陷入其中不可自拔的感觉，呼吸一点点变得急促起来。洛清鸢猛地移开手腕，啪地一下拍在床上，将一旁收拾针线的雪梨惊了一小跳。
“姑娘，实在痛的话再抹点儿药膏吧，今日那李大夫给了好几瓶跌打损伤药，抹不完也是放着。”雪梨以为她是腿上痛得紧才心情烦闷，忙这般建议道。
洛清鸢目光蒙蒙地睨她一眼，“你当敷药越多越好呢，过量的话反而会适得其反。”说完又懒懒地转了头，懒于言语。
雪梨见她心情不好，也不敢再多说。原本她还兴冲冲地想跟姑娘讨论明日的赛马节，可惜如今姑娘腿伤了，不仅明日的赛马没法参加，连热闹都凑不成了。她作为伺候姑娘的贴身丫鬟，自然也得留在府中守着。看样子，每年一次的赛马节她是没法随吴嬷嬷见识一番了。
洛清鸢却不是在想这些，她想的是，两年前她不过才十二岁，十二岁呀！席夜枫那厮那会儿就盯上她了？！虽然古代的女子发育得快，十二岁已经凹凸有致了，十二三岁就开始觅婚事的也大有人在，可是她还是觉得不可思议。他一个大男人怎么就看上一个小丫头了？她全身上下究竟什么地方吸引住他了？说什么有一双透心眼，能看到她心里，邹出来的话跟真的似的。其实，她以前真的渴望过海阔天空自由翱翔，最终也只能当空梦一场，因它实在不现实。闺中女子本就该乖乖呆着闺阁里，未出阁前做做绣活儿、学学礼仪规矩，嫁人后也只是相夫教子管好一干小妾通房，再孝敬好公婆，如此便是过上众人眼里的完美生活了。
听了席夜枫的一番外话，她确实被他深深触动，可是她又莫名地担忧起来，更或者说是在害怕。只因他说出的话太动听了，动听得在这三妻四妾已泛滥成风的时代显得一点儿也不真实。以后，一旦她发现这些不过是他一时冲动之言，那她刚刚被点燃的希望不但完全熄灭，还会带来一场绝望的火，烧得她心湖顿时干竭。
等到昨日受到的震惊慢慢沉淀下来，洛清鸢已觉得自己现在是忧大于喜，长长吁了一口气，平躺于床上，沉闷太久实觉烦躁，便索性一个翻身在床上打了个滚儿，岂料头不小心碰到玉枕上，磕碰出清脆的嘎嘣声，痛得她不由嗷地叫了一声。雪梨吓得连忙过去给她揉头，“姑娘腿已经伤着了，可别再乱动了，若是头也磕着碰着，姑娘便是一身的痛了。”
洛清鸢紧抿着唇没有说话，雪梨只当她痛得很了，在她头上揉了许久。
“雪梨，今晚我想早些睡。”洛清鸢呐呐道。
雪梨忙哦了一声，“我这就去打热水来让姑娘净面。”
洛清鸢睡得比平日里早了近大半个时辰，可是一双眼闭了又睁睁了又闭，反反复复却还是怎么都睡不着。洛清鸢在想，一定是今夜的月光太耀眼了，夜色里透过窗棂洒下的月辉将室内照得银银一片，刺得她就算闭着眼也能感到那耀目的光辉。洛清鸢干脆披了件外衫，走至窗边站着，才一打开窗，迎面便扑来一阵寒风，将她的长发吹得胡乱飞舞。洛清鸢将外衫往里裹了裹，透着半开的窗子看向外面，夜幕漆黑一片，缀着璀璨繁星，而那个几近于圆盘的月亮才升到树梢处，在屋内看着，竟大得惊人。
一轮圆月赠予清辉无数，军营外的草地上一抹暗影迎月恣意挥剑而舞，身姿翩若游龙，衣袍卷风生浪，手中剑灵动而舞，剑尖好似生花，开了又谢，剑身偶尔携走几抹银辉，四射出刀光剑影，间或照到一双暗夜黑眸上，竟让人忽然察觉到那眸子比剑光还亮，犹如狩猎时雪狼的一双锋锐利眼。
手中剑越舞越快，在空中迅速划过，竟似从手臂挥出了一张白色的天罗地网，蓦然一松，那网从天而降，罩到远处的一块草地上，再看去时，一柄剑三分入土，簌簌地来回晃动几下，最终归于平静。
席夜枫微喘几口气，对月席地而坐，单手一捞，身边一坛陈年好酒已把于手上，仰头大饮几口后将那酒狠狠对着面部倒下来，然后伸手在脸上抹了几把，爽快地大喝一声，“好酒！”随即恣意地放声大笑起来，将手中酒坛向空中银月一敬，咕噜噜地大灌起来。
今夜难眠，唯有对月而饮。以地为床天为被，圆月便是姑娘的脸，真乃人生一大快事。
天才微亮，西边的大草原上已经摆好了高台。石高领着军营里一干还未成亲的年轻西阳军，乐呵呵地跟在席夜枫的身后。
“将军，真要我来开场？”站在石高身边的刘明昊又喜又惊地问道。对于此事，石高等人亦是不解，虽然每年的马赛都是石高持办，这开场之人却是定远将军席夜枫无疑，不知将军今年怎的忽改主意，让刘明昊接收了这重大的任务。要知道，开场之人要以带火之箭分别射中高台四角边上高达两丈的油灯，油灯下乃木棍搭成的高架，油至于一锅中放于高架顶，箭稍一偏颇，那箭上的火很可能就射到木架子上，视为凶兆。席夜枫每年射箭，箭箭必中，从未失手过。可如今将军竟把如此重要的事交给无半分经验的刘明昊，岂非胡闹？石高听闻这话后，七分不赞同，虽然他知刘兄弟箭术甚好，可难保不会一个紧张就失手了。
席夜枫笑着拍拍刘明昊的肩，“刘兄弟，我信你，所以不要令我失望。今日赛马时必有无数只眼睛盯着你，你要明白，你没有任何再来一次的机会，一点儿失误都是不允许的。”
刘明昊受宠若惊的同时，手心冒出一层湿汗，偷偷蹭着衣摆擦干了，朝他用力一抱拳，坚定道：“将军放心，明昊定不负将军厚望！”
“将军，这事是不是得再慎重考虑一下，毕竟——”
席夜枫一眼扫过去，“对我看重的人就这么没信心？”顿了顿，重重咳了几声，提高声调道：“今个儿赛马节，将军我给你们这些没有娶亲的每人选一个媳妇，可不要跟我说不想要！”
一听此话，众军沸腾，欢呼起来。
“将军，你说我长这么黑，能有小娘们看上我吗？”李黑子从人堆儿里挤出个脑袋，嘿嘿笑着问道。众人哄笑起来，张大佑拐了大伙儿一起戏谑道：“你找个比你还黑的小娘子不就得了，哈哈哈……”这么一闹，众人倒忘了是否该让刘明昊来开场一事。
众人兴奋地议论着，席夜枫偷偷瞄了一眼刘明昊，眼中算计的精光一掠而过。
26、赛马定情
周围已渐渐有人汇拢过来，大多是些凑热闹的百姓，参加赛马的姑娘则在高台后的几个棚子里记了名，专门负责校对名字的文官在名册上用朱砂勾出一条红线，表示此人已到。不消片刻，参加赛马的姑娘已牵着自己的马站了好几堆，各个精神抖擞，这一天她们可以盘高发髻、手挥马鞭、肆意草场，跟男儿们一样气势昂昂。
不消多久，四周看热闹的百姓已里里外外地围了好几层，男女老少皆有之，连一些大户人家的丫鬟婆子们这一天也放了小假，如知州府的吴嬷嬷几个和一些不需端茶送水的小丫鬟们。
石高瞅瞅周围，大吃了一惊，道：“将军，今年参加赛马的姑娘比去年翻了两番不止，我约摸两百都有了。还有前来凑热闹的百姓，这瞧着比咱整个西阳军的兄弟们都多呢。”
席夜枫一脚踏在一边的木架子上，微屈着膝盖，环着胸眺望着远处一望无际的大草原，听他疑惑，嘴角掀起，解释道，“去年的今日不过收复西阳寥寥几月，日子还未安定下来，且那时也是第一次将赛马放到这边的大草原举办，难免冷清一些。”
石高同意地点点头，一干士兵则边听着将军解惑，边用一双眼四下乱瞟。
“别东张西望了，不就是些女人，你们这群小崽子是多久没见女人，饥渴得像头狼似的。今个儿若是丢了将军的脸，看我回去不拿大刀砍你们！”石高瞪大的眼如同牛目一般，扫过众人，大斥道。
“石千总不也没媳妇么，怎的石千总对女人一点儿不感兴趣？”士兵里有人嬉笑着问道。
“这你可就不清楚了，石千总的媳妇就是他的大刀和斧子，哈哈……”众人大笑成一团。
台上左右两面大鼓，正中偏后矗立一座大鼎，鼎中插三柱大香，外围观看的百姓们一眼便能看清那大香燃烧的情况，而台子后的棚子两角各坐有一名执笔记录之人，台子下则并排一行中年老兵，早早准备好了名次牌，前二十名皆有官府的奖励，第一名得白银百两，这顶得上普通人家一年的用度了，不止如此，夺得头魁的女子还会被众人誉为草原一枝花，那称得上绝对的荣耀。
一鼓击毕，行马赛开场之礼。石高石千总像往年一样走上前说了番开场白，他虽口拙，这开场白却说了数遍，早可以倒背如流了，他的声音又大如洪钟，四处的百姓们都听得极为清楚，实乃最佳人选。其实，石高心里还是有些纳闷的，明明将军前些日才说要接他的活儿，后来却忽然变卦，仍旧让他持办。
随着最后一句落下，开场之人现身，男子今日着一身绛紫束腰短袍，脚蹬黑色长靴，身负羽箭四支，再加上面容俊朗，往台上一站，气势竟丝毫不逊色于百姓心中的威武俊美将军。人群中也有唏嘘之声，却在少数，更多人只是心生好奇，思酌着这年轻小伙子的来历。
刘明昊对周遭动静只当未闻，一屈臂膀，已从背后的箭囊中取出第一支箭，箭上早早涂好硫磺，将箭送到台上正前端燃着的油灯点着后，刘明昊将弓拉满，燃着火苗的长箭搭于其上，片刻后，但闻咻的一声，带火的箭直直射向西角高架上的油锅，油锅顿时蹿起半丈高的大火，烈烈而烧。
人群中暴喝一声，“好！”欢腾的气氛瞬间被点燃。
刘明昊未作停顿，又接连射出第二箭、第三箭、第四箭，每一箭皆丝毫不差地射入油锅之中，高台四角大火熊熊，百姓叫好欢呼，热情亦如那火焰，越燃越烈。
台后参加赛马的女子多仰着脖子去望，有看到的便跟着众人一起大叫好。
二鼓击响，众位参加赛马的女子被分成五拨，然后于各自马边站好，手拿马鞭，蓄势待发。
最后一鼓击响，伴随着石高一声高亢的“开始”，漂亮的上马姿势，女子特有的低悦策马喝叱嗓音，接连而至，草原上数马奔腾，马蹄蹬蹬声不绝于耳，气势庞大。
得了将军的允许，一干小兵挤蹿到人群最前面细看，连方才出尽风头的刘明昊也被拉着冲到最前。第一次见到如此壮观，刘明昊一颗心顿时沸腾起来，真恨不得自己也能驾马在这广袤的草原上肆意驰骋一番。
“刘兄弟快看，最前面的那个小娘们长得可真不错，身姿也很窈窕，后面也有几个俏丽小姑娘，其他的都过于剽悍了，还有，你看那个……”李黑子笑着分析道。
张大佑听了，立马取笑道：“黑子，自己照镜子看看你这黑炭样儿，就算瞧上哪位姑娘了，人家也瞧不上你，倒是刘兄弟，咱军中最俊的小伙子，姑娘要找也是找他，你就死心罢！”
李黑子嘿嘿回道：“谁说我给自己看了，这不是怕刘兄弟看不清，才提醒一下么！”说罢，胳膊肘抵了抵身边之人，“刘兄弟，说实话，西阳这些姑娘比起你们京都的姑娘如何，以前我问将军时，他也答不上个所以然来，将军啊其实也是个愣小子呢，我们哪里及刘兄弟你，都开过荤了。你倒是说说看，这些小娘子及不及得上你们京都里的姑娘？”
旁边挨得近的几个士兵，也都好奇地凑了耳朵去听。
刘明昊被他说得一臊，微微低头答道：“我那两个通房长得还算眉目清秀，姿色也许只是一般，不过我有个嫡妹，生得倒是好看，其他的大家闺秀不多出门，我也没法子见啊。”说到最后，话中竟也带了几分打趣的味道。然后他瞅向早已跑得没了踪影的赛马女子，语气微转兴奋，“先不说长相，像西阳这些女子般活力充沛的我以前还真没见过，而且方才李兄所指的几个姑娘确实水灵，京都里那些养在深宅大院的闺秀怕也不过如此了。”
“哈哈……看来刘兄弟也是动心了！等这赛马结束以后，刘兄弟争取娶一个回去便是！”见他踌躇，李黑子在他胸前捶了一记，堵了他即将出口的推辞之言，闷声闷气道：“我要有你这相貌和本事，铁定将等会儿的草原一枝花娶回家！你少婆婆妈妈推三阻四，就算做不了主娶妻，纳一房小妾总归没什么，凭你的家世，愿意做你小妾的女人还不是多了去。”李黑子口气越发的酸。
旁边几人也附和几句，“是呀，刘兄弟，这么好的机会错过可就没有了。以后将军可不会心血来潮给我们张罗媳妇。啧啧，这么久的孤寂生活哟，你熬得过去么？”
周围几人起哄，闹得刘明昊心里痒痒的，又思及走前太太也曾提议带一个通房来，当即便不推辞，笑了几声，“也罢，兄弟们若都娶媳妇，我便也来凑凑热闹，若是有姑娘瞧上我了，我便纳一个回去！”
几人附和着笑起来，“那刘兄弟估计有的挑了，你方才在台上射箭英姿早不知虏获了多少姑娘的芳心了……”
台上四角高架上火焰烈烈到最高又慢慢降下，历经许久，围观的众人终于从远处看到了几抹小点，马蹄声渐近，那几抹身影也越发清晰，为首的乃是一个着黑色骑装的大眼女子，长得颇为水灵，也不似一些西阳女子那般剽悍。随着第一个女子抵达终点，欢呼声接连响起，后面的女子接踵而至。领了第一名的牌子，那已成为新一届草原第一花的黑衣女子竟下意识地朝台下的人群中扫过，然后在刘明昊的脸上顿了许久，朝他大方一笑。
刘明昊微微怔了怔，心中不由一荡，旁边的李黑子立马拍了拍他肩，凑近了小声地嘻嘻道：“刘兄弟，瞧见没，你的桃花已经来了，不赖啊，还是赛马第一名，长得多水灵啊。你若视而不见，可要白白糟蹋小姑娘的一番心意了。”
刘明昊有些尴尬地转了转头，跟那黑衣姑娘对视几眼，然后又立马移开目光，换来那女子呵呵的轻笑。
赛马基本结束，等到清点完人数后，石高站在高台上宣布了名次跟奖赏。末了，瞅了几眼台下的女子，虽然女子中大多生得高大，也是燕肥环瘦皆有之。
“将军有话带我给诸位姑娘！”石高说此话