“我和你阿爹本来就打算救人，没想到的是，阮庭竟然拿你阿娘当做报酬，说什么只要我们肯就他，就让家人送钱来感谢，这个女人让我们带回去暖床。你阿娘虽然伤重，但好歹还是清醒的，当场就掉了眼泪。你阿爹是个好人，见你阿娘哭得伤心，就和我商量说救回去。”
“我们只救了你阿娘，那个姓阮的，直接被我们扔在了半山腰上，能不能找到路自己活着滚下去，就看他的运气……没想到，那么多年过去了，他竟然活得好好的，还娶了郡主，攀了富贵。哼，这样的人，也好意思跟你说是你亲生父亲，还想让我们看在你的面子上放他一马！”
话说到这里，尉迟令伸手摸了摸十七的脑袋，长长叹了口气。
他不敢告诉十七。她阿娘被救回百家寨后，因为伤重和心死，几度差点就没了。还是阿南捧着碗，小心翼翼地劝了好几天，这才劝回来的。她阿娘伤好后，因为肚子里怀着那人的骨肉，不敢回家。阿南人好心善，又有些喜欢她阿娘，就劝她留下。她阿娘无以回报，就安心留下待产。
对外阿南一直说那是他看中的媳妇儿，没拜过天地，没拜过高堂，就这样名不正言不顺地成了挂名夫妻。
又过几个月，“早产”生下了一个女儿，她阿娘只脱力地看了一眼红彤彤的女儿，就再没醒来过。
直到去世，宁佳都没说过一句阮庭的不是，只偶尔叹气说，遇人不淑。
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阮庭跟着长随回到南苑的时候，苑内点着数十盏花灯，五光十色，缤纷艳丽，衬得灯下美人煞是好看。婢女仆从在灯下往来，并摆下酒桌，见了他，忙不迭笑着万福作揖：“郡马爷回来了。”
阮庭走上前去，众人见他过来，笑着散开，把整个庭院留给他们二人。
灯下美人指了指酒桌旁的一张椅子，让他入座。阮庭有些迟疑，，站在旁边不知所措。
他倒是宁可一回来就被臭骂一顿，那也好过软刀子一刀一刀地往身上割肉。
美人见他脸上表情一阵红一阵白，笑着开口：“郡马爷你在害怕什么？以为一回来我就会跟以前一样骂你一顿？”
阮庭闻言，脸色变了变，谄笑道：“郡主说的哪里话。我这不是……我这不是……”
美人眉心一蹙，心头酿着的一股子恼意顿时盖不住盖子，冒了出来，怒斥阮庭：“郡马爷真是情深意重，风流倜傥！原来心里头还藏着这么一个美娇娘呢！”她伸手指着阮庭的鼻子，气冲冲道，“怎么着，这次来霞州明面上是说陪我来散心，实际上心里是打着破镜重圆的算盘？听说连女儿都可以及笄了？”
阮庭顿时苦了脸。做人郡马的，在家中地位本就比郡主低了一些，更何况宥嘉郡主出身北疆侯府，自小是娇生惯养，性子跋扈得厉害，这会儿闹腾起来，南苑的婢女仆从只当是平常那些小打小闹，习以为常了。
“人都死了十几年了，郡主你说这些做什么……”阮庭才刚开口解释，却见宥嘉郡主眼眶微红，竟然哭了出来。他顿时慌了手脚，手忙脚乱地想拿袖子给她擦擦眼泪，又想到自己才刚从牢里出来，浑身上下说不出的难受，这一擦非惹得她发脾气不可，只能进退两难地站在郡主跟前尴尬。
自己的夫君到底有多大能耐，宥嘉郡主还是清楚的，当下抹了抹眼泪，也不嫌脏，伸手就去扭他耳朵，愤愤道：“反正你当着那么多人面认了女儿了，我又不能生，你是不是打算一不做二不休把她认回来？我告诉你，门儿都没有！你这辈子就乖乖伺候我一个人，要是刚往家里带回一个，我就饶不了你，管她是你的姘头，还是你在外头的私生女！”
阮庭被她这么吼，心里这才稍稍安定了一点。被媳妇骂多了，突然来个温柔的，有些受不住。
“别别别！郡主，我压根就没想过要把她带回来！”
“你没想过？”宥嘉郡主有些不大相信。要真是没想过，干什么众目睽睽之下突然认女？去探消息的长随回来禀告说那女儿长得挺漂亮的，只一张嘴像极了郡马爷。那就是说……她长得像生母？
宥嘉郡主有些不相信阮庭瞧见那张脸，不会想起已经死了的那个美娇娘。
一想到自己这么多年辛辛苦苦教训那些不安分地想爬床的婢女，又将官场上送来的小星一个两个都转手送人，做足了妒妇的恶名，结果她男人早在年轻的时候就跟人有了首尾，现如今这女儿都那么大了。再联想到成亲这么多年，自己连一儿半女都没能生下来，宥嘉郡主忍不住就泪水涟涟起来。
她自小养尊处优，受尽万般宠爱。当年父亲不看好阮庭，还是她非君不嫁才成的事。一辈子顺顺趟趟，结果在霞州跌了这么大一跤，心里实在难受，愈发忍不住想要从阮庭身上讨要回来。
郡主扭耳朵的手劲又使大了几番，阮庭吃痛，忙不迭安抚起媳妇来。幸好那些婢女仆从比较识眼色，一早就退下了，满苑花灯下四十来岁的大老爷们被自己媳妇这么整，传出去能笑死一堆人。
可就算真传出去了，阮庭也没别的法子。每到这个时候，他就忍不住会想起宁佳，漂亮又温婉，是名副其实的大家闺秀，可惜……
“嘉儿，嘉儿，我这辈子就你一个媳妇儿，我就稀罕你了，别的什么女人就算生的是个儿子，那也不是我的种，我怎么可能会带回来让你难过！”
阮庭既然在当年能攀下北疆侯这门亲事，自然也是有点本事的，其中最大的本事可能就是哄媳妇开心。
男人上下嘴皮子一翻动，郡主手腕就酸了。阮庭趁机一把将她抱进怀里往酒桌旁一坐，然后倒了杯酒含在嘴里，俯身就喂给她。
两个人加起来一大把年纪了，偏生男人是个不害臊地搂着女人就要在桌旁行事。宥嘉郡主装模作样推诿了几把，也就半推半就随他去了。
原本在阴影里守着的几个长随，头一低，又往远处退了几步。
作者有话要说：这里是不知道奶油有没有到家的存稿箱君。
☆、第二十章
翌日十七起来，小狗子已经坐在院子里背着手，摇头晃脑地跟顾绍礼背《千字文》。顾绍礼的住处本不是这个院子，好像自从会试结束回霞州后，他就突然搬进了这么一个院子里，小狗子每日起早头一样事，就是恭恭敬敬地到先生面前背书，入夜前交上五帖习字。
每天这样，风雨无阻。
十七推开窗，看着院子里的幼弟。“天地玄黄，宇宙洪荒……”小狗子的声音带着孩童特有的软糯，一声一声敲着她的心门。顾绍礼则坐在一旁，悠闲地喝茶看书，手边放着他那时在百家寨上课用的教鞭。
想起那时候在堂屋外偷看他们上课，有次正好撞见耗子他们上课捣蛋被顾绍礼责罚，毫不客气地抓过那几个小子的手，掌心向上，眼睛都不眨一下，一边微笑一边“啪啪”往下打。想到这，十七忍不住打了个寒颤。
今日，尉迟令重回西风寨整顿寨中事务，院子里一下子就只剩了他们三人。那个突然出现，又时不时就没了踪影的冬至不知去了哪里，他们都不在，院子里就稍显冷清了起来。
顾绍礼见十七趴在窗边，唇角微扬，开口喊了一声：“十七。”
“哎。”十七眯眼笑笑，干干脆脆地应了一声。自从那夜之后，他们就忙着各种各样的事，好久没能坐下来说些别的话。唔，起码别的男男女女情投意合之后总得空能说上两句情话来着。
《千字文》背到一半的小狗子微微怔忡，扭头来回看着气氛有些奇怪的先生和阿姐，本就不太聪明的脑子里暂时还没能把他最尊敬的先生跟未来姐夫挂钩起来。
看着小狗子呆愣愣的模样，十七笑得彻底没了眼睛，顾绍礼拿起书卷轻轻敲了敲他的脑袋：“继续背，不许偷懒！”
小狗子揉了揉额头，张嘴继续。
伤好后，十七就让顾绍礼把那时照顾她的婆子劝退了，平日里的洗漱她还是习惯自己来。于是洗漱罢，推开门往外走了两步，阳光正好，十七伸展手臂，舒服地伸了个懒腰。
顾绍礼让十七看着小狗子，起身往厨房走，不多会儿就端着一碗热粥走了过来，然后递给十七。
十七欣然接受，往石凳上一坐。米粥熬煮得口感柔滑，一口下去，小腹处生出暖意，而后好像全身都热腾腾了起来。
十七刚要开口说话，冬至突然从外头急匆匆赶了回来，见他们都在院子里坐着一派悠闲自得的模样，几步上前，忿然道：“公子！”
顾绍礼立刻敛去笑意，皱起眉头，看着冬至跑过来。
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冬至是暗卫，能在护国公府当暗卫的通常都有不俗的本事。冬至就有，虽然他的名字有些……可笑？可是并不妨碍他成为暗卫统领。当然，一个跟着大公子的暗卫统领，其实在护国公府并不十分受重视。
他脸上的表情，告诉顾绍礼，外头又有动静了。
“公子，老爷把暗卫全都交给二公子了！”
顾绍礼点点头。
冬至气愤不已，努力平复心情，刚得到消息的时候，他差点一拳捶断路旁的旗杆：“护国公府的暗卫是老祖宗一手创下的，老国公身前将认主的权力交给了我父亲，父亲又传给了我，除了公子，即便是老爷也不能命令暗卫做任何事！”
顾绍礼沉默片刻，问道：“统领不在，他们肯听老爷子的话？”
冬至不敢说暗卫中有大半在明面上露过脸的人已经投靠了二公子，至少现在不敢。
顾绍礼又问：“祖父当年留下的暗桩呢？”
冬至答道：“老国公藏得很深，这些人没能被老爷发现，目前还是可信的。”
顾绍礼：“祖父可能想不到，有一天，他留给我的那些人脉暗桩，有一天竟然会用到自己人身上。”
他若有所思地感叹，冬至也忍不住叹了口气。
十七适时地端了杯茶过来。顾绍礼接过茶，沉默不语。冬至又说：“宥嘉郡主和郡马爷今天一早就出城了，看样子好像是回去了。”
顾绍礼微微颔首。良久，久到小狗子已经有些坐不住，想要窝进阿姐怀里撒娇，久到十七根据冬至说的那些话在心中猜测了无数个家长里短的故事后，顾绍礼还是打破了沉默。
“尉迟将军很快就要带着宋大将军的旧部去追随朱明了，黑虎寨也得到了惩戒秋后问斩。”顾绍礼说，“十七，如果霞州城里已经没有什么让你留恋的人和物了，你愿不愿意跟我走？”
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离霞州城不远的官道上，一驾马车缓缓向西驶去。
行了一日，天边已经挂起了明月，西下的太阳还懒洋洋挂在山头，昏黄的日光照在官道上，空荡荡的，偶尔有野猫“喵呜”叫着从路的一边蹿到另一边。道旁的树木，在没有风的黄昏，颇有些鬼魅。
车上有一童子掀开帘子，一路向外眺望四周风景。秋意飒飒，偶有落叶晃晃悠悠地往下掉，树梢的叶子渐渐染上昏黄，鸟雀归巢。满目秋色，看着颇有些颓然的意思。
童子回头咧嘴一笑，常年在山间地头晒出来的健康的麦色脸庞看起来十分健康。“阿姐阿姐！外面真好看！”
顾绍礼双目微阖，靠着车内的软垫养神，闻声淡淡笑问道：“你从来没出来过吗？”说完睁开眼去看小狗子的表情，果然瞧见他拨浪鼓一般的摇头。
小狗子从小被刘氏护得牢牢的，就连跟着耗子他们上山打猎，下地挖泥鳅这事，刘氏也不大喜欢他跟去凑热闹。久而久之，百家寨的小子们也习惯了不带着小狗子到处乱跑，自然就错过了很多风景。
十七和耗子他们最远跑到过邻城，为的是报复一个调戏了寨子里姑娘的客商。这条路，自然也就曾经来过。小狗子倒是真的头一回。
“再往前，是乐州城，天色也不早了，应该能赶在关城门前进去，找个客栈休息一晚，明天再继续赶路。”
见小狗子抓着十七的手，一个劲儿地要她一起探头看外面的花花草草，顾绍礼出声道。
听到这话，小狗子立马缩回脑袋，想要扑到先生怀里，又犹豫了下，恭恭敬敬地坐好：“先生，乐州城比霞州城还要大吗？那里有没有什么好玩的，好吃的东西？”
到底还是小孩子，最先关心的除了玩，只有吃。
十七笑着把小狗子搂进怀里，抬手就把他的头发揉得一团乱：“乐州的烧鸭最好吃了，阿姐去给你买只烧鸭。”
“我要吃鸭腿！”
“不行！鸭身给先生，翅膀给小哥儿，腿给阿姐，小狗子就吃鸭脖子和鸭屁股好了。”
十七说得像模像样，说完后，见小狗子一脸你欺负我的表情，彻底笑得弯了腰。外头赶车的小哥儿冬至似乎也愤慨自己只能吃瘦精精的鸭翅膀，马车突然颠簸了下。十七一个踉跄，差点跌倒，索性顾绍礼忽然伸手一把抓住她的手腕，顺势带进自己怀里。
扑鼻而来的墨香，让十七不由地一怔。同时呆了呆的还有跌了个屁股墩子的小狗子。
“十七，”见她想要脱身，顾绍礼不由自主扣住她的腰，沉声道，“就这样让你们姐弟俩跟我走，我是不是太自私了？”
十七微愣。
“西京不像霞州城，这里自由，没有拘束，你可以做任何你想做的事情，虽然百家寨没了，西风寨又跟着你干爹走了一大半的人，可凭借我的能力，你和小狗子还是能够在城里过得很好。可是你跟我去了西京，就会遇到各种各样不怀好意的人和事，今天可能是下药，明天就可能直接上刀子。把你们带到这么危险的地方，到底还是我自私了吧。”
顾绍礼说着，长长叹了口气，扣着十七腰身的手也有些松开的迹象。
十七抬脸，就这样看着他。男人眼里划过的愧意，全部被她看在眼里。
“小狗子！”
“哎？”
“闭眼！”
也不去回头看小狗子是不是真有听话地把眼睛闭上，十七说完话微倾过身子，轻轻地吻了吻顾绍礼的唇。
下一刻，男人的手掌突然滚烫得熨帖在她的腰上，胸膛紧紧贴在一处。轻吻也随即变作深吻。
自从那夜之后，这是他们再一次亲吻彼此。唇舌交吻，舌头翻搅，亲得十七有些喘不过气来。
顾绍礼睁开眼，见小狗子果真听话地闭着眼睛，遂搂过十七，又加深了这个亲吻。少女的馨香就在鼻尖，他忍不住想要将怀中的柔软深深刻入心头，谁来也抢不走。
小狗子不知道那微弱的呻吟声是什么，外头的冬