“嬷嬷，去与我打一盆水来，我要净面。”低头看了会断掉的蔻甲，褪去艳丽与光鲜，却是光秃秃的丑陋，苍白得厉害，贾敏索性起身，自针线篮子里拿来剪刀，将其余的尽数剪去，既然断了，倒不如断个彻底，“差人去看看，老爷可曾回府，若是回来了，便同我说一声，若没有，让人在角门口守着去。再叫厨房炖几样老爷和小姐爱吃的菜。”她倒不信，如珍如宝疼爱多年的女儿，老爷就半点情分也不顾及了。
看到自家太太又重新打起精神来，李嬷嬷连忙应了是，匆匆出去安排了。
、为黛玉有心算无心
“太太，小姐来了。”
屋外通传的声音刚落下，黛玉小步地自帘栊转出，一袭火红狐狸毛的裘衣，在领口处缀了雪白貂毛，配上粉色杏花春云纹的锦袄，十分清秀可人。许是路上走得急了，小脸红扑扑的，一双盈盈的秋水眸子熠熠生彩，规矩地屈膝福了一礼：“女儿给母亲请安。”
还未等半福下身子，已被贾敏扶起，拉到跟前坐下，将微凉的小手捂在掌心搓着，细细打量着她的脸色，嘴里嗔怪道：“跟为娘还见什么虚礼，外面这样冷，怎就穿了这些？跟前的婆子怎么伺候的，也不知道给你拿个手炉，瞧你这样儿，又冻着了吧。”说罢，扭头狠狠瞪了一眼朝跟进来的乳母孙氏，斥道，“还不快去帮玉儿沏杯暖茶来。”
“娘亲莫要怪孙嬷嬷，女儿一点都不觉得冷。”黛玉怯怯地看着贾敏，小声地求情道，“嬷嬷有叫玉儿拿的，是玉儿自己嫌麻烦，这才搁房里了。以后，玉儿再不敢了。”
“你这孩子，就是心软，难怪下人们都敢怠慢了，要是以后，这性子可该怎么办才好。”贾敏无奈地摇了摇头，心里委实担心，黛玉打小被她娇宠着长大，虽冰雪聪明，却是个不喜俗务的，以前她总想着是林家唯一的血脉，有他们夫妻俩看护着，也出不了什么事，也就由着她的性子，只悉心教了些她欢喜的。可眼下……
黛玉扬起小脸，笑得天真又灿然：“有爹爹跟娘亲在，哪有人会欺负玉儿？”
女儿娇言软语让贾敏只觉得眼里涩痛，忙撇开眼，将她搂在怀里，轻轻拍着瘦削的肩膀，叹道：“我的玉儿，为娘定会护你周全，让那些外人，谁也伤不着你，害不了你。”
“娘亲，您今儿这是……”素来心细敏感的黛玉似乎觉察到贾敏今日的不对劲，从她的怀里抬起头来，担忧地问道，“可是身子又不好了？孙大夫可有瞧过了？”这一仔细打量，才发现贾敏的脸色似乎真的不大好，比昨日又憔悴了几分，心里更是焦急，“女儿这就去找孙大夫。”说罢，便欲挣脱了出去。
“为娘没事，玉儿不必担心，也用不着再叫孙大夫跑一趟了。”黛玉如此孝顺贴心，贾敏心里既是宽慰又是心痛，她的玉儿啊，如娇似花的女儿啊，千宠万疼地长大，却忽然要多出一个兄长，甚至连父亲的心思还能留下几分也说不好，这可叫她该如何自处？一想到黛玉会黯然神伤默默落泪，贾敏只觉得心像要被撕裂了一般，疼得她快要喘不过气来。
可今时今日，她又能如何？林如海既然会选择隐瞒她，心里自然是顾忌着她，她也不愿去细究到底是因为什么，是担心她难过伤了身子，还是……然她心里却是清楚，这个苏轩，在林如海眼里，必定是极为看重的，也断不可能再因自己和黛玉而如何妥协。
盖因如此，她能计较筹谋的，也就不多了。
黛玉将信将疑地盯着贾敏，眼里闪过一丝疑惑，不知为何，总觉得母亲似乎不一样了。往日的母亲，总是优雅的，成竹在胸的，好似这世上没有什么事能难倒她一般，可就在方才，似乎有些黯然，有些失意。失意？不，不，黛玉赶紧摇摇头，把这古怪的猜测抛出脑后，一定是她想错了，错了。
母女俩各有所思，屋里一时间陷入了静谧之中，只余下上好的银霜炭在炉里烧得通红，瑟瑟轻响。
林如海进来的时候，看到的就是这样一副母女相依默默不得语的模样，不由奇道：“你们母女俩这是怎么了，一个个都闷声不响的，琢磨什么事？”
贾敏与黛玉同时恍过神来，连忙从榻上下来，黛玉盈盈福身礼道：“女儿拜见爹爹。”
待林如海伸手扶起她，往正位坐下后，贾敏笑着拧了帕子，替他净手，道：“老爷今儿回来得似乎要比往日晚些，公事繁冗，妾身也不大懂那些，只是老爷可千万仔细着些身子，眼下虽已入春，可早晚间仍有些寒意，老爷也要多注意些才是。”
林如海含笑颔首道：“有你在，我哪还敢不经心？先前这是怎么了，可有什么碍难之事？宅内事多，真是辛苦你了。”
“能嫁给老爷，又有了黛玉，是妾身莫大的福分。可惜妾身是个没用的，所幸还能在宅子里帮上些忙，若不然，妾身真的是无地自处了。”贾敏微微低下头，露出一小截白净的脖颈，比起平时更多了几分娇柔无助之美，只眨眼功夫，又抬起头来，回身吩咐下人将温在炉上的汤盅奉上来。一如平日的雍容优雅，似乎先前所见不过是一场虚幻。
林家素来讲究惜福养身，饭前常先用些滋补汤盅垫肚，用饭时满屋婢人侍立却安静无声，饭后待米粒咽尽，过一时再吃茶，以求温养己身而不伤脾胃。
三人用过饭，捧上茶水，这才坐下一道聊天说话。黛玉年幼娇弱，不多时便有了几分倦意，贾敏便细细叮嘱了一番，又好生敲打了下面伺候的众人，亲手替她系好裘衣披风，这才放她离开。林如海坐在一旁含笑看着，待黛玉走后，方道：“敏妹真是慈母心肠，娶妻如你，是海之幸事，林家之福。”
不知为何，此刻听他这般说，贾敏总觉话里有话，似有所指，然脸上却不露分毫，掩面笑道：“老爷又拿妾身寻开心了，妾身嫁入林家多年，却始终未能给老爷添个男丁，就连府里的几位妹妹也是膝下空虚，大抵是我们几个福薄，又都是些没能耐的，却还连累老爷跟着操心，实在是……老爷再这般说，妾身真的是无地自容了。”话到伤心处，不由侧过身，轻轻拿帕子拭了拭眼角，自怜又自苦的哀伤，浅浅的，却比嚎啕更让人心酸，“妾身日日祈求上苍，若能赐下麟儿于林家，妾身情愿减寿十年……”
“敏妹！”爱妻病体沉疴一直是林如海忧心的，听她这般说，心中更是一痛，不由抬高了声调打断她的话，伸手紧紧握住她的，“你切莫再这般说，你是我林如海的妻子，是要与我白首偕老共度一生的，怎能先弃我而去？”停顿了片刻，忽然又开口道，“其实，你忧心的，往后都不必了。”
“老爷此话何意？妾身为何听不明白？”贾敏讶然地抬眸看他，眼底盛满了不解与疑惑，心里却暗暗松了口气，苏轩之事，她绝不允许自己被排除在外，所幸，她终于听到了这一句，要不然，她如何能行事谋划，若有所动作，岂不等同堂而皇之地告诉林如海，自己不信他，暗中调查了？
贾敏的心思，林如海自然不知，正沉浸在如何措辞中的他，自然也不曾看到妻子眼里一闪而逝的寒意，斟酌了半响，方道：“可还记得那年的苏云岫？我也是近来才发现，当年，她离开林府时竟已有了身孕，如今已有十二岁。”
提及苏轩，林如海不由想到那日在苏家的情形，面色一沉，居然直截了当地跟他说什么往后再无深交之缘，富贵不能淫，叫他又气又怒，却又不得不隐忍下来，可莫名地，心里却又生出几分赞赏来，甚至隐隐缓了口气。如此铮铮傲骨，如此气节风姿，若他日能够认祖归宗，想必也能肩挑起宗族责任，不会叫他失望。
、以退为进迷雾重重
“什么？老爷的意思是……”贾敏惊诧莫名，满眼的不敢置信，愕道，“那，那孩子……”
林如海重重一点头：“不错，我已差人往京城查过，若无意外，当是我林家血脉。”只可惜眼下光有慈泽庵的说辞，苏佑安母子皆已仙逝，事隔多年，想再找出旁的证据也是极难了。可一转念，他又忍不住庆幸，若非当年苏云岫寄养佛庵多年，众比丘尼仍有印象，要不然，怕是连这点子也查不到了。
“那老爷怎不把他接进府来？”贾敏焦急地看着他，皱眉道，“在外漂泊了这些年，以前老爷不知道也就罢了，可眼下既已认下了，哪有不领回家的道理？”说着，忽然像是想到了什么，略有些怀疑地打量着他的脸色，“老爷莫不嫌弃他出身不好？可当年苏……妹妹，也是年少方艾，如今已过去这些年，自然与当年不同了。”
林如海眸色深沉，如雾霭霭的海面，叫人看不出温和之下，究竟是风平浪静抑或波涛汹涌，也叫贾敏心中微颤，不自然撇开眼，“老爷这是怎么了？妾身虽不聪明，可这点是非轻重还是有的。当初，府里添了小少爷，妾身也是极欢喜的，养在身边亦是视若亲子，玉儿有的，他也有，甚至还比待玉儿更精细几分。莫非，今时今日，老爷还不愿相信妾身？”话到后来，已含了几分凄楚，几分自伤。
这些时日，贾敏的身子本就不大好，又遇到如此打击，往日明艳如芙蕖的脸庞苍白了许多，今日又只抹了薄薄一层细粉，更让她多了几分西施捧心的病态，耳边又是浅浅轻叹，林如海不由心中一软，道：“你我夫妻多年，我又怎会不信你？”顿了顿，又道，“我不过是想澹宁的事儿有些晃神罢了。”想起自己搅乱的生辰宴，和那碗断掉的长寿面，林如海心中的愧疚又深了些，有些艰难地叹道，“只是眼下，他们母子情重，怕也无心林府。”
“这如何使得？”贾敏也顾不得眼眶里蓄上的湿润，蹙眉道，“莫非是苏妹妹心里有怨，要不，让妾身去与她请罪？当年，终究是妾身持家不严之过。”说到这，泪水终抵不住落地牵引，簌簌坠下，偏过身轻擦了擦，哽咽又道，“苏妹妹有福，为老爷诞下子嗣，是林家的功臣，莫说老爷欢喜，就是妾身心里也极感激的，今昔不比往日，老爷可不能亏待了妹妹。依妾身看，莫说是贵妾，便是老爷做主要抬了二房，也是应当的。”
林如海拧眉沉默，半响方道：“此事我心有计较，哪要你请什么罪，你安心将养身子才是正理。”
贾敏心里咯噔一下，悄悄打量了下他的神色，仍是一派徇徇儒雅，看不出丝毫端倪，心道过犹不及，便不再赘言，只与他柔声谈了些黛玉的趣事，和府里的琐碎，然那微红的眼圈，欲言还休的忧色，却仍无息地提醒着先前的话题。林如海略坐了会，借口书房还有事要处置，宽慰了她几句，劝她早些歇息，便起身离开了，却不曾看到贾敏手里的帕子，已拧成了死结。
那一宿，烛影翳翳，燃到天明方渐渐湮灭。
且不提贾敏如何对镜伤情默默垂泪独坐到天明，收官姑苏的苏云岫倒是了却一桩心事，悠悠然回到家里，多日未见苏轩，却委实有些惦念。
归时天色尚早，便索性往屋里歪一会，却不知怎的，竟昏沉沉睡了过去。待醒转时，已过掌灯时分，浮雕爪菊窗棱子里漏过斜斜的月色，落在案上，榻前，拉出纤长的影轮，不知为何，云岫脑海里忽然想起一句话：现世安稳，岁月静好。
可惜如斯佳景，她并未曾拥有。
拢了拢鬓间碎发，苏云岫套鞋下了床，刚到外间，便看到碧纱橱内书房的门虚掩着，透着一两滴光亮，不由轻步走过去：“澹宁，可是你在屋里？”推开门，却见苏轩站在高大的榆木书架前，背向而立，低着头，似在翻阅书册，不由放柔了声音，道，“可是等久了？你这孩子，来了也不叫醒为娘，这么晚还没用饭，饿着了？”
苏轩木木地杵在远处，不吭声，也无动作，只是低垂着头。
如此情态，让苏云岫瞬时紧张起来，几步走到跟前，关切道：“可是哪里不舒服了？额头倒是不热。”试了试额角温度无碍，心略略一松，目光不由顺着他的视线往下，“你手里拿的什么，这么出神？连为娘跟你说话也……”
欲出口的话戛然而止，让她的身子猛地一僵。苏轩终于有了进屋后的第一个反应，抬眸怔怔地望向她，喃喃唤了声“母亲”，却又失了言语，只是愣愣地站在那，一眨不眨地看她，渐渐地，眼圈红了。
“左右不过些俗务，犯得着这般小女儿情态？”苏云岫定了定神，泰然自若地笑着，伸手去接他掌心的书册，只觉手下一紧，略使了些力，那头却又松开了，将册子随手搁到案上，藏青书皮微微泛黄，却是一丝不苟的平整，边角皆细细压过。视线一掠而过，回身温婉笑道，“行走多年，若没些积累，为娘还如何在眉山立足？这些年，你随为娘走南闯北，也去过不少地方，虽不曾与你说过和光同尘的道理，也非有意瞒你，不过是有些事，还是自己悟得好。”她能从昔日眉山脚下的一名采药人，一步步走到善名远播的眉山夫人，难道会全靠这行善积德的义举？
偏头看了看静静躺在书桌上的簿子，苏轩心里乱糟糟的，不知究竟该做何思量。他怎么也没想到，印象里风光霁月的母亲，积善济民的眉山药坊，竟会有这样的一面。寒赠膏药夏熬清暑汤、旱涝灾祸义诊到门前的背后，竟是步步为营的有心而为之。原来，药坊的扩张，竟是在赈济上做的文章，一次大灾，散出去百千两，收回的却是成千上万，千金散尽还复来，竟是这般轻巧简单！笔尖一勾，轻描淡写地将名与利收入囊中，从容优雅，淡定自若，亦如眼前含笑的母亲。
“澹宁，你该明白，你我母子既无家族可以依靠，亦无亲朋可以相助，有的，只是自己的这双手。”看他神色有异，无法释怀的模样，让苏云岫心中微涩，资本积累，本就充满了血腥与阴暗，蚕食与吞并，若不然，她又如何将一份基业从无到有、从小到大，拉扯到眼前光景，“为娘的作为，或许你并不认可，然为娘无悔，若连自身都无法保全，谈何助人？”
“可是……”
“莫非在你眼里，为娘还是选择无动于衷地旁观在侧更好些？”见他喉间微微一动，似有话说，苏云岫哪还不知他要说什么，道，“澹宁，你该知道，世上万事，有舍才有得，没有什么是完美无瑕的。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，这桩事里，为娘确实获