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“王爷给老爷一个月期限思量，一个月后便向圣上请旨求赐婚，要……要将姑娘指给世子做世子妃。”
、第二十六回
黛玉只觉宛若晴空一个惊雷；却是自己从未想过会有这样一桩惊雷。赐婚？将自己赐婚给世子？
“林姐姐；你莫要急。此事定还有回旋的余地。林伯伯怎会让姐姐嫁给世子那个人！”花盈晗一想起那日水湜来爹爹的寿宴上出言不逊；便愤然起来。
林忠已是老泪纵横；忙对花盈晗一揖；“八小姐，我家老爷同你家大公子可是忘年交，姑奶奶同花夫人也是旧友；花老爷可得帮帮我们老爷啊！”
花盈晗也是心头一软，跟着落泪道：“林管家莫要如是说，晗儿这就速速回去；同爹爹母亲商议。撇开这层亲不说；我爹爹是侠义之心，也断然不会舍了林伯伯不帮。”说罢便握紧了黛玉的手，道，“姐姐，你莫要太心急，晗儿这就去找爹爹和我六哥七哥，他们定有法子救你。”
这时，只听着里头丫头喊了一声，“姑娘，林管家，老爷醒了，在唤姑娘呢。”
林忠忙应了一声，心下正忧心着怎么安抚小姐，却见黛玉拭了拭眼角，合了一下双目，眼圈虽还红着，却含住那泪。定了定神色，轻轻拍了拍花盈晗的手道：“晗儿，要不要我嫁于那世子倒不是最要紧，最打紧的是，我忧心这里头是冲着爹爹来的只怕还有旁的。你若真唤我一声姐姐，便替我、替我爹爹，寻你父亲求得个雪中送炭，拉我林家一把。姐姐同爹爹一定铭记于心。今儿的事，我先谢谢妹妹了。常言道患难见真心，妹妹的好，玉儿记住了。”
花盈晗红了眼圈，“既然说是姐姐，就莫要说两家话。住着几日，林姐姐是个真心待我的，不同于那些个大家小姐只面儿上待我好。旁的不多说，晗儿先走了。”
黛玉点了点头。这才对林忠道：“莫要对爹爹说我已然知晓此事。爹爹这病，到底是怎么回事，等回头我再来问忠叔。这信，还是请忠叔收好便是。”说罢，便同雪雁一起跟着丫头进了屋。
林如海得叶五施针，已然缓缓苏醒过来。先前急火攻心，到底伤了元气，现时虽用参片含着，却也是气若游丝。忽见门口黛玉一抹身影，不由黯然失色的双目中又有了光彩。
“玉儿，过来。”林如海颤颤巍巍地唤了一声，这一昏厥，醒来竟如苍老了数载似的。
“爹爹。”记忆中，爹爹从来都是温文儒雅，闲情逸致一书仙的模样，几时见过父亲这样？黛玉不由心头一酸，忙走到床前。
林如海望着女儿，心下无限宽慰。想自己这一世，中过探花，娶过贤妻，也曾豪志在胸拥立明君，膝下虽无子，能有玉儿这么一个女儿，也不算有憾了。
“爹爹，你这是怎么了？”黛玉轻声地道。
林海伸出手去，怜爱地摸了摸黛玉的头。“爹爹老了，我的玉儿也要长大了。爹爹不可能一直陪着你，玉儿以后要晓得听姑母的话、听你表兄还有忠叔的话。”
“嗯。”黛玉忍住泪，绽出唇边梨涡，浅笑道，“玉儿会的，玉儿不是一直都听爹爹的吗？”
林如海的眼前忆起恍若隔世的一桩桩，指着门外道：“咱们扬州的宅子里头，还有几株琼花树，你娘最爱琼花为露，我们这么一走，那几株琼花是不是无人照拂了？”
黛玉笑着轻轻拍了拍林海的手背，“爹爹糊涂了么？这里是姑苏姑母家，哪里来的琼花？琼花在咱们扬州的宅子里呢。待爹爹病好了，玉儿就陪爹爹回扬州去。让玉儿为爹爹做琼花露。”
“姑奶奶来了！”门外的丫头打起卷帘，朝里头唤了一声。黛玉起身唤了一声“姑母”。林云见躺在床上的林海，不由深吸了一口气。
林如海稍稍放下心来，对黛玉道：“你莫要担心爹爹有什么？你去吧，爹同你姑母说几句话。”黛玉点了点头，转身走了出去。
“叶五哥哥。”黛玉轻声唤过正在嘱咐丫头取药的叶五，将叶五唤到回廊下。“叶五哥哥，爹爹的病，事到如今，你就对我说实话便是，究竟是怎么样了？”
叶五略一沉吟，想了想，叹了口气，对黛玉道：“既然林姑娘这么问了，叶五也就不妨直说了。林大人体内有毒素，毒侵入肌骨。究竟如何侵入毒，叶五不知。只这毒，我也只能用施针的法子，全然救治，叶五恐怕医术不精。”
黛玉心头一绞，“竟就真的没有旁的法子了吗？”
叶五道：“天下能解这类侵入骨髓之毒的只有三人，蜀中唐门唐天佑；关中长白老人；还有一个便是我师父。唐天佑在闭关，更何况唐门解毒从不替外人；长白老人云游四海，有人说他到了东瀛；我师父是个女医人，性情孤高绝尘，久居塞北。我八岁那年为她所收留，教我剑法和医术。后有一日她忽然就离了那里，一个人走了。师父甚少与人说话，我只知她似是姓梅。”
黛玉本还抱有一丝希冀，现听罢叶五的话，又一一泯灭。“你可知长白老人同你师父的模样？我记得听花家八小姐说起过，七公子认得一个朋友，叫陆小凤，江湖上无他寻不得的人。兴许他能找到你师父。”
叶五微惊，“我倒还记得师父的模样，可为姑娘画一幅画像。若是如此，能找到我师父，叶五必也对姑娘感激不尽。”
黛玉点了点头。
“小姐。”林忠出了屋子，叫住了黛玉。黛玉转过身去，见是林忠，便对叶五道，“那就有劳叶五哥哥了。玉儿感激不尽。”
叶五对黛玉欠了欠身子，提着药箱离了院子。
林忠擦了擦额头上的汗，跟随了林家多年，他也已是林家饱经风霜的老家臣了。林忠叹了口气，道：“有句话，老奴不知当讲不当讲。”
“忠叔请说。”
“平南王爷狼子野心，老奴虽是一介奴仆，可跟着老爷这么多年，多少外头的事情也知晓些。老爷是断然不会答应让姑娘嫁与世子。眼下只有一个法子，倒可解燃眉之急。”
黛玉不言语了，到底是个七窍玲珑心的，林忠这里头的话，她又怎会想不到？
林忠顿了顿，道：“若是这会子，先于南王府一步，为姑娘定下一门亲事，就说是早有姻亲在前，不好毁婚。那平南王府就是再仗势欺人，也不可能做出强抢民女之事。更何况老爷虽然辞了巡盐御史，圣上给了老爷一个闲职只等告老还乡，小姐也是个官家女子，平南王绝不会轻举妄动。圣上也更不会下这种旨意。只是寻常的人家，断然不敢与平南王府公然相衅；眼下只有一户人家财大势大，年岁也适合，老爷和姑奶奶也都算属意。便是花家六公子，怀远将军花玉楼花大人。”
黛玉心头不由一紧，原本忧心的事情，终还是到了。
“朝政上的事情，老爷不愿姑娘知道，姑娘也不应知道。只老爷想护姑娘周全，先前平南王府便三番五次来寻过老爷，要议亲。头回亏得有了叶城主，才躲过了一遭。头先平南王爷以要姑娘做世子妃为由，要老爷同他们结党营私，老爷正是不愿意，才生得这么一场病。姑娘可知老爷这病是如何得的？”
黛玉心中颤了一下，“爹爹的病是如何得的？”
林忠用袖子拭了一把老泪，“老爷他……他是自寻死路，寻了个药方，这才让毒入肌骨。”
丝绢从黛玉手中滑落，犹如絮落浮萍，卷入风尘泥泞之中。原来，重生一回，想要寻得个平凡生活，竟也还是奢侈。造化总是弄人，自己这一日日地“明白”地活着，到头来，却是最“糊涂”的一个！如果死是最可怕的事情，又有什么是比活着更值得去惜？
“忠叔，你什么都不必说了，玉儿什么都明白。”黛玉对着林忠笑道，“眼下最要紧的是救爹爹的命。忠叔，我和姑母都是女流之辈，近日家里的事就全都交给你了。至于平南王世子和花将军的事……”黛玉抬头望了一眼枝丫后的斜阳，淡淡地弯了弯嘴角，“我会去同姑母说。”
蜿蜒曲折的长廊一眼望不到头，海棠苑中绿肥红瘦，白衣的剑客拂去她发间的落花，“求我时唤作表兄，恼我时，便是叶孤城了？”
孤云独去闲，玉簪一朝碾做尘，那人曾在此浅眠，“我又怎知你会在这里？又是白衣，落英与孤鹤其眠，秋水共长天一色！”，“如你所说，自己无错，反错在我？”
望月桥边，凭栏远眺，“你又怎知是我？”，“世间除你，无人敢对我直呼叶孤城三字。”，“秋凉，早归。”
原来在姑苏小住了这几日，每一处景，竟全是他的影子。黛玉一步一步缓缓地走着，轻轻拂过湖边玉栏。黛玉浅浅笑笑，灿若夕霞，清若芙蓉，“叶孤城，好容易重活一世，怎会叫我识得你这么个煞神？最不欢喜你这样的人了，不会笑、不爱说话，谁都强过你，明明是个叔，却偏要我唤你一声兄长。我竟真是白活了，不应见着你、不愿见着你、不想见着你、不可见着你……你瞧，你一不在，我便只会笑，不懂哭了。”
沁兰轩，雪雁站在门口，一见黛玉，忙迎了上去，心急地道：“姑娘这会子都去哪儿了？我同云裳到处寻你。”
黛玉笑道：“没什么，只去湖边吹吹凉风罢了。我见有几株秋菊迎风展得好，便流连了。雪雁，可是用晚膳了？”
雪雁怔了怔，有些惊诧地打量着黛玉，同云裳面面相觑。半晌才反应过来，对黛玉道：“都备好了，怕姑娘回来晚了，凉了，我便叫厨房去给姑娘重做一份便是。”
黛玉进了屋，“不必了。只这挺好。”
四色清碟，一碗白米粥，西湖莲子羹。黛玉轻开樱口，浅尝辄止，细嚼慢咽着。
“咕咕，咕咕。”窗棂下一对鸽子互相唤着。
一滴泪珠儿落入清汤中。黛玉轻轻拭去，夹了一片莲藕，依旧缓缓地吃着。
“姑娘。”雪雁心疼地唤了一声。“姑娘若是心里难受，哭出来便是。”
“我是晏晏，不是颦颦。打今儿以后，我便不哭了，我要让叶孤城瞧瞧，玉儿是不是一个见了他便只会哭不会笑的女子。”黛玉怔了怔，耳边忽萦绕出一句话儿来：几时，你才能‘不哭，我来；笑时，我去？’
不哭，也再不见你来；我笑，也不会见你去了……
黛玉走向窗下，轻轻打开笼，那鸽子“咕咕”几声，飞了出去。天边旧旧的，展开一幅古色古香的画卷。
“姑娘。”云裳走到黛玉身旁，“为何要放了叶儿和玉儿？”
黛玉翘首望去，流云映照脸庞，“它们应该飞去它们应该去的地方。雪雁。”黛玉唤过雪雁。
雪雁应了一声，走到黛玉跟前。
“你吩咐下去，悄悄将娘留下的嫁妆理一份名目来。”
雪雁一惊，“姑娘这是何意？”
“我要替我自己说媒。”
“说媒？”雪雁绕到黛玉跟前，“姑娘是要为自己同谁的媒？姑娘……”雪雁若有所思，像是明白了什么似的，忙问道，“可是为着叶……”
黛玉食指轻点雪雁的唇，望向窗外，神色黯淡起来，“是我同六公子。”
“六公子？为何是六公子？难道姑娘不是……”雪雁疑惑道，“难道姑娘属意六公子？”
黛玉摇了摇头。
“那姑娘为何要替自己说媒？”
“人总不能总为自己个儿活着，我是爹的玉儿，也是林家唯一的女儿。爹爹为了我，宁可舍弃自己的性命，也要护着玉儿一生周全；如今我林家又遇个坎儿，我又怎能弃之不顾？眼下之际，叫我嫁给平南王世子，我宁可绞了头发去姑苏寺做姑子去，也不要去做逼得我爹爹性命攸关之人的王妃；能在这个节骨眼上帮咱们一把的，便只有花家了。六公子……”黛玉抚了抚桌上那一支青玉簪，“我会好好待他，以报此恩德。”
“姑娘。”雪雁喃喃道，“那姑娘心中搁着的人呢？我与姑娘一处长大，又怎会不知姑娘的心思？”
“情再深，也抵不过缘浅。已然搁着的人，便随他去了，再放不下旁的。这晏晏是遇他之后择的，若得日后还能再见，我便将这一世的笑，还与他。”
缺月挂疏桐，夜色靛蓝，烛光颤颤巍巍地晃动着窗前的人影。佛珠在指尖一一数过，雀在枝头惊起。
“姑母。”
林云猛然睁开眼睛，不由一惊，“玉儿？你怎么来了？”
黛玉走到林云跟前，忽对着林云跪下了。
林云忙敛起佛珠，拉起玉儿，“好孩子，这是怎么了？快起来说话！”
黛玉目光盈盈，“姑母，玉儿想要求姑母一件事情。”
林云道：“好玉儿，有什么事，你只管说便是。何故跪着说话？你我姑侄还需这等生分？究竟是为着何事？”
秋风刮得窗外一丛细竹打在窗纸上，缝中吹进的风晃了晃两下残烛，映着窗纸上斑驳的竹影。
林云对青漪道：“风寒了，你去给玉儿换一盏牛乳茶来。”
青漪应了一声，走了下去，合上门。
林云瞧着黛玉，“好玉儿，这么晚了，你来找姑母，可是为着你爹爹的事？”
黛玉凝视着林云，“姑母，玉儿想求姑母替玉儿做个主。”
林云哑然，“做主？”
“嗯。”黛玉垂首低眉，“玉儿的娘去的早，爹爹又病卧在榻上，只有姑母可以为玉儿做主了。＂
林云诧异，蹙眉道：“你这可是……”
黛玉点了点头，“玉儿想求姑母为玉儿保媒议亲。”
“玉儿，你……”林云欲言又止，隐了一下，道：“是为着谁？”
“怀远将军。”
“怀远将军？”林云怔了怔，“可是花家六郎？”
“是。”黛玉颔首。
林云先是一诧异，后却又稍稍放下一些心来，“傻孩子，哪里有个姑娘家替自己议亲的？即便你是真的属意，也不当这么说出来。”
黛玉一惊，“姑母，玉儿从来洁身自好，对怀远将军也不曾有过半点非分之想。玉儿……也并不是真的属意于怀远将军。”
林云惑道：“既然你并不属意花家六郎，那玉儿是为着什么？”
“为了爹爹。”
“为了你爹？”
烛光在黛玉目中盈动，“姑母可知爹爹这病是从何而来？”
林云想了想，道：“不是说是染了恶寒的旧疾吗？”
“不，是为了玉儿。”
“为了玉儿？”林云更加不解起来。
黛玉道：“先前平南王爷就曾找过爹爹，以要娶我为世子妃为由，要爹爹同他们结�