完美无瑕的。天下熙熙皆为利来,天下攘攘皆为利往,这桩事里,为娘确实获利,可那些难民就不曾获利,衙门差役就不曾获利?既然各有好处,皆大欢喜的,又何乐而不为?”
苏轩默默地低垂着头,紧锁的眉宇,闪烁的眼神,微抿的唇,都在无声地言明他此刻心里的纠结矛盾。母亲的话字字珠玑,落到耳里却是振聋发聩,原来光鲜背后掩藏着这样淋漓的现实,赤裸裸的直白,让他无可遁形,那间小小的药坊,泯然众人间的药坊,竟然也有这样的奥秘。以前,他总不明白,乐善堂源源不断的救济金究竟从何而来,眼下,却都懂了,只是,簿子里寥寥数笔,漫漫十载光阴,勾画的,当真只有这些?
“母亲可是为了孩儿?”若非有林家如鲠在喉,母亲何需这般汲汲营营?
苏云岫微微一笑:“如今,你可能放心了?毋需再替为娘乱点那鸳鸯谱了吧。”说罢,目光不落痕迹地自书架上的经卷匣子掠过,狡兔三窟的道理她从来都懂,只是这些,眼下却不必告诉他了。再早熟,再聪慧,总还是个孩子。
、险遭难细查有玄机
许是近来风波不断,苏轩也非昔日书院侃侃而谈的少年郎,只沉默一宿功夫,次日再见时,眉眼疏朗,凝集的苦闷已尽数敛去,甚至主动提出愿同往药坊做事。如此改变,让苏云岫既觉宽慰又满心怜惜,诸般复杂如五味俱全,思之再三,却终究不忍拒了他的好意。
每每书院沐休,母子俩总会同车往来,穿梭在街巷之间。眉山药坊的门面并不十分大,苏轩虽来过多次,但不过是在后院休憩小坐,并未往理事之处去过。走进一墙之隔的偏院,方知此间风景竟能迥异至此。院中并不十分多人,不过十指之数,可叠摞的簿子却高高地堆积了一桌又一桌,摆不过的靠墙还有数排架子,业已满满当当。
看到两人进来,众人也不过微微一礼,复又埋案做事,不置一言的做派,叫苏轩委实有些不自在,偏头看了眼苏云岫,却见自家母亲已然轻车熟路地拐到书架前,连忙收敛了情绪跟上前。架上的册子极多,记载了各处药坊的点点滴滴,大到药坊每年每月的规划,小的伙计药农的生辰,事无巨细,苏轩从未想到,一家铺子,竟会有这么多可写可记可用的资料,偏生苏云岫在旁还淡淡地来了句“不过是近三两年的东西罢了,再早些的,已收录在箱搁库房了”,更叫他瞠目结舌。
还欲再问,却见苏云岫已然转身,手执一卷账簿走去了隔间,不多时,便见一位管事匆匆出门,见再无人出来,便小心地蹭进屋去:“娘,出了什么要紧事?”
“松江那边的账目有几笔对不上,便叫他去把林掌柜请过来问问。”苏云岫随口解释了一句,又道,“你若待得无趣,便去后院歇息会,待为娘把这事儿理顺了,与你一道去醉仙居,他家的南乳焖佛手确实不错,也难怪你时常惦记着。”
“孩儿在这里挺好的,娘您忙去吧,不必顾念孩儿。”苏轩摇摇头,虽然铺里之事极为琐碎枯燥,他头一遭接触很是陌生不自在,但他是来帮母亲分忧的,可不是叫她分心的。更何况,于细微处见真章,能这般近距离地看母亲如何议事,如何决断,也是极好的。
见他执意留下,苏云岫也没深劝,重新将视线移回到松江新送来的账册上,另一侧则是刚翻出来的前几月的,两相对照,眉不觉蹙紧了。倒不是余钱少了,利润薄了,恰恰相反,这月竟比往月增了足足四成有余,若无变故,她是万难相信的。只是,近月来,她的心思一直放在乐善堂那边,却不想药坊这厢却出了岔子。松江是她极在意的地方,当初亦下了大功夫,论心血,丝毫不逊于杭城,论重要,眼下更要胜过他处。眼下这节骨眼上,她需求的是稳,任何的波折是非,都是极不愿见到的。
可惜,今儿却不是什么太平日子,不到三刻功夫,便听人匆匆来报:“夫人,出事了!马车出事了!老王驾车刚出了东门口,不知怎的就惊了马,一下子冲进道旁的庄稼地里,连人带车全翻了。”
“什么?”苏云岫猛地站起来,“人可有出事?”
“老王看着不对,就和孙管事一道跳车了,老王没事,孙管事伤着了右腿,已经让跌打大夫瞧了,说是给崴着了,敷几贴药没太大的事儿。”
苏云岫顿时松了口气:“他们眼下在何处,我过去看看。”说罢,匆匆起身往外行去。苏轩见状,连忙跟了上去。
一行人到了前院,孙管事正躺在矮榻上,右腿裹了厚厚的纱布,瞧着气色倒还算可以,苏云岫心里微安,关切地问了几句伤势,又细细问了大夫,说是无碍,又温言宽慰了几句,嘱咐他安心回家养好了伤再回铺里,这才起身离开。
车夫老王会意地也跟了出来,随她走到院里的老槐树下,见左右无人,小声地凑到近前,道:“夫人,这马车咱们早上出门时刚检查过,并无丝毫不妥,方才在城里还好好的,可一出城门,刚催快了马,还没走出两里地,马就不对劲了。跳车后,我又认真查了一番,却在马蹄上发现了这个。”说罢,便从怀里摸出几根细针来,不过小半寸长短,极细极韧,在日光下闪着银光,又压低了音,继续道,“这针搁的地方极巧,刚好斜卡在马蹄钉的细缝里,马车刚走起来时并无大碍,可这一跑起来,就会扎进去,马儿吃痛,可不就惊着了?”
竟是有意为之?苏轩面露愤然之色,道:“谁做的这事,若叫我逮着了,非……”还想再撂几句狠话,却在苏云岫浅浅含笑瞥过来的一眼里卡在了喉间,只听她神色淡淡地应了一声,沉默片刻,忽然又道:“车可停在原处?”
跟随夫人多年,他怎会不知自家主子的性子,那是越动怒,面儿上越不显,眼下怕是真……老王连忙弯下腰,谨慎地答道:“每回过来药坊,我都把车停那儿,等给马喂完草料,便交给马房的人看管。今日,亦是如此。”
听到头顶上一声浅浅带笑的“去吧”,老王心里着实松了口气,还好,夫人并未追究自己的过失,临行前先查车,是一贯的规矩,这一回,也是因为铺里的车都出去了,临时借用自家的去城外接林掌柜,他匆忙间疏忽了。好在眼下倒有个将功赎罪的机会,老王自然不会放过,一路小跑着往马房跑去,心里更是一顿咒骂:到底是那个作死的蹄子,居然敢把主意打到这,要是车上的是夫人跟少爷,那……
脚步猛地一滞,险些没一头栽地上,老王的脸色顿时变得惨白惨白:这……莫非是冲着夫人跟少爷的?
看着老王惊慌忐忑地离开,苏云岫的脸色瞬间阴沉了下来,指甲已深深嵌入掌心扎得生疼,却压不住胸中呼啸的怒火。她倒要看看,究竟是谁,竟把主意打到她跟苏轩身上。
“娘……”苏轩也意识到了其中的缘由曲直,今日孙管事怕是替他们挨了这回难,心里更是后怕不已,“这……冲着咱们来的?”
“还需问过那人方知。”瞧见他满脸惊恐惶惶然的模样,苏云岫心中不忍,含糊了一句,犹豫片刻,又道,“许是旁的也不一定,生意往来总难免纷争,情急之下出此下策也是常有的。要不,你先回屋里,待为娘理清了前因后果,再说与你听。”
苏轩踌躇了片刻,暗想母亲说得也有理,铺子的事他总归不懂,如果硬要跟在一旁,母亲同掌柜理事们说话也多有顾忌,倒不如先避开得好,便顺从地应了下来:“那孩儿先回去了,晚些再过来看您。”
苏云岫点点头。等苏轩离开后,眸底已是一片寒霜,药坊一向低调,不引人注意,乐善堂又是个光撒银子不挣钱的,以她在钱塘的善名,哪有人会冒着如此风险跟个小小药铺子过不去?
好在老王的动作异常迅速,不多时,便怒冲冲地绑了人过来。一进屋,便朝那人腘窝里狠狠一脚,“扑通”一声跪到在地。
苏云岫仔细一看,却是面生得很:“不是咱们铺里的人?”
“回夫人的话,这是东街的王癞子,最是个好吃懒做的,说是前几天在赌坊输了银子被打手们追着打了一顿,叫人救了,有人出了十两银子给他,让他偷偷溜进咱们铺里做手脚,事成之后还会帮他还了赌债。所以,他一咬牙,便做下这等恶事了。”老王飞快地把前因后果交代了一遍,悄悄抬头打量了一眼,却只看到唇畔温婉如水般的笑意,心里越发得不踏实了,低头恨恨地瞪了王癞子一眼,斥道,“还不快把你知道的跟夫人如实招来,要不说,等到了衙门,可有你的苦头吃。”
王癞子素来是个欺软怕硬的,看这架势,哪还敢隐瞒,连忙倒豆子似的全说了,末了,还趴在地上干嚎着哭道:“夫人,小的真的不知道这马车是您的呀,要是知道,就是给小的一百个胆子,也不敢害您啊。这街坊邻里的,哪个没受过夫人的恩惠,小的真是猪油蒙了心,夫人您大人不计小人过,饶了小的这一回,小的保证,以后再不敢犯了……”
他的泼皮无赖劲儿,苏云岫压根没放在心上,打断他的哭嚷,道:“你方才说那人瞧着面生,是外乡的,可有把握?”
王癞子脑袋点得如同捣蒜一般,忙不迭应道:“小的确信那是外乡人。小的没旁的本事,可在这地面上儿也是混熟的,如果是咱们这的人,小的怎会认不出?那口音听着虽像,可也是极别扭的,与咱们说的也不同。小的都敢跟您打包票,那要不是外乡的,小的,小的……”
原先撂几句狠话,可他又不敢真的赌咒发誓,要是自个儿弄混了,应了验可如何是好?可不说,又怕大伙不信,急得额头上满是冷汗,忽的,倒真给他想起事儿来了,“对了,对了,那人原还给了小的一包药,叫小的撒到车里,小的没敢放,喏,这药还在小的怀里揣着呢。”想要伸手去掏药,可身上绑了绳哪挣得开,只好用力挺着胸膛,道,“就在小的怀里,还请夫人明察,看在小的没下药的份上,饶了小的吧。”
、知缘由携子决绝去
药?
苏云岫心里一紧,忙朝老王使了个眼神,老王会意地上前在他身上细细搜了一遍,倒还真从贴身里衣摸出一小瓷瓶来,连忙双手递上来。
极寻常的药瓶,与一般药铺配的无异,打开瓶盖,也无甚气味,苏云岫掏出手绢,将药粉细细倒出了些许,凑近些嗅闻,倒是有些许曼陀罗的味道,至于其他的,她也分辨不出,索性叫老王请了药坊最持重的刘老先生过来。
刘老来得十分快,不过一炷香的时间便到了。两人略见了礼,便同去了捎间,苏云岫也没多言,便将药瓶递给他:“刘老见多识广,还请帮云岫辨一辨这究竟是何物。”
刘老也不赘言,径直接过药瓶,认真检查一番,半响,方皱眉道:“若是老朽想得不错,这应当便是西域秘药梦甜香醉,是极烈的迷魂药,只需一炷梦甜香的功夫就能迷倒一个壮汉,却又症如醉酒,故名梦甜香醉。若非老朽祖上曾在太医院任职,怕也难认出这药来。只是,老朽瞧着成色实为上上之品,不知夫人从何处得来的?”
苏云岫心底微动,试探道:“刘老的意思,这药所出极少?在这杭城可买得到?”
刘老断然否决:“莫说是咱们杭城,就是整个江南界面也不多见。依老朽看,夫人这瓶不是出自大内,便是世家私藏,一般人家连听都不曾听闻,更不消说是得了。”说着,又拖着药瓶在掌心,道,“夫人且看,这瓷瓶乍看似乎并无不妥,可看瓶沿,却上了层无色薄腊,这点腊的手法,南地并不常用,应出自淮水之阴。”
“劳烦您了。”含笑送走刘老,苏云岫低头沉吟着,“如此说来,此药来自北地的可能便极大了。”她原以为是扬州的手笔,眼下却又有些迟疑了。然她与北地并无多少牵扯,怎会有人不远千里来图谋自己?除了扬州林家,她委实想不出还有旁的可能。不对,苏云岫的心猛地一跳:谁说与北地无甚瓜葛的?会暗算他们母子二人的必定不会是林如海,而那一位,可是出身国公府的,可不就联系上了?
虽无实据,但苏云岫心中已有了结论,回到外间,王癞子还巴巴地跪在地上,也没心思跟他多做纠缠,径直道:“你做下这档子事,按理是该送你见官的,只不过念在你认错的份上,我便再与你个机会。那个人,不是说事成之后,要帮你还清赌债,可有说如何与你再见?”
王癞子陡然反应过来,连连道:“小的明白,那天杀的恶人,小的恨不得活剐了他,只要再让小的瞧见,一定认得出,认得出来。”
待老王揪着王癞子离开后,屋里又恢复了寂静,西斜的残阳如血,透过层层雾霭,从遥遥天际,自敞开的大门一路宣泄,直到脚下。苏云岫低头盯着脚边的阴暗,似乎再一瞬,就要弥漫上来,将她拖入整个黑暗的漩涡里一般。也许,是她想得太简单了,总将人命看得过重,却忘了,那女人从来都不是善与之辈,昔日敢在府里用计毁她清白,区区两条性命,又何足挂齿?
今日,倘若车上的是她和苏轩,倘若王癞子狠狠心用了药……
苏云岫不敢再继续往下想。
“娘,您怎么了?脸色这样难看。”冷不丁的,忽然听到苏轩的声音,苏云岫猛地站起身,一把将他拉进自己的怀里,“还好,你没事,你没事就好。”
苏云岫搂得极用力,苏轩只觉得两只胳膊隐隐作痛,想要挣扎,却又不敢惊着了母亲,只好顺从地站在那,任由她紧紧地抱着,轻声应着:“有母亲在,孩儿怎会有事?”心里却疑惑道,母亲这究竟是怎了,为何忽然失态至此。
可是,当他听苏云岫平静情绪后,将梦甜香醉的事说与他听后,也忍不住胆战心惊起来。若非机缘巧合,也许这会出事的就是他们了,那时可不比孙管事这般轻巧,究竟是伤了瘸了还是……怕都说不好了:“这林家真是欺人太甚!实在太可恶了,我们母子碍着她什么了,竟然这般狠毒,她就不怕……怕遭报应吗?”
苏云岫已然恢复了平和,讽刺地勾了勾唇:“她,自然是不怕的。”本就没多少日子好做人了,还会怕什么报应?只是,她当真如此笃定一瓶迷魂药就能把他们母子俩解决了?还挑了王癞子这么个成事不足败事有余的家伙,记得十年前,那场局可是丝丝入