时末尾，这才终于得以歇息。
躺在陌生屋内，每一处都充斥着新器具的气味，闻着十分不舒服。身旁空荡，念起明玉，不知何时才团聚，只求一切顺利。半月奔波疲累，不多久就昏昏睡去。
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明玉一心想快些去邓州，又怕太过急切坏了身子，才行一半的路，已是七月十五。这日依照舆图往前行，想在天黑前赶到下个客栈，可谁想通往那小镇的路被山石堵住，只好往另一面去，却没见着客栈。天色渐黑，顿时进退不得。
水桃瞧着见晚，今日又是中元节，鬼门关大开的日子，怕得很，走的战战兢兢，“小姐，要不往回走吧？”
明玉坐在车内应声，“往回也晚了，而且我们是官眷，京官外派不回头，往回十几步也不行，晦气。”她探身而出，借着秦护院手中的灯笼看着舆图，“前行三里有驿站，去那住一晚吧。”
姚嬷嬷拧眉，“可少夫人，那驿站只认文书官印，我们去了，倒不见得能进去。”
明玉说道，“即便不能入里头歇着，到底是官家的地，与其在这露宿荒野，倒不如去那，贼人也不敢轻易靠近。”
众人恍然，这才请她坐好，驾车往驿站赶去。
到了那，驿丞果然不许他们进去。水桃素来是个“厚颜”姑娘，长的又讨喜，明玉便让秦护院和姚嬷嬷退下，让她去磨。谁想驿丞的相好刚跑了，见着水桃能说会道便心生厌烦，任她磨破嘴皮子也就一个字“不”，气的水桃跺脚。
明玉见着无望，说自己的身份也不信，只要文书和官印，刚开口要唤她回来，便见有马车从夜色中驶来，马蹄声铛铛的响。看着那马夫十分眼熟，一时又想不起是哪家的。
一会那车上下来一人，身形修长而消瘦，文弱书生的模样。明玉一见他，已觉前头不是文弱书生，而是吃人老虎，急忙转身要上车，谁想就听见对方唤声，“哎呀呀，倒是巧了，这不是齐少夫人嘛。”
明玉暗叹一气，回身行礼，“见过孟二少爷。”
孟平璋大步跨前，倒也没逾礼凑近，隔了一两丈停下，笑道，“我就说齐少往邓州去了，怎会没碰见他。谁想就碰到你了，倒巧。”他又往她左右看看，“齐少呢？”
明玉强笑道，“妾身身子不适，怕耽误了三爷上任，因此前后而行。”她顿了顿，“孟二公子怎会在这？”
孟平璋笑道，“巧了，我也是去赴任的。”
“赴任？”
孟平璋点头，“任澄江府知府通判。”
明玉知齐琛任职知州，便恶补了一番府州县各职务。通判在知府手下掌管粮运、家田、水利和诉讼等事项。仔细一想，眉头拧的更深，还有一个职责——监督州府官员，包括知州。
想到这，不管他目的何在，心里不舒服就是了。抬头看他，摇着扇子，在夜色下似笑非笑，顿觉……更是不痛快。
、第四十一章 小别重逢
有孟平璋的文书，又给驿丞塞了些银子；明玉几人终于顺利入住。
虽然明玉对孟平璋颇有芥蒂；但在不知情的外人看来；孟平璋和齐琛是知己好友；朋友帮帮嫂子，无可非议。让朋友妻露宿野外，才会被人道是非。
所幸房间离的甚远，不出大门口便难见。
水桃边铺被褥边说道，“还好碰见了孟二少爷，否则今晚就得在外头睡了；让三爷知道还不得心疼您。”
明玉想到齐琛；也不知他到任了没，交接的可顺利，可有属官不服他。想的多了，真是恨不得再睁眼便到邓州。
睡至半夜，正沉沉在梦，床榻忽然有声响。明玉猛地睁眼看去，立刻被人捂了嘴，“嘘”了一声，声中带笑，“我便说齐少夫人有习武的天分，可惜没早两年遇着你。”
清雪？明玉睁眼看着她，待她挪开手，拧眉，“你怎的鬼鬼祟祟的？”
清雪笑笑，“我们孟少想见您。”
明玉蓦地擒紧被子，警惕道，“有何事白日不能说么？”
清雪叹道，“白日里你身边四五个下人，你当真要孟少当着他们的面说？而且明日一大早他往府衙去，你往邓州去，哪里有机会说。可不就是瞅着这半夜才让我过来的么？”
明玉淡声，“这半夜见面，被人瞧见我的名声何在？若是有什么事，让你传话，亦或是书信道明皆可。我一个妇道人家去了，像什么话。”
清雪皱眉，“有些话当面说才能说明白，弄那些幺蛾子做什么。”
明玉不理会，扯了被子要睡。还未躺下，就被她拦住，一手抓了肩，力道重得很，音调里满是威胁，“好吧，你不去，那只好让孟少进来了。或者你可以现在就扯了喉咙喊，然后吴逢就会立刻跳进来。看你还不要清白。”
明玉痛的额上微微渗汗，让孟平璋进来那还了得，想罢，若他真有不轨之心，那先进来的就不是清雪，而是他了。咬了咬唇道，“我随你去就是。”
清雪笑笑，“这才乖嘛。”
明玉瞧了瞧她，根本不似个姑娘家，“前门有我齐府的人，要如何出去？”
“自然是爬窗户呀。”
“……”明玉甚是无奈，穿好衣裳随她出去，临走前又在袖里藏了一支尖钗。
驿站只提供住宿和食物，并不提供其他什么，因此出了房还是挨着房，没有院子和凉亭。拐过两条廊道，闻到油腻味，才知是来了厨房。
孟平璋此时正在厨房前，挺身而立，在月下显得十分宁静。明玉见惯了他平日闹腾的模样，乍看之下，太过清冷，恍惚以为是齐琛。待他转身看来，才回了神。
明玉只想快快问完，然后回房里。见清雪要走，忙抓了她的手。虽然她是孟平璋的手下，但好歹也是个女的，不至于让她和孟平璋独处。
清雪想挣开手，孟平璋说道，“你也留下吧。”她这才不动。
见她眼里满是警惕，孟平璋笑笑，“这个时辰请你过来，还请见谅。只是明日便分道扬镳，有些话实在忍不住，想问个清楚。”
明玉说道，“孟二公子请说。”
孟平璋默了默，一时未说话。清雪倒是诧异了，自认识他开始，何时见他如此不直爽？反应再迟钝，也想明白了，再看看明玉。孟少这是喜欢明玉？
“我只问一句，若是我做回齐家三少，你是否依旧会做齐家三少夫人？”
明玉摇头，“不。”
孟平璋嘴角勾了笑，“可若他是个穷酸小子，你也跟着他？我不嫌弃你，倒被你嫌弃，真是不识好歹。”
明玉顿了片刻，才说道，“孟二公子说了这话，便是我不愿留下的缘故。三爷从不会说这般侮辱人的话。”
齐琛尊重她，虽然不知他为何那样尊重自己，但那种夫妻间平等的感觉，似乎……很不错。可孟平璋的字句里，却都是将她放在低处，与齐琛全然不同，“若孟二公子真的做回本尊，还请您与明玉和离，另娶贤妻。”
孟平璋愣了愣，“齐家未来主母的位置你不要？荣华富贵都不要？”
明玉摇摇头。她相信齐琛不会嫌恶自己和离之身，只因那男子，爱惜的从不是自己的身体罢了。
孟平璋素来心高气傲，可在明玉面前，却不知为何没了底气，微点了头，“好，我倒是……挺在意你，只是我不在你眼内，我也犯不着去贴这热脸，否则于谁都不好。日后若回了本尊，我定不会为难你。”
明玉暗松一气，“那便谢过了。”
她越是如此，孟平璋心里越是有结，嘴上说放下了，可反而更是赞赏。为何他没早点碰见明玉，好一颗明珠美玉，却一直被尘土遮蔽。果真是恨不相逢未嫁时吧，“另有一事……我做通判，是家中安排，并非我自行请愿。只是在南宁府和澄江府之间，我择了后者。日后也好和齐琛有个照应，毕竟他往后如何，关系着齐家。”
明玉点点头，“孟二公子费心了。”
翌日，明玉起来时，水桃便说孟二公子已和随从走了。明玉暗想，当真是不会再有瓜葛了吧。
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齐琛这几日和袁大人商议所需交接的公务，忙的一日不过睡两三个时辰。这日袁大人受不住向他“告假”，躲家宅歇着去了。
解通判听衙役说今日袁大人不来，笑道，“想必是累垮了。季师爷，你先前还满是嫌弃齐大人，如今可刮目相看了？”
季师爷冷哼，“你又怎知他不是佯装的？看人需时日，过个一年半载便知了。”
解通判笑笑，“你看齐大人有偏颇。齐大人生的丰神俊朗，行事认真，倒不像京城传的那般。”
季师爷未搭腔，面子上也不愿拉下，正说着话，见衙役进来，便随口问道，“齐大人可是在书房？”
衙役答道，“方才出去了，说到处走走。”
季师爷当即冷笑，“这公务未熟知，已安分不得，跑去游山玩水了。”
解通判摇头笑笑，“只知埋头接手公务，是书呆子。在城中走走，看看民风，知晓民俗，才可融会贯通。”
季师爷又抿紧了嘴，心里倒是赞赏的，偏不愿夸他一句。
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齐琛算了算日子，再过五六日，明玉也该到了。让下人都在家里打扫仔细，免得让她瞧的脏乱，住的不适。这日出来，一是类似察访，因此没带面熟的衙役，二是买些玩意儿送她。可看着琳琅满目的东西，一时不知怎么下手。
邓州是富饶之地，行商走客多，街道也是错综复杂，热闹得很。
齐琛慢步行之，也不急着走，一心留意街道两边的铺子，想着等熟悉了这，便能带着明玉来，不至于乱走一通。不过漫漫三年，倒也不急。又迈了一步，只觉衣裳不知被什么扯住，偏头看去，便见衣角被从旁而过的牛车卡在木板缝里。
那汉子一见，使劲推了推车，偏衣服料子好，没撕扯开。生怕他先开口讨赔偿，不由怒目圆瞪，“哪里来的混账东西，走路不长眼的，耽误老子送东西。”
齐琛看了他一眼，淡声，“街道拥挤，人人都是脚尖挨着后脚跟，你不从旁走，反而在街心驶车。我未言语，你倒先恶语伤人。”
不愿和这无赖多说，扯了扯衣裳，没拔出。
那汉子气的要撕他衣裳，“这车上的盆景都是送去衙门的，晚了你担当得起么？”
齐琛看了看那盆景，在中间的还好，车子边缘的已被人磨去许多叶子，连枝杈也有折伤，“这些送去衙门也不会收。”
汉子轻笑，“衙门里我有人，你再扯不出，我便动手帮帮你了。”
齐琛也懒得和他纠缠，送去衙门的……他倒是要看看是谁假公济私，用衙门的钱买这种残破东西。那汉子一直在耳边骂个不停歇，伸手要撕，便有人走到一旁，说道，“麻四，你又欺负人了，我告诉我爹去，好好整治你。”
齐琛偏头看去，只见是个十六七岁的姑娘，生的清秀，满目正气。那叫麻四的汉子一听，急忙赔了笑脸，“季姑娘这话说的过了，我哪有欺负他。不过这位公子碰了我的牛车，卡上了。”
季芙一听，走近了看，哼声，“你说的属实才好。”说罢拔下头上一�