“听老爷这么一说，似乎真是这样。”林平认真地回想了一遍，突然笑道，“仔细想想，苏公子眉眼间，跟老爷竟然有几分相似，尤其是那双眸子，跟老爷年轻时就像是一个模子刻……”话到一半，林平卡在了那里，不知该不该再往下说。老爷的心病，他一直都清楚，尤其是去年，好不容易得的小公子生病故去了，老爷虽然面上不显，但心里却是十分痛心的。想到这，林平恨不得给自己一巴掌，叫你嘴贱，叫你口无遮拦。
林如海倒不这般想，只顺着他的话往下说：“难怪我感到他面善，原来，竟还有这样的缘分。天下之大，便是自家孩儿都不一定肖似，更不用说是陌路之人了。细细思量，连谨儿都没有这么……林平，这苏轩今年几岁了？”
林平不疑有他，躬身答道：“十一岁。”
林如海的脸色顿时阴沉了下来，心里莫名地冒出个念头来，那样诡异的想法，可不知怎么回事，竟然像是在脑子里生了根似的，怎么拔都拔不掉，越来越清晰，越来越震动，激烈得好像要蹦出来似的：苏轩，十一岁，姓苏，无父……
那桩林府里讳莫如深的往事也慢慢浮上心头，林如海不自觉地攥紧了拳，压抑着声音吩咐：“给我查清楚苏轩的事。”
看到自家老爷满脸沉凝的肃容，林平满头雾水地领命，连忙匆匆地下去安排人手。身为林府大总管，林平的办事能力还是很不错的。虽然林家的势力大多在姑苏吴地，很少到杭越之地，但想要打听一个小有名气的苏轩也不是太难。不过三两日功夫，就把生辰籍贯、亲友家族详详细细地询问盘查清楚了。
薄薄一页纸笺，落到林如海手上，却重如千钧，让那双一贯平稳的手掌竟然颤抖起来：苏轩，壬戌年正月初三生于杭城，年十一，京城人士，无父，母苏氏云岫，居于钱塘县西隅眉山脚下。幼少敏，诗书吟诵不辍，八岁进学，九岁通读四书五经，十岁作《望城赋》名扬钱塘，十一岁童子试县案首，求学万松。其母苏云岫信佛义善，年不过三十，初以采药为生，后创眉山药坊，办乐善堂，人称眉山夫人。
渐渐地，一张恬静温婉的脸庞从记忆深处攀爬上来，模糊得越来越清晰，虽然他已记不得究竟是怎样的五官眉眼，但还记得那是个很清秀的女子，有很骄傲的风骨，宁可青灯古佛也不愿留在林府。她的离开，也带走了府里的春花烂漫，然后，母亲病体沉疴，日渐笃盛，不过两年，便带着遗憾离开了。随着母亲的故去，那一场倏忽而至又戛然而止的风月，也成了她们夫妻间深埋的不可触摸的心结。可没想到，他有意的忽略，竟然会让他错过了这样多，甚至不知道，这世上还有……
手却无意识地死死攥紧了纸，柔软的纸被揉得不成样子，可墨色的字迹却像是铜浇铁铸的一般，生生刻在他的心上，一横一竖，一撇一捺，叫人忽略不得。
虽然不曾确认，但他心里已有了结论。
、行路难好事总多磨
万松书院。
掌管日常教学的理事恭敬而不失礼节地拱手回答：“回林大人，苏轩三日前便已告假外出远游。何时归来？这倒是不清楚，您也知道，鄙院倡导的是以充所善、养其所长的治学，并不苛求学生日日来院听课研习，只要去时请假归时销假即可。大人若是有要事相询，倒是可以去苏家药坊问问，说不准能得些线索也不一定。”
眉山药坊。
掌柜的谨慎地打量了一番来客，一脸和气地团团作揖道：“这位老爷，东家的行踪小的怎会知道？哪家主人出门会跟下人报备通禀的？小的不过是个打点铺面做杂事的，老爷若是想找几味药材的，来咱们药坊看看倒是可以，至于其余的事，那可就没辙了，您还是去别处找找吧。”
乐善堂。
挽着袖子干活的汉子怀疑地上上下下观察了个遍，粗声粗气地道：“你们打听这个做什么？我们不知道，什么都不知道。夫人少爷那都是一等一的好人，莫说不知道，就是真知道，我也不会告诉你的！还访友呢，连人在不在都不清楚，这算哪门子亲友？眼珠子东转西转的，一看就不是什么好人，保不准就是那些个黑心肠打秋风的，看什么看，这里什么也没有，还不快走，再不走，别怪我们拿笤帚赶人了。”
苏家小院。
看门的老管家佝偻着腰，眯着浑浊的老眼，牵着一条油光发亮壮实彪悍的狼狗，从门缝里探出小半个身子：“大老爷您找错人家了吧？这里只有我这糟老头子住着，哪有什么旁的人家？姓不姓苏？这和您有什么关系？我们可都是规规矩矩的老百姓，就算是衙门，也管不着老头子姓什么叫什么。”
来来回回走了一遭，却是空手而归，林如海也不知自己究竟该丧气还是遗憾，仰望晴朗的天空，水洗一般的清澈，极美极静好的年华。可他只觉得深深的无力，就像很多很多年以前，无力母亲的抱憾而终，就像上一个夏天，无力三岁稚子的夭折。
所幸，这一回不是天意，是人为，是可以挽回的人为。
“派人盯紧了这几处，一有来信，立刻来报。”
林平连忙躬身应是。这几日他也跟着两地奔波，林如海的猜测怀疑，他自然也是一清二楚的。这苏夫人是不是当年的苏姑娘，苏轩究竟是不是林家的小少爷，不曾见面便下不得定论。这桩事，可关系着林府的宗嗣承继，一等一的大事，丝毫也轻忽不得。这厢领命，那头赶紧派上最得力最亲近最值得信任的人四处盯梢守住了，心里也不停地祷告着，盼着这苏家母子赶紧出现，林府盼望有个小少爷已经整整二十年，可再不能出什么岔子了。
只可惜，大概是林平的祈祷不够虔诚，又或者是各路神仙天热打盹儿没空搭理，大把大把的人手撒下去，从炎炎仲夏守到了飒爽金秋，又堆积了满地的黄花，萧条了枝桠，可想见的人，却跟石沉大海似的，半点音讯也没有。
漫漫无边际的等待，久得叫人绝望，林平急得满嘴都冒泡了，整天巴巴地盼着杭城那边能来个消息。可这一切似乎丝毫不曾给林如海留下半分涟漪，照常地点卯上衙门办公，照常地为贾敏寻医问药，照常地抱着黛玉开蒙读书，照常地一家人和和美美过日子，一切照旧得让林平越发得惴惴难安：老爷这是放弃了？
好在几月的辛劳终会有收获的一刻。这一日，林平紧紧揣着快马加鞭的信件一路小跑地到了书房，也顾不得理一理自个儿仪容，便快步地进屋通禀：“老爷，杭城的加急信件到了，苏家母子已于昨日申时回到眉山苏府，已经派机灵的跟着了，接下去如何行事，还请老爷拿个章程。”
话音刚落，便看到坐在书案前执笔挥毫的人影动作猛的一顿，一滴饱满的墨汁落到雪白的纸笺上，晕开大团大团的氤氲。林平小心翼翼地抬头扫了一眼，却见他眸色沉沉，漠然的神情，让人心里越发得惶惶然。
半响，终于听到林如海平静地开口：“备车。”
林平迟疑了一下：“老爷，已经过了酉时了。”淮扬离杭城并不近，六七百里的官路，就算用最上等的良驹，也得不停歇地跑上两三个时辰，眼下出门，不是得赶一晚上的夜路？眼下已入冬，更深露重的，委实不是什么好法子。
林如海略略犹豫了片刻，仍道：“早去早回。”说罢，便从书案后转出身来，自博古架侧取过狐裘披风系上，匆匆往屋外走，走了几步，忽然又停下，扭头吩咐道，“如果太太问起，便说我有要事出门，让她不必挂心。”
当林如海主仆急冲冲离开扬州，飞奔夜行往杭城驶来时，眉山脚下的苏府里仍是一派祥和惬意。
苏云岫斜倚在暖塌上，捧着新沏的热茶，漫不经心地听取老关管家讲诉离府期间的各种事务安排。苏轩坐在另一侧，半靠在四合如意云纹酸枝方几上，安静地听他说话，神情专注，倒是比自家娘亲认真几分。
“这个冬天比往年更冷上几分，药坊那边已经储存了大量驱寒温补的药物以备不时之需，也给采药人和帮工们配置了防寒的衣物；乐善堂也购入了大量棉衣、被褥，林掌柜更是早早便派遣了人手往城里郊外各处探查受寒情形，从小雪起便已经开始施粥布药、赈济百姓。眼下已是农闲时节，乡里乡亲的，帮衬之人极多，倒是替咱们省了不少功夫。”
苏云岫笑道：“难得乡亲们的一番心意，可我们也不能真让大家白帮了忙才是。”
老管家连忙又道：“太太放心，一切都照着您留下的规矩，替帮忙的人手安排了两餐饭食，也有每日把工钱结给大家，不会让帮工百姓们白干活的，就连那些个老人孩子，也都没有落下的。”
苏云岫轻轻嗯了一声：“这些年，你们几个做事，我自然是放心的。”微微偏头，看到苏轩似有意动的神情，忍不住笑了，“怎么，你也想过去看看？”
苏轩坦然点头道：“孩儿确有这心思。娘不也常教导孩儿实践出真知？”
“你啊。”苏云岫无奈地抚了抚额，这熊孩子，也不知道像谁，真是越大越不可爱了，居然跟她还要耍嘴皮子，不由地瞥了他一眼，还一副“我说的可对”的模样，得了便宜还卖乖，让人忍不住想戳几句，索性把茶盏往方几上一推，笑道，“你这模样，倒叫我更加好奇你明儿能得出什么道理来，可不要又是什么‘不比京门大户差’的论调。若还是那些个老生常谈，到时候可不要怪我叫你天天吊书袋背圣人语录去了。”
“儿子倘若真的开口仁义礼教闭口之乎者也，娘您当真欢喜？”苏轩歪着脑袋看她，笑嘻嘻地反问了一句。从念书头一天开始，母亲就告诫自己“尽信书不如无书”，如果他真的成了古板迂腐的老学究，怕是头一个受不了的，就是自家娘亲了。
“你这促狭鬼，连为娘都敢玩笑了。”手指轻弯，在他脑门上不轻不重地敲了一记，看到他抱着脑袋一脸夸张地叫痛，苏云岫扬眉白了他一眼，“屋里头压根没旁人，演这戏码给谁看哪。还不快回去歇息，明儿起晚了，可没人喊你。”
、最是清宁静好时
晨曦初起，寂静了一宿的县城渐渐苏醒，薄薄的冬霜打湿了长长的青石板，铺子里的伙计们端着热水，拿着笤帚，扫去屋外的寒意，将鲜亮的旗子高高地挑起在门外墙边，就像是解开了喧闹的锁，街头巷尾很快熙攘了起来。
在城东的马兰巷子口，一辆朴素简单的蓝色双辕马车笃笃地从青石街上走过，乍一看十分普通不起眼，但有心之人还是能看出细节上的讲究。两匹鬃毛黑亮、体形健硕的骏马，镂刻兰竹图的透雕车厢，虽不名贵，可配置齐全也需耗费好一番心思。
车堪堪地停在一家装潢简洁的铺子门外，一名清秀的小少年当先跳下车，抬头看了眼门匾上蚕头燕尾的三个墨字“乐善堂”，忍不住傲然一笑，又转过身小心地自车内扶出一位温婉少妇人：“娘，脚下小心。”
迈过门前石阶，不过是两间打通的敞屋，搁置着五六只烧炭的火炉，摆了几张桌案椅凳，屋里坐着两名青灰长马褂的伙计，负责日常的接待登记，分发工钱。粗粗一看，很少有人会相信，这个简单得甚至有些简陋的地方，竟是享誉全城的乐善堂。在杭城，提及苏家，很少有人能分辨出究竟是哪一门哪一户，提及药坊，也有大大小小许多不同的选择，但若说到善堂，却很少能绕得开乐善堂。
原因无他，只因它并不以盈利为要，多年来专注用之于民的义行善举，从起初的一街一巷，到如今不拘泥于一城一地；从一个简易工棚，到如今的十几间分铺，始终如一。哪有灾祸，哪有难民，哪就有乐善堂的救急人员。旱涝时施粥赠粮，寒暑间布药义诊，鳏寡翁妪的救济金，乞儿难民的安置费，零零总总，勤勤恳恳。多年的苦心经营，多年的口口相传，如今已不光是百姓，便是各地父母官，也都十分欢迎乐善堂的铺展扩张。
婉拒了接引小厮的好意，母子俩径直往后院走去。一进院子，就是一派热火朝天的繁忙景象。空地上堆积着不少米袋，打包好的防寒衣物，还有大号的铁锅砂盆，大家进进出出地做着最后的装车准备，虽然来去匆匆，但丝毫也不显混乱。
有相熟的管事眼尖，也顾不得指挥大家做事，连忙迎上来：“夫人，少爷，你们怎么过来了？秦掌柜在里间，小的带你们过去。”
“今儿准备去哪些地方？澹宁也想跟着去，我便带他一道来看看，看能不能给大家打点下手。”一面回答，一面往里屋走去。当两人从人前经过时，做事的伙计和相助的帮工都会停下脚步，恭敬地问候一句“苏夫人安，苏少爷安”，待人影走过后，才继续手里头的工作。
大概是听到了屋外的说话声，几人刚行至檐下，便看到一位面容清癯的中年男子从里屋挑了帘子出来，看清来人，面上带着融融的暖意，笑着开口道：“还道是我听岔了，没想到真的是你们，什么时候从京都回来的？”
苏云岫笑道：“前几日刚回的，我原想在家里多将养阵子，可偏偏有个猴儿安生不得，便琢磨着把他丢你这里来了，甭管是让他烧炭火也好，刷锅炉也罢，你随便指派点什么事儿给他就成。”
秦子浚目光温醇，摇头失笑道：“哪有你这样的娘，整天就知道使唤孩子，也不怕累着他。澹宁你可别事事都顺着你娘，经商只是小道，要是为这些耽搁了学业，那就真的本末倒置了。”
“经商小道，那你还整天厮混在铺子里？”苏云岫不置可否地撇了撇嘴，“人家范进三十年不改初衷才中个举人，你只去了一回春闱，就不肯再费半点功夫，有你这现成的例子在跟前摆着，还好意思跟他提什么学业不学业的。”
秦子浚顿时无奈，苦笑地看着她：“云岫，你该明白的，我志不在此。”
三年来，类似的话题不知有过多少回，可每次都是无疾而终。看到屋里气氛有些僵持，苏轩上前一步，朝秦子浚施礼笑道：“秦叔叔放心，读万卷书不如行万里路，此番远行，也的确是获益良多，我毕竟还年幼，不急着科举应考。”要不是因为在私塾里局限和束缚太多，万松书院又只招收童生、举子和贡生，他也不会这么早就下场，再读几年，压实了基础和功底再考更合意些。
秦子浚伸手拍了拍他的肩膀，道：“