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稍作沉吟，又补充道，“这些年案牍劳形不免疏忽了许多，海久不归故里，确实是错失了。如今姑苏老宅如何也不甚明了，改日定回去休整一二，若有族中事务，叔公遣人知会一声，海虽无甚大用，但勉力尽心而为仍是使得的。”
52、千里孤坟何处凄凉
已是酷暑，艳阳高照；今岁的扬州似比往日更热几分；笼着街道院落皆是恹恹的；连树荫间的蝉也没了精神，偃旗息鼓地钻在叶子底下；白玉石阶更像是泼了热汤，好似下一瞬就要冒了烟。临门隔间均悬了微黄的湘妃竹帘；却挡不住毒日头的侵袭；去岁备下的寒冰，一盆一盆往屋里端；仍不减丝毫的燥热难耐。
灵堂里，更是堆满了冰盆，外间的小沙弥们笃笃敲着木鱼诵经；不时抹着额头的汗渍，有气无力的模样，怕也未能真的“心静自然凉”，更不消说是什么不假与外物的超然境地。而来往的下人婆子，更是旱热得不行，即使是走路也都是小跑着，只盼着早些穿过园子，走到阴凉处歇歇腿儿。
如此烦闷天气，自然无人有闲情逸致四处逛悠。
客院屋内，贾赦歪在凉榻上懒洋洋地打瞌睡儿，半阖半开着眼，听到下人说是贾琏又过来了，不耐地摆摆手，这儿子与二房走得越来越近，每每瞧见他们在二房那头的殷勤劲儿，他就浑身不得劲，平日里也懒怠多看几眼，眼下又见他为了贾敏的事儿奔波，更是眼不见为净。整日里忙这忙那的，怎也不见哪日里蘀自己这做老子的忙乎些什么。想到这些，贾赦心里难免不虞，只觉这儿子越发不贴心了，有了媳妇儿忘了老子，胳膊肘净往外里拐。
贾赦如何作想，贾琏并不知晓，此刻正烦乱地在屋外踱步， 两只手，顾不得满头的大汗，得了应允，也不待下人蘀自个儿撩帘子，便摆手叫人退下，自个儿径直进了屋，顾不得行礼问安，便急急道：“我听人说，林姑父并不打算扶棺南下姑苏，这事儿可如何使得？”
“什么？不去姑苏去哪里？”贾赦猛地从榻上坐起身来，犹疑道，“你莫不是听岔了？”贾敏嫁入林家多年，哪有不迁入林家祖坟的道理？
“这般大事，我怎会听岔？说是林姑父在城西拣了个地儿打算将姑母葬那里。这事儿若不是真的，可眼下七七都快完了，府里也没瞅着有什么响动。我原便觉得蹊跷，可眼下看，怕是……”贾琏拧着眉，心里的不安已至极至深，若是贾敏入不得姑苏祖坟，还如何名正言顺？
经他这一提醒，贾赦也意识到不妥之处，按旧例停灵七七四十九日就该扶棺入土为安，若是林如海有心，可亲自扶棺归姑苏老宅，若是无暇，让黛玉独往也还说得过去。可若是直接葬在扬州府外，不管是如何风水宝地，当中的意味却与回姑苏相差甚远。他虽不理俗务，却非浅陋之徒，面上的神情也慎重严肃了起来，再三确认道：“你打探清楚了？当真如此？这事可不是闹着玩的，万不能有半分疏忽。”
贾琏苦笑道：“儿子如何不知此事干系重大，怎会马虎草率？是否择了城西他处虽不大好说，可府里没有动静却是的的确确，万不可能错看的。”要不然，他怎会贸贸然跑来说这话？
贾赦也不由将眉头拧成了疙瘩，这林如海究竟何意，是不忍贾敏远离，还是旁的？是暂且在此间安身，还是不复回了？若以往日里两人的夫妻情重，想在扬州略作栖身，待来年得暇时亲送回苏也在情理之中，可若是另一个，这事怕就不好说了。眼下，他也猜不透究竟是哪般，看贾琏苦哈哈愁眉不展的模样，心思一动，忍不住问：“这些日子，你可曾觉察到旁的不妥？”
贾琏迟疑了片刻，终开口道：“儿子瞧着，似乎也有些磕绊。”
贾赦深深地看了他一眼，在贾琏惴惴的想再解释些什么之前，又摆手道：“待晚些我去找你林姑父，该是什么，到头来总还是有的，再如何隐瞒修饰也是无用的。”
贾琏只觉这话里有话，似乎在说自己的诸多私心，可父亲素来荒唐，整日不是美酒佳人就是金石篆刻，哪通什么俗务，这般一想，便将心头的怪异强自压下，低头应了一声便告退离开。埋头走路的贾琏，却不曾看到贾赦浑浊散漫的眼神里一闪而逝的复杂，和嘴角无奈的自嘲。
晚时再会林如海，刚起了头，却听林如海淡淡笑道：“近日府衙公务繁重，我无暇他顾，小女尚未大痊亦难行此举，便思量着暂且委屈一回，待来日也好再做打算，眼下府里事多，倒叫大兄挂心了。”
贾赦眸底深究之色微闪，又极快地隐没，只微微叹息着，道：“当年我们几个兄妹里，母亲最偏疼的便是她，这回离京时更千般叮咛万种嘱咐，叫愚兄定要亲送一程，实在是母命难违，这才不得不开这口问一句。”
“若到那时，海必会坦然言明，万不会阻了岳母的一番 之心。若是大兄有心，后日沐休时，海可亲陪往城外一行，虽是暂居之所，但亦是慎重，自不敢委屈了她。”林如海仍是一派儒雅平和，一番言语说得入情入理，叫人挑不出半分错处。
府衙中人身不由己亦是常理，怜惜幼女体弱多病更是常情，贾赦虽心有疑虑，却又无可奈何，只得点头应是：“妹婿为君为民解忧，自比舍妹之事要紧。此番为了舍妹，劳烦族中宿老亲往，我这做兄长的心里亦是极感激的，若有机会，当需亲自跟老人家道声辛苦才好。”
提及老叔公，林如海眸色微闪，面上却仍是平和地笑道：“也是叔公的一番心意，大兄毋需记挂心上，若改日拜见叔公，海定将这话带到。”
从屋里离开，贾赦的面色便凝重几分，哪怕林如海说得再谦逊有礼，也改不了最终的答案，贾敏此回怕是回不得姑苏的了。甚至，他心里隐隐有种预感，这事并非如表面讲诉的这般光鲜亮丽，骨子里怕已经烂透了。黛玉侄女，这些日子他也见过多次，在灵堂也曾哭晕了好些回，如此纯孝之人，若非有人开口劝阻，怕是也会硬撑着走这一遭的。可眼下……
或是贾琏也知道些什么，又或是，只有他不清楚，不过，不明了亦有不明了的好。贾赦抬头看了眼瓦蓝瓦蓝如同水洗过般的天空，忖思着是否哪日该出去走走，总不能辜负了这好时光不是。如花美眷，似水流年，纵使虚度了光阴，他总也不能真的空手而归了才好。
贾琏性急，再来见时，却只听贾赦轻描淡写地将林如海的原话重复了一遍，又道：“你林姑父此话也在理，一个有事脱不得身，一个又娇柔柔的成不了事，难不成叫咱们父子跑一趟？那像个什么事儿，我看这事这样也无碍，就算是你姑母还在，也是会答应的。”说罢，略停顿了片刻，吃了几口冰粥，随口问他，“你来扬州这些日子，可听说过什么不错的去处？整日待在府里，也该出去松散松散筋骨了。”
“儿子倒也不大懂这些，只听大伙儿提过瘦西湖，都说是极美的去处。”贾琏心里苦笑着叹了口气，眼下这节骨眼上，也就自家老爹还有闲情逸致想着出游赏景。
不过，贾赦的赏美之心并不如贾琏预料中那般急切，而是在府里静候贾敏出丧。出殡那日，天微微飘着雨丝儿，白幡漫天，却被雨水打湿了低低坠着，如同沉默的行者，埋首于脚下石路。黛玉因前一日灵前哭过了厥了过去，用了药留在府里卧床静养未能随行。
顺着宽敞的官道一路向西，在泥泞的山路里艰难前进，过了许久，方到一处山谷，背靠青山，面朝碧波，确是极清幽极宁和的风水去处。
沉静地眼看棺木被沙土一点一点掩埋，林如海站在不远处，静默地看着，相伴二十余载，最终却是尘归尘土归土，他也说不出此刻究竟是哪般情绪，莫名地竟生出一丝疏离的意味，不是他爱过恨过的女人，而是芸芸众生里偶遇的过客，匆匆而来，又匆匆离去，却只在生命里留下一道极浅极淡的痕迹，待他细细分辨时却又消失不见。似是惋惜，似是感慨，然更多的，却是一种事过境迁的无常叹息。
他也不知为何会动了这念头，只是莫名地不愿同回姑苏，他既无法将这一切公之于众，却又不能毫无芥蒂地带她回家，就如他不能不顾忌黛玉，却也无法割舍掉苏轩。斟酌再三，惟有暂且如斯安置。此处安身之地亦是他亲自挑选，入谷的小路向西，径直望去，便是京城的方向，这些年她时时惦念着贾府，如今能遥遥相望，也算聊解她的思家之情。
贾赦离得远些，面上亦是平静的，并无太多悲苦之色，目光却极少落在棺木之上，心里不断地叹息着，隔着一掊土，不知究竟是幸还是不幸。
53、瘦西湖畔初见绛珠
不知不觉，竟已入了秋；初晨微凉；午后艳阳不似长夏热切，却有几分飒爽。平日在院中并未曾发现；今日得暇出游；泛舟自一字栏杆九曲红的虹桥前随波而过，苏云岫深切地意识到秋意之浓，涵云落花的清波上，间或飘落的黄叶如逐浪的扁舟，和风里飘着桂香，偶有黄花飘零至画舫；顺着扬起的纱帘一角落到眼前，让她清晰地意识到；自己已在此地逗留了四五月，来时的春意盎然，眼下已成荼蘼花开绚烂芳菲已尽。
前阵子听闻贾敏归天，她不知自己究竟该喜还是悲。没有了她的存在，自己也毋需这般战战兢兢，唯恐哪一日再来一回惊魂，此前乐善惊马，委实吓得她不轻。可当真的看到林府的白幡，心里莫名又生出几分怅然若失。这些年，她忙着安顿生计，忙着养儿育子，当真却忘了自己身在何处。犹记得许久以前，手捧红楼时读到贾夫人仙逝扬州城那一回时的心情，虽不过寥寥数笔，然贾敏的故去，却揭开了红楼的开篇。若无此事，怕是林妹妹也不会过贾府，也就没了往后的纷乱错杂悲欢离合。
然眼下，她虽也可用笀终正寝命数天定来解释，但心里却也清楚自己在此间扮演的角色。苏云岫并不后悔，若是重新回头，她亦是如此坚定如此行事，只是，在这秋尽江南草未凋的水中，满目山河萧远，满池莲叶枯败，纵使留取这残荷听秋雨淋沥，心头的那一抹感伤，却仍悄然落根，虽浅淡得如水面浮云无痕，却仍然存在着。
逝者已矣，惟愿安息。
苏云岫忍不住轻叹，终是将视线自水天之中收回，亦将无根思绪拢回心底。偏过头，只一眼，便将她的视线定在了那里。
秦子浚安静地坐在舱内，身旁摆着只小炉，搁了大肚窄口的铜壶，松木竹炭在炉中无息轻燃，壶中清水热烈翻涌，壶嘴里冒着轻烟丝儿袅袅娜娜，依依流连地笼着茶几前的男子，叫那温润如玉的面容更添几分恍惚柔和，连平日里谦然温和的笑容也显得分外悠远。
只是，不知为何，她心底竟萌生出几分雾里看花的茫然，分明人在眼前，却让她有种看不真切的错觉。用力地摇摇头，又低头揉了揉眼，再看时，却见秦子浚已然抬头，含笑看着自己，眼前的轻烟倏忽间散开了去，浮出与往日一般无异的温和。
瞧见她回眸，秦子浚唇畔逸笑如佳酿温醇，提壶满斟一盏，往对座轻轻一推，做出个共邀品茗的手势。苏云岫也没有旁的言语，翩然落座，两人面向而坐，茶香悠悠里，呷一口淡茶，赏舫外秋色，心里更是通达自在。
秋日，碧水，和风，黄花，如斯美景作画，自是美不胜收。然怡然赏景的两人，透过窄窄的舱窗，却入了旁人的画。
因贾敏之事，黛玉心中郁郁悲欢难耐，每日里默默垂泪，瞧见她双眸红肿的模样，林如海心中极为不忍，恰逢沐休，又是难得清朗的天气，便携了她同往瘦西湖赏秋散心。黛玉久居深闺，少有走动之时，得闻林如海的意思，倒叫她欢喜了许久。这日早早便梳洗打扮妥当，如此小女儿情态，让林如海好笑之余，也放心了许多。
难得出行，父女俩的兴致极好，沿着窈窕曲折的湖道，赏了冶春园，穿过杨柳长堤，访过莲性寺，方觉有些累了，便往五亭桥稍作歇息。走了一路，黛玉小脸微微泛着红光，手里捧着一盏暖茶，小口啜饮几口，方搁下杯子，只手拖着腮，目光仍不舍地流连在亭外，轻问道：“面面清波涵月影，头头空洞过云桡。待到清风月满之时，这里当真能看到五洞各衔一月、众月争辉之景？”
“这倒是不假。”林如海点头应道，见她满脸期待之色，却又不得不道，“待改日天暖了，为父再陪你过来，今日便只赏了这水罢。”如今已入了秋，夜里有些凉意，黛玉这几日已有些喘咳，若再受了寒，怕是有得养上好些时日。黛玉亦知父亲的意思，虽有些失望，却也懂事地点头应了，心里难免有些落寞，自己这身子委实是不争气了些，从会吃饮食时便吃药，至到今日仍未断，早间出门时便先用了药方登车，莫说贪凉赏月，便是在风口里略站会，也是极难的。一想到自己这病，怕是一生也难好的，黛玉不免悲从心来，然在林如海跟前，却又强忍着，生怕让父亲忧心不已反添了麻烦。
只是她的些许隐瞒，如何瞒得过林如海的眼，心里宽慰她的懂事孝顺，更觉心疼怜惜，却也不知如何劝解，只得随意指着不远处湖畔正慢慢靠岸的画舫，柔声询问道：“玉儿可要去泛会舟？”
黛玉眼睛微亮，连连点头应下。
此时夕阳西下、晚霞如锦，除却湖中遥遥飘着的画舫，视线所及之处，临岸的也不过这一只，父女俩便下了桥往岸边行去。一走到近前，林如海便上前道：“可有船家？这船可是空下了，还……”话音未落，却见舱内帘栊挑起，一身水碧衣裙的苏云岫含笑从内走出，两人的视线一交汇，一个半句话卡在喉咙里说不出，一个脸上的笑凝滞了下来，眼底皆是诧异惊愕之色。
怎么走哪都能碰得上？还真是冤家路窄，出门忘翻黄历了。苏云岫心里诽谤着，面上却习惯地挂上温和而疏离的笑，客套道：“原是林大人，民妇有礼了。”说罢，轻施一礼，便往边上略挪了两步。
林如海极