第一章
嘉熙九年春，豫国边陲的墨城出了桩大事，城主即墨彦忽然驾鹤西归了。
消息快马送入都城，嘉熙帝百官面前痛心疾首，回到后宫却是笑逐颜开，甚至还多吃了两碗饭。
怨不得他幸灾乐祸，实在是等这一日等太久了。
豫国建朝至今，将将两代。先帝太。祖推翻前朝暴。政时，身边有个骁勇善战的大将军立下过汗马功劳，此人便是即墨彦。
但皇帝们都有个通病，打仗时重武轻文，治国时又重文轻武。即墨彦在天下大定后没落得什么好处，便学了回韩信，居功自傲，占据东西要塞哈兰城，不愿回都了。
若是别人倒还好说，偏偏是即墨彦。开国功臣，手握重兵，太。祖气得呕血也只能往肚里吞。且不说西域诸国都对哈兰城垂涎已久，彼时天下初定，急需休养生息，哪能再内斗？
思考再三，太。祖咬了咬牙，干脆将哈兰城赏给即墨彦做了封地，又挑选宗族女眷册封公主配为其妻。这样一来，就成了皇帝委任其驻守哈兰城，杜绝了不少隐患。
好在即墨彦见好就收，没再兴风作浪，上交了一部分兵权，还特地写了奏折表了番忠心，自称自己一世人臣，定当为国尽忠，死而后已。
如此一来，哈兰城便有了即墨彦这第一位城主，因其姓氏，此地被更名为墨城。
所以说白了，墨城的来历并不像史书记载的那般光鲜，无非是情势所逼罢了。
数十年转眼过，太。祖无时无刻不在计划着收回墨城，想方设法地削即墨彦的兵权。即墨彦却自己暗中招兵买马，勤操苦练，仍是一方霸主。
太。祖心中愁闷自不必说，几乎每日都对着日渐丰盈的国库打算盘。好在即墨彦婚后一直未能有后，他也从未开口许诺过城主之位可世代承袭，总算还能钻个空子。
只可惜年寿不永，这个空子他等不及来钻，只能交给他的儿子了。
如今墨城已经失去主心骨，要接手轻而易举，父辈的遗憾总算可以在自己手中圆满，叫嘉熙帝如何不心情舒畅？
年轻的帝王负手立于御书房内，对着万里江山图咧嘴傻笑，直到八百里加急送来墨城的奏折，先前多吃的饭一下又把他给噎着了。
即墨彦临终前留下遗嘱，墨城地处边陲，乃交通要塞，国之重地。为保万一，还是由自己亲定人选继任城主之位方可放心。
这个人选便是他的养女。
嘉熙帝以为自己眼花了，揉了揉眼睛再三确认，没错，是养女。
这算什么？即墨老贼不经朝廷自作主张传了城主之位，没儿子就硬让养女上位，分明就是心怀异志，说好的一世人臣呢？你这是在逗朕？！
折子里声称太。祖也未曾言明不可父位女承，更历数豫朝数十位巾帼不让须眉的女子，又将新城主品行之端、对国之忠细数了一遍，好话洋洋洒洒不下万字。
嗬，那空子倒先让他们给钻了。这写折子的人也是个人才，站出来，朕保证不砍了你！
嘉熙帝一手揪烂了折子，顺手又扫了桌案上的青玉笔架和镶金流纹端砚，恨不能当即发兵。
御书房里的宫女太监都以为是自己伺候不周惹了帝怒，跪了一地，瑟瑟发抖……
皇帝心情时好时坏，当真应了那句“君心难测”。
朝中官员都以为这是他失了肱骨大臣心中忧伤，知道内情的根本没几个。倒是有心细的留意到，之前辞官归隐的太常少卿忽然归都了。
还是正午，御书房却是门窗紧闭，光线昏暗。
嘉熙帝坐在案后，看着太常少卿对自己行礼叩拜完毕，慢吞吞地开口道：“无白，你叔公死了。”
太常少卿即墨无白是即墨彦嫡亲的侄孙，他归都这一路早已听说这消息，并不惊讶，起身后瞥了一眼嘉熙帝，脸上甚至还有些笑意：“那不是正合陛下心意？”
他不说还好，一说嘉熙帝就来气：“别提了，原本是合朕的意，可谁承想他竟有个养女，城主之位就这么交给了那个来路不明的养女了！”
这倒是让即墨无白很意外。他离开长安已有四五年，一直避居故乡润州，已有些不问世事的意味了。何况即墨彦本就和本家不亲，他长这么大都没见过这个叔公一面，无感情也无交集，彼此情形也是一无所知，当然也不知道什么养女的存在。
“我还以为陛下叫我归都是因为太高兴，原来是有了麻烦。”他身姿修长，褒衣博带，本就有几分风流闲态，加上说这话的语气，简直有些吊儿郎当。
显然嘉熙帝对他这副模样已习以为常，叹了口气，起身踱步到他跟前：“无白，你自幼与朕一起长大，情同手足，如今这麻烦，还需你出手相助才是。”
即墨无白连退两步，神情惊恐：“陛下，草民已经辞官了。”
嘉熙帝板脸：“辞什么辞！朕即刻让你官复原职！”
“不不不，草民去意已决。”
“混账！”
见皇帝动了怒，即墨无白只能无奈垂头：“是，听凭陛下吩咐。”
嘉熙帝脸色这才好看了一些：“那好，你准备准备，尽快去墨城奔丧，顺便给朕将墨城的城主之位拿回来。”
即墨无白早猜到他是这个意思，好笑道：“一个女子而已，未必能有即墨彦那般的野心，陛下大可不必如此。”
“话可不能这么说，不管她有没有野心，墨城这般要塞，也不能长期不受朝廷管束。若是让西域诸国有机可趁，中原岂不危矣？”
即墨无白撇撇嘴：“那陛下不若大大方方娶了她，给她封个贵妃，一举两得，何须如此麻烦？”
嘉熙帝想起探子回报那养女相貌丑陋胜似无盐，当即正色：“为君者胸怀天下，岂可贪图女色？！”
“可是人家姑娘刚死了爹便去撬她的位子，未免有些缺德啊。”
“所以才找你啊。”
“……”
嘉熙帝拍了拍他的肩，“此番你肯替朕分忧，是为挚友；收回墨城，是为尽忠，乃国之功臣也。”
即墨无白还想说什么，被他竖手拦下：“此事就这么定了！”
口谕一下，再好的情谊也得靠边，即墨无白只能跪地叩首：“是，草民……微臣领旨。”
这番谈话前后都很隐蔽，即墨无白接的是密诏。可世上无不透风的墙，朝廷上下多的是人精，墨城城主前脚蹬腿，太常少卿后脚归都，不少人都猜到了缘由。
第二日，沉寂了几年的少卿府上忽而一下门庭若市，访客如云，十个有九个都是媒人。
即墨无白吃不住这阵仗，装病窝在房内，一切都由贴身侍从杜泉代为处理。
到了晚上，忙活了一整天的杜泉乐滋滋地抱着一堆画卷放在他跟前：“公子，您这趟回来对了！原来长安的达官贵人们都还记着您呢，光这一天就十八个媒人了，个个都想将千金嫁给您呐。”
即墨无白翻白眼，这哪是想嫁给他，分明是想嫁给墨城。
“快啊公子，赶紧挑挑有没有合眼缘的吧。”杜泉是即墨无白乳母的儿子，大概是受他娘影响，一向关心自家公子婚事。
即墨无白看也不看那些画卷，拿了本书背身而坐：“不用了，叔公刚刚过世，谈亲事不合时宜。”
杜泉一想也对，虽说即墨彦对即墨家族而言就像个外人似的，可毕竟还有血缘，不能落人口柄。只是想来想去，又实在为难：“那些都是有头有脸的达官贵人，您不给回复，叫我如何回话呀？”
即墨无白转头道：“那你便说公子我做不了主，婚事得由长辈说了算。”
“……哪个长辈？”杜泉实在想不出还有哪个能管他的长辈在世了。
“墨城的新城主啊，按辈分我还得叫她一声姑姑呢。”
第二章
即墨一族虽不如那些传承百年的公卿世家繁荣昌盛，族中在朝为官的也有不少，可是墨城却没有给他们当中的任何一人报丧，这样一来，即墨无白根本没有前往墨城的理由。
嘉熙帝将墨城请求城主继任的奏折压了下来，声称城主世袭关乎血统，朝中反应不一，还需再议。接着在即墨族人中钦点人选，打着替朝廷出面吊唁的名义前往墨城，领头的自然就是太常少卿即墨无白。
临行前他授意，此事最多耗时三月，不可久拖。
可怜的少卿大人从南到北走到长安不过一两日，又匆匆踏上了往西的远途。
四月的长安还是绿意葱茏，越往西行越是疏淡。待过了安化、宁朔、烛龙、玉门这几个安西都护府的管辖重镇，眼中所见已经只余漫天黄沙。
即使是官道也不太好走，这时节又气候反复，一行人走的很慢。族中一个远亲对即墨无白道：“这一行至少也得半月才能到，届时老城主只怕已经入葬了吧。”
即墨无白只好下令加快速度，一面派人前往墨城送信。
一连数日，墨城既没有送来消息，也没有派人前来相迎。即墨族人或多或少有了些怨言，虽说即墨彦生前和本家生疏犹如陌路，如今死后大家千里迢迢来为他奔丧，城里管事的连这点礼节都不懂吗？
即墨无白却不急，闲靠车内，扇柄挑起车帘，向外望去。
时近傍晚，天上乌云压顶，往下是绵延的高山。山势陡峭，有些甚至笔直而立犹如竹笋，山头却早已被风沙磨圆。山体是黄褐色的，山石质地特殊，犹如老人脸上遍布的皱纹，横向蔓延，盘梭了一道又一道。
即墨无白在都中素有博文广识之名，在书中也见过无数次对墨城一带的描述，但亲眼见到还是深感震撼。
杜泉在他身边小声嘀咕：“墨城城主怎么就选了这么个破地方？”
即墨无白扇子一转，在他脑门上敲了一下：“破地方？连安西都护府都管辖不到，这般险峻地势，易守难攻，无论西域诸国还是中原，都对之莫能奈何，这才是聪明人该选的地方。”
杜泉嗫嚅一声躲开，转头正好瞧见远处尘土飞扬，连忙示意即墨无白看。
其他方向都一切如常，只正前方那一片天空沉黑如墨，狂风卷着沙石直朝几人呼啸而来。
“公子小心！”杜泉喊了一声就一下钻回车内，紧紧拉上帘子。风沙紧跟而至，狠狠拍打着马车，车身剧烈的摇晃了几下，险些翻倒。
好在这阵狂风来得快去的也快，须臾便止。
即墨无白揭帘去看，天上的乌云淡了许多。侍从们早就吓得钻到了马肚子下面，有的马受了惊吓狂奔而出，一路嘶鸣。诸位族人都缩在车马中不敢露脸，当真是人仰马翻。
前后变化太快，若非四周一片狼藉，简直要怀疑刚才那天气是不是自己的幻觉。
杜泉大概是受了惊吓，声音都带着哭腔：“我说错了，这不是破地方，这简直就是鬼地方！”
即墨无白白他一眼，下车去看那些族亲的情形，好在没有人员伤亡，不过是损失了几匹马，一些财物。
正忙着收拾，远处又传来隆隆之声。杜泉刚拖着受惊的小身板儿下车，听到这声音立马干嚎了一声，还以为那阵狂风又回来了，待仔细一看，才发现那是一队人马，马蹄阵阵，难怪会有这么大响动。
“去看看是什么人。”
即墨无白吩咐了一声，杜泉连忙擦擦眼睛小跑着过去了，很快又跑了回来，面露喜色：“公子，是墨城的人。”
说话间那队人马已经到了跟前，个个脸上都罩着面巾，若非身着官服，简直要被误认为是马贼。
为首的是个高大的佩刀军官，他下了马后，先将队伍中间一匹马上的人给扶了下来，这才转头朝众人拱手：“在下墨城屯兵校尉葛贲。盖因近日风沙肆虐，延误了送信，消息今早才送至墨城。得知老城主亲眷远道而来，吾等不敢怠慢，即刻出发赶来，不想几位竟已快到城门了，有失远迎，万望恕罪。”
即墨无白早就下了马车，不动声色地看着。
先前被葛贲扶下来的是个身姿窈窕的女子，一身缟素，外面披一件黑色斗篷，脸上也蒙着面纱，只露出一双眼睛。
背后乌云黄沙，她纤弱地站着，似水乡的蒲草被移到了这漠漠荒原，格格不入，才分外惹人注目。
杜泉忍着不再吐苦水，一本正经地向葛贲介绍了自家公子以及诸位族亲。那女子闻言，越过侍卫走了过来，在即墨无白跟前站定，柔声细语地问了句：“可是无白贤侄？我是师雨。”
即墨无白对那位新城主的讯息知之甚少，只知道一个名字。
她居然亲自来了。
皇帝要拿血亲做文章，便是不想承认她，她倒好，一上来就叫贤侄。
你还真以为我当你是姑姑呢？
即墨无白只在心里过了一下，上前一步回礼，刻意字字清晰地道：“师姑娘有礼，叔公是无白在这世上最亲的人了，他这一走，我岂能不来？”
血统大旗竖了，师雨隐在帷帽下的双眼弯了弯：“贤侄有心了，虽然我以前从未听父亲提及过你这个侄孙，但你能来此一趟，他老人家在天之灵必定深感欣慰。”
即墨无白嘴角猛抽了一下。师雨已经丢下他一一问候其他族亲，看起来真就是一家人的模样。
不过族亲们刚才都瞧得清楚，已然觉出二人暗斗的气息来。
彼此招呼完毕，师雨侧身做请，邀请众人同行，自己率先上马，一副主人架势。
即墨无白看着她的背影走远了一大截才上了车，咂了咂嘴摇摇头：原来不是软柿子。
好在之后天气没再反常，不过这一路也耗了不少时间，进入墨城城门时已是入夜时分。
城门口早有人悬灯恭候，却不只是守城士兵，走近了才看出为首的都是些官员。
还在服丧期间，官员皆服素缟。即墨无白以为他们是来迎自己的，可实际上见面后，这些人只是上前敷衍地拜见了一下少卿大人，便纷纷迎向了师雨。
陛下是未正式准许师雨继任城主，可他们有本事弄个代城主出来，师雨此时正被他们簇拥着叫城主，场面叫人相当气愤。
即墨无白看向师雨的眼神已经带了些怨毒，你根本就是个土皇帝吧！
似有所感，师雨转头和他对视了一眼，仍是眼角弯弯，仿佛马上就会上来亲昵地叫一声“好侄儿”。
城中已经宵禁，寂静无声，夜风清冷，马蹄和车辙在石板路上留下的声音尤为入耳。
城主府邸在墨城北角，地势偏高，竟是一副俯瞰半城的气势。虽然如此，去府邸却并未多费劲，道路并不难行，车马行走如履平地，可见此处建造用心。
很快车马停下，即墨无白下�
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