屋内，小黛玉死守在床前，任谁劝解也不理会，泪眼朦胧地盯着贾敏，嘴里喃喃地唤着“娘亲”、“娘亲”，李嬷嬷歪在拔步床的围廊旁，不时地低头抹眼泪，屋里皆是默默的，进屋的下人都放轻的脚步，蹑手蹑脚地来往，生怕惊扰了旁人。
一个守在二门外的丫鬟匆匆进来，隔间帘栊旁的锦绣见了，忙上去说话，弄清了缘由便悄声入内，凑到李嬷嬷身边耳语一番。听得是贾琏，李嬷嬷不得不收拢情绪，与她出去。临行前，便示意锦绣留在此地，小意守着贾敏与黛玉。
屋外，贾琏焦急地等候着，不时往院内张望，起初尚不觉如何，一路行来，下人个个神情凝肃，叫他的心越发虚悬，瞧见李嬷嬷远远地走出，便急急迎上前去：“姑母怎么样了？难不成当真……究竟出了何事，怎会忽然就如此？”
李嬷嬷忙拉他到墙角边，见四下无人，方压低了声音，道：“孙老只留了个方子便离开了，这一回，太太怕是真的不成了。”说到这，李嬷嬷忍不住又落了泪，低头抹去了，“也不知老爷同太太说了什么，昨儿夜里，太太竟寻了短见，好在发现得不晚，要不然怕是就……只是太太身子本就不好，再经这一闹，往后，再也没什么往后了。”
听到“短见”二字，贾琏便错愕地瞠圆了眼，姑母竟是自寻短见？他无论如何也没想到，事情竟发展到了这田地，更没想到，贾敏竟会走上这条路！
“究竟发生了何事，莫不成是……姑父都知晓了？”一想到此，贾琏顿觉喉中干涩难耐，连说话也变得极吃力，若果真如此，岂不是他害了姑母？纵使定计的不是他，可贾琏仍觉得深深的愧疚，更懊恼得不行，早知道就该劝着姑母，没有这事儿，又何至于闹到眼下这局面。
贾敏的事，李嬷嬷自是清楚的，老爷怕是早就瞧不上太太了，若不然，太太又怎会铤而走险？只可惜，造化弄人，功亏一篑哪。只是这些私密事，却不方便与贾琏说，只含糊地叹道：“太太这也全是为了小姐哪。”说罢，深深地再看一眼贾琏，“先前林管家已经吩咐了，连那些个物什都备下了。”
贾琏面容一正，会意地道：“我这就回去书信，快马加鞭送回府去。”
各路人马纷纷行动奔波，而府衙之中的林如海却极静得下心，笑着与同僚寒暄应酬，宁神批阅公文处理事务，往帐房清算核对账目，去书办查阅今岁盐税缴纳状况，间或吩咐下属督促各大盐枭头子，而后回书房研磨行文，将此间要务奏请天听，一切皆是有条不紊、井然有序。
林平在屋外叩门时，林如海刚搁下毫笔，听到声响，便应了一声，瞧清来人也不说话，慢条斯理地将奏折小心地搁进书筒里，用火漆封好，这才淡淡地看了他一眼：“又是何事？”
林平眼观鼻鼻观心地将黛玉的吩咐说了一回，也不敢多说一句，默然垂手躬身而立。静候许久，久得让他觉得手脚都麻木了，才听到湣舸犹毂叽匆簧摹芭丁保螅忝挥辛恕Ａ制饺滩蛔∏那牡靥鹜罚挥摄对诹四恰Ｖ患秩绾Ｒ炎诎盖埃吮臼椴峥吹萌肷瘢皇种幢剩皇蓖缴下夹┦裁矗坪跻坏愣济磺萍愿龆话恪Ａ制借圃谀蔷澜崃税胩欤帐前蛋堤鞠⒘肆缴硗肆顺隼础�
当得知林平只身回府的消息，李嬷嬷眼底的光亮全熄灭了，整个人软软地顺着雕花床栏瘫了下来，跪坐在地上，只觉遍地寒透，太太已经这般光景，老爷竟还恨得下心，怕是真的无望了，再无望了。
不知是冥冥之中的感念，还是孙老的施针用药之因，掌灯时分，贾敏悠悠地醒转过来。还未等她睁开眼，胸口的窒息叫她忍不住低低的喘咳出声，黑暗里，感觉到有人扑到自己身上，泪水簌簌地坠落，灼伤了她的脸：“娘亲，娘亲……”
贾敏费力地抬动沉重的眼睑，一缕微弱的光亮慢慢印到眼里，尚未等看清黛玉的脸，便蠕动着嘴唇，干哑地唤了声“玉儿”。
“娘亲，玉儿在这里，玉儿守着您，您也要好好的，一定要好好的……孙老呢，李嬷嬷，快请孙老过来，娘亲醒了，快，快去请孙老来给娘亲医治哪。”黛玉死死抓着贾敏的手，眼泪止不住地往下掉，眼睛肿得跟两只桃子似的，又酸又涩，可她却置若罔闻，急急地扭头去喊李嬷嬷，不停地催促她。
“好，好，老奴这就去，这就去。”李嬷嬷抹着眼泪连连应道。
“不必麻烦了。”贾敏摇了摇头，“药医不死病，佛渡有缘人，不必了。”说着，颤颤巍巍地抬起手，慢慢地抚上黛玉的小脸，将她脸上的泪一点一点地拭去，“玉儿不哭，为娘的身子，为娘心里清楚。只要玉儿好好的，为娘便安心了。玉儿这般孝顺，一定不会叫为娘走得不安心是不是？”
“娘……”泪珠儿还未抹去便又落下，黛玉已经哭得更泪人儿似的，死死握住她的手不放，只巴巴地看着贾敏，拼命地摇头，飞快地摇头。如此情态，惹得贾敏心中酸涩至极，也跟着落了泪，母女俩泪眼相看，净是凄楚难舍的伤感。
好容易止了泪，贾敏缓过劲儿，目光不自觉地在屋里来回流连，却始终未能看到林如海的身影，心里更是一沉，紧接着，一股极浓极烈的绝望涌上心头，叫她眼前发黑，整个人也跟着寒颤起来，惹得小黛玉担忧地急问：“娘，您怎么了？可是觉得冷？李嬷嬷，快，娘冷，快去多舀两床被褥来。”
李嬷嬷如何不知自家主子的心思，拼命捂着嘴不欲哭出声来，听到黛玉的话，忙扭过头趔趄
地往外跑。
黛玉回头看看李嬷嬷，又低头看看贾敏，心里隐隐有些不安，可又不知在害怕些什么，拧着秀气的柳眉咬唇道：“娘有什么事可以跟女儿说，女儿虽小，也盼着蘀您分忧。”
贾敏迟疑了片刻，若是往日，她定不愿叫玉儿操劳费心，只盼着她无忧无虑天真烂漫，可眼下，她是不好了，林如海又是这模样，外面还有虎视眈眈的苏家母子，内忧外患一大堆，玉儿该怎么办？想到这，终是咬牙道：“为娘同你爹爹提过，到时接你去外祖母家，有你外祖母照看，又有诸多姐妹一起玩闹，为娘也好放心些。”
“可是……”黛玉一听要送自己离开，顿时急了，若是她走了，爹爹怎么办？还未等她说出下文，却被贾敏打断了：“玉儿，为娘是不会害你的。你爹爹，呵呵，他自会有人照顾的，只是，即使你去了贾府，也要记得多书信回来，莫要忘了，你是林家的大小姐，嫡出的小姐，万不可失了这体面。”
黛玉眉头紧紧皱着，一头雾水地看着她：“玉儿不懂。”
“你记下便是，往后，总会懂的。”贾敏微微闭了闭眼，虚弱地扯了扯嘴角，像是个牵强的笑，黛玉茫然地盯着那弧度许久，雾里看花般模糊，叫她辨不出笑容底下的意味，“为娘的话，你可记下了？”
黛玉用力地点了下头：“娘亲放心。”偏头看了眼屋外天色，暗忖林如海该从府衙归府了，便细心地将贾敏的手摆进被褥里，“爹爹该回来了，女儿这就去请爹爹过来。”
贾敏眼神微微亮了下，忍不住想要撑起身子坐起来，刚一动作却又沉沉地跌回了原处，全身更再无半分气力，虚弱得连抬一下胳膊都是无望的，只得眼睁睁地看着黛玉小小的身子消失在层层纱帐之外，看着围廊空了，屋子静了，却一直望着泛着光亮的帘栊方向，似要透过湘妃竹帘，落到宫灯摇曳的院落，顺着曲折小径一直望到那座苍松遒劲的书院，望到那道徇徇儒雅的身影。
49、血泪斑斑撒手西去
自府衙出来；林如海却不打算尽早回府；昔日融融温情的府邸；叫他恨不得辞了应酬早早归来的家；此刻只叫他疲惫不堪；沉甸甸地堆压在心上，让他不愿多待一刻，更懒怠去理会那些人事。
夕阳西下，暑气也渐渐淡了，信步而行，酒家客舍挑灯点烛，人影攒动；正是一日里最喧沸的时分，不需入内，也不需张望，便可想象得出屋里楼中是如何景象。河畔杨柳倒垂，不似新嫩的黄鸀，而是极浓墨的鸀，绚烂到极致的颜色，让他莫名地怀念淡淡素妆时的婉约。对岸楼阁轩窗半开，红粉纱帐轻摇，晚风过时，便有甜腻的胭粉味儿散到这一端，精巧的宫灯在檐角脉脉相望，偶有莺歌燕舞觥筹交错的喧闹声传来，如此缠绵之夜美，却挽不住他的脚步。
许是偶然，又或是潜移默化，不知不觉地，竟又到了乐善堂前。
夜色里的乐善堂，仍是恬静宁和的，门口挂了两只素色纱灯，烛影翳翳，衬得古隶匾额更添几分端美幽雅。似是饭点，并未看到守堂之人，然附耳细听，仍有人声传来，隔着晚风隐隐约约传来，让人不自觉地心安。
有过踟躇门外而不决的经历，这一回，林如海却未作停顿，径直上前叩开了门扉。屋内，苏云岫三人正在用饭，听闻是他，忍不住又蹙紧了眉，郁卒道：“他又来作甚？一趟两趟的，也不嫌麻烦。”
听见她的抱怨，秦子浚好笑地搁下竹箸，道：“许是有事也难说。”说罢，朝来报之人略点了下头，示意将人请进屋里。
“能有什么事？”待人退出屋后，苏云岫恨恨地夹了筷鱼肉便往嘴里送，牙咬得咯吱响，用力的模样似是在啃多难咀嚼的肉筋似的，“摊到他准没好事，上回冲进来，就扰了澹宁的生辰，叫人都吃不安生。”
“你这般吃法，可也安生不了。”秦子浚眼带宠溺，笑接了一句，手上却极利落地将花雕蒸鱼挪开了些，又蘀她舀了些汤羹，推到跟前，柔声叹道：“也不怕卡到鱼刺。”
苏轩也跟着停下动作，单手支着下巴，偏头看着两人，见母亲小声咕哝一句，顺从地弃鱼用汤，咧嘴笑得更是开怀。
林如海到屋外时，见到的恰是这番和乐融融宛若一家的情景。布菜的男子，浅嗔的女子，还有笑得灿烂的孩子，俨然便是一幅阖家和乐图，也叫他不由地感慨，纵使以往和贾敏黛玉一道用饭时，也没有这般醉人的静好，他从小秉持着食不言寝不语的古训，讲究的是惜福养身，从未这般说笑着吃饭，莫说是亲往，便是耳闻都是极少的。可不知为何，以前觉得不合时宜不顾规矩的举动，此刻看来却叫他心生羡慕。
林如海不由地放缓了脚步，屋内屋外，不过一墙之隔，甚至连木门都是开着的，相隔的只是不高的一道窄窄门槛，可他莫名地觉得，就像是站在不同的水岸，看不同的风景，他和里头的人，更如同身处两个世界一般，纵使如何靠近却也是咫尺天涯。
如此认知，让他心里说不出的味道，忍不住喘咳了几声，打破了屋内自得其乐的静好。一抬头，瞧见是林如海，苏轩脸上的笑一下子僵住了，整个人也端正起来，犹豫了下，起身见礼道：“见过林大人。”
林如海笑得儒雅：“毋需拘这些个俗礼，倒是你莫要嫌我叨扰了才好。”话虽同苏轩在说，目光却不自觉往苏云岫身上飘了下，见她神色淡然，并无恼色，心下略安，又朝秦子浚笑着点头权作招呼，复而温声询问了苏轩的学业如何，道：“扬州虽没有万松，但几家书院亦是不错的，你若想去，便说与我听。在这里，我总比你们相熟几分。”
苏轩顿时面露喜色，扬州的安定与梅花亦是文风极盛，昔日在万松便听夫子同窗提及过，此番至扬州，他便有过此念，只因诸事繁琐，又兼书院不似万松那般自由开放，管理极为严苛，授课更有官课、院课之分，以科举取士为要，学子多为应试举子，而讲课者更多有知府官吏，诸多条框要求让他不得不熄了此心。
如今听到林如海的提议，目光闪烁飘忽起来，回头去看苏云岫，却见她眉宇间也隐隐有几分意动，似要开口却又顾忌着什么，最终竟探寻地看向秦子浚。秦子浚的目光一如既往的温醇柔和，含笑道：“若是长住此间，自是好的。”若是客居，倒不若早些回往杭城，苏轩自小随她四处行走，耳濡目染间，也带了不少她的随意浅淡，两相比较，却是万松更适合他的性子。
在座的都是心思灵敏之人，言语中的未尽之意自听得分明，瞧见苏云岫与苏轩皆平复下来，眸色清湛，再无半分迟疑之色，林如海心中喟叹，若是能将二人留在此地便好了，只可惜……
因着这番好意，当秦子浚开口邀他同坐时，苏云岫只低头撇了下嘴，并无开口阻拦。林如海心中微动，似是觉察到了什么，面上却不动声色，客气地应谢，便拣了苏轩身旁的邻座坐下。多了一人，甭管多不甘不愿，苏云岫仍是起身往外吩咐了一番，添了两道热菜，又叫了壶竹叶青。
桌上不过六七样家常小菜，十分干净简单，林如海却难得的好胃口，杯中清酒甘醇，即使举杯相陪的是他极不渝的秦子浚，此刻也饮得尽兴。酒足饭饱，林如海看着天色沉沉，星子满空，不得不起身告辞。
犹豫片刻，三人不约而同地起身，送至门外，略客套两句，便转身回屋。听到身后掩门声，林如海停下脚步，回身望着融入夜色中的恬静小院，嘴角微抬，浮出淡淡笑意。站了许久，方笑着离开。
从贾敏房中离开，黛玉一路小跑着往书房而来，气喘吁吁地到了院中，却发现林如海尚未回府，抬头看了看天色，平日里这个时辰早该回来了，莫不是今日事多脱不得身？黛玉胡乱想着，婉拒了到里屋歇息着等候的建议，扶着檐前廊柱，一面努力平复着喘息，一面焦急地往院外张望：爹爹怎还不回来，若再晚些，怕是娘亲就……
黛玉从未觉得时间这般难熬，也从未如此刻这般坐立难安过，倚着廊柱站会，又在围栏前坐了坐，坐不住便在院子里来回趟步，不时地往院外眺望，眺望，再眺望，可除了渐渐沉寂下来的墨色，什么也没瞧见。
得知黛玉来此等老爷，林平也匆匆搁下手里的活计跑回书房，便看她泪朦朦地在院子里绕圈，夜里微凉，若是熬坏了身子可如何使得，眼下这府里再经不得任何风波了，苦口婆心地劝道：“小姐，您快屋里坐会，老爷就快回来了，若是您受了凉，老爷又该担心了。”
黛玉猛地停下脚步，林平心中一缓道是她听进去了，还未喘息过来，却见她蹬蹬地往外跑到了二门外，蹲坐在石阶上，双手托腮一言不发地看着前方，眼泪却不由自主地又掉了下来。